第6章 (6)
道要死幾次。
可是止不住，她會對蕭子衡付以真心。這只是個孩子，她就是不願看着小孩跟着大人，越長越歪。
這麽一想，心中就有些警醒，自己命懸一線，卻去操心人家？！遂收斂了情緒，擡頭去看蕭子衡。立時一呆。
蕭子衡側着身子坐在桌邊，手撐着額頭，手掌遮住了大半個臉，可那下巴上……竟然有淚珠。
這小孩居然哭了？！
14皇莊
許菱呆了半響，真不知道該怎麽辦。
看樣子，她光榮踩中蕭子衡的雷區了。
許菱嘆口氣，走去蕭子衡身邊，蹲下-身，仰着頭柔柔道：“小殿下，對不起，我不該那樣說。”她伸出手，想幫蕭子衡擦淚。但又放了下來。這個年紀的孩子自尊心尤強，蕭子衡更甚。許菱想了想，道：“小殿下，要不，我再給你跪跪？”
蕭子衡只是遮着臉，沒給反應。許菱便真跪坐在他的面前。
蕭子衡許久才平靜下來，微微擡手，就見許菱跪坐在地上，仰着頭安靜望着自己，白皙的臉上還有五個紅指印。
蕭子衡擦了淚，低低喚道：“蕭淩。”
蕭淩推門進屋。
蕭子衡指指許菱道：“你帶她去找梅婆。”
許菱以為他說“媒婆”，大驚，撲上去抱住蕭子衡的腿：“小殿下！你，你要把我嫁給誰啊？”
蕭子衡眼角一抽，一腳踹開她，揮揮手道：“快點弄她走！”
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蕭淩立時上前，拎小雞一樣拎走了許菱。
許菱的腦子還在高速運轉思考自保之道，卻見蕭淩将她拎到了殿閣的偏房，對一位老婦人道：“梅婆，這人近些天要呆在小殿下這，你給她找個地休息。”
許菱這才明白自己誤會了。她拍拍胸口快要跳出的心，噓出一口氣：虛驚一場，虛驚一場。這些日子突發狀況太多，她實在有些草木皆兵。
許菱在蕭子衡身邊呆了近十日，日子過得意外地舒坦。她驚訝地發現，經那一晚，蕭子衡不僅不惱她，反而與她更親密了些，心中不由有些臭屁的得瑟：就算是小孩，也是明白人心善惡的。自己對他好，倒是無心插柳了。
這日下午，許菱收拾完了小孩房間，無所事事，便找了張椅子，去院子裏悠閑地曬太陽。陽光溫暖，她舒服得差點睡着，卻感覺眼前一暗，陽光被遮住了。
許菱睜眼看去，就見蕭子衡站在她身邊，一臉無語：“這就叫活幹得好。”
許菱坐起身，嘻嘻笑道：“都是托小殿下的福。”
蕭子衡難得沒和她貧嘴。他負手而立，萬般正經道：“今日進宮，皇爺爺心血來潮，考問一位弟弟的才學，結果大失所望。于是決定舉辦一個皇孫輩的比試。明日我就得去京城郊外的皇莊。”
許菱一愣，仔細打量他的表情，琢磨着自己該答什麽。想了想，試探着道：“那，我能和你一起去嗎？”
蕭子衡恩賜般點頭道：“看你在這也挺悶的，我若走了，難保那春蘭又要動你。便允你跟我一同去吧。”
猜對了……許菱黑線，這小孩想要自己一起去，就直接說呗。一天到晚就愛和她繞彎子，若自己沒長一顆七竅玲珑心，那他不是對牛彈琴啊！
第二日一早，蕭子衡帶着許菱、蕭管家蕭景、蕭淩和另外四名侍衛、兩名婢女出發。
近午時才到皇莊。衆人下車。許菱不敢多話，微微擡頭偷偷望一眼，卻瞧見了一位風度翩翩的如玉君子，站在皇莊門邊不遠處。
