第1章
北地天寒，剛進十月，老天爺就下起了鵝毛大雪，倏忽之間，彰城家家戶戶的屋頂上便覆蓋了一層厚厚積雪。百姓們紛紛關上大門，賴在熱乎乎的炕頭上取暖，有媳婦的摟媳婦，沒媳婦的抱着枕頭也快活。
郊外軍營，千戶蕭震見手下的士兵都快凍成雪人了，不得不終止了操練。
號令一下，小兵們頓如鳥獸散，齊刷刷往屋舍裏跑，那速度，比上陣沖鋒還快。
蕭震擡頭，只見白茫茫的雪花簌簌降落，遠處筆直挺拔的楊樹林仿佛被埋進了冰雪中。
“大人，咱們也回去吧。”近衛馮實搓搓手道，冷得直跺腳。
馮實是五短三粗身材，腦袋大肩膀寬，中間好像少了一截脖子，站在高大挺拔的蕭震旁邊，更顯得他矮小如墩，沒少被同營的士兵嘲笑。
去年蕭震在隊伍裏初遇馮實，對馮實也存了輕視之心。然馮實人矮，卻天生神力，祖上世代都是打鐵匠，朝廷征兵，馮實帶着親手打造的一雙鐵錘參軍，別的士兵畏懼匈奴鐵騎，馮實勇猛非常，一錘能砸死一匹匈奴好馬。
蕭震很欣賞馮實的悍勇，自此與其并肩作戰，結交為友。後蕭震憑軍功升任彰城千戶，提拔了馮實作他的近衛，兩人同住千戶府，如影随形。
“走吧。”蕭震估計這雪至少要下兩三天，留在軍營他也沒事幹。
馮實立即牽了馬來。
馮實乃江南揚州人，這是他來北方的第二年，再次看到雪，他還是忍不住喟嘆：“這雪真大啊，不像我們老家，下雪跟下雨似的，一下雪錦娘就罵人，嫌耽誤她做生意，我就勸她，天氣不好咱們就休息，我又不是養不起你，她說她就喜歡賺錢……”
馮實一邊回憶，一邊咧嘴笑，一口一個錦娘。
蕭震沒見過馮實老家的媳婦，但認識馮實這麽久，他根據馮實的敘述，腦海裏也有了錦娘的大概樣子，一個開包子鋪的江南小婦人，潑辣又嬌氣，把丈夫管的服服帖帖。蕭震曾笑馮實寵妻太過，有失家主威嚴，馮實卻道能娶錦娘是他的福氣，他心甘情願被媳婦使喚。
蕭震猜測，錦娘長得應該不錯，但馮實把錦娘吹得貌似天仙，蕭震不信。馮實無貌無財空有一身蠻力，一個貌美出衆又能賺錢養家的女人，怎會嫁給他？
一個滔滔不絕地回憶媳婦孩子，一個心不在焉地聆聽，不知不覺，兩人回了千戶府。
蕭震好酒，命小厮燙了一壺本地土酒，再炒碟花生米，與馮實圍在火爐旁對飲。
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一壺酒快要喝完，門口突然傳來一陣喧嘩，夾雜着女人的聲音。
蕭震放下酒碗，馮實離座剛要去看看，就聽門口有人尖聲大叫：“馮實，你給老娘滾出來！”
女人聲音尖細，隐約帶了哭腔。
蕭震皺眉。
馮實激動滿臉通紅，瞅瞅門外，難以置信地結巴道：“大人，那，那好像是我媳婦！”
蕭震微驚，揚州到彰城有數千裏之遙，倘若門外婦人真是錦娘，莫非揚州出了什麽事？
馮實才不管那麽多，撒腿跑了出去。
蕭震坐着沒動。
馮實小壯牛似的沖到千戶府大門，就見門口停了一輛騾拉的平板車，有個女人裹着厚厚棉被盤腿坐在上面，懷裏抱着同樣裹着被子的男娃，娘倆從頭到腳捂得嚴嚴實實，都只露出一張白白淨淨鼻子凍得通紅的小臉。
“錦娘，真的是你？”馮實撲到車前，做夢似的看看媳婦兒子，眼睛快不夠用了。
千裏尋夫，奔波大半年終于見到丈夫，蘇錦撇撇嘴，眼裏起了霧。該死的北地，怎麽這麽冷！
“你還知道出來，我們娘倆都快凍死了！”滿腹委屈在此刻發洩出來，蘇錦邊哭邊罵。
小婦人約莫十八九歲，生了一雙漂亮的丹鳳眼，細嫩嫩的臉頰凍得蒼白如紙，越發襯得那兩彎眉毛畫上去的一樣，烏黑纖細，扁着的小嘴兒飽滿嬌豔，好似剛洗幹淨的新鮮櫻桃。此刻她裹着暗紅色的棉被坐在紛紛大雪中，宛如一朵迎雪怒放的海棠。
再看她懷裏的男娃，四五歲的模樣，眉清目秀唇紅齒白，安安靜靜地待在娘親懷裏，異常懂事。
這樣的娘倆，別說馮實，守門的侍衛瞅着都心疼！
“走走走，快進屋，炕上熱乎。”媳婦最怕冷了，馮實一手抱起兒子，一手去攙蘇錦。
“走不動，腳底都是凍瘡，沾地跟針紮似的。”蘇錦用袖子抹了一把臉道，不然剛剛她就沖進去了。
馮實聽了，鐵臂一攬，連被子帶媳婦一起扛到了肩頭。蘇錦老老實實的，顯然早就習慣了，馮實吩咐門房将車上的一堆行李送進去，他轉身往院子裏跑，左手抱兒子右手扛媳婦，輕松地就像扛了兩袋大米。
