第20章 好花時
長公主府有着玉京城內最大的宅邸花園，清和宴這一日，整條街上都是車馬簇簇。
喬琬雖然沒有參加過長公主的清和宴，但這園子她并沒有少來。長公主的園子不像周府那樣充滿江南園林的精巧與文人的清儉。這個園子依着公主府的地勢而建，有種滿花樹小丘也有河流分支的進來的水源，亭臺樓閣與山花水樹相宜，真要逛下來需有半日光景。
長公主的園子很大，但每年及笄前後尚沒有婚約的貴女卻不多。因而清和宴總是燕集于一處之景，每年倒也不相同。正如林氏所言，近旁的院落還可做客院供人清談，十分便宜。
喬琬已有了婚約，今日前來只是因為收到了帖子，特地拜訪這位許久不見的表姑姑。
長公主原本與幾位婦人坐在水榭裏品茶，遠遠見蕭氏與喬琬來了，未語先笑：“正說着你們呢，這就來了。”
喬琬的祖母過世得早，外祖母又是随家裏在外任上過世的，她從小與長輩參加筵席機會，便是長春宮大大小小的宴會。喬琬見了這水榭裏的幾位皇室宗婦，倒是毫不怯場，跟着蕭氏一一行禮。
因見過前代宗室冗濫，大邺宗室犯罪，與常人同法，還常有羁押禁、降爵、貶谪、除名、賜死等罰。大邺的宗室，要處世優秀又不能太好，要混日子也不能太差，仿佛在走一道鋼索。還要防着被人一腳踢下深谷，正如前世的楚王。
今日這水榭裏，打頭的有靖王妃、岐王妃、順昌郡王妃、昌雲郡王妃幾位，府上皆是當今宗室砥柱。
貴婦人們見了她，除了誇贊自然是沒有二話。喬琬今日請了清佩姑姑一同前來，更是叫衆人們都站起身來說話。
長公主還打趣道：“原本陛下與我說是谌兒自己求的旨意，我還不信呢。可憐見的，他是一車一車往侯府送禮，現在連身邊最妥帖人都送出去了。”
清佩姑姑但笑不語，蕭氏也不好說些什麽。喬琬拿宮扇遮了半張臉：“姑姑說笑了。”
長公主還是笑道：“我從前讓你喊我表姑姑，你總是推讓。如今依着東宮，你這聲‘姑姑’我聽着倒是更順耳呢。”
喬琬這回是羞紅了臉，她過去其實是喚長公主表姑姑的，但是在長春宮時跟着嘉寧公主，偶爾也喊一聲姑姑。今日竟是被長公主特地拿了出來打趣。
“母親，您快放過婠婠吧，”旁邊一位少婦人道，“好久見一回，她惱了下回可就不來了，您再去哪裏找這樣漂亮的女孩談天？”
長公主愛美，也喜愛一切美人。聽說她還在宮裏的時候，就與周皇後和當時還是華妃的貴妃娘娘交情極好。
這清和宴據說當初原是為了淑寧縣主婚配所辦，後來一年年延續下來，倒成了玉京裏常辦的孟夏燕集。但是若要淑寧縣主說來，母親辦這個宴會，只怕是喜歡看漂亮的女郎們聚在一起頑耍。
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喬琬與這開口的少婦人見安：“淑寧姐姐。”
來人正是長公主的女兒淑寧縣主。她嫁的是禮部尚書家的公子，在玉京是出名的夫妻恩愛、笙磬同音，正是清和宴極好的兆頭。
淑寧縣主不久前剛誕下小兒子，如今看着還有些珠圓玉潤，但是她面目溫柔，神采煥發。她生活的喜樂和順全在眉眼間，完全不需明言。
“許久沒有見到你，總覺得去年看起來還是一團孩子氣，”淑寧縣主拉着喬琬的手坐下，“今年就早早有了婚約。”
喬琬忙道：“也不小了，今年就及笄了。”
長公主還不忘道：“她是乖巧娴靜才顯得年紀小。”
