第10章 寧王凱旋
清明既過，已近暮春。周元笙與周仲瑩入宮五六日，每天卯正自府中出發，其後陪伴公主于皇極門右廂房內接受尚宮授課，一日下來，經義、禮儀、本朝典章等等事無巨細，也聽得人頭暈腦漲。一同陪侍的尚有兩位官家女孩，一位是戶部尚書之女宋宜，另一位則是禮國公府的二小姐謝文姍。
四人連同那剛滿十五的固安公主李錫玥，聞雞既起，晌午過後溫習禮法功課，待到傍晚時分宮門下鑰前，四個女孩才将将可以各自回府，當真是比平日在家時要辛苦拘束不知凡幾，只是無人敢面露不耐之色而已。
這日下了學，幾個女孩子正在一處校隊功課、吃茶閑談，因都是差不多的年紀，且又多少沾親帶故，是以幾日下來，相處頗為熟稔，又兼李錫玥是個爽利活潑性子，并無一絲架子，自是極好親近。正說話間，忽見皇帝身旁的司禮監秉筆孫懷勖捧着一摞文章進來。
孫懷勖向公主問了安，便将那疊文章置于案上，笑着解釋道，“這是今次殿試的文章，皇上挑了幾篇中意的，叫臣拿來給公主看看，此時名次已定，倒也無妨。皇上的意思，公主瞧過了，覺得哪篇立意文思好，可以告訴他，來日皇上得閑了再和公主讨論。各位伴讀也可以一并抒發己見。”
衆人都站起來，道了一聲是。李錫玥拉住孫懷勖，好奇道，“這回的名次是什麽，你悄悄的告訴我們，我們再不說出去的，可好？”孫懷勖但笑不語，卻是輕輕擺了擺首。李錫玥猶不甘心，圍着他一個勁催問道，“只說前三名也不行麽？”無奈那孫懷勖倒像是鋸了嘴的葫蘆，一個字都不肯透露，衆人無法，亦只得放他去了。
待人一走，衆女便迫不及待去翻看殿試文章，過不多時只聽李錫玥輕呼一聲，道了一句好。衆女循聲望去，見公主所閱文章議論馳騁，茹古涵今，思力沉摯，筆情清健，都不禁贊好，又見那署名上赫然寫着應天府薛峥幾個字。
周元笙明知一定會遇到薛峥的文章，此時心中仍不由一陣狂跳，舌尖喉嚨都溢出絲絲甜意。謝文姍以肘撞了撞她，笑道，“這應天府薛才子不是姐姐外祖家的公子麽？薛氏一門原就是簪纓世族，果然名不虛傳，今次的狀元郎定是姐姐的這位表兄無疑了。”
宋宜也跟着附和，悄悄在她耳畔笑言，“回頭唱名那日，咱們求了公主，躲在奉天殿內殿裏，我倒是想見識一下這位薛公子的風采呢。”
周元笙聞言，只應以淡淡一笑。到了唱名那日，李錫玥也未曾帶着她們隐身內殿，宋宜自然也就無法窺得薛峥真容，只是前頭消息傳來，薛峥只中了一甲第三名，衆人不免詫異，唯有周元笙暗暗心道，想是薛峥文章做的鋒芒太過，皇帝與臣工權衡利弊，也不便将那狀元之位予他就是了。
是日，周元笙與周仲瑩下課回府，行至上林苑處，正撞見迎面而來的東宮祗應人慧錦，那慧錦原是太子跟前第一得意的宮女，生得姿容秀麗。雙方寒暄幾句，慧錦忽然掩口笑道，“今日我随殿下在五鳳樓上觀禮，一甲頭三名從午門正門打馬而出，雖則薛家二郎排在第三，風姿卻好過狀元、榜眼甚多，聽聞游街時，薛探花不知被多少前來争睹的閨秀抛中了繡球簪花，當真是擲果盈車呢。”
