第13章
白婉寧當然知道自己爹沒安好心，顧琢齋要是去了宴席，肯定逃不脫一場奚落取笑。
不等顧琢齋說話，她就替他一口回絕道：“老太太留顧公子在這裏吃晚飯，就不去前廳赴宴了。”
“這……”白安面露難色。
白老爺正等着給顧琢齋一個厲害，他如果沒能把顧琢齋領過去，只怕白老爺這場氣全要撒在他身上。
他眼珠一轉，向顧琢齋笑道：“顧公子，老爺特地将你和以前學堂的同學安排坐在了一處。許公子他們好久沒見你了，正等着你去敘舊呢。”
許樂安難道會是個什麽好東西？顧琢齋暗自苦笑。
可他不能不去。
他要是不去，不但白婉寧會受一頓責罵，他躲在老太太這裏的事傳出去，也免不了被人議論懦弱。伸頭一刀，縮頭也是一刀，何必還要搭上白婉寧的名聲。
他向前一步，“白姑娘，你陪老太太在這兒吃飯，我就去一趟。”
“顧公子……”白婉寧蹙起眉搖頭，不好将話說得太直白說。
“沒事。”顧琢齋從容一笑，輕聲安慰她。
白安唯恐他改主意，當即躬身伸手，“小的現在就領您過去。”
顧琢齋颔首，跟着白安去了前廳。白婉寧站在小院門口，癡癡看着顧琢齋離去的背影，半晌不發一言。
玉溆湊到跟前，憂心忡忡地問：“小姐，你就讓顧公子這樣去了嗎？”
“那我還能做什麽？”白婉寧無能為力地一嘆，“現下只能望老天保佑，爹不會讓琢齋太難堪。”
前廳燈火璀璨，熱鬧非凡。白老爺滿臉滿臉堆笑地在酒桌間穿行應酬，不曉得的還以為是他過生日。
顧琢齋一進宴會廳，便看到昔日的同窗宋修玉揚起了手裏的扇子同他打招呼。
“茂之！來這裏！”
已經好久沒有叫過自己的字，顧琢齋一笑，向宋修玉走來。
同席的皆是松風書院的學子，大家都是讀書人，就算顧琢齋現在落魄，也不會短了禮數。見他過來，衆人紛紛站起寒暄，唯有坐在首席的許樂安巍然不動，只是似笑非笑地扇着折扇。
宋修玉拉着顧琢齋坐在自己身邊，半是玩笑半是正經地向他抱怨：“你不來上學也罷了，可連我這個老朋友也不理，未免也太不夠意思。”
“你去江陵府游學，一去就是兩年，怎麽又成了我不理你？”顧琢齋笑答。
宋修玉身材高大，略微有些肥胖，他穿着身上好的绫羅，眼圓臉也圓。他聽顧琢齋提到江陵，不禁惋惜，“江陵風景秀麗，人傑地靈，可惜你沒能跟我一起去見識見識。”
“不知宋兄在江陵可有遇見什麽奇人趣事？”另一少年學子好奇之心頓起，插言問道。
宋修玉最是能言善道，見有人問，便滔滔不絕地講起一路所見所聞。顧琢齋安靜坐在一角，心中忐忑稍減兩分，只盼望這晚就這樣平靜過去。
宋修玉講到他在江陵府書院上學，被那裏的老師出題刁難，差點遭到恥笑的事情。
“你們說，單就‘嫩綠枝頭紅一點，動人春色不須多。’依題作畫，你們會畫成個什麽樣子？”宋修玉問衆人。
“這有何難？”一臉龐清瘦的書生搶先答道：“這句詩無非是春意盎然，草長莺飛之景。”
“俗！”宋修玉一點折扇。
“不若美人憑欄，思念征夫，幽然又绮麗。”另一人接過話。
宋修玉搖頭，吐出一個字，“色！”
衆人你一言我一語，但不管如何，總覺得差了幾分意頭。顧琢齋聽着他們争論，并不答話。
“慕山，你說呢？”一個書生笑着問許樂安。
衆學子同時住嘴看向許樂安，許樂安勾唇一笑，漫不經心道：“我以為，初綠梧桐落一牡丹風筝，點到即可。”
“好！”他身旁的書生馬上應聲叫好，“鳳落梧桐，花開牡丹。春色既不過分濃豔，又不會蕭瑟冷然，真是十分切題。”
許樂安是知府之子，才情在同輩中亦是了得。衆學子在心裏一默，不管是真心嘆服還是有所異見，全都面露欽佩之色。
許樂安一擡下巴，狹長的鳳眼看向顧琢齋，笑問道：“不知顧兄會怎樣做這一幅畫呢？”
顧琢齋不妨他突然問到自己，見衆人都在看着他，不由十分尴尬。
“我的話……”他遲疑一會兒，想起明若柳前日不小心剪壞了花，将花枝随手扔進池中的情形，雙眼一亮。
“我應該會畫山中青山映水，一點落紅随水飄零吧。”
“這個好！”宋修玉擊掌而贊，“嫩綠枝頭為青山倒映，落紅則為春來花信，典雅含蓄，別有意趣。”
另一書生若有所思，“山間芳華獨自開謝，孤傲出塵，與世無争。除開詩句本身，別有一分風骨。”他臣服一笑，“我也覺得這個妙。”
許樂安臉上微笑不減，卻忽然搖頭嘆道：“可惜啊，可惜。”
“可惜什麽？”一人不解相問。
