第54章 山之重深處
這些人的反應過于激烈, 這還是在艾達并沒有什麽動作的前提下。等他們的板車靠近，元菱這才發現這些人身上多多少少都帶傷，不是夜魔侵蝕的傷口，倒像是被毆打的。
“我們沒有糧食了, 真的沒有……”
“求求您放過我們吧。”
有第一個跪下去的就有第二個, 越來越多的村民跪在砂石地上磕頭, 他們眼神麻木, 只是機械性地動作，背後凸起的骨頭好像嶙峋的怪物。
艾達拉住最前面的一個農夫，面露不忍：“你先站起來，我們不搶你的東西！”
那男人抱着自己懷裏的籮筐，哆哆嗦嗦根本不敢擡頭看他們。
幾名石板村的村民紛紛走上前安慰：“別怕，我也是農民！”
“放心吧, 大人只是路過想要休息一晚。”
也許是他們實在面目仁慈，而且看起來身強體壯不像餓肚子的模樣。
“這裏發生了什麽？”
有一名農夫咽了咽口水，戰戰兢兢開口：“我們知道附近有座大城被夜魔襲擊了, 很多人逃難過來。有一天晚上, 村裏來了一個男人, 村民們給了他食物和水。可是那個人……”
“他、他……”這男人驚恐地瞪大眼，從喉嚨裏發出氣聲。
他的兒子從後面跑過來大聲道：“那個男人變成了怪物！他一半是人，一半是夜魔，他殺死了我們很多人, 還霸占了全部的糧食。我叔叔，我的叔叔就是被他……”
年輕男人淚流滿面，滿是黑灰的臉上沖出兩道淚痕。
農夫抱住自己的兒子, 父子倆一起痛哭。除此之外，其他的村民也都露出恐懼、憤恨的表情。
“他帶走了我們所有的糧食, 連一碗小麥都沒有留下！他還讓村民繼續種地，每隔一段時間就會下山來搜刮食物。”
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“如果交不出食物來，他就會殺人！他已經不是人了，是怪物是怪物！”
只是因為好心收留了過往的行人，這座本來平靜的小山村，就此變成了地獄。
艾達忍不住問：“既然這樣，你們為什麽不逃離這裏？”
村民們互相看了看，有一人說：“我們的家鄉，我們的繁衍樹都在這裏啊。而且他帶走了村裏所有的孩子作為人質，我的兩個弟弟都被帶走了……”
一名男人面色灰敗跌倒在地上，他撕扯着胸口的衣服：“我的兒子啊，他才剛剛六歲！被那人抓住脖子，就這麽掐死了！”
就因為他們沒有按時交出食物，兒子那小小的身體順着山坡滾下來，餓得凹陷的臉頰上沾着泥土，至死都沒有吃一頓飽飯。
他們村裏沒有姑娘，每個男人都是向繁衍樹求來的子嗣，兒子雖然不聰明但卻很聽話，家人做農活時就會在旁邊乖乖玩泥巴。
他都已經打算好了，他好好種地，以後等到攢些錢就帶着兒子搬去大城市裏，那裏有他愛吃的糖果，還可以上學、找工作。
老人們說只要努力，以後日子就會越來越好。
會越來越好……嗎？
這名父親發出撕心裂肺的哭嚎，所有石板村的男人都目露不忍。
艾達氣憤地一把抽出腰間木劍：“太可恨了，我去殺了那個怪物！”
那哭喊聲刺痛耳膜，元菱實在聽不下去，她掀開板車的車簾：“艾達，你們留在村裏保護大家。”
“大人，那您？”
“我要上山去看看。”
艾達反應過來：“可是大人，如果真如村民所說的這麽危險，不如就讓我們去吧。大家日夜苦練劍法，已經可以成為您的騎士了！”
愛格伯特也坐在板車裏，他好像和黑暗融為一體，也完全沒有被人注意到。
黑夜的魔王溫柔地看着他們：“沒關系，可以一起去。”
危險嗎？
對于魔王來說，這個選項暫時不存在。
元菱帶着人向着重山村民口中的山洞走去，艾達他們個個手持木劍，目光清明，看起來一臉義憤填膺。反倒是那些村民，戰戰兢兢跟在後方，完全不敢靠近。
“半人半夜魔，這是什麽東西？”艾達忍不住問。
中年農夫小聲說：“我們不知道，我們只知道他是從鳳蘭城逃難過來的。一開始也有人反抗，但是刀劍砍在他身上一點傷口也沒有，很快就會愈合，就像夜魔一樣……”
隊伍繞過一棵歪脖子枯樹，元菱打了個手勢，所有人瞬間停下腳步。
她悄悄探頭看去。山坡上雜草叢生，還有許多深山老樹盤根錯節，隐蔽性極高。就在這些植物掩蓋下，已經能看見一處天然洞穴。
她右手二指在眉間一劃：“天眼開！”
一道金光在瞳孔中流過，讓她能看清別人看不到的東西。
視線裏有一個肮髒不堪的山洞，靠着牆躺着幾個奄奄一息的孩子，他們已經餓得臉頰凹陷、唇色發青，個別幾個體弱的已經昏迷不醒了。
山洞的地上全是排洩物和垃圾，有一個佝偻着的漆黑身影正埋首在那些生米面當中，也不煮熟，就那麽扒拉着吃。
元菱忍不住皺眉：“他怎麽會變成這樣？”