周仲瑩聽得有趣，跟着玩笑道，“薛公子風度翩然，這下可要忙壞京師官宦人家，此刻怕是都趕着去蘇州公主府上議親了。”
慧錦點頭笑道，“正是這話，薛公子堪稱美姿儀，別說女子見了，就是殿下也感慨，連他都被比下去了，要知道殿下素來也是自負的緊。”因又轉顧周元笙，臉上帶了幾分似笑非笑的神氣，悠悠道，“大姑娘有這樣才情出衆的表哥，怎麽還肯入宮做伴讀，我若是你，就連金陵也不肯來的，安心在公主府上豈不更便宜。”
話音未落，卻見周元笙臉上已變了顏色，慧錦心中得意，自覺今日想說的話已然說盡，當即微微欠身便欲離去。周元笙雖不知她究竟是仗着太子才敢這般言語，還是受了誰的命有心試探，心中一陣惱怒，借着慧錦錯身而過之際，冷冷道，“姐姐今年已過了雙十罷？”
慧錦不明所以，愣得片刻，點頭道是。周元笙閑閑一笑，曼聲道，“原來卻也未曾放出宮去，想是殿下一時半刻離不開你。姐姐卻也不知着急。我勸姐姐，也該為自己打算打算，趁着殿下擡舉，娘娘寬仁，早些定下日後之事，也比在宮裏虛懸着強些，女孩子一生就那麽幾年好芳華，再耽誤不得的。”
慧錦登時怒極，待要反唇相譏幾句，卻終是有些畏懼，只好冷笑兩聲，在心中将周元笙從頭到腳罵了一個遛夠，方甩袖而去。
周仲瑩等人走遠，輕輕拽了拽周元笙衣袖，探問道，“姐姐？”見周元笙恢複面色如常，又長籲一口氣，道，“姐姐剛才的話好尖刻，卻也得罪人呢，若是她不安好心添油加醋一番，怕是殿下會對姐姐心生不滿，姐姐何苦和這樣人置氣，俗話都說閻王易見小鬼難纏，殿下身邊的阿貓阿狗咱們也得小心應對才是。”
周元笙知她乃是誠心勸慰，點頭微笑道，“我知道的，只是不願一味忍讓，有句話叫人善被人欺，馬善被人騎。我做不來那般賢良，任人打趣譏諷。且由她去罷，殿下是何心思，我也不耐煩猜度。”
周仲瑩微微一嘆，姐妹倆撩開這話不提，各自登車回府。隔日晌午過後，一衆女孩正在公主寝閣抄寫經文，內臣來報，太子殿下到。衆人忙迎了出去，周仲瑩暗地裏拉了周元笙一把，耳語道，“他怎麽這會兒來了，不是為昨日的事來尋姐姐麻煩罷？”
周元笙心裏亦有幾分忐忑，只做淡然道，“一個儲君，為這點子事來尋閣臣之女的不是，我不信他做得出。妹妹寬心就是。”
李錫珩卻不知周氏二女與慧錦曾有口角，純是路過重華殿來看看李錫玥。衆人只見他頭戴烏紗向上巾，身着赤色盤龍公服，腰間系玉帶銙，更顯出面目秀美，玉樹臨風。李錫玥便問起，“五哥這會子做這般打扮，是要去見父皇？”李錫珩笑答，“才從崇政殿出來，父皇命我去東華門親迎六弟凱旋，你要不要随我一道，去城樓上瞧瞧熱鬧？”
李錫玥訝異道，“六哥這麽快便到了？父皇竟讓東宮親自去迎？好大的體面！”李錫珩轉着手中玉指環，輕笑道，“他是朝廷功臣，甘州一役打得艱難，贏得漂亮，你沒見這幾日臣工們稱頌他的折子雪片似的飛進崇政殿，禦前的奏疏都堆成小山，我不過是代天子迎咱們的寧王班師，原該是孤的體面才是。”
