第1章
暮春的上午，斜雨潇潇，飛花點點。
章洛揚站在窗前看了會兒雨景，轉到書案前，親手備好筆墨紙硯，臨摹一張字畫。兩名丫鬟只是看着，沒有上前幫忙的意思，清楚她一定會搖頭拒絕，索性不白費功夫。
是昨日的事，大夫人将這院子裏所有的下人都換了。她們是初來乍到，章洛揚沒拉攏的意思，賞錢分文不給，話是能免則免。
兩名丫鬟時不時地看一眼章洛揚，越看越黯然。
什麽叫做紅顏薄命，她正在現身說法，偏生渾然不覺。很多時候，她是木讷遲鈍的人。也正因此，讓冷眼旁觀的局外人更加同情。
有小丫鬟跑進來通禀：“大小姐，沈大小姐過來了。”
章洛揚看向小丫鬟，片刻後才道：“請。”
沈家大小姐沈雲荞，是章洛揚唯一的閨中密友。
十二年前，章洛揚兩歲，雙親和離、父親再娶，母親就此不知所蹤。
十年前，沈雲荞五歲，生母病故、父親外放，她到了章府寄居，一住便是七年。
三年前，沈老爺回燕京為官，沈雲荞才得以結束寄人籬下的歲月，但是能夠視為親人的，只有同病相憐的章洛揚。是因此，閑時常來找章洛揚說體己話。
府裏的下人都知道兩個人的淵源，更知道沈雲荞性情難相與，見到她的時候，總會平添三分謹慎恭敬。
沈雲荞走進門來，徑自到了桌前，奪過章洛揚手裏的毛筆，“別忙活了，跟我說說話。”
章洛揚微笑，乖順地點頭，“嗯，好。”
丫鬟看着這兩個人，只覺得對比鮮明：沈雲荞生得劍眉鳳眸，眉宇間英氣十足；章洛揚則是柳眉杏眼，如煙雨中的清豔蘭花——便是常見，還是奇怪她們怎麽會成為密友，完全就是南轅北轍的性情。
茶點上來，沈雲荞反客為主：“你們下去歇歇，有事再喚你們。”
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章洛揚房裏的丫鬟稱是退下，随沈雲荞進門的兩名丫鬟卻去了門外守着。
沈雲荞拉着章洛揚進了內室，落座後就給了好友一記鑿栗，低聲道：“你居然還有閑情寫寫畫畫？知不知道大禍臨頭了？”
章洛揚蹙眉，揉着作痛的額頭。
“你這個小書呆子！”沈雲荞恨鐵不成鋼地瞪着章洛揚，語聲更低，“你們章家二小姐、大少爺在外闖了禍，章二小姐被人輕薄了去，但她只說是章府的閨秀。這事情是前幾日出的，外人只知道章府千金在外面壞了名節，卻不知到底是哪一個，照你看是誰呢？”
章洛揚垂了眼睑。
沈雲荞自問自答：“不管是誰，都不會是你二妹。你繼母的掌上明珠，怎麽能做出那樣的醜事。”頓了頓，又道，“你房裏的下人都換了吧？我可是一個臉熟的都沒見到。你繼母打的什麽主意，你還沒品出來？我們這些章府的親朋都看出端倪了。”
“都知道了？”章洛揚讷讷地道。
“真不知道說你什麽好。”沈雲荞險些又擡手教訓她，“那武安侯世子脾氣暴躁、放浪形骸，還有斷袖之癖，相好的都養到府裏去了，三年死了兩位夫人，房裏的妾室也沒了好幾個——你要是嫁給他，還不如此刻就一脖子吊死！”
“這些……我知道。”章洛揚這才擡眼看着沈雲荞，“但是，府裏府外都沒人給我做主。尋死覓活沒用，還不如裝作什麽都不知道。”
沈雲荞聞言神色一緩，“裝糊塗于事無補，你有沒有什麽打算？”
“反正我是不肯讓她們如願的。”章洛揚表态之後，岔開了話題，“你不是說你繼母正在給你張羅親事麽？怎樣了？”