那人的皮膚已經完全變成了黑色，露出來的手已經退化，面目模糊不清，連眼睛都沒了，只能看到咧開的一口白牙。或許再過段時間，這個人就會徹底變成沒有神志、沒有形體的怪物。
愛格伯特淡淡的聲音在她耳邊響起：“一些人身體健壯或意志力頑強，被夜魔侵蝕後沒有死，變成了半人半鬼的東西，這種情況很少見，但歷史上不是沒有。”
“看他的情況，壽命最多只剩下一個月，要麽淪為屍體，要麽徹底變成夜魔。不過那些人類孩子已經撐不了幾天了。”
元菱将落雪飛花劍出鞘，聲音冰冷：“不必，他已經是邪魔了。”
山洞裏，還活着的幾個孩子相互依偎着，他們不敢睡，因為大多數同伴睡過去後就再也醒不過來。
“哥哥，山姆好像沒有呼吸了。”一個小男孩輕輕說，他捂着自己的嘴，眼淚無聲落下。
大一些的男孩抱着弟弟“噓”了一聲，他看了眼旁邊的男孩，名叫山姆的孩子眼睛緊閉，似乎只是睡着了。但他嘴唇發黑，臉龐青白，連手指都已經僵硬。
山姆是鄰居家唯一的兒子，今年才八歲。
哥哥不敢發出聲音，他緊緊将弟弟抱在懷裏，淚痕已經幹涸，在枯瘦的臉頰上留下斑駁的印記。他雙手握拳，一遍遍在心裏祈禱奇跡的來臨，希望父親早日來接他們。
兄弟倆瑟瑟發抖。這時，背對着他們瘋狂進食的男人忽然停下動作，然後緩緩回頭。
他那沒有五官的臉仿佛厲鬼，所有還活着的男孩都驚懼地瞪大雙眼，屏住呼吸。
男人身上只挂着零星破布，他四肢并用在地上爬行，口中喃喃：“食物……我要食物。”
哥哥緊緊抱住弟弟，他們把自己縮在牆角，淚水無聲落下。
那黑漆漆的怪物爬到他們身邊，看着死去山姆的屍體。
“死了就是食物了。”
阿普頓原來不是這樣的，他是鳳蘭城裏有頭有臉的大商人，從小農戶一步一步爬到了如今的地位。他買了新房，賺了很多錢，也付出了很多代價。
夜魔來襲的前一天他陪幾名客戶喝多了酒，錯過了最佳逃命的時機。等到回過神來，他的身體已經開始發黑腐爛了。
阿普頓對別人很，對自己更狠。他用刀割去了身上的腐肉，暫緩了傷勢，但他感覺自己越來越饑餓，意識也逐漸模糊。周圍人開始用恐懼的眼神看他，遠離他、傷害他。
他不想死。
他不想死！
殺第一個人的時候，阿普頓發現他可以輕而易舉擰斷別人的脖頸。
他擁有了詭異的力量，脆弱骨頭的觸感讓他的意識清醒了一分。村民們恐懼的求饒喚醒了他作為大商人的記憶這種爽快是夜魔們感覺不到的，他還活着！
阿普頓享受這一切，他覺得自己還可以被救。
于是他接着殺人。
那些還有一口氣的男孩子們已經多日沒有進食喝水，但此刻卻爆發出聲嘶力竭的驚叫。他們想要跑，但是阿普頓輕而易舉就躍到了山洞口，堵住了他們去路。
他佝偻着身體，嘿嘿嘿笑了起來，沒有五官的臉扭曲變形。
只是還未等他向孩子們伸出手，一把雪亮長劍從後方飛來，狠狠貫穿了男人的胸腔，将他死死釘在洞壁上。
阿普頓口中發出不似人類的尖利叫聲。
元菱從樹叢裏飛出，金色的陣旗封死他的去路：“妖魔受死！”
艾達等人追在後頭大喊：“孩子們快過來！”
被吓破了膽的男孩們爆發出最後的力氣，連滾帶爬向着山洞外跑去，他們跌跌撞撞撲入接應的村民們懷中，哭得聲嘶力竭。
等孩子們一得救，元菱迅速召回飛劍，落雪飛花劍在半空發出“锵”的一聲，落下幾片透明冰花。
阿普頓摔倒在地，他的胸口出現一個大洞，但是很快又慢慢合攏，仿佛什麽詭異的液體。他匍匐在地，以一種詭異的姿勢仰頭看着外面。
“？”
金色的陣旗凝成牢不可破的屏障，他拍了幾下，黑色的手掌在上面敲擊出水波狀花紋。
元菱皺着眉頭想要掐訣，愛格伯特攔住她。
他緩緩吹一口氣，一股紫色的烈焰就從半空燃起，直接燒在了那人的身上。
明明沒有引燃物，這火卻蔓延飛快。看起來溫柔美麗的火焰卻有千度高溫，那焦黑的人影在火團裏打滾呼號。沒有五官的臉扭曲猙獰，只有一張嘴開開合合。
幾秒鐘後，這個怪物就被徹底燒成了灰燼。
愛格伯特看了眼身後和家人團聚的男孩們，發現元菱表情有些奇怪。
“怎麽了？”
“他剛才好像在說……”元菱張了張嘴，“救救我、我不想死。”
她雖然看見了，但烈火已經将男人焚燒成灰。
有村民撲入山洞裏，抱着那已經涼透的男孩的屍體大哭。
元菱默然站在原地，看着一出出親人相認的境況。
“如果可以早點來就好了。”她說。
或許就可以少死幾個人，那個男人或許也還有救。
愛格伯特按住她的肩膀，輕輕搖頭，聲音有如蠱惑：“不要緬懷未發生的過去，因為你此刻已經做的夠好了。”
作者有話要說：
