第24章 宴請
杜金忠今日宿醉沒起來。
葉家堡的三郎君離開之後, 他立刻就派了人去聯絡他那親家。
葉家堡的葉四老爺竟想拉攏他共謀葉家堡，對他和親家來說是個多大的利好啊。
他興致勃勃地派人去通知馬錦回。
昨日傍晚南陽便來人了。
他親家沒來，只派了幕僚來, 頗掃興。
說實在的, 杜金忠特別煩文人這一套。
裝什麽大臉。
但到底是要做兒女親家的, 不好現在撕破臉，還是和那幕僚喝了個天昏地暗。
今天睡到日上三竿醒來，迷迷糊糊地想, 昨天都商議什麽了？
哦，是了, 葉家堡那個女人給他親家發了帖子, 要他往葉家堡作客。
杜金忠的意思是借着這個由頭，與葉四老爺裏應外合，當場斬殺葉家堡那女人。
但幕僚卻說他那東主杜金忠的親家已經考慮過這個方案，給否了。
因他擔心在葉家堡動手, 那女人手下衆多，萬一戰況激烈, 不免有些危險。有些“坐不垂堂”那意思。又想先踏實去葉家堡赴約，探探情況, 再由南陽回邀，把那女人引到南陽縣再動手，比較穩妥。
呸, 沒卵子的膽小鬼！
怕球！
Advertisement
杜金忠在方城盤踞得久了, 裹挾了許多百姓, 漸漸膨脹, 其實不大能認得清自己的真實情況了。
總覺得自家實力與葉家堡是該不相上下的。
正琢磨着, 隐隐聽見遠處有嘈雜紛亂的聲音。他掏掏耳朵, 正想問“外面怎麽回事，可是大街上有人打架了”，已經有下屬破門而入：“不好了！大當家！不好了！”
“有一夥人，要奪城！”
“奪啥？”杜金忠都懵了。
“奪城啊！”屬下以為他宿醉未醒，腦袋都炸了，吼起來，“奪咱方城啊！”
杜金忠不是沒醒，他是真的有點懵。
方城有什麽好奪的？他都有點不想要了。
看來看去，離得近的，就屬鄧州最肥美。要奪去奪鄧州啊，奪南陽、奪內鄉、奪穰縣去啊！
奪個破方城幹嘛？
哪來的傻子？
雖搞不清狀況，被人殺進城了，也不能躺着不管。
杜金忠匆忙披挂，拿了武器，先登上府牆看了看情況。這一看，就知道不好。
雖是巷戰，那些青衣的兵士卻不是亂殺——長矛、短刀、護盾，盾手掩護沖擊，長矛縫隙突殺，刀兵護衛側翼。五人一組，靈活配合。
這……
杜金忠很久沒有見過這陣仗了。
這都是從前在宣化軍常見的配合。
這是正規軍，這是兵啊。
而被攻的一方，杜金忠自己的這一方，就沒法看了。
流氓地痞，無賴惡人，随便舉把鐮刀、木棒也就算是一個兵了。欺淩百姓可以，面對真正受過軍事訓練，進退配合有度的正規軍，直接就稀爛。
杜金忠這幾年過得淫靡荒亂，腰圍漸粗，肚腩漸大，腦袋日漸一日地膨脹。
今天突然無比地清醒了。
仿佛他又是當年宣化軍的那個仁勇校尉了。
他從梯子上下來，無比果決地下令：“走！”
親信們還以為是要開門迎戰，準備提刀上前，被他飛起一腳：“蠢貨！走後門！”
敵人是訓練有素的正規軍，他現在根本來不及召集部下。且剛才隐隐似乎聽到什麽“不留活口”？
大丈夫不吃眼前虧，留得青山在不愁沒柴燒。
“走！牽馬去！”
“我兒呢？快去喚我兒！”
“南陽那個？日你祖宗！誰有功夫管他去死！”
葉三郎帶人禀告葉碎金：“杜金忠往北門跑了！”
“倒有眼色，知道逃命。”葉碎金大笑，一提缰繩，“走！跟我追！”
葉家軍首戰，葉碎金必要開門紅，必要有人祭旗。
“不留活口！”
杜金忠帶了幾十人從北門逃出了方城。
帶的都是身邊的親信，也稱得上是精英了。至于留在城裏那些，他并不在意。這些年的經驗教會了他，裹挾是一件多麽容易的事，可以在極短的時間裏就滾雪球似的壯大起來。
然而沒跑多久，身後就響起了暴烈的馬蹄聲，追兵來了。
這一回，終于知道對方是什麽人了——一面“葉”字大旗随着烈馬疾馳，迎風招展，格外紮眼。
尤其那追兵跑在最前頭的，竟是個女子！
他娘的！是葉家堡！是葉家堡那女人！