竟是三皇子蕭浩瑞！！
許菱的心很沒出息地狂跳起來，趕忙低頭。
蕭子衡卻朝蕭浩瑞走了過去，朝着他施了禮道：“見過三皇叔。”
許菱終于鎮定了，假裝不經意看了蕭浩瑞一眼。
就見蕭浩瑞溫潤一笑：“子衡，怎麽只你一個人來？”
蕭子衡也笑：“父王公事繁忙，無法抽身。”
兩人又閑話了幾句，便互相告辭。
許菱卻久久不能平靜：這不是皇孫的比賽麽？為何蕭浩瑞會問蕭子衡“怎麽只你一個人來”？
入莊路上，她又見到了許多氣度不凡的男女，心中很納悶：這些成年人，似乎都是皇子皇女？
大人陪同小孩前來比試，這說明什麽？
——他們重視這場比賽。
為何會重視？
——皇上拿出了足以動搖衆人的籌碼，以作獎勵！
會是什麽呢？許菱心中揣測。這事她本來沒放在心上，現下看來，等會還得套套蕭子衡的話。
蕭子衡幾人在一間別院住下了。許菱去給蕭子衡鋪床打掃，順便問：“小殿下，這次比試考些什麽啊？”
蕭子衡坐下，拿了桌上的茶壺想倒茶喝，卻發現根本沒有水。只得放下那茶壺，答話道：“比試文武。文比策論，武比騎射。”
許菱放下手上的活，接了茶壺道：“有什麽獎勵嗎？”
蕭子衡點頭：“有。我們一輩皇孫，10歲以上者共有16人，皇祖父又召了京城二品以上大員，讓他們也派孫輩參賽。此次比試勝者，皇族封王，官員世襲。”
許菱張大了嘴：哈？！皇帝是被他不成器的孫子刺激了吧！勝者封王，這也太舍本了！
他的六位皇子，都只有四人封了王。現在竟然要封孫輩為王。要知道，古往今來，子嗣也是皇位競争中的重要籌碼。一句“好聖孫”，明仁宗終獲太子位；乾隆的脫穎而出，也助了雍正一臂之力。
此等誘惑，無怪乎家長要來陪考！
許菱驚訝了半天，方才接口道：“那，你父王竟不來陪你？”
蕭子衡沉默片刻，終是答道：“父王說，此等小事，要自己完成。”
喝！蕭宸軒倒是大氣度！
但看他這次派出了蕭管家蕭景，應當也是頗為重視。此番他不前來，可能只是想放手鍛煉孩子。
再想想，對了。
蕭浩瑞待女子冷情，至今只有兩個侍妾，膝下并無子女。蕭宸軒最大的競争對手便是蕭浩瑞，既然蕭浩瑞沒有可能得勝，他也不怕其他皇孫得勝。
許菱拿着茶壺半響不語，蕭子衡見了，以為她擔心自己，淡淡一笑：“你不必擔心。無需父王前來，此次比試，我勝券在握。”倒是泰然自若。
許菱暗自一聲贊嘆：這麽小小年紀，就有這般風範！遂嚴肅狀拍拍蕭子衡的肩膀，緩緩點頭沉聲道：“此子絕非池中物！”
蕭子衡眼角一抽，打掉她的手：“還不去泡茶！”
許菱這才嘻嘻笑着出門，卻聽院外一個聲音道：“子衡！叔叔來看你啦！”
就見孟昭坤哈哈笑着，幾步走進院來。
許菱扭頭，笑盈盈喚道：“孟大哥。”
孟昭坤剎住腳步，一副不可置信的模樣，瞧着有幾分傻：“小、小、小菱？！怎麽是你？！”
許菱有些奇怪，卻還是微笑道：“為什麽不是我？”
孟昭坤幾步上前，激動道：“好啊！好啊！”他拽起許菱的衣袖，将她拖去了蕭子衡房間，瞪着蕭子衡道：“你！你居然連同你那爹爹一起騙我！”就想去揪蕭子衡的耳朵。
蕭子衡一閃身躲開了，面色不變：“誰讓你自己不長點腦子。”
