第8章
顧琢齋為畫百花圖連熬了一個月，之前身體又疏于保養，這次天氣驟變受寒，他病如山倒，人更顯清瘦。
那場風雨後，明若柳養的花競相盛開。顧琢齋病時耽擱了些時日，返工後為了不誤花期，每天都在畫室裏畫到華燈初上才回家。
明若柳抓着機會，變着法兒的給他做好吃的調養身體。她伶牙俐齒，顧琢齋每每想要拒絕，都被她反駁得啞口無言。
這日顧琢齋回家後，明若柳在畫室裏收拾着未畫完的畫，一晃眼在堆五顏六色的瓷碟裏看到了他無意落下的小硯臺。
這小硯臺不過就一手掌大小，随身攜帶很是方便，顧琢齋用這硯用習慣了，每日都将之帶來帶去。
明若柳将硯臺合好，将之放在桌上顯眼的位置。收拾好畫室，她走下西樓，見到樓外的桃花開得灼灼，一計忽上心頭。
她快步走進廚房，不一會兒，廚房裏飄出的馥郁甜香，将南煌和泛漪都勾了來。
泛漪看着已做好的一疊桃花酥，一碗杏仁豆腐，一盒芙蓉糕，驚喜不已。
“阿柳，你怎麽突然想起給我們開小竈？”
“給我們開小竈？想什麽呢！你看自從顧琢齋到我們這裏來之後，她做好吃的有落下過他嗎？”南煌倚在竈臺邊，嗤笑她的天真。
明若柳麻利地将糕點放進食盒，對南煌的揶揄絲毫不以為羞。
“顧公子硯臺忘了拿回家，我把硯臺送回去，順便再送點點心。”
泛漪可憐兮兮地望向明若柳，“不會沒我們的份兒吧？”
明若柳從高處翻出包用荷葉包好的茶葉，“剩下的我放在紗罩裏了，要吃自己拿。”
“就知道你不會忘了我們！”泛漪喜滋滋地掀開紗罩，卻見那幾樣糕點不像送給顧琢齋那份擺放的精巧別致，不過是橫七豎八擺了一盤子。
“這差別也太大了吧！”她忍不住哀嘆。
“味道都是一樣的，擺的好不好看又有什麽要緊？！”明若柳理直氣壯，挎上食盒就急不可待地往外走。
見色忘友，誠不我欺！南煌一嘆。
明若柳腳步輕快地往顧琢齋家走，心裏的算盤打得啪啪直響：這夜花好月圓，待她将硯臺送到，兩人吃點點心，喝杯清茶，再順勢聊些風花雪月，豈不美哉妙哉？
可她到顧琢齋家，還沒進門，就聽到對門李大娘噼裏啪啦的大嗓門從裏面傳了出來。
“你說那白家不是欺負人嗎？！”
“阿齋啊，你聽大娘一句勸，千萬不要去那什麽勞什子壽宴。他們那是黃鼠狼給雞拜年，安得絕不是好心！”
明若柳一頭霧水地走進院子，李大娘一見她，不管三七二十一就把她拉過來評理。
“明姑娘你說說，這世上哪裏會有這麽壞的心眼？！明明都多少年不來往了，偏偏就這一回想起來送請帖？！”
顧琢齋坐在客廳裏，手邊放着一大紅燙金的請帖，他垂頭坐在一邊，神情落寞窘迫。
李大娘叉着腰，頗是憤懑不平：婚都已經退了，那姓白的一家還想怎麽樣？！
“我看他那個女兒，跟她爹一樣不是個好東西！”
李大娘莫名其妙遷怒于白婉寧，顧琢齋忍不住為她分辨，“大娘，這不關婉寧的事。”
李大娘一抖眉毛，精神更旺。
“阿齋，你年紀小、心腸軟，還不會看人。那白姑娘但凡對你還有一點情意，也不會讓她爹把這帖子發給你。”
“我跟你說……”
顧琢齋不甚茍同，他想要反駁李大娘，卻又口舌笨拙。明若柳看出他的為難，一把挽過李大娘胳膊。
“大娘，別氣。有什麽事情，我等下幫您勸勸他。”她一邊笑着安撫李大娘，一邊不着意地把她往大門帶。
李大娘還想說話，明若柳眼疾手快地從食盒裏取出碟點心，堵住她的嘴。
“大娘，我剛做的點心，您趁着熱乎，帶回去給小寶嘗嘗。您放心，我一定幫您勸他，不讓他亂來。”
好不容易送走李大娘，明若柳關上門，如釋重負地長籲一口氣。她走回客廳，将食盒放在桌上，看一眼桌上的請柬。
“是遇到什麽難事了嗎？”
顧琢齋不說話，只是默默搖頭。
明若柳将硯臺放到桌上，“你把硯臺落下了，正巧我今天給泛漪他們做了點點心，就想着不如也給你送一些來。”
“勞你費心了。”顧琢齋心緒不佳，此時只想一個人靜一會兒。
明若柳知道他不說話，其實是在等着她自己說告辭。
滿院寂靜，她尴尬不已。
“那……那我先回去了，你明天把食盒帶來就行。”她拍拍裙擺，故作自然地往外走，心裏裝滿了失落。
“等一下。”
走到門口，身後傳來顧琢齋的聲音，明若柳的心猛然一跳，竟然緊張得不由自主縮了縮肩膀。