定是葉老四和葉三郎事不機密！叫她先殺了來！
杜金忠一邊跑一邊回頭看，忽然說：“追兵不多！”
看着也是幾十騎而已，想來大部分兵力都留在城中巷戰了。巷戰最是纏人，且分散開一時半會不好收攏人手。
杜金忠也是個狠人，一時畏于形勢想暫避鋒芒，卻也不甘心就這麽丢下經營了幾年的基業。
他回頭看了又看，尤其對方打頭的極有可能就是葉家堡那個女人，如果擒賊擒王……杜金忠把心一橫，大喊一聲：“狹路相逢勇者勝！幹他奶奶的！”
一群人從撤退轉為迎戰，為了不減速影響沖鋒之力，馬匹在曠野間兜個圈子，揚起一大股煙塵，調頭拔刀沖着葉碎金而來。
他兒子眼力好，大喊一聲：“爹！是葉三郎！”
杜金忠這時候也看見了葉三郎！
他娘的！原來不是葉三郎事不密！什麽篡奪葉家堡，根本就是騙人的！
杜金忠大怒！他都沒去招惹葉家堡！葉家堡來倒來诓他！
他一個破方城，無所産出，他葉家堡居然也不放過！
不給人活路，狗急了還跳牆呢！
杜金忠挾了怒意拔刀，催馬沖鋒。誓要先殺葉三郎，再生擒葉家堡那女子！
天幹物燥，兩股煙塵對向而沖。
葉家堡這裏，當先一騎突然提速沖鋒。
不是別人，正是那女子。
也好，那就先擒了這女子，再殺葉三郎！
兩匹烈馬正向相沖，越來越近！
杜金忠心中不由自主地閃過念頭：這葉家堡女子……生得可真美！
眼前銀光一閃，胸口一涼，大地忽然下沉，旋轉。
他仿佛飛了起來。
葉碎金一個照面，雷電般出槍，鋒利長槍便紮透杜金忠心口。
她沒有收槍讓屍體墜落馬下，而是大喝一聲，借着兩馬對沖之力，将杜金忠高高挑起，在碧藍天空甩出一道弧線，把那噴灑着鮮血的屍體抛到了身後。
重重墜地，砸起一片塵土。
葉碎金馬蹄不曾停頓，直奔來人殺去，一槍封喉，将緊跟在杜金忠後面的他的兒子擊殺！
那杆“葉”字大旗緊緊跟随着她殺入了敵人當中。
葉三郎諸人馬蹄踏過杜金忠父子，只慢一步，亦殺了過去。
一片冰冷的金屬相撞聲激烈響起！
混戰中，數杆長槍，銀光閃閃，收割生命。
葉家堡的年輕一代，從小小的方城開始，追随着葉碎金，踏上了一條鐵與血的道路。
上一世，他們一個個倒在了半途中。
這一世，葉碎金要帶他們走到終點。
七月初五，內鄉、南陽、穰縣三縣的縣令如約而來，赴葉家堡之邀。
葉家四老爺在短亭相侯，臉上帶着笑拱手：“蓬荜生輝，蓬荜生輝。”
雖他嘴上這樣說，但三個縣令從前都跟他打過交道的，還是能感覺得到，他對他們沒有從前的敬重了。
從前那種，白身百姓對于“朝廷命官”天然存在的敬重。
內鄉縣令和穰縣縣令雖然矜持卻也客氣。獨南陽縣令拉着個馬臉，神情看不出喜怒。
葉四叔迎着三位縣令和随從往葉家堡去。
路上，內鄉縣令忽然“噫”了一聲，擡手遮擋陽光眺望，指着遠處問：“那邊是些什麽？”
有些矮矮的東西突出地面，一側高，一側低，斜斜的像半邊屋頂，兩側還有土坯牆。但若說是房子，又未免太矮了。成年人得弓着腰才能鑽進去。
葉四叔道：“地窩子。”
地窩子？內鄉縣令倒是知道。他道：“那不是北邊才有的東西？”
葉四叔道；“是，聽說就是北邊學來的。”
葉碎金口述的，楊先生勾的圖，大小尺寸功用又仔細地讨論過最後才定下來的。一間可住十人，正好是一火。
在地上向下挖，空間下沉，上面圍上三面土坯矮牆，斜屋頂直插入地。
雖然不大好看，但是實用。
更重要的，一個是省錢，一個是快速。在冬天到來之前，就能蓋出足夠多的來了。
穰縣縣令問：“這幹什麽用？”
葉四叔道：“住人的。”
“誰住？”
“家裏部曲。”葉四叔道，“哎呀，人越來越多，住不開了。”
這話說得，聽着不是那麽叫人舒服。
反正鄧州三個縣令都不大舒服。尤其南陽縣令馬錦回，一張臉更加難看了，沉聲道：“夏收才完，馬上要種豆了，你們這樣靡費人力……”