許菱不知所以，看着一臉憤慨的孟昭坤問：“怎麽回事？”
孟昭坤又狠狠瞪了蕭子衡一眼，這才轉向許菱：“小菱！上元節那日，殿下派人把我押回了家，還和大哥說，我在外面認識了不三不四的女人……”這話說出口，孟昭坤心中就是一凜：他怎麽能把這種話都說了出來！看看許菱，卻見她面色平靜，這才安心繼續道：“……讓我大哥看緊我。大哥關了我七日，才放我出府。出府後，我去酒樓找你，沒見着你，又去了你家。你家居然也沒人。”
許菱聞言大驚！上前幾步，問蕭子衡：“我家怎麽會沒人？我爹爹和小滔呢？”
蕭子衡老老實實搖頭：“這我真不知道。”
許菱一時有些慌亂，孟昭坤忙安慰道：“我問了周圍鄰居，他說你們投奔親戚去了，還見着了你們的馬車離開，應該沒事。”
許菱這才稍稍安心。孟昭坤繼續道：“殿下那邊，我又問不出話，實在無法，只得着手打聽沿路城池官驿，卻一直沒有你們的消息。結果！結果！”說着，沖到蕭子衡面前，又想伸手去擰他耳朵，蕭子衡眼疾手快擋開了。孟昭坤咬牙切齒譴責道：“正巧前幾日，我在宮裏碰見了這家夥！喝！他居然信誓旦旦向我保證，那一晚後，他再沒見過你！”
蕭子衡謊話被戳穿了，卻絲毫不羞愧，反而笑得那叫一個風度翩翩：“叔叔，你比我大一個輩分便罷了，還大我六歲。如今被我一個小孩騙了，居然有臉拿出來到處說。”邊說邊搖頭啧啧起來。
孟昭坤被他一句話堵着，張着嘴一時不知說什麽。卻忽然轉念一想，嘿嘿一笑：“我懶得和你計較！得！你我也看過了，回家可以交差了！現在我要帶小菱出去玩！你別想跟着！”
蕭子衡立時收了笑，一瞪眼：“她是我的婢女，要去給我泡茶！你說帶她出去，可有問過我的意見？”
孟昭坤更是得意，拉住許菱的手：“小爺要帶走她，你還攔得住？！”
說完這話，他就哈哈笑着拉着許菱朝院外跑去！蕭子衡嗖得站起，氣急敗壞道：“來人啊！給我攔住他們！”
蕭淩和幾個侍衛沖了上來，孟昭坤拿出佩劍，也不拔劍出鞘，就那麽單手幾番抵擋，把幾人逼退了幾步。他居然還不急着走！回頭對着蕭子衡得意地一揚頭，再順便一腳踹翻了一人，這才拉着許菱出了院子。
院子外面有一匹馬，孟昭坤跑去馬邊，眉眼彎彎對許菱道：“小菱快上馬，我帶你出去玩！”
他的眼眸黑亮，眼中流光溢彩，盡是生命的張揚與活力。許菱只看了一眼，便覺心中一顫，拒絕的話生生哽在了喉嚨，咽回了肚子，也沖着他露齒一笑，依言上馬。
孟昭坤翻身上馬，掉轉馬頭，沖着剛剛跑出院子的蕭子衡大笑道：“哈哈，想和我鬥？你再練十年吧！”一甩馬鞭，揚長而去！
孟昭坤帶着許菱，去了皇莊後的樹林。後日的武試，就是在這裏進行。
孟昭坤沿着樹林邊的小河騎行，一路快馬揚鞭。許菱坐在他身前，感受着風迎面吹來，舉目望去盡是鮮活的美景，恍惚中覺得，自己也同身後那人一般，變得自由自在無拘無束，心情就莫名飛揚了起來。
孟昭坤漸漸放慢了馬速。他之前一直沉浸在重逢的驚喜中，心情激動，做事就有幾分出格。現在心中已經開始忐忑：自己就這麽拉許菱出來了，她會不會不高興？
卻聽許菱道：“我們下來走走吧。”
兩人下馬步行。冬季已近尾聲，一路走來，偶爾可見新發的嫩芽，一抹抹碧綠藏在蕭瑟的枯枝黃葉中，不惹眼，卻格外滿溢希望。