李錫玥吐了吐舌頭，撇嘴道，“從長沙郡王到寧王，不過一役的功夫，真比坐了飛天炮仗還快！咱們李家倒還有能提兵打仗之人，也算他有能為。”李錫珩伸手刮了她鼻子一道，笑問，“休要閑扯，你去是不去？”李錫玥吃痛，卻是咧嘴笑道，“這樣熱鬧，我自然去。”
公主出行，身邊親近之人必然相随。周元笙跟着李錫玥一道登上東華門城樓，一路聽她絮絮叨叨，卻也知道了今次太子親迎之人乃是皇帝第六子——寧王李錫琮，今年不過才十六。去歲入甘州平叛，不過一年的光景便掃平叛亂，整肅西寧衛藩地，令皇帝天心大悅。
然而這李錫琮早前在皇帝諸子中卻是極不受寵的一個，蓋因其生母不過一介宮婢出身，借着帝後不虞的一次空擋投了皇帝之懷，不想竟一舉誕育皇子。皇帝事後雖後悔不疊，亦只得勉強冊封其為如嫔，卻是冷落經年，宮中等閑之人也鮮少見到這位如嫔娘娘。
周元笙不知為何，卻忽然想到自己歸家時，祖母命段夫人親來迎她之舉，倒是和眼前太子出禁中迎那親王一般，想來太子李錫珩心裏也未必痛快。她不過随意想想，便隐在衆人身後站定，畢竟是第一次站在城樓之上，登高遠望，只見京師阡陌人家、棋盤街巷盡收眼底。過不多時便聽得鼓樂號角聲齊鳴，只見遙遙而來的一隊人馬綿延數裏，打頭的一衆兵衛仗劍執戟，威風凜然，簇擁着當中一位身披紫花罩甲的少年，那少年昂首端坐于栗色戰馬之上，一身甲胄在晚春和煦豔陽下發出燦然金光。
待得那少年行至城樓下，太子已率衆迎上前去，少年當即翻身下馬，卻是不行大禮，一撩戰袍對着太子單膝點地，拜倒下去。太子示意身旁少詹事扶起少年，雙方寒暄兩句，一同把臂入得城門。
前行幾步，那少年忽然揚起面孔，向城樓上倏然一顧。周元笙只覺得那兩道目光清冽如鋼，明澈若電，不過在天際和那城牆之間冷冷環視，卻讓周遭衆人渾身一涼，紛紛垂下眼簾。
然而只這一擡首間，周元笙已看清城下之人容貌，大異于京師貴公子引以為傲的如玉面龐，那人面色較深，卻也透着幾分剛勁硬朗之氣，雙眉斜飛如鬓，輪廓清晰俊朗，恰如刀削斧砺，隐隐有金鐵之英，又盡顯剔透精致。
唯有一雙眼睛，冷冷寒光畢現，雖則其人長身肅立，于萬千兵士之中宛若翩然飛鶴，于一衆文臣當中恰似塞外孤鷹，卻仍是不免讓人生出難以親近，難以相交之感。
周元笙猶自想着，忽聽得身後宮女們一陣嬉笑議論，便有人悄聲道，“怎麽曬得這般黑了，我記得六爺早前也是極白的面皮，不比太子爺遜色呢。”另有人嗤道，“你懂得什麽，去了一遭邊塞，就是風吹吹也能把人撩黑了呢。”衆人跟着一起竊笑起來，當即有人總結道，“好端端一個美少年，如今就像個蠻子似的，可惜了的。”另有人奚落道，“可惜什麽？就是不成蠻子，你當自己就有戲了？從前他眼裏就沒人，現下打了勝仗封了親王，還能瞧得上你這小妮子，做夢去罷。”
那寧王李錫琮并不知自己偶一相顧，便引發城樓之上衆少女的無端遐想，此際他只是淡淡垂下眼眸，于唇邊露出一絲淺淺笑容，無寵無驚，無波無瀾，那笑容疏無意味，便只是一記淺淺微笑而已。
作者有話要說： 都感恩節了，雙更讓男主出現一下，恩，第十章 了，他終于出現了。所有看到的盆友們 感恩節快樂！要是能順便留個感想，作者會很感恩滴！