沈雲荞打鼻子裏哼了一聲，“能怎樣？我自幼喪母，不過是個累贅，要我遠嫁去外地，給個半截入土的人做填房呢。”
章洛揚追問：“那你是怎麽打算的？”
“有打算，還沒下決心。”
“雲荞，我……”章洛揚語氣遲疑，眸子卻是熠熠生輝，“我想逃走，離開燕京。”她抿了抿唇，“眼下我是在等我爹一句準話，他若是也不管我死活，那我就再不需顧及什麽。”
“真的麽？”沈雲荞握住章洛揚的手，一點點加重力道，眼中流轉着喜悅的光芒，“你這個小書呆子，這次居然跟我想到一處去了——不，是與我的心跡完全相同。”
“每日想着法子賺錢的人，哪裏配叫做書呆子？”章洛揚認真地糾正，“你這樣說不對。”
沈雲荞笑着捏了捏她的臉，“好，日後只叫你小呆子，這總成了吧？”
章洛揚無奈，“橫豎你都沒好話。”
“還是說正事。”沈雲荞笑意微斂，眼神黯然，“我爹那邊是指望不上的，本就沒怎麽管過我，加上我繼母的挑撥，他才不肯給我做主。我從最初就打算着逃走，只是放心不下你。起先我以為，”她垂眸看着章洛揚的手，“以為你能安穩過活，實在是沒想到，竟出了這樁事。既然如此，你今晚就找你爹說說這件事，也好早些有個決斷。”
“我會的。”
“你呢，要這麽想——若是你爹給你做主，你就盡快想法子搬出這是非之地；若是相反，你權當我是你的情郎，我們私奔去別處安身立命。”沈雲荞一面說，一面笑了起來，“說起來，日後我們盡可以喬裝成小夫妻啊，你就當我的小媳婦兒。”
章洛揚睜大了眼睛，“那怎麽行，我這麽笨，你會被氣得英年早逝的，再說了，我……”
“閉嘴！”沈雲荞沒好氣地揉了揉她的臉，“不準跟我說那些沒道理的混賬話！真像你說的那樣，我到此刻還能好端端地跟你說話？”
“但你過得并不好啊，你看你的婚事就……”
“呆子呆子呆子！”沈雲荞沒輕沒重地拍着章洛揚的額頭，“再胡說我就跟你絕交！”
章洛揚像是一只被動挨打的貓，閉着眼睛向後躲閃，唇角卻彎成了愉悅的弧度，“我再不說了還不成麽？”
沈雲荞這才罷手，“算你識相。”
“好了，還是說正經事。”章洛揚忐忑地道，“我這幾年賣繡活，只攢下三百多兩銀子，是不是太少了？再有就是一些金銀首飾，我能帶出去麽？”
“你還沒問你爹的意思呢。”沈雲荞提醒道。
“只是讓自己死心而已。我爹才不會給我出頭。”章洛揚沮喪地垂下了頭，“你又不是不知道，他一直嫌棄我蠢笨。”
看到這情形，沈雲荞于心不忍，道：“不說這些了。我們只當有備無患，先仔細商量一番。”
章洛揚汗顏，“商量就不用了，我聽你安排就是。”她走出府門的機會都很少，外面的天地，讓她一提起就心生畏懼。要不是到了這關頭，想都不敢想飄零在外的情形。
沈雲荞認真思忖了一陣子，道：“你有三百兩，我沒少跟我爹摳銀子，也存下了一些，現在手裏大概有五六百兩，金銀首飾都絞了，也是一筆錢財。這些加起來不是小數目，少說也能支撐一年半載——老百姓又不會錦衣玉食，一兩銀子都能花上許久——銀錢不需擔心。只是你這張臉有點兒麻煩，走到何處都會招人惦記。不過也沒事，奶娘的好手藝我學會了，到時幫你好好兒裝扮一番。……”
章洛揚側耳聆聽，頻頻點頭。
沈雲荞逗留至雨停，方道辭回府。