許菱深深吸氣，只覺通體舒暢。數月來積壓的負面情緒，似乎都在這個有暖陽的冬季午後，伴着春日的步伐，一起破冰。
孟昭坤看着許菱嘴邊那抹不自覺的淺笑，心中舒了口氣，高興問：“小菱喜歡這裏？”
許菱四望，笑得萬分真心：“自在天地，誰不喜歡。”
孟昭坤點點頭，這才道：“小菱，你是被賣去了大殿下府上嗎？”
許菱點頭。
孟昭坤疑惑道：“你們不是過得好好的麽，怎麽突然……”
許菱嘆氣，含混道：“我爹爹賭錢輸了，欠了如意坊五百兩銀子，沒錢還，所以賣了我。”
孟昭坤聽了，暗自哀嘆：五百兩！只要五百兩！這種好事，我怎麽沒趕上呢！
孟昭坤想了想，撓撓腦袋笑道：“小菱，不如……我向大殿下贖了你吧！”
15野炊
許菱搖頭道：“不用了。在哪都一樣。”
孟昭坤幾步走到她面前：“不一樣，我贖了你，可以照顧你！我不會把你當下人看。”
許菱看着他，心中感激。她是一千一萬個願意，可是不可以。她的身份擺在這裏，在蕭浩瑞放手之前，她将一直身不由己。
許菱淡淡一笑，搖頭道：“不用了，我現在……跟着小殿下，也沒有受苦。你放心吧。”
孟昭坤想想也是，他那侄子雖然讨厭，但人到底不太壞。但是……他還是挺想讓許菱呆在自己身邊，卻又一時找不到好理由，只得暫時擱下不提，卻聽許菱問：“那是什麽？”
孟昭坤順着許菱所指望去，就見到了一叢荊棘，長着些零落的黑色小果。
孟昭坤瞧了一眼，便了然道：“哦，那是羊屎陀。”
許菱沒料到那小果會有如此粗俗的名字，眼角微抽，卻還是問道：“可以吃嗎？”
孟昭坤點頭：“可以吃，不過不好吃。”卻忽然明白什麽似的，微微驚訝問：“小菱你餓了？”
許菱老實點頭：“我跟着小殿下乘馬車一路行來，到皇莊已是午時，還沒來得及吃飯，你就過來了。”
孟昭坤一拍腦袋，尴尬道：“哎呀！我怎麽忘了這樁！我自己吃過了，就以為……”
許菱也不甚在意，走去那野果從處，摘了幾顆，翻出裏衣衣角擦了擦，扔進了嘴裏。片刻皺眉道：“不是很好吃。”
孟昭坤看着，知道她真餓了，可是又不願意就這麽送她回去，正在猶豫之際，腦中突然靈光一閃，興奮道：“小菱，我去烤兔子給你吃吧？”
許菱随手扔了那野果，四下望了望：“好啊，哪裏有兔子？”
孟昭坤拍拍馬，笑道：“你上來，我帶你去個地方。”
原來，皇上要考驗衆皇孫的騎射，最好的方法就是來一場狩獵。但是大冬天的，哪裏有那麽多動物出沒。遂讓孟昭坤帶着他的兄弟，去買了許多活物，關在樹林的某地，就等着狩獵那日放出來，免得衆皇孫都打不到東西，傷了天家的顏面。
孟昭坤帶着許菱來到了樹林的邊緣。再過去就是山丘。一個侍衛打扮的男人正躺在草地上眯眼睡覺，聽見聲音扭頭一看，驚訝道：“孟老弟，你怎麽過來啦？”
孟昭坤跳下馬，又扶許菱下來，哈哈笑道：“過來看看你，順便來抓幾只兔子。”
那男人站起身，瞧了眼許菱，嘻嘻笑道：“我還以為你帶弟媳過來給我瞅瞅呢！”
孟昭坤老臉一紅，偷偷瞥許菱一眼，斥道：“樊群！別亂說話！”
許菱卻甚不在意，微微一笑，招呼了一聲：“樊大哥。”