蕭氏笑着澄清：“她是個淘氣的呢。”
淑寧縣主聞言也笑起來，這個婠婠，平時放風筝、抽陀螺可少不了她呢。不過她也不戳穿，只是請喬琬喝茶。
因着水榭裏坐的是皇室宗婦，喬琬坐了片刻，漸漸也只是安靜聽長輩們談話。
淑寧縣主見她坐着無趣，便道：“婠婠不必陪我們坐着了，去找你的小姊妹們頑吧。我看英國公家的女孩在那邊投壺呢。”
喬琬順着望去，确實是祁纨帶着武勳家的女孩們在投壺呢。她望向母親與清佩姑姑。
清佩姑姑對她颔首，蕭氏也道：“去吧，不打緊的，我們在這裏陪貴人們說話。”
喬琬便向衆人告退離席，往那邊樹下去了。
祁纨見了喬琬，也不玩了，拉着她到一旁：“我看你在那邊坐了許久，可真了不起。”
喬琬不明所以：“有什麽了不起？”
祁纨煞有其事地小聲道：“我最怕和宗婦們一起，每個人的假笑都像在家裏對着琉璃鏡練過似的，說話也溫溫吞吞的。真是叫我如鲠在喉、如芒在背、如坐針氈……”
喬琬差點笑出聲來，她用扇子掩面，但還是忍不住小聲笑了：“你可正經點，我們又不是真的來松快的。”
喬琬與祁纨找了一處無人的花架邊坐下，環視了一下周圍，竟有許多熟人，與花朝節那日差不多了。
“今日倒也奇了，我看有幾家女郎年紀還稍小了一些。”喬琬道。
祁纨點點她道：“上回與你說過的，怎麽就忘了？”
“什麽？”
祁纨吸了口氣，小聲道：“二皇子就要出宮開府了，惠妃娘娘不是正在挑着女郎麽？”
“聽你們說的有鼻子有眼，我還以為定下劉二了呢。”
祁纨要笑不笑的：“咱們哪知道的那麽詳細，只說那幾位閣老，家中有适齡女孩的不是姓劉，就是姓程。要我說，也不知道劉閣老家總是巴巴的湊個什麽勁。”
“慎言！”喬琬一時不知是該捂祁纨的嘴，還是該去花架後面看看有沒有旁人。
“好嘛，我就發發牢騷，”祁纨自知失言，搖了搖喬琬的手，“我這幾日真有些心浮氣躁的，阿芙怎麽還沒來呢？”
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方芙今日确是來得晚了些，喬琬與祁纨等得有些沒趣，便沿着清溪水流散步。行至一處小徑，喬琬想起假山後面有一方石洞。于是她們穿過石洞，那一處正是別有洞天。
可惜不巧，石洞後的水岸邊幾個女孩正在水邊吟詩作對，此處涼風習習，十分令人舒暢。
祁纨忙道：“我們從石洞處過來，不曾想這裏已經有人，唐突了諸位。”
喬琬與她一同致歉，再擡頭才發現眼前竟是熟人。
周芸帶頭行禮道：“見過柔安縣主。”
喬琬見周芸面上的笑意有些僵，也不知周府那日宴後究竟發生了什麽。她不及細想，也只是笑道：“幾日不見，芸妹妹怎麽這麽生疏多禮？”
周芸也笑了笑，給她們引薦了身邊幾人。喬琬自是在周府春宴上見過幾位，祁纨則是全然不認識。
指到了最遠處，周芸淡淡道：“這位是禮部左侍郎府上陳姐姐家的表親。”
清和宴并不憚勳貴京官家裏帶些正經表親同來，許多宗室為了不願靠近官員女眷，倒是還挺喜歡一些家世清白、人品端方的女孩。
但是這位陳家的表親，卻也是個熟人。
“沈晗？”祁纨皺眉，“你怎麽和表親同來，康平伯府沒人來嗎？”
喬琬不知道祁纨是不是心情不佳，說話竟是比往日還橫沖直撞一些。
