第10章
隔日顧琢齋到集芳堂上工，泛漪見他上了西樓，就趕緊放下手裏的活，将碗炖得香濃的銀耳蓮子羹端到了畫室。
“顧公子，近來老聽你咳嗽，今兒我特地給你煮了銀耳湯。你趁熱喝，這東西潤肺止咳的。”她殷勤遞上蓮子羹，眼神特別溫柔關切。
顧琢齋受寵若驚，他尴尬地接過碗，不知她為何一夕之間變得如此熱絡。
泛漪笑眯眯地盯着他喝，又道：“顧公子，你畫累了就同我說，我給你做點心。”
顧琢齋吓得嗆了一口蓮子羹，泛漪一個箭步沖上來想用用帕子給他擦嘴，他慌張往後躲，一不留神後腰撞在桌角，霎時痛得直不起腰。
“顧公子，你還好麽？！”
泛漪一聲驚呼，竟然毫不避忌地伸出手想要給他揉腰。顧琢齋窘迫得滿面通紅，左躲右閃，疊聲說不必。
明若柳來找顧琢齋，走到畫室門口，見到這場景嘴角不由一抽。
“泛漪，鋪子裏來了好多客人，南煌一人忙不過來，你去幫忙照看一下。”她趕緊給顧琢齋解圍。
“哦。”
泛漪答應一聲，終于收回了手。她走到門口，又回頭笑道：“顧公子，中午你想吃什麽？油焖筍好不好呀？！”
明若柳無語地一翻白眼，扯了扯她衣袖。
“你給我正常點！”她壓低聲音斥道。
泛漪委屈地輕輕一哼，挂着小臉蹬蹬跑下了小樓。顧琢齋這輩子受了那麽多罪，她對他好點怎麽了？許她報恩，就不許她關心關心嗎？
畫室裏只剩明若柳和顧琢齋兩人，兩人對視一眼，皆是不自然地移開了視線。
知道實情後，明若柳便能理解為何顧琢齋不肯将這件事告訴她。她與顧琢齋有前世羁絆，可對顧琢齋而言，兩人相識将将一月，說是朋友都有些勉強。
想起前夜自己在他面前無理取鬧的樣子，明若柳的臉龐不禁發燒。她無言轉身，想要就這樣溜走，顧琢齋偏偏又叫住了她。
“明姑娘。”
顧琢齋走到她身前，歉然一揖，“前夜我不該惹你生氣，對不住。”
“我沒有生氣。”她連忙解釋。
顧琢齋視線落到她裹着紗帕的右手，“害你舊病複發，我很過意不去。”
“不妨事。”明若柳慌忙掩住右手。
傷口其實早已康複，她只是為防顧琢齋起疑，才用紗帕包住了手。
“顧公子，我的舊病與你無關，你千萬不要放在心上，因此自責。”她說完，想了一想，覺得還是應該把話說開。
“前日的事情……過去便讓它過去了吧，以後我不會再逼問你你不想說的事。但是你要有難處，我說的‘傾盡所能’四個字依舊是真的。”
顧琢齋半低着頭不說話，明若柳臉上漸漸升騰起兩朵緋雲。
“你忙你的，我先走了。”她紅着臉說完，提起裙擺匆匆跑下樓。
她走之後，顧琢齋似夢初覺，快步走向窗邊。
春日陽光清朗爛漫，滿園花枝随風輕搖，落英漫天。明若柳身着一襲輕薄飄逸的灰蟹青長裙，在滿目紅翠中出塵幽然，如空谷幽蘭。她走到小池旁，忽然停下腳步向他的窗口望來。四目猝不及防相接，兩人此回卻都沒躲開。
明若柳朝他嫣然一笑，鬓上步搖輕晃，陽光照在剔透的寶石上，一下晃亂了顧琢齋的眼睛。
滿園芬芳霎時失色，一種奇異晦澀的甜蜜從顧琢齋的胸膛湧向四肢，他看着她，竟覺此刻方是初識。
明若柳笑着朝他擺擺手，腳步輕快地走進花帳之中。顧琢齋回到房中，手裏拿起了筆，腦子卻還裝着她的笑容。
顧家與白家之間的糾葛難對人言，他從小到大遭受過太多冷眼和窘迫，已經習慣了将所有情緒和軟弱壓抑在心裏，留給自己一個人消化。
明若柳雖然幫不了他，但她剛剛說的這番話，卻似雪中送炭，讓他在千百種無奈失意裏感到慰藉。
他雲裏霧裏畫下一筆，方驚覺畫錯了顏色。他看着那紅花上的一縷墨痕，懊惱非常。可落筆難悔，這副畫了一多半的牡丹只能就此報廢。
午間四人在水閣吃飯，吃飯吃到一半，前院忽然響起急促的敲門聲。
“中午休息的牌子沒挂出去嗎？”明若柳聽到聲音不由皺起眉頭。
“挂出去了啊！”南煌回答。
明若柳最煩有人在休息時間打擾。
“那就不管他。”
外面的人見沒人來開門，不但沒有停手，反而變本加厲地拍得更響。明若柳越聽越煩躁，她一放筷子，沒了吃飯的胃口。
