第35章
話說錢四娘在秦州開店三年有餘，誠信為本，童叟無欺，客店生意向來興隆。四娘的招牌當然不止她本人良好的口碑和她幹淨整潔的客店，有一個潛在的很重要的原因，那就是她有四位夫郎，身段風流模樣俊俏，在秦州可算得上是家喻戶曉。錢四娘幾個月前還為這四個男人惹上一場官司，這事情白長秀聽趙荌說過，至于四娘為何淪落至此，還需從頭慢慢說起。
錢四娘原本也是青榆縣人，天生□□，幾年前離家闖蕩，輾轉娶了四個年輕貌美的夫郎，後來舉家遷到秦州安定下來開客店，一家子和和美美。夫郎們給妻主打下手，成日裏在客店忙活，那俊美非凡的相貌漸漸由好事之人傳開去，有的聞名而來，見過那四位，驚為天人，于是交口稱贊，久而久之，錢四娘的這四位夫郎霍氏、鐘氏、嚴氏、喬氏便被人稱作“秦州四美”。
愛美之心，人皆有之，旁的人倒也沒有惡意，雖說有時候碰上些好色占便宜的，四娘四兩撥千斤也就打發了，偏偏秦州有個叫李岡的瘟神不好繞，四娘盡量躲着，沒什麽事兒也不叫四人出門，一時倒也相安無事。
今年春末，四娘過生辰，便帶了四美去園子裏聽戲，不知那瘟神從哪裏得了信兒，派人将雜劇園子前後堵死，李岡對四娘威逼利誘，一心想霸占四美。四娘不從，李岡發飙，準備強取豪奪，經過一番打砸搶的混亂争執，李岡被憤怒的錢四娘打殘了一條腿，之後四娘看情形不大對頭，攜夫狼狽脫逃。
可惜的是，跑得了和尚跑不了廟。李氏在秦州是世家大族，李岡仗着自己是秦州知府李雁容嫡親的內甥，有錢有勢，無惡不作。前些年也曾為欺女霸男之事鬧出過人命，這樁命案折騰了好幾日，不久李知府就将事情壓下，為那家賠了錢，李岡在外頭躲了兩年，之後便不了了之了。此後李岡在秦州再無人敢惹，實為當地一霸。錢四娘打殘了人家的一條腿，沒多久便被公人抓住，進了牢獄，遭遇嚴刑拷打。四美為了救妻主，客店也賣了個幹幹淨淨，無奈李岡逼得太緊，四美身處險境，絕望之際，求助于妻主的表妹，趙荌。
趙荌是個極有能耐的人，自打去年菊園賽詩會上拔得頭籌，在秦州也算小有名氣，并由此結交了一些在秦州府有點名望的人，她為錢四娘之事四處奔走，想盡法子為其脫罪，洋洋灑灑寫了狀紙，準備上告李岡，後來不放心，還找過白長秀為其狀紙潤色。趙荌尋了幾個在秦州府衙能說得上話的人相助，甚至費了力氣将李岡前些年打死人的事情都翻出來，找齊了證人一心要扳倒李岡。鐵證如山頗具震懾力，知府李雁容也不好明目張膽包庇自己的內甥女，權衡之下，秦州府推翻了錢四娘的傷人案，面上将李岡又關了進去，秦州百姓獲悉無不拍手稱快。
官場複雜，世家大族往往幹預其中，趙荌也不能預料後面是什麽結果。錢四娘放出來之後，她勸她帶着四個男人離開秦州，遠走他鄉。至于李岡，明面上是關起來了，實際上在牢裏作威作福，日子過得嚣張跋扈。而府衙對李岡的判決卻遲遲未下，到底關多久也不得而知。
…..
事情的經過大概就是這樣，如果秦州李氏不能善罷甘休，只怕這回趙荌惹上的事兒可真就大了。白長秀從錢四娘這裏将事情仔仔細細梳理了一番，難免又為趙荌擔心起來。她想起在秦州喝醉那晚，趙荌在她身旁說的那句話 “狗官，早晚叫你身敗名裂。”，只怕不是單純為了洩憤，白長秀突然間有些心慌。趙荌顯然是将自己放在刀刃上了，也不知這次的鄉試于她有沒有什麽影響？
閑話少敘，只說白長秀與錢四娘聊了小半夜，加上一路奔波，又累又困，一回頭就栽倒在客店的床上，沉沉入睡，連長山端了熱水替她擦手擦腳都渾然不覺。到了第二日早上，長秀夫妻二人先去了羅家藥鋪，想着還是先見見大姑母再作計較。藥鋪的掌櫃得知她的身份，對她倒也熱情，只說家主上西邊兒進藥材去了，還得一個月才能回來。白長秀不得已，又托掌櫃的想辦法給羅家大宅裏阿爹遞個話，說她住在西街的一家小客店裏，希望能見上一面。
掌櫃的人好，親自跑腿去了。白長秀帶着長山在街上溜達了一圈兒，然後二人待在小客店裏足不出門。
天冷，沒有火爐可以取暖，兩個坐在床上，裹上厚被子，相依相偎。白長秀心事重重，長山擔心，也不知該說什麽好，只靜靜靠在妻主身旁，有一下沒一下地撥弄她的頭發。
“長山，你說阿爹會來麽？”長秀實在沒把握，外祖病成那樣，将兒子看得死死的，可真不好辦。
“我覺得會。”長山反過來抱住長秀，将她摟在懷裏，“姐姐別着急。”
二人一直等到明月高懸，羅氏才從家裏偷偷溜出來找他們。見了面，羅氏滿臉愧意，“秀兒，昨天叫你受委屈了，你和長山沒傷着吧？”