許樂安淡然看向顧琢齋，狹長的鳳眼裏兩分嘲弄兩分陰狠，“可惜顧兄這麽好的才情，無處施展，只能在煙花巷陌為人捉刀。”
氣氛驟然一默，顧琢齋臉色微變，身體僵硬。
許樂安惋惜地攤開手，“以茂之的才華，若是有機會考取畫院，定能一展抱負。這麽好的畫，入不了畫院，只能博青樓女子一笑，難道不可惜嗎？”
“茂之，你……”宋修玉不敢置信地看向顧琢齋，“你在杏花弄幫人代筆？”
顧琢齋面紅耳赤，卻無法反駁。
去杏花弄的皆是些尋歡作樂的纨绔子弟，學子門偶爾放縱一回都不敢聲張，顧琢齋堂而皇之地在青樓門口代筆作畫，真是有辱斯文！
衆學子臉色精彩紛呈，有性格急躁耿直些的，已忍不住輕蔑冷哼。
滿座皆是鄙夷不屑的目光，顧琢齋如芒在背，羞慚得恨不能遁身隐跡。
偏就這個時候，白老爺走到了他們這一桌。
“呀，你們同學相聚，怎麽這般安靜？難得聚一回，還是應當熱鬧些的嘛！”白老爺和顏悅色地與衆人說。
一個身材挺拔，面容英朗，身着勁裝的公子站起身，他臉上微有怒色，向白老爺一拱手，“白老爺，今日是老太太的大喜之日，我本不該說這話。可我實在忍不住想要問一句，在你眼裏，我程安亭就只配與罪臣之子同席嗎？”
“程公子言重了！”白老爺慌忙還禮，面前的雖是個小輩，但一點也不敢怠慢。
程安亭他爹雖然只頂了個虛職，但程家氏族多人在朝為将，勢力不可小瞧。
程安亭冷哼醫生，草草扯了個理由，就拂袖往外走。
走到顧琢齋身邊，他停住腳步，神情頗為失望，“顧兄，你我同窗一場，我本來敬你光風霁月，潔身自好。我以為你祖父有過，你卻是無辜。”
“卻沒想到你如此寡廉鮮恥，做出這樣辱沒聖賢的事。”
程安亭擲地有聲，“我真是看錯你了！”
程安亭一走，與他交好的幾位學子立刻跟着告辭。有人離去，再留下來亦是尴尬，不過片刻，顧琢齋這桌便走得只剩下許樂安和宋修玉兩人。
顧琢齋面色蒼白，雙眸濃黑如墨，沒有半點神采。許樂安看夠了笑話，翩然起身告退。
白老爺沒想到許樂安會在席上對顧琢齋發難，想到自己平白無故得罪了程家，臉色便十分難看。
“顧琢齋，倒沒想到你還有這分本事！”
他趁別人不注意，在顧琢齋耳旁咬牙冷笑。
“不過我告訴你，白顧兩家既已退了婚，就再沒一點瓜葛。以後要是再讓我發現你對婉寧糾纏不清，就不要怪我不念舊情。”
顧琢齋低着頭，沉默不語。
白老爺看着他這不死不活的樣子，怒氣更盛。他擡指點着顧琢齋上下，啧啧搖頭，“你看你這臊眉耷眼的樣子，就是我家的一條狗，過得都比你風光！”
顧琢齋擡眸看向白老爺，眼中不自覺流露出一抹恨意。
為了婉寧，他本準備今晚無論受到什麽委屈，都通通咽下去。但說到底，他也不過是個不到二十的少年郎，雖然文弱，亦有血性。
顧琢齋眼神有種寧為玉碎不為瓦全的激憤，白老爺心裏一顫，面上卻依舊強硬。他冷哼一聲背過手，欲轉身離去，回頭走了幾步，又不甘就這樣輕描淡地放過他。
他向白管家招招手，白管家立即躬着身子湊了上來。白老爺壓低聲音，附在他耳邊說了些什麽。
“您放一百個心。”白管家谄媚答應。
他目光如毒蛇般滑向顧琢齋，想到當日在集芳堂受到的羞辱，得意一笑。
顧琢齋失魂落魄地離席，白老爺看到了，抛給白管家個眼神，白管家會意，點着頭也悄悄退了席。
顧琢齋往天寧巷走，時間已晚，路上無多少行人。他走到一僻靜街道，還未來得及反應，就被人用麻袋套住，拖到了小巷裏。
“給我打！”
棍棒落雨般砸向他身上，他極力反抗，結果招來了更多拳打腳踢。
“喵！”
小巷裏響起聲凄厲的貓叫，白府的人定睛一看，便見到一只威風凜凜的黑色長毛貓，正蹲在牆頭，細眯着眼睛盯着他們。
它輕巧躍下地，恰好落在顧琢齋與衆人之間。這貓的行為太通人性，白府奴仆心裏發毛，不安地望向為首的白安。
“一個小畜生，你們怕什麽？！”白安壓抑住心中的忐忑，大剌剌向前走上前，掄起一棍子往貓揮去。
“喵！”
黑貓靈動躍起，白安棍子還沒落下去，臉上就火辣辣一痛。黑貓再次落回顧琢齋身前，眯成細縫的貓眼粼粼閃光，危險而兇狠。
“哼，打也打夠了，今天就先放這小子一馬！”白安帶着白府家丁倉惶逃走，南煌在巷中化為原形。他解開麻袋，顧琢齋已昏迷不醒。
南煌玻璃珠般漂亮的眸子一點點沉聚起怒氣，他重新變成貓，矯健地躍上牆檐，向白府奔去。