“我去看看。”顧琢齋站起身，想去看看門外究竟是何人。
“你不要去！我去！”明若柳喚住他，沒好氣地往外走。
她倒要看看是哪個不長眼的這個時候非要跑過來！
顧琢齋怕她在氣頭上與人起争執，忙跟着她一起出去。明若柳走到前廳，嘩啦一聲拉開門，便見到一穿着富貴，蓄着花白胡須的中年男子站在門外。
這男子年約半百，身材幹瘦，背略微佝偻，臉上幹癟蠟黃，一雙小小的三角眼吊着，眼裏透出十分精明。
“你是誰啊？！”明若柳氣極，話問得不客氣。
男子不答聲，顧琢齋倒是認出了來人。
“白管家？”他驚訝不已。
白府的人？！明若柳驚愕，白府的人怎麽會來這裏？
“小人正是白府管家。”白管家拿腔拿調地向明若柳行了一禮。
“三日後，正是我白家老太太七十大壽。素聞集芳堂販售的鮮花鮮妍明媚，小人故來登門造訪。”
“卻不知姑娘大門緊閉，又言語不善，是個什麽做生意的道理？”
明若柳耐着性子聽完白管家夾槍帶棒的一通話，忍不住連連冷笑：這是還想跟我擺架子？！
“你問我是什麽做生意的道理，那我告訴你，道理就是不做你白家的生意！你另請高明吧！”她二話不說就要把大門重重關上。
白家是鎮上的富裕大戶，白管家跟着狐假虎威，哪裏受過這種氣？
“唉唉？！”他急忙伸出手裏的扇子夾在門縫。
明若柳豁拉一下将門重新拉開，臉上寫滿嘲諷，“怎麽？我不願賣，你們還要強買強賣不成？！”
顧琢齋當然不曉得明若柳已經知道白家的下作事，他見花鋪外已經有好事無聊的人圍了攏來，怕明若柳無辜拒客的消息傳出去，影響她日後做生意，便想着息事寧人。
“明姑娘，你先別生氣，有什麽事兒，都還是先把白管家請進來再說。”
顧琢齋以德報怨，明若柳想到白府對顧琢齋下的套，心頭的火越燒越旺。
“他們白家人休想跨進我集芳堂一步！”
“泛漪！南煌！他站在門口，髒了我的地，快幫我把地潑幹淨！”
兩人早就等着她給白管家一個難堪，此番得令，立刻從前廳給花澆水的水缸裏打了滿滿兩桶水，毫不留情地向白管家照頭潑下。
白管家閃躲不及，眨眼就被淋成了落湯雞。
“明若柳！你個潑婦！你倒是說說，我白家怎麽你了！”
他氣急敗壞，目光轉到顧琢齋身上，一條毒計立上心頭。
“哦！我曉得了！”他扯着嗓子大嚷，“肯定是顧琢齋這小子跟你吹了枕邊風！你當初跑到他家說要給他當老婆，這事兒鎮上誰不知道啊！”
“姓明的我跟你講，顧琢齋他就是個小白臉！他要不是勾搭不上我家小姐，你看他稀得理你？！”
“白管家，你莫要血口噴人！”顧琢齋是個讀書人，此時被當衆造謠，想要反駁卻說不出什麽重話。
明若柳氣得渾身發抖，恨不得立即用法術了斷白管家一條性命。
“你……！”她雖然是妖，卻生來單純，現下遭遇這番無恥嘴臉，‘你’了半天卻也無話可說。
“下賤！”
她咬牙切齒地罵，想要走上前與白管家理論，顧琢齋深知明若柳要是真與白管家拉扯起來，便是正中他下懷，急忙伸手攔住了她。
“別中他的激将法。”他急急勸道。
明若柳恍然。她硬生生咽下一口氣，再不與白管家糾纏，鐵青着臉進了小院。
門外喧擾漸歇，明若柳在小院裏搖着花樹出氣，花枝飄搖，粉色的花瓣如雨落下，落了她一身。
“氣死我了！氣死我了！”
南煌抱臂站在一旁，臉色陰沉得可擰出水。
“阿柳，要不要我給他一個教訓？”他問的是要不要給白管家一個教訓，心裏卻已想着一爪子抹了他脖子。
明若柳知道南煌性子冷硬，這一出手搞不好就要鬧出人命。
“你不要沖動。”她冷冷回答，其實也頗想一柳枝勒死白管家。
“明姑娘，我有一事不明。”顧琢齋忽然開口。
他看着她，眼神十分冷靜，“你以前沒和白家打過交道，那你為什麽……會這麽讨厭白家的人？”
“我……”明若柳心裏咯噔一跳，她看向泛漪南煌，兩人很沒義氣地躲開了她的眼光。
她這反應，顧琢齋便猜出了大概。
“你是不是知道我和白家之間的恩怨了？”他無奈地問。
此時再想掩蓋已是無用，明若柳心虛地看顧琢齋一眼，讪讪點頭。
