第19章 失恃
趁着曦光曙色，步微行上了縣衙。
王吉一早被人拿了把柄和罪證——在市井之間出入，時常到趙家側巷和後院的籬笆院牆外張望，趙老夫人有一回親自瞧見了，拿着笤帚便趕客，後來背着趙老夫人時，王吉又與陰氏私會了兩回。
終在一片碧波蕩漾的湖上，在窄窄一方隐蔽烏篷船裏，抓到了通奸的二人。
捉賊拿贓，捉奸在床，證據确鑿無從辯駁，左右是一個死，陰氏便将什麽都招了。
沒想到審案時，侯縣令才發覺另一件事，趙老夫人原來一早知曉媳婦兒與人有染，只是一來不敢捅穿這事兒，怕王吉事先下手報複，二來，不管陰氏腹中孩兒是誰的骨肉，趙老夫人希望他姓趙，也算留個香火。
縣令便犯了難，依照大齊律法，這孩子理當判給孩子親生父親，歸祖宗祠堂。
但是孩子是王吉的骨血，這人與已婚嫁的女人勾搭，人品低劣不說，他必定是要受懲的，牢獄之災免不了，誰來照顧這孩子？
于是師爺又支了一招，讓他請步微行前來斷案。
天色微明，步微行輕車到縣衙，曦光如蓮瓣舒，日色稀薄，升堂的驚堂木驚醒了整個芙蓉鎮。
趙六這案子終于是塵埃落定。
霍蘩祁又在布莊裏幫忙幹了一天活，因為坐了一整日沒下地走幾步，便腰酸背痛，沒想到這一疼起來，倒将先前積攢的傷病一并引發，兩手又酸又疼，腫得像兩只蘿蔔似的。
掌櫃了送了她一匹絹，霍蘩祁便忍着疼，咬咬牙将絹布扛在肩膀上往家走。
推糞車的王二叔從巷口拉車出來，見到霍蘩祁，急得扔下了板車，“阿祁，快來，你娘不好了！”
“什麽！”
霍蘩祁愣住了，望着滿臉汗水的王二叔，仿佛沒聽懂，王二叔一把拉住她的手，将她手裏的那匹絹扔在板車底下，扯着霍蘩祁便往家趕。
“我昨日欠你兩個銅板沒結清，本想你換了新家，正好能去串個門，替你把錢送過去，沒想到，就看見你娘倒在院裏，我急忙讓人去喊大夫，這才過來尋你，阿祁，走快些！”
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霍蘩祁任由王二叔拉着，一路愣愣地聽着。
她到現在仿佛都沒回過味來，母親昨日服用了雪芝，今晨明明說好些了，她出門時，還望見母親笑，笑得那般溫和，柳眉微黛，杏眼含水，一如既往的娴靜婉約。
今晨沒有任何異狀，霍蘩祁走得坦然。
不不不，是王二叔鬧了個笑話，母親沒事，一定沒事。
白氏已被搬到了院中池塘邊，面白如霜，安靜地躺着，猶如一縷煙氣似的，風一吹便散了，虛弱得鼻翼之間只剩下一縷微風。
霍蘩祁一進門，便戳在了地上。
王二叔要解釋，她猛地沖了過去，“娘！
白氏似有所覺，置于腹前的食指微微一動，池塘一畔的大夫已經收拾起了藥箱，見到撲到竹床腳下含淚喚着“母親”的小姑，頹唐地搖搖頭，“霍女郎，你母親……唉。”
霍蘩祁恍如未聞，拉着母親蒼白晶瑩的手指，惶恐地謹慎地慢慢地靠近，然後，食指放到白氏鼻前，呼吸微弱，雖然微弱，但一息尚存，霍蘩祁一回頭，甩落了滿臉淚水，“大夫，大夫，還有氣息的，你救救她，我求你了！你救救她！”霍蘩祁一面求一面要磕頭。
王大夫背過身不受她跪，惆悵地直嘆氣，“阿祁，咱們是吃一口水井的近鄰，要真有的救，老朽不會不救，上次不讓你準備後事了麽。”
霍蘩祁一愣，用袖子将淚水擦幹，“可我找到雪芝了，我找到了的！按照您的方子給我母親煎了藥，不會有錯的！”
王大夫驚訝，“你肯定你找到的是雪芝？在哪，讓我看看。”
一來杏林一道的人對珍稀藥材分外珍重和狂熱，二來，霍蘩祁的家底他大致是曉得的，怕是她找錯了藥也說不準，“阿祁，你娘是誤服了與老朽開的藥相克的食物，具體老朽還查不出來。”
霍蘩祁便點點頭，要起身去廚房拿雪芝，不慎膝蓋一軟，便又跪入了一攤軟泥裏。
