第1章 将死
說書先生講天下大勢，總是愛說一句“分久必合合久必分”。
這倒是真的。
經過了許多年群雄并起争鼎天下的戰亂後，大穆朝初立，天下終于算是安寧下來了。
只北疆還有仗在打，燕雲十六州還沒有全收複。京城的鼎盛、江南的繁華，都是邊疆的将士以血肉之軀馬革裹屍換來的。
這一年，大穆又痛失将星。
燕雲十六州的最後四州光複，征北軍凱旋，卻帶回來了征北元帥——鎮軍大将軍段錦的遺骨。
其實段将軍戰亡的消息早早就送回來了，皇後只不肯信。
她每日該吃吃，該喝喝，對身邊人說：“我等他凱旋。”
“他總能好好回來的。”
“每次都能。”
宮人都深深垂着頭，沒有一個敢接這話的。
大将軍段錦不僅是皇後的嫡系，甚至可以說是皇後一手撫養長大的。
他本是路邊一乞兒，險些凍餓而死，為少女時代的皇後所救，收留為仆。
他一身出神入化的槍法，用兵遣将的兵法，皆是皇後所授。
皇後閨名葉碎金。
略去中間的幾個僞朝，自前前朝興創科舉，問策取才，士庶之分逐漸消失，舊日的千年世家已經被打得七零八落，不複從前。及至後來一代王朝走向沒落之時，烽煙四起。各地勢力交替更疊，崛起了大大小小許多新的地方豪強。
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葉碎金，鄧州葉家堡大小姐，便是這樣的一個存在。
世人都知道，若無葉家軍，世上未必能有大穆。
因為大穆開國皇帝不是別人，正是葉家大小姐的夫婿。葉家軍，是皇帝立身、起家、争雄的資本。
葉家大小姐葉碎金自己雖是女兒身，卻是一員能征善戰的猛将，為着大穆朝的建立立下了汗馬功勞。
只當葉大小姐終于擊敗了旁的女子登上皇後之位時，世上已經再沒有葉家軍。
傳言，皇後曾撫着身上的翟衣對段将軍嘆道：“這一身衣裳，是用葉家堡換來的，我不知道值不值。”
段将軍道：“只要是穿在你的身上，對我來說，便沒有不值一說。”
世上雖已無葉家軍，卻還有大穆将星段錦。
一日為仆，終身為仆，初心不曾變過。
有他鐵一樣的忠誠在，皇後安坐中宮，任他宮闱深處再大的狂風暴雨也不怕。
只這份皇帝都眼紅的忠心，如今也随着他身死而消。
段将軍的遺骨運回京城，皇後堅持開棺與他見了一面——不親眼看一看，她怎能相信這一回他竟回不來了。
這一眼便是萬年，皇後凝視許久，笑着流下眼淚：“你又打勝仗了。我就知道，你能打贏。”
她親手養大的孩子，總是令她驕傲的。
說完，皇後一口血噴出，人便往棺上倒去。
虧得皇帝手疾眼快，上前一步将皇後攔腰撈起，才沒讓她倒在棺上。
否則，一國皇後倒在臣子身上，記在史書上豈不是個笑話。
……
夜色沉沉垂下。
高高的宮牆在地上投下厚重的影子。灑在宮道上的月華帶着涼意。
皇帝是個馬上皇帝，便到如今也不曾松懈過。他在宮中不坐肩輿，長長的甬道裏，便聽見他與侍衛铿锵的腳步聲。
穿過一道門，便是皇後的寝宮。
皇帝到了，先去偏殿。太醫不敢離去，一直在這裏等着皇帝。
“梓潼如何了？”皇帝問。
自那日皇後吐血，如今已經過去了兩個月，皇後的情況一日不如一日，不僅身上許多舊傷複發，更有油盡燈枯之勢，這兩日曾一度昏迷不醒，更是兇險。
太醫深深叩首，不敢擡頭：“請陛下早做準備。”
燭光裏皇帝的影子靜立許久，問：“就沒有辦法了嗎？”
太醫把頭埋得更低，不敢回話。
人活一口氣，皇後心口的那口氣散了，她不想活了，便是扁鵲再世也救不了。
只一個女人，天底下獨一無二，金尊玉貴的，怎地就散了心口的那口氣，覺得了無生趣？
這話又不敢說，甚至一絲猜測的表情都不敢露，只怕帝王之怒，血流成河。
皇帝，終究也是男人。
皇後，終究是他的原配發妻。
皇帝沒有再問，讓太醫退下，他步入了皇後的寝宮。
重重帷帳，宮娥一層層打起。
他這皇後，從來不會主動出迎，每次見她，總像是他來觐見她。
但皇帝從來沒什麽怨言，他習慣了。
他走進最裏面，看到了他的皇後。
葉碎金面沖外面側卧着。
她的面龐是他從沒見過的蒼白憔悴，仿佛這些年停駐的時光一下子流盡了。
昔日裏驕傲豔麗如一團燒不盡的火，葉家大小姐如何成了這樣。
皇帝在床邊坐下，癡癡看着她，忍不住伸出手去 ，用指背輕輕摩挲她的臉頰。
皇後睜開眼，見是他，又閉上，緩緩地翻了個身，面朝裏躺着。
皇帝的心都冷了。
他終究是人，只要是人，終究是會積久生怨的。