沈晗今日穿着倒也鮮妍，頭上簪着鮮花，垂鬓墜着珠玉，在這幾位素雅的士林女兒間顯得十分嬌美。但是她的眼裏再沒有了往昔的神采。
沈晗有些木然地望向她們，既無驚訝，也無羞赧，只是平淡道：“母親卧床，我便與表嬸、表姊一同前來。”
喬琬見她這樣，心中并沒有什麽特別的快意。她不願多做打擾，便與祁纨告辭離開了。
祁纨還有些不解：“她怎麽成了這副樣子，還一臉不認識我們似的。康平伯府竟叫她跟着這樣遠房的親戚來清和宴，怪丢人的。”
喬琬想了想道：“她今年也及笄了，正如你所說，也是該為了自己着想了。況且之前康平伯府被長春宮申饬之事，她母親有些怪罪吧。”
喬琬自認對康平伯夫人是有些了解的，剛愎自用、親疏不分、極好虛名、心思反複，還有些重男輕女。沈晗從小慣會扮癡哄人，過得并不算差。可是她克制不住與兄長攀比那本來就不是平分的母愛，自然是愈發不忿起來。
喬琬也是到了這一世才想明白，沈晗利用那柳氏哄騙沈昱，或許報複的不是自己，而是整個沈家後宅。因為她知道自己痛恨欺瞞，而康平伯夫人定然會護着兒子，柳氏要是再能從中挑撥，正好叫他們夫妻不睦，家宅不寧。
不過現在想這些都已無用了，她對祁纨說：“沈晗在春日裏到處造謠我與她兄長之事，但今日見她如此，我并沒有什麽解氣的感覺，倒覺得憐憫。”
祁纨一笑：“你大人大量，自然不明白小肚雞腸。”
喬琬搖頭，她還記得自己家仇未報。但是她利用康平伯夫人來折磨沈晗，終不是什麽光彩手段，到如今看來，也甚是無趣。
“你也別想太多，就當是她善妒的報應吧。”祁纨毫不在意道。
她們二人回到那題着“濯玉”的水榭處，方芙已經來了：“你們去了哪裏？叫我好等！”
喬琬與祁纨在此處不好多言，只道散步去了。
方芙拉着她們與相熟的幾位女郎繼續一起投壺、釣魚。祁纨說起那日看武婢舞劍，就想折一支柳枝再給衆人表演一回。
方芙好笑地一把拉住她：“快別忘了今日是在哪兒，仔細你娘看你氣得上火。”
祁纨遠遠看了一眼母親所在的涼亭，嘟哝了一句：“我覺得今日本就沒什麽合适的。”
喬琬知道祁纨是心中有些別扭煩悶，問道：“我們走得遠一些？聽說附近有備下的清靜客院，可以疏散疏散。”
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劉妧坐在軒室裏品茶，她看見柔安縣主拉着夥伴，悄悄轉過花架往外去了。
這間軒室還算安靜，室內衆人或是品茶或是插花，說話都是柔聲細語的。
但是劉妧更愛看柔安縣主她們投壺，英國公和成國公家的女孩兒也是愛笑愛鬧的。劉妧看着她們投壺打賭、花叢撲蝶，看着她們面上浮現快活的紅暈。
可是她只能坐在軒室裏等人點茶，然後品茶，對着不同的名貴茶盞，說着千篇一律誇贊的話。
她之前從未覺得這樣的生活有什麽不對，直到她出了家塾，開始跟随長輩參加玉京這些宴會。原來武勳家的女孩是這樣生活的，有一日她突然想，自己為什麽不能出去試試跑馬、放風筝呢？
劉妧只是心中想着，依然端坐在原處，坐得十分挺拔。哪怕是努力抻直了身體，她也覺得像是有什麽束縛着，教她不得舒展，胸口悶得慌。
劉妧正兀自發呆，就聽遠處傳來一陣吵鬧。
作者有話說：
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