斜陽晚照時，章洛揚掐算着時間到了二門，等父親下衙回府。
順昌伯在戶部行走，任從五品員外郎。回往內宅時，遙遙見到長女局促地站在那裏，先是意外，随即明白過來。
他蹙眉走過去，“怎麽連丫鬟都不帶一個？”
“沒、沒帶。”章洛揚很緊張，答完話才想起禮數，慌忙曲膝行禮。她不想這樣，可是沒辦法改變，能讓她如常談笑的人，只得沈雲荞一個。
順昌伯的眉毛要擰到一起了，“在等我？何事？”
章洛揚垂眸看着腳尖，重複着沈雲荞教自己的話，“今日沈大小姐來了，說、說了一些關于我的話，我……就、就想來問問您。”
順昌伯暗自嘆息一聲，這麽大的人了，說話還磕磕巴巴的，“是不是關于你的婚事？”
章洛揚掩在衣袖下的手緊握成拳，“是。”
“這件事，”順昌伯盡量讓語氣溫和一些，“你不必擔心。”
章洛揚心中一喜，擡眼看向父親。
是那樣一雙璀璨又泛着清冷光華的眼眸。順昌伯錯轉視線，散漫地望向別處，“我這幾日都在與武安侯府周旋，他們會出面辟謠，不會壞了你的名聲。武安侯夫婦當面與我保證過了，日後定當善待于你，不會再縱着武安侯世子胡作非為。再不濟，你若是受了委屈，只管回娘家來。”
章洛揚的心一點點沉了下去，目光也一點點黯了下去。
“你是長女，理當為父母分憂。”順昌伯語重心長地道，“武安侯多年來得權臣照拂，在朝堂如日中天，哪家與之聯姻，整個家族都會受益，不為此，他膝下子嗣焉能如此猖狂？”說到這裏，他看向女兒，發現她定定地看着自己，眼神無助凄惶，心裏煩躁起來，擺了擺手道，“算了，跟你說這些你也不懂，聽你母親安排便是，我們總不會讓你吃苦的。明白沒有？”
章洛揚垂了眼睑，雙手交疊到一處，“我聽人說起過，說您……說您會妥善安置我，可、可現在……”
“你這是什麽意思？指責我食言麽？”順昌伯視線鋒利地凝住她，“人算不如天算。我為你打算得再好，你自己不争氣，又能怨誰？我打算讓你自幼習武，強身健體、巾帼不讓須眉，可你學到十歲就抵死不肯了。我打算讓你成為才女，可你卻不知上進，凡事都不肯傾力而為。你倒是與我說說，是我食言，還是你辜負我在先？”
“……”章洛揚對上父親的視線，看到了他眼中的嫌棄、失望，心頭被刺到，疼。最怕父親這樣，但他這些年一直這樣，讓她羞愧、自卑。
“你的——瑕疵，你母親正在給你想法子，到時聽她吩咐即可……”
“爹爹！”順昌伯的話被一道活潑清脆的女孩語聲打斷，“您怎麽站在這兒說話？快回房吧，今日娘親親自下廚做的飯菜，您不想去嘗嘗？”
順昌伯與章洛揚循聲望過去。
丫鬟婆子的簇擁下，一道緋色身影款步而來。
是章蘭婷，章洛揚的二妹。
“這就回去了。”順昌伯的語聲自然而然地變得很柔和，“你是貪玩要去外院，還是刻意來迎我的？”
“自然是刻意來迎爹爹的。”章蘭婷巧笑嫣然，“女兒想您了。”瞥一眼章洛揚，停下腳步，不願靠近那人半步似的。
順昌伯轉頭看着章洛揚，“一道回正房？給你母親請個安。”
章洛揚沉默片刻，緩緩搖頭，“我，不舒服，要回房。”
“……”
“您的話，我記下了。”章洛揚語聲艱澀，“我……聽您安排。”
“随你就是。”順昌伯拂袖而去。
章洛揚站在原地，看着父親快步走到章蘭婷身邊，父女兩個說說笑笑走遠。
章蘭婷是府裏二小姐，大夫人的親生骨肉，是她招惹了武安侯世子。