葉四叔豪氣一揮手：“不費，都是堡主先前抓回來的鬧事搶糧的那些人。”
抓回來先給塢堡修牆挖溝，把許多積了許久失修的地方都修好了。
待葉碎金的規劃圖畫好，地窩子的尺寸規格定下來，就開始叫這些人開始蓋地窩子。
真好用啊。
只這話說出來聽在三人耳朵裏更不是滋味了。
總覺得好像被威脅了。
馬錦回一直拉着臉，待終于到了葉家堡，他四顧看看，問：“尊堡主呢？”
在他看來，以他的官身，葉家堡堡主葉碎金就該親自迎候才對。
過去雖然都是葉四叔出面和他們應酬，但是葉家堡真正的主人到底是葉碎金這個年輕女人。也是她倨傲地邀請三人到葉家堡作客，怎地他來了，卻不見她人？
若是坐等在堡裏不出迎，未免太下人臉面了。
葉四叔絲毫不慌，拱手道：“敝堡主外出臨時有事絆住，尚未歸來，還請三位見諒。敝堡主使人帶話，今日必歸，想來也快到了。暫且先由葉四招待諸位。”
說着，一伸手：“請——”
內鄉、穰縣縣令不動聲色地對視一眼，帶着矜持又不失禮的微笑提缰夾馬向內走去。
南陽縣令馬錦回的馬走在最後，他意味深長地看了葉四叔一眼。
葉四叔有點明白那一眼的含義——南陽和方城挨着，來往十分方便，三郎去過那一趟後，搞不好杜金忠已經跟這厮聯絡過。
他只笑吟吟地：“馬大人，請。”
馬錦回覺得葉四老爺跟他該是有點默契的。
只惱都幾日了，杜金忠那邊怎麽沒聲了？幕僚去了也一直不回來。杜金忠那裏擄了許多美貌女子，還送過他幾個。幕僚定是趁機在那邊享受女色，故意拖延不回。
他等到昨天都不見人，已經又派了人過去催，但直到今早也未見人歸。只好在信息不明确的情況下，先來赴約了。
沒聯絡好，也沒有準備，今日是必不能行事了。
不過正好，說不得趁今日和葉老四直接接上頭。話說葉老四有兒子的吧？女兒嫁給他家，可比嫁給匪兵之子強百倍……
衆人各揣心思，被延請至塢堡中。
直直的一條大路，盡頭便是堡主府。
葉府的主人只有葉碎金和趙景文。其他如葉四叔，都各有自己的宅子。
今日葉四叔暫代了主人身份，替葉碎金招待客人，将三人迎入葉府大堂。
案席早已擺好，三個文人官職是一樣的，互相推了半天，按序齒排了座位在左首坐下。
葉四叔和葉家其他人分坐了右首。
上首的主人座位也擺了幾案，只空着，未有人坐。
來者是客，先禮後兵。
先酒水來往幾輪，菜肴流水似的上來。
甚至有從沒吃過的菜式，令三縣縣令不由微微收起了小觑之心——只有世家大族才會有許多私房配方。雖聽說過葉家祖上曾是前前朝的武将，但還是小觑了，一直将他們當成了普通的土豪鄉紳。
到底瘦死的駱駝比馬大。
菜肴豐盛，歌舞盡興，酒已過三巡。葉四叔看看時辰，葉碎金還沒趕回來，但她派回來的人交待了，讓他只管照計劃行事。
葉四叔拍拍手，音樂靜止，伎子們退下。
都知道，要說正事了。
三縣縣令凝目。
“自宣化軍沒了，各地皆亂，獨鄧州有我們葉家堡一力支撐。也算不負父老鄉親的期望，到底是護住了這一方安寧。讓鄉親們還能過得下去。”葉四叔道。
“只葉家堡為承擔這一份責任，付出甚巨。”
“想宣化軍駐守時，就食唐州、随州、複州、郢州和鄧州五個州。”
“思來想去，我們葉家堡沒宣化軍那麽大的本事能護住五州。但護住鄧州一處，還是可以的。”
“葉家堡既擔了守衛鄧州之責，便理應于鄧州就食。”
“今日請三位過府，便是告知三位，從今日起，葉家堡要擔起鄧州主人之責。”
“從今日起，三縣民政，葉家堡決斷，三縣稅收，皆上繳葉家堡。”
“三位不必驚慌，從前三位擔什麽職務，今後還擔什麽職務。只要三位為官清正，繳稅及時，以後咱們必長長久久，紅紅火火。”
行吧，內鄉縣令和穰縣縣令心想，總算圖窮匕見了。
只有南陽縣令馬錦回勃然大怒：“葉四，你可知你在說什麽！”