他嘿然一聲，道：“段錦死了，你連夫妻都不願與我再做，要下去找他是嗎？”
皇後的聲音冷冷鈍鈍：“都是皇帝了，能不能出息點。”
皇帝道：“我不曾對不起你。我讓你做了皇後。”
皇後哂笑：“我讓你做了皇帝。”
皇帝啞然，許久，他道：“段錦真的是戰死的。”
皇後撐起了身體。
她接近油盡燈枯，這一撐，拼盡了僅剩的一點力氣，顫巍巍地。皇帝忙扶住她轉過身來。
燭光中，皇後一雙眸子幽黑似淵，盯着皇帝。
皇帝下意識地松開了手。
皇後喘息幾下，倒勻了氣息，問：“阿錦……的烏甲是我親手所賜，你告訴我，什麽樣的重弓，能穿透那樣的寶甲？”
重甲在戰場上幾近無敵。便背上插了幾百只羽箭，看起來如刺猬一般，着甲之人其實都不會受傷。
段錦的心口為利箭穿透，顯然是在未着甲之時。
戰場上，又怎麽會不着甲，只能是身在大穆軍營之中。
皇帝說：“他們說是胡人的刺客。”
皇後冷笑。
皇帝說：“我……我不曾授意。”
皇後冷笑。
皇帝終于受不了：“我是皇帝，我是天子。段錦是我的臣子，他效忠于我。我如何會自毀長城。”
皇後清醒地道：“你不必授意，自是有人能讀懂你的心思。”
她說：“就像他們揣摩你的心思……讓大皇子自盡。”
皇帝臉色大變。
“我沒有！”他嘴唇發抖，“我沒有！是睿兒自己想不開，是裴家餘孽蠱惑他，讓朕的兒子與朕離心！”
“裴家……餘孽？”皇後仿佛聽到了什麽可笑之極的事，“真想、想讓裴蓮活過來親耳聽聽，她賠上父親、弟弟的性命，賠上了整個裴家軍給你，最後便只得你一句‘裴家餘孽’？”
她笑到喘不上氣：“這世上如果有一個女人比我更蠢，除了裴蓮沒有別人了。”
“她還不如我。”
“她……她是真的愛你。”
她笑得太厲害，連吐了兩口血。
蒼白的唇上染了血，陡然豔麗了起來。仿佛還是當年那個意氣風發的葉家堡大小姐。
皇帝呆了半晌，問：“那你呢？”
皇後覺得可笑：“你猜？”
皇帝忍無可忍：“葉碎金！我是你的夫君！”
皇後覺得更可笑了。
“當了幾年皇帝，腦袋便失憶了？”皇後笑得咬牙切齒，“趙狗兒！你這低賤的贅婿！”
“我！才是你的妻主！”
皇帝的臉色鐵青。
趙狗兒這個名字如今哪還有人敢提？
如今世上只有大穆開國皇帝趙景文。
他卑賤狼狽的過去早已經深埋，世間萬人都要敬仰他。
只除了她。
她永遠，永永遠遠，都是俯視他。
“我不信。”他說，“你若不愛我，當年為什麽擇我為婿？”
他的人吹噓帝後伉俪情深，都吹皇帝龍潛于野，吹當年皇後慧眼識英。
成為葉家大小姐的夫婿，的确是趙景文這一生命運的轉折點。
“當年？”葉碎金陷入了回憶，想了片刻，才想起來，“哦，當年。”
“什麽慧眼識英，不過是往臉上貼金罷了，也顯得我不是那麽難看。”
“當年我挑中你，不過是矬子裏面拔将軍，瞧你長得好看罷了。”
“趙狗兒，你以為我不知道嗎？打擂第一天你便已在擂臺下觀看了。你站在人群裏，以為我看不到你？以為我記不住你？我都看到了。”
“蓬頭垢面，衣衫褴褛。”她吐着血，笑着揭穿了皇帝的老底，“一個乞丐。”
皇帝退後了一步，剎那為過去的記憶裹挾。
乞丐趙狗兒在擂臺下呆呆地仰視那一身孝服賽雪，人卻激烈勝火的葉家堡大小姐。
葉大小姐若門當戶對地正經招親，他是不敢妄想的。
可她打擂招親啊！她打擂招親！
趙狗兒看了兩天，看明白了葉大小姐的功夫有多厲害，可他還是控制不住做夢。
如果萬一呢？
趙狗兒半夜爬進別人家院子，偷了身整齊衣裳，跳進冰冷的河水裏把身上的泥垢搓幹淨。第二天，清清爽爽的一個俊俏青年上了臺。
只會三腳貓把式的趙狗兒當然兩下子就被葉大小姐打趴下。畢竟那時候他還未得趙大小姐親傳的葉家槍法。
就在他趴在擂臺上覺得夢醒的時候，葉大小姐把他拎了起來：“行了，就你了。”
臺下一片嘩然。
先前打擂輸了的男人們當然不幹。
葉大小姐理直氣壯：“我是打擂招親，我沒說一定要能打贏我的。”
“我是招婿，我不是招拳師！”
“他生得好看！”
是了，根本沒有什麽慧眼識英。
葉大小姐挑中了他，不過是因為他生得好看。
因為她以女兒身繼承葉家堡，需要坐産招夫。
因為她要找一個沒有背景，沒有能力觊觎侵吞葉家堡的男人。
她還要這個男人得看得順眼，畢竟是要作枕邊人。
一切都是因為他符合了她所有的需要。
只是當時的葉大小姐也想不到，從這天開始，這個男人用葉家堡成就了他自己的一生。