可是父親不計較，仿佛闖禍的根本就是她章洛揚。
章蘭婷只比章洛揚小三個月。
母親、如今的大夫人，是父親當年兩筆情債。
父親出門求學游歷，遇到母親，驚為天人，海誓山盟後，将人帶回燕京。豈料，祖父祖母已為他定下親事。
年輕時的父親，風流倜傥，卻心意堅決，抵死要娶母親為妻。
家中拗不過，只得與定親的那家說了實情，那位閨秀卻寧可做妾也要進入章府。事情到了那地步，父親只得同意。
當年那閨秀，便是如今的大夫人。
父母和離之後，這個本就是貴妾又生兒育女的女子，擡了繼室。
——這些都是章洛揚聽沈雲荞說的。在這府裏，人們說起她的生母，都沒有好話。
太多的人在為大夫人抱不平，說她平白受了許久的委屈，那主母位置本就該是她的；太多的人在數落章洛揚的生母薄情寡義，對夫君孩子無一絲記挂，這些年杳無音訊。
沒有人怪過那個惹禍的男子。
到如今，章洛揚亦不能怪他。
她是連生身母親都能狠心抛下的孩子，又能奢求誰善待。
章蘭婷中途被一種不知名的香花吸引，帶着丫鬟過去采摘。順昌伯笑看着，腳步停了停，沒來由地回眸，望向章洛揚。
她孤孤單單地站在那裏，也正望着他。
嬌花盛放，比之她絕美的容顏，俗氣。
霞光輝映，比之她清寒的眸光，失色。
粉紅色春衫，墨綠色裙子，衣料、樣式已經過時，可穿在她身上，仍是極為悅目。
長女的容顏，與原配如同一個模子裏刻出來的，偏生性情迥異，一絲讨喜之處也無。
原配身世成迷，連他也不知她家鄉具體在何處，娘家還有沒有人。當年她絕決離開，直到如今，再不曾出現。若不是有這個女兒，他真會懷疑那一場情事是一場绮夢。
不需詢問也清楚，長女心裏委屈。
可又能怪誰？原配背離帶來的痛苦，誰又能為他分擔？
女兒要怪，就怪生身母親吧。別人絕情在先，豈能怨他不仁。
他轉身，快步回了正房。
**
暮光四合時，章洛揚才挪動腳步，慢吞吞回往自己的小院兒。
“大小姐。”小丫鬟櫻桃站在一棵花樹後面，招了招手。
章洛揚止步四顧，見不遠處兩名婆子正站在一起說閑話，沒注意自己，這才走到櫻桃身邊。
櫻桃是沈雲荞想法子弄進章府的，如今在章蘭婷房裏當差，平日時常尋機報信給章洛揚。
“什麽事？”章洛揚輕聲問道。
櫻桃低聲回道：“大小姐，您的親事，是二小姐故意為之算計您的。”
章洛揚目露驚訝。
“是真的。”櫻桃肯定地點一點頭，“上次賞花宴，二夫人不是強拉着您去給各家夫人請安了麽？忠勤伯夫人一看您就喜歡得不行，沒幾日就請人來提親，意在要您嫁給忠勤伯世子。可是，忠勤伯世子是二小姐的意中人，她為此事關在房裏哭了好幾日。這件事在先，再加上她一直妒忌您的樣貌，便想出了這般歹毒的法子。奴婢聽人說，那次武安侯世子并沒詢問她在家排行第幾，要是詢問的話，她就說是章府大小姐了。”
大夫人與妯娌的關系一向劍拔弩張，相互添堵是平日消遣。那次賞花宴上的事，恐怕就是二夫人聽說了一些閑話，故意為之。
妯娌兩個鬥法，卻成了推章洛揚進火坑的源頭。
章洛揚斂目思忖片刻，不知說什麽才好。
櫻桃忽閃着大眼睛，勸道：“大小姐，不知道也就罷了，既然已經得知原委，您可不能吃這啞巴虧啊。”
章洛揚苦笑。誰又想吃虧呢？可她在府裏人單勢孤，根本不可能扭轉局面。