她掙紮着再要起來，用沾滿濕泥的手抹掉淚水，忽地，柔柔的一只手腕伸了過來，将霍蘩祁的衣角扯住了一片，霍蘩祁怔怔地回眸，“娘？”
她又驚喜又害怕，忙又湊上前，将身子伏地，要聽母親說話。
白氏虛弱得只剩最後一口氣，眼簾悄然打起一線，将霍蘩祁的手拍了拍，“圓圓，娘不能等到你成婚了。”
“別說傻話，娘會長命百歲……”
晶瑩的淚珠兒滾落。
大夫和王二叔都不忍再瞧，惋惜地背過了身，王二叔年輕時也愛慕過容色傾城的白氏，雖說少年糊塗，一時沖動做過傻事，可這麽多年來，對白氏始終存了一絲憐憫和不忍。
如今白氏病入膏肓，他有心無力，只能惆悵地直嘆息，上天總不讓好人好過。
白氏嘴唇微彎，“傻圓圓，娘要去見你爹了……圓圓，以後要一個人了，可是娘希望你好好的。”白氏氣息不足，說話斷斷續續，猶如風裏飄搖的一支殘燭，漸漸式微、熄滅。
白氏病了這麽多年，對生死看得早淡，活着固然能讓她的圓圓有個慰藉和依靠，可卻要拖累她，讓她背負一身巨債，将來一輩子被沉重的債務壓着，翻不過身，喘不過氣，永遠被阿茵她們瞧不起。死了，圓圓會難過一陣兒，可她已經大了，也能獨當一面了，很多事都能自己拿主意，她一個人興許會活得更好。
察覺到身子的情況忽地急轉直下，白氏雖吃驚，倒并不害怕。
不論是天意，還是別的，倘若能讓她的圓圓解脫，都好。
霍蘩祁哭着趴在白氏肩頭，“不，圓圓只要娘活着……娘不要抛下我……我只有你一個親人了。”
白氏的狀況只是回光返照，大夫也知曉，所以并未上前再探脈。
說了兩句話，她便再無聲息了，霍蘩祁顫抖着将指腹又湊近白氏的鼻尖，微弱的呼吸也沒了，人在大起大落之後，霍蘩祁已經忘記了反應，呆呆地，眼眶紅腫地趴在那兒，一動不動。
白氏蒼白秀美的臉蛋，墜了幾滴淚珠，神色安詳而溫柔，絲毫不像死亡，倒像是赴了一場少女般純粹美好的夢。
微風鼓動斑斓的梧桐葉，水面毂紋驟生。
步微行從府衙出來。
王吉被判了五十廷杖，并十年牢獄，陰氏在家待産，一旦孩兒出世，陰氏沉塘，孩子姓趙，歸入趙家。
侯縣令對步微行的判決不敢置喙，雖覺王吉被判得重了點兒，但見到步微行陰沉冷峻的臉，什麽話都只敢往肚裏咽。
步微行才出門，言诤便跟上來了，“公子，出大事了。”
“什麽。”
言诤見侯縣令還跟在身後，也高聲喧嘩，湊近步微行，臉色複雜地耳語幾句，最後，折腰退下，嘆惋不絕。
步微行蹙眉，擡眼，只見侯縣令哈腰直笑作恭送狀，他沉聲道：“讓仵作跟過來。”
“是是是。”這當口，侯縣令再不敢忤逆他的話了。
但是一扭頭，不對，好好兒的傳什麽仵作，難道又有……天殺的，怎麽做兩年縣令破事兒這麽多。
一波方平，另一波又乍起。
步微行帶仵作上門，一院沉默，大夫背着藥箱候在一旁，沉默不言，一個布衣短褐的農人大漢，側過臉在抹淚。他的目光落在池塘邊，風吹木葉，瘦削的少女一動不動地趴在母親肩膀上，雙臂緊緊抱着母親的脖頸，隐隐約約，有抽噎的聲音，若非她單薄的肩膀在顫動，靜得可怕。
言诤要說什麽，步微行比了手勢，讓他們在門口稍待。
“霍蘩祁。”
這是男人第一次喚她的名字，冷得猶如沉入湖底經年的寒玉。
風一吹，樹葉瑟瑟作聲。
霍蘩祁呆呆地起身，然後癱坐下來，眼眸通紅，慘白的臉頰上滿是泥灰和淚水，哽咽着坐在一堆泥裏，怔怔看着泥沼外眼眸冰冷的男人，看了一會兒，忽地，哇哇大哭。
少女哭得撕心裂肺，欲将滿肚子的委屈和絕望都宣洩出來，步微行沉着臉，等她哭。
整個院裏都是霍蘩祁的哭聲，一聲一聲，肝腸寸斷。
他攢着眉，俯視着将頭埋入膝蓋裏嚎啕的女人，十年未曾動容過的心，于剎那間，明白了什麽是心疼。