樊群一愣，片刻笑道：“中，中！瞧瞧，人家這句大哥叫得多爽快，哪裏像你！”
孟昭坤上前想去踹他，樊群一個閃身躲開了。孟昭坤順手推了他一把：“我帶她去抓兩只兔子，做午飯吃。”
樊群眼睛一亮：“喲喲喲！孟爺，你要烤兔子啊？帶我一個呗！”
孟昭坤一瞪眼：這人太不識趣！自己和許菱兩人，他居然要插上一腳！再看許菱，就見她笑盈盈望着自己，實在不好意思直接拒絕。那不是顯得自己小氣麽！只好幹咳幾聲，走去一邊道：“小菱，你等下，我和老樊有點公事要談。”
許菱點頭。樊群笑嘻嘻走了過去。孟昭坤掐住他的手腕，壓着聲音怒道：“你少來摻合！”
樊群手腕一翻掙脫了，又反手去卡孟昭坤的手腕，孟昭坤連忙收手，又去追他的手。兩人就那麽你來我往偷偷摸摸過了幾招，樊群這才笑道：“成啊，我不摻合也行，你叫句樊大哥來聽聽。”
孟昭坤咬牙切齒道：“你小人！”
樊群一副無所謂的神情：“不叫就算了，正好我中午沒吃飽……”
話還沒說完，就聽孟昭坤恨恨道了句：“樊！大！哥！”
樊群哈哈大笑！摟住孟昭坤肩膀，附在他耳邊道：“還說不是弟媳！”
孟昭坤一個手肘擊去！樊群身形一閃，退開幾步，朝許菱道：“那啥，小菱是吧，我還是不去了，我的工作極其非常重要，不能擅離職守。”說着，一揮手：“你和小孟去吧，別客氣，盡管拿，多吃些！”
許菱瞧着他打盹時衣服上粘住的枯草，實在想笑。孟昭坤卻再不理樊群。他興致勃勃幾步跑回了馬邊，朝許菱道：“我拿火石鹽巴。”
孟昭坤帶着許菱走了幾步路，來到了一個山洞。山洞門口堆着塊大石頭，孟昭坤将手裏的小包裹交給許菱，道：“小菱，你幫我拿着，我去推開那石頭。”
許菱接過那包裹，指着那一人高兩手臂寬的巨石，驚訝道：“你……要推開這塊石頭？”
孟昭坤點點頭，上前提氣用力，果然把那巨石推開了。
許菱張着嘴巴望着他，片刻才朝他豎起大拇指，結巴道：“英、英、雄神力。”她原本對孟昭坤自述的事跡将信将疑，現在見到這一手，才徹底信了。
孟昭坤稍稍得意。可是面對女裝的許菱，他又不好意思再像從前那般賣弄，因此只是嘿嘿笑了兩聲，伸手取了山洞門口的火把，拿火石燃着了，朝許菱示意，帶頭走進了山洞。
這個山洞洞口不大，內裏卻寬闊，他們行了幾步路，視線便不大好了。許菱不适應，沒留心被石頭一絆，一頭砸去了孟昭坤背上。
孟昭坤轉身，寬厚的手掌找着許菱的手，穩穩握住，舉着火道：“小菱小心。”
許菱揉揉自己撞痛的鼻子，抱怨道：“你們怎麽把兔子關在這種地方呢？山洞不是用來養蛇養毒蟲的地方麽？”
孟昭坤剛剛握住許菱的手，看似一臉平靜，實則心情緊張，根本沒留意她說了什麽，胡亂答話道：“恩，是啊！”
許菱心中一跳，掙了孟昭坤的手，兩步貼近孟昭坤，掐住他的胳膊問：“是什麽？這是養蛇的地方？還是蠍子？還是蜈蚣？？”
孟昭坤轉頭一看，就見火光中，許菱神色僵硬，這才明白她怕了。他想說：“這山洞幹爽，怎麽會有那些東西。”可看着許菱近在咫尺的臉，和緊緊抓着自己的手，話到嘴邊生生轉了彎：“……咳咳，可能吧，你留心些。”