“阿爹這是什麽話？”長秀不想她爹擔心，忙安慰他。近一年沒見，羅氏氣色紅潤，人看着年輕了不少，行動也利索，與常人無異，長秀倒也放心些了。
其實羅氏也很不容易，父親方氏因他的事情受了刺激，這麽多年反反複複，昨天又經過那麽一段兒，回去拉着羅氏再不肯松手，時不時地叨叨兩句：“阿尋，別走啊，你跟上那畜生去了，抛下你爹怎麽辦？”
老太爺叫羅氏跟在他身後，同吃同睡，寸步不離，如此這般折騰到天黑，羅氏趁着他睡熟了，方才急匆匆溜出來。
“秀兒，你回去吧。爹只怕還要待一陣子了，”羅氏心裏七上八下的，生怕老太爺突然醒過來，找不到他又要鬧騰，說話難免焦急。
“阿爹這樣住下去，也不是個事兒啊，”長秀自有她的考慮，羅氏可是白家人，畢竟這世上的男子沒有出嫁以後，一年四季都在母家住着的道理。
“秀兒，你就答應阿爹吧。合不合适的，也就這樣了。阿爹看你們二人過的好，也沒啥不放心的。”羅氏輕嘆，“我年輕時候做的孽，就該我自己償還，何況我如今衣食無憂，陪在父親身旁盡孝也是應當的。”
羅氏說完，又沉寂了半晌，繼續道：“要是，……你阿娘回來了，你就跟她說，….是我對不住她，我得守着我親爹，沒法子…..回去陪她。”
長秀心裏明白，阿爹無論多大年紀，都是外祖的心頭肉，父子分離二十年，親情難以割舍。眼下外祖精神頭時好時壞，片刻都離不了阿爹，她再是家主，又怎好阻攔？思索不過片刻，長秀痛快應下，“既然如此，阿爹自己保重，我和長山過一陣子再來看望外祖和您。”
兩人又簡單聊了幾句，羅氏問起長秀鄉試的情況，長秀随意敷衍過去，羅氏畢竟放心不下親爹，也沒大在意，急匆匆走了。
長秀夫妻二人在小客店裏又住了一晚，第二日收拾了行囊，辭了錢四娘一家，自回青榆縣不提。
…..
初冬時節，白長秀回了前河村。秦州考試的結果已是衆人皆知，一如預料的那樣，她榜上無名，同期意外落榜的還有她才學過人的同窗趙荌。
白長秀對自己的結果早在意料之中，雖然心裏有點遺憾，不過很快就恢複如初，對于趙荌的失敗，她覺得糟心，也替她感到不值。趙荌向來自信，也不知這事兒對她而言，會不會打擊過剩。
自打秦州一別，白長秀有兩月沒見到趙荌了，心裏裝了事兒，難免有些挂念，她找時間去古河村溜達了一圈，結果那些學童告訴她，趙先生還沒回來。她又上青榆縣城，聽聞趙荌去鄰縣辦事去了，只好作罷。天色尚早，白長秀順道繞個彎子，去書鋪找吳東寧，湊巧她在。
兩人噓寒問暖地說了幾句，同期落榜的吳東寧言談間對秦州鄉試頗不以為然，一臉的無所謂。她問起白長秀今後如何打算，是否還要繼續教書，白長秀笑言，“不一定，回家耕田織布，把酒話桑麻，過我自己的小日子，豈不挺好？”
吳東寧聞言，表情十分誇張，“這是徹底放棄了？別逗了！下次還可以繼續考嘛……”
白長秀撲哧一笑，“別說我了，你呢？瞧瞧你，成日裏擺個不學無術的架子，還不是要氣死你老子娘啊。”
“怎麽會？”吳東寧不以為然，“我給自己找個好差事，将來發大財指日可待！”
吳東寧領着白長秀進了內院自己的房間，從書櫃裏翻出兩本冊子，神秘兮兮地遞到白長秀眼前，“你先看看，我畫的如何？”
圖冊上的男女不着寸縷，熱情洋溢地擺着各種撩人魅惑的姿态。畫功非凡，形态栩栩如生，看得人熱血澎湃。
“這是吳娘子的大作？”白長秀瞬間面紅耳赤，為掩飾尴尬，連忙不停贊嘆；“東寧好功力，窮丹青之妙啊！”
“明話告訴你，我從前年就開始畫了，只不過大家都不知道而已。你上外邊兒打聽打聽，隴右道上名頭最響的畫師吳稻子，說的就是本娘子！”吳東寧洋洋得意。
“吳稻子？”長秀目瞪口呆，“……只聞其名，未見其人吶。都說她擅畫….山水，花鳥…..”
“咳！”吳東寧讪讪的，挑了挑眉，“那什麽，要勇于嘗試多種風格，不拘形式，……你說對吧？”
白長秀噎了片刻，從牙縫裏蹦出一個字來：“對！”
好在吳畫師畢竟和白秀才相熟，面上很快就自然了，她指了指白長秀手裏的冊子，道：“瞧見沒，這兩本都是別人求我畫的，你知道一本多少錢麽？——這個數！”
吳東寧伸出五個手指頭使勁兒在白長秀眼皮子底下晃了晃，嘿嘿兩聲，“誰會跟錢過不去呢？你要麽？我給你也畫一本，咱倆相識一場，算你便宜點。”
白長秀：“……”
啧啧，五十兩！她幹嘛不去搶呢？算便宜點也很貴啊，她可買不起！不過白長秀本人好學，也樂意過目不忘，那些令人血脈膨脹的動作已然深深地印在了她的腦海裏，就差融會貫通了。