堂屋正對大門，蕭震一身黑衣站在屋檐下，默默地看着這一幕。
馮實樂呵呵道：“大人，我先回房了！”
蕭震颔首。
蘇錦趴在丈夫肩頭，身上裹着被子把臉都擋住了，聽丈夫喊大人，她艱難地拱出腦袋，只來得及瞥見一道足有九尺之高的魁梧身影。想到年初收到的家書，蘇錦想，怪不得丈夫誇蕭大人神勇，光這身高，就像有本事的。
思忖間，馮實扛着媳婦兒子進了後院的東廂房。
北地貧寒，千戶雖然是正五品的武官，但府邸也只有三進而已。前進是武器庫、蕭震處理軍務待客的地方，最後一進留給蕭震将來的女眷，現蕭震住二進的上房，馮實住東廂房。其實廂房本該屬于蕭震子嗣，只蕭震光棍一條，又不太重規矩，便随便安排了。
炕頭熱乎乎的，馮實三兩下鋪好被窩，蘇錦急慌慌摟着兒子鑽了進去，娘倆依偎在一起瑟瑟發抖。馮實心疼啊，急中生智，去前面向蕭震讨了半碗溫酒，捂在懷裏端到廂房，蘇錦哆哆嗦嗦的，一氣喝了大半，剩兩口給兒子。
喝了酒，娘倆漸漸暖和起來，終于不抖了。
馮實盤腿坐在旁邊，目不轉睛地盯着媳婦，久別重逢，媳婦雖然頭發淩亂，但臉蛋還是那麽好看，丹鳳眼櫻桃嘴。男人入伍從軍，一年多沒見媳婦了，如今嬌滴滴的媳婦就在眼前，家人重聚的喜悅過後，馮實不禁想幹點別的。
說實話，被丈夫這麽盯着，蘇錦也有點饞。
只是，兒子還醒着呢。
她嘆口氣，幽怨地朝馮實道：“今年開春，整個揚州都鬧旱災，咱們家算是有點錢的，一開始還能對付，後來流民亂竄燒殺搶掠，專揀孤兒寡母下手，我實在害怕，就收拾收拾細軟，帶着阿徹來投奔你，哪想到北地如此冷，我把镯子當了才有錢添棉衣棉被。”
馮實眼圈泛紅。那對兒镯子，是他攢了很久錢才給媳婦補的聘禮，媳婦可寶貝了，日夜不離身。
躺在被窩旁，馮實緊緊抱住妻兒：“錦娘放心，從今以後，我再也不讓你們娘倆過苦日子。”
蘇錦依賴地蹭蹭他臉，颠沛一路，又要防賊又要防劫色的，直到此刻，她的心才算真正踏實。
“既然千戶大人在家，咱們還是去拜見下吧。”休息夠了，蘇錦想起了禮數。
“不急不急，大人最體恤手下，你們凍成這樣，我去跟他說一聲，晚兩天也沒事。”檢查過娘倆腳上觸目驚心的凍瘡，馮實可舍不得讓他們再受苦。
蘇錦讓他去解釋下。
馮實戀戀不舍地穿鞋，冒雪去了前院。
蕭震生在北地，早就聽聞江南四季如春，因此也能理解蘇錦母子的境況，叫馮實安心照顧家人，不用講究虛禮。
馮實連連道謝。
晌午吃飯，馮實将飯菜端到炕上，蘇錦見桌上只有黃面饅頭、清湯清水的炒白菜，再餓也沒了胃口。阿徹沒娘親那麽嬌氣，撿起筷子端起碗，一口一口地吃了起來，男娃舉止秀氣，若換身綢緞衣裳，說是富戶少爺也有人信。
兒子不挑食，馮實勸媳婦：“這邊冷，冬天只有白菜蘿蔔，你将就點。”
蘇錦掃眼屋門，湊到他耳邊問：“官府人家，菜裏怎麽沒點肉腥？”
馮實解釋道：“大人廉潔，從不收受賄賂，俸祿也大多用來給營兵添置寒衣了。”
蘇錦懂了，蕭大人與戲文裏的好官一樣，都沒錢。
“湊合吃點吧。”馮實讨好地替她夾菜，“看你都瘦了。”
蘇錦摸摸臉龐，勉勉強強吃了一個饅頭。
連續數月奔波，吃飽喝足，五歲的阿徹撐不住睡着了，馮實見了，湊過去摟住媳婦。
“晚上再說。”
蘇錦也想，但這不是自家，她一來馮實就半天不出去，蕭大人會怎麽想？
“行了，院子裏都是雪，你幫忙掃雪去。”眼看馮實賴着不肯走，蘇錦狠狠地推了他一把。
馮實怕媳婦，只得乖乖去掃雪。
掃到一半，蕭震從前院回來了，見此意外道：“不急，雪停再掃也不遲。”
馮實呵呵笑：“等雪停了，我再掃一遍。”
敦厚老實的男人，既然他堅持，蕭震便不管了。
入夜，馮實先哄兒子睡覺，阿徹一睡沉，他熟練地往兒子耳朵裏塞兩團棉花，這才去找蘇錦。
上房，蕭震早早睡了，只是睡着睡着，突然聽到一聲怪叫。
蕭震生來耳聰目明，也正是憑借過人的耳力，他才在戰場上多次躲過背後的刀槍。
他睜開眼睛，黑夜中，那眼裏仿佛閃着寒光。
然後，他聽見了一個女子的聲音，蕩漾着飄進窗縫。
反應過來那是什麽，蕭震握拳，馮實這個婆娘，也太不知廉恥了。