顧琢齋從書房裏取出個紙燈籠，見燈籠裏的蠟燭已經燃得差不多了，又重新換了根新燭。
“時辰太晚了，我送你回去。”
“不要緊，沒多遠。”明若柳連忙擺手。
顧琢齋打開門，自己先跨了出去。
“太晚了，走吧。”
天上一輪皎潔的月，地上一盞昏黃的燈。融融的月光撒了一地，兩人并肩走在空曠的街道上，春日晚間的風頗有幾分涼意，明若柳薄軟的衣裙被風吹得飄然若舉。
顧琢齋提着燈籠，猶豫一會兒，還是叮囑道：“晚上風大，你回去記得煮碗姜湯驅寒。”
“啊？”明若柳受寵若驚，微低下頭讷讷答應，“嗯……”
“顧公子，李大娘晚上說的到底是怎麽一回事兒啊？”顧琢齋依舊悶悶不樂，她忍不住想要追根究底。
顧琢齋腳步一滞，一言帶過，“不過是誤會一樁罷了。”
怎麽想要從你嘴裏聽句真心話就這麽難？明若柳在心裏重重嘆氣。
“顧公子，我不知道你把不把我們當朋友，但是你要是有什麽難處，只要你給我們講，我們都會傾盡所能幫你。”
顧琢齋訝然看向明若柳，眼中眸光閃了一閃，随即轉過頭，避開了她明亮若星的眼睛。
“明姑娘言重了。”
他不是不把她當朋友，可他們相識不過一月，傾盡所能四個字他受不起。
顧琢齋這幾個字四兩撥千斤，讓明若柳沮喪至極。眼前的人弱不禁風，卻像極了面刀槍不入的銅牆鐵壁。
他彬彬有禮，溫文爾雅，但是他不把你放進心裏，你就永遠休想讓他吐出任何真實的情緒。
兩百年前江煥可以為了她舍棄性命，現在顧琢齋對她拒之千裏。明若柳知道顧琢齋不是江煥，心裏卻還是憋得難受。
兩人沉默地走過段路，明若柳越想越氣。心裏的沮喪化為一團無名火，她停住腳步，生硬說道：“既然如此，那你請回吧。”
“明姑娘？”顧琢齋莫名其妙，不明白她為何忽然變了臉色。
“你不用送我了，我想一個人走回去。”
顧琢齋自然不可能讓她這樣賭氣，“太晚了。你一個姑娘家，我怎麽能放心讓你一個人回去？”
“不用你管！”
明若柳下巴一昂，轉身就往與集芳堂相反的方向走，顧琢齋趕緊提着燈籠追了上去。
“明姑娘，你要去哪裏？！”
明若柳恍若未聞，只管悶頭往前走。顧琢齋急了，幾步并作一步攔在她身前，她往左他便往左，她往右他便往右。
實話不肯說，她的事他倒要管，明若柳氣得直跺腳。
“我說要一個人走走，你聽不懂麽？！”
“太晚了！”
“晚了又如何？橫豎與你無關！”
“怎麽和我沒關系？你明顯是在生我的氣，這黑燈瞎火的，我不能丢下你一個！”
“我沒有在生你的氣。”明若柳抱起雙臂，表情冷硬。
顧琢齋再遲鈍，也能看出她的口是心非。時候已經不早，再不把明若柳送回去，只怕泛漪和南煌都要急了。
“明姑娘，我惹你生氣，是我不好，我向你道歉。但不管怎麽說，先讓我把你送回去，行不行？”
顧琢齋的态度越是軟弱，明若柳就越是生氣。顧琢齋就站在她面前，她卻覺得兩人隔得好遠好遠。
此刻她才算真正明白死亡到底是怎樣一回事，江煥就算命魂還在，也永遠不可能回來。
一顆心生拉硬拽的疼，明若柳眼睛酸澀，止不住地想哭。她失魂落魄地轉過身，跌跌撞撞往集芳堂走。
她不覺得傷心，自從眼睜睜看着江煥死後，遇到什麽事情她都不會傷心了。現在她只覺得孤單透骨，這種孤單，是上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見，是他生未蔔此生休。
明若柳魂不守舍，一不注意被石階絆倒在地。手掌在地上刮蹭出血，她疼得倒吸一口氣，眼淚大滴大滴地往下直墜。
“明姑娘！”顧琢齋扶起她，被她直愣愣又傷心欲絕的眼神吓了一跳。
與江煥初見是在禦花園的歆蘭亭，倒在地上的燈籠，在明若柳眼中成了那時懸在亭中的宮燈，而顧琢齋，依稀變成了江煥的模樣。
“煥郎……”她顫聲叫着江煥的名字，一頭栽倒在顧琢齋懷裏。
“明姑娘？明姑娘！”顧琢齋心急如焚。
他一把将她抱起，急匆匆往集芳堂奔去。
南煌和泛漪等在後院，聽到急促的敲門聲，南煌起身開門，打開門，他臉上的笑容瞬間凝固——明若柳神志不清地倒在顧琢齋懷裏，而她手上的傷口，已經長出了青綠的枝桠。
作者有話要說： 他生未蔔此生休，這句詩細細想來真是慘透了。