他故意不明确回答，還指望許菱就這麽主動摟着自己，最好一直摟下去。卻不料，許菱心中發毛，停了步，猶豫半響，居然甩開孟昭坤的手：“我、我不去了，你進去抓兩只兔子就行。我出去等。”
孟昭坤：“……”
——早知道，他就該實話實說啊！好歹還能牽個手不是！
可是他又不能吃了自己的說過的話，腦筋一轉，為難道：“那，你自己回去？”
許菱瞪他一眼，搖頭不疊。
孟昭坤這才笑道：“跑來跑去多麻煩，都快到了。”他拍拍自己腰間的佩劍：“你別怕，就是有那些東西，我也能一劍斬了它！”
許菱這才想起這人帶劍了，想了想，安排道：“快，火把給我。我拿火把，你拿劍。哎，愣着幹嗎？拔劍出來啊！”說着接了火把，走在孟昭坤前面，緊張嚴肅道：“你看仔細些，我最讨厭那些東西了。”
孟昭坤看着許菱的背影，郁悶了。果然，人不能太貪心啊！
兩人抓了兩只兔子，出了山洞，找了處平坦的泥土地，開始着手準備。
孟昭坤殺兔子，許菱便去撿柴火。冬季枯枝黃葉極多，許菱撿得不亦樂乎。孟昭坤殺好兔子，還沒見着許菱回來，心中疑惑，起身去尋。
走了些路，卻沒見人影，孟昭坤不免有些擔心，開口喚道：“小菱！小菱！”
就聽不遠處樹叢中一人應道：“我在這！”
孟昭坤繞過樹叢一看，立時被震撼了。
就見許菱拖着一個堆滿了枯枝的大樹杈，正努力向自己走來。那大樹杈也不知她從哪找來的，樹枝都有孩子的胳膊粗，枝杈蔓延，上面又堆着半人高大小不一的枯枝，乍一看去，孟昭坤還以為她在拖一輛小車。
她身姿窈窕，容貌絕麗，憑誰看去，都會認為這人應該被擱在豪門大院裏，精貴地養着。可她卻在這山林之中，認真地和他準備烤兔子。
她的頭發有些散亂，衣服也髒了，因為用力，身體前傾，臉都憋得有些紅。可她的眼睛異常明亮，笑容炫目無比，這讓她整個人都靈動鮮活了起來，似乎那由心而出的愉悅，會從那小小的身軀中，噴薄而出。
這場景格外不諧，甚至有些可笑，孟昭坤卻看呆了。
許菱努力拖着那樹杈到孟昭坤身邊，停下來喘氣，笑道：“我撿着撿着，就走遠了，結果看見了這個大樹杈。你看，把樹枝放上去，一次性運完，多省事！”
想了想，又仰着頭看向孟昭坤：“我沒有烤過兔子，這些應該夠了吧？”又四下張望：“要不要再撿一點？”
孟昭坤看着她，只覺心跳如擂鼓，半響才恍惚點頭：“啊，哦，夠了吧。”
許菱得了這答複，這才喜滋滋地繼續拖着樹杈走。
孟昭坤甩甩頭，勉強定神，走過去道：“小菱，我來吧。”
許菱忙推開他，搖頭不疊：“不要不要！我來！我還要生火。你殺了兔子，等會還得烤兔子，我若是什麽都不做，就等着吃，多無趣！”
說着，嘿嘿一笑：“你不懂，這叫自食其力，勞動的樂趣！”
孟昭坤是不懂。但是他知道，這樣的許菱，比以往他見過的任何時候的她，以及他認識的任何女子，都更美麗。
許菱和孟昭坤玩了大半天，直到傍晚，才戀戀不舍回了皇莊。
孟昭坤本來要送許菱回去，但半途被手下的兄弟叫走了，似乎是有什麽事。許菱自己走了一段路，回了院子。
蕭景蕭淩幾人在院中坐着，見她回來，都用奇怪的眼神看着她。
許菱莫名其妙，卻也沒有多想，先去向蕭子衡報道。
推開房門，她才明白那幾人奇怪眼神的含義。
蕭子衡鐵青着臉坐在桌子邊，硬邦邦甩出兩個字：“關門！”
許菱依言關門。蕭子衡盯着她，捏住手中的茶杯，砰得往桌上一砸！陰森森道：“你還知道回來！！”
16設計
蕭子衡很生氣。他以為孟昭坤帶許菱出去逛一圈，就會送許菱回來。結果……
蕭子衡扯出一個笑容：“你知道你出去了多久嗎？”
許菱眨眨眼，算了一算，答話道：“兩個時辰（四個小時）。”
蕭子衡繼續笑：“我還以為，你和孟昭坤私奔了！”
許菱笑嘻嘻上前：“小殿下，你怎麽能直呼長輩名諱呢！”
她走近了些，蕭子衡才注意到，她的臉上手上都髒了，衣服上還有細草梗和塵土，不由微微皺眉：她是……去地上打滾了嗎？！斥道：“你和孟昭坤幹什麽去了？！怎麽會弄得這麽髒！！”
許菱看看自己，咧嘴一笑，又聞了聞自己的手，上面還有烤肉的熏香，遂将手伸到蕭子衡鼻子下：“小殿下，你猜？”
蕭子衡哪裏有這個興致，腦袋微微退後了些，瞪着許菱。
許菱不縮手，笑眯眯道：“你聞聞，還有香味呢。”
蕭子衡這才明白過來，吸了吸鼻子，果然聞到了煙火味。
許菱收回手：“我們烤兔子吃了。”
蕭子衡心中騰得生起一股怒意，一拍桌子：“我在這裏着急，你居然在外面玩得開心！！”
許菱打了個哈哈：“小殿下，你着啥急呢？真有什麽急事，你可以讓小怡他們做啊。”
蕭子衡一時啞然。他想說：“你是我的婢女，怎麽可以扔下我自己去玩！”卻覺得這句話很沒道理，莫名心中就有些難過，瞬間消了怒氣，直直坐在桌邊，沉默不語。
許菱見他沉默，才發覺事态嚴重了：小孩真不高興了。忙上前一步，蹲在蕭子衡面前：“小殿下，是我不好，我……我是你的婢女，不應該随便離開你。”
蕭子衡不理她。
許菱想想，又道：“小殿下，要不，改天我們也去烤兔子？”
蕭子衡半響才低低拒絕：“才不要。”
許菱一時沒轍了。蕭子衡默默看着她，那種眼光，竟然讓她覺得，自己做了很對不起他的事情，心中七上八下。
忽然，許菱腦中靈光一閃！她掩口一笑，抓了蕭子衡的手道：“小殿下，我是逗你玩呢！”
蕭子衡繼續沉默地譴責她，也不接話。
許菱仰頭看着他，柔柔道：“我會在外面待那麽久，其實還是因為你。孟大人帶我去了皇莊後的樹林，我知道你要在那裏比試啊，所以多了個心眼，想幫你看看地形。”
蕭子衡微微動容。
許菱一見有效，更是萬分認真道：“結果，你猜我發現了什麽嗎？原來，他們關了一批動物在樹林！當時我就想，怎麽也得幫你打探清楚不是？所以才跟着孟昭坤去了那個地方。等會我就畫個圖告訴你位置。他們打算比試那日就地放掉動物，你去那附近狩獵，收獲肯定比別的地方大。”
說完，許菱還委委屈屈加了句：“瞧，小殿下冤枉我了不是？”
這番話，真真假假，果然說得蕭子衡心中舒坦。蕭子衡微微昂着頭，不屑道：“我都說了不用你操心，讓你多事！”面色卻柔和了許多。
許菱暗自舒一口氣：這個世上，更年期的女人，和叛逆期的少年，是絕不能惹的兩大禁區！
蕭子衡說許菱多事，但是第二日一早，他還是帶着蕭景和蕭淩幾人，前往樹林踩點。
許菱瞧着他們遠去，正打算回院子，卻見一名侍女行了過來，對她道：“姑娘，瑞王讓婢女去皇莊倉庫，領主子們明日的裝備。”
許菱微皺眉：瑞王……蕭浩瑞？
許菱進院和另兩名婢女招呼了一聲，便随那侍女前往皇莊倉庫。
偏堂門口有幾人坐在桌邊，見着許菱來了，稍事登記，一人便領她進去拿東西。
那人帶着她進了殿內一間偏房。許菱推門進去，立時便呆了。
蕭浩瑞在房中坐着，正在喝茶。
那人幫她關上了門。許菱定定看了蕭浩瑞許久，才吶吶開口道：“……殿下。”
蕭浩瑞放下茶杯，朝着她溫潤一笑：“阿菱，你果然沒讓我失望。”
蕭浩瑞在皇莊門口見着許菱與蕭子衡一道，心中便暗暗吃驚。此番皇莊比試，皇上明令不得多帶奴仆，因此，哪家不是派出了跟随多年的老人。蕭子衡卻帶上了剛入府不到一個月的許菱，看來是非常信任重視她。
蕭浩瑞一直因着皇上此次心血來潮而暗自苦悶。他沒有子嗣，本來就輸了蕭宸軒一着。若是再讓蕭子衡封王，那他将更處于劣勢。
前些日，他一直在暗裏掂量衆皇孫，想找出一個資質較好的人物，作為此次比試的扶持對象。最後，他選中了四皇子的兒子。這個孩子資質算不錯，而四皇子又羸弱多病，完全不對他構成威脅。
但問題是，便是他暗中幫扶這個孩子，也不能确保他勝過蕭子衡。蕭子衡在皇孫這一輩，才能出衆是有目共睹，否則也不會這麽讨皇上喜歡了。
他出手又不能太過，否則引人懷疑，才叫得不償失。他勢力的逐漸成長，除了因為他辦事得力，還得益于他的僞裝：親和溫謙，不偏不倚。這次比試，皇上會選他做主管人，也是因為他的這種僞裝。
就在蕭浩瑞兩難之際，許菱忽然出現，給事情帶來了轉機。
蕭浩瑞起身，走到許菱身邊，輕輕摟住她的腰，手撫上她的臉，緩緩摩挲，半響方道：“你瘦了。”
他的聲音低沉卻清晰，眼中流光淌動，整個人都散發出一種如秋夜般的迷人氣息。許菱很不争氣的臉紅心跳，完全不知道該回答什麽。
蕭浩瑞輕輕一嘆：“你辛苦了。”
許菱眼眶立時紅了。這句平淡的話，卻輕易勾起了許菱深埋的軟弱與委屈。她伸手回摟住蕭浩瑞，深深吸氣，聞着那人衣物上淡淡的皂角香，悶悶道：“真的……好辛苦。”
她用盡全力克制自己，好容易才把下一句話咽回了肚子。
她想說：“好辛苦，我不想待在宸王府，我可不可以回你身邊？”但她不能說。時候未到。現在要求抽身離開，最大的可能是死路一條。
許菱用力摟緊蕭浩瑞，臉在他肩上愛戀地摩挲，不自覺喃喃出口：“殿下，我好想你。”
蕭浩瑞的聲音從她頭頂傳來，很柔和，卻也很淡然：“我也想你。”
許菱聽了這話，嘴角扯動了幾下，似是輕輕笑了一聲，眼淚卻流了下來。
她讨厭如此矛盾的自己。她的愛意濃烈，理智卻偏偏殘存。她克制不住想去接近他，卻又知道他在騙自己。
——罷了！罷了！不若什麽都不說，就安靜地抱他一會吧……
蕭浩瑞卻連這種待遇都不願給許菱。他拍拍許菱的肩膀，微微推開她：“阿菱，這裏都是我的人，你卻不能待太久，否則容易讓人懷疑。我找你來，是有事吩咐你做。”
許菱被他推開，垂着頭難過了一會，終于勉強定神，擡頭對蕭浩瑞微微一笑：“什麽事？殿下你說。”
蕭浩瑞一愣。他不知道許菱哭了。許菱看着他，目光中還有殘留的哀傷，卻努力對他微笑。這讓她微紅的眼眶、臉上的淚痕顯得格外刺眼而不真實
