第4章
“麥……穗穗？”
麥穗做好了出賽場就被叫住的準備。
可能是賽場負責人，可能是何悅老師，可能是老頭。
但萬萬沒想到，第一聲呼喊來自一對中年夫婦。
麥穗回過頭，愣了一秒，對他倆禮貌地點點頭。
“爸爸，媽媽。”
夫婦倆有着顯而易見的驚訝，不消片刻轉為震撼和後怕。
“KM004是……”
話沒說完就被打斷。
“穗穗！”
何悅跌跌撞撞奔過來。
她難得穿一次高跟鞋，為了出席學生們的考試這一重要場合，卻顯然不太适應。
中途被絆了一下，差點摔倒，等沖到麥穗面前後，一把握住她肩膀，語無倫次。
“怎麽樣，有沒有受傷？有沒有哪裏不對勁？”
夫婦倆的話被打斷，對視一眼，閉上了嘴，臉色煞白。
看起來驚魂未定。
麥穗搖搖頭：“我沒事。完好無損。”
何悅上上下下檢查了一遍，手還扶着她，低頭看了一會兒，最後一把抱住她，将臉埋在她發頂，溢出一兩聲只有麥穗能聽見的抽泣。
她是教官，是老師，她不能在衆人面前情緒崩潰一臉軟弱。
便是身體的戰栗也必須遏制住。
她攥住手，揉揉麥穗發頂，聲音沙啞。
“至少你倆還活着，至少你倆還活着……”
她翻來覆去的重複，不知道是慶幸還是什麽。
越過何悅，麥穗看見人群中間的卓玲。
卓玲也在怔忪。
本來看見與麥穗一同從機甲艙出來的少年時，還詫異了一下。
等聽見何悅聲音後，沒忍住，也死死抿着嘴，低頭捂住臉。
身後大屏幕的排行榜還在滾動。
第1名-李序(考號SX001)-6829晶核
第2名-麥穗(考號KM004)-6514晶核
第2名-卓玲(考號KM029)-6514晶核
第3名-胡瑞(考號ZM001)-357晶核
……
飛升第二名的喜悅沒法沖淡此刻的悲痛。
科瑪中學在此賽場共有17名學生。
其中十五名遇難。
僅存兩名。
其實學校一直都有教育學生們說蟲族聰明狡猾。
但說實話，他們從來見到的都是些未開智的低級蟲族，對這一信息并沒有太多實感。
現在經歷過了，才知道教科書沒有騙人。
據說這只蟲獸是“女王蜂”，一直以來都潛伏在坑底最深處，靠低級“工蜂”來瞞天過海。
前段時間，女王蜂進化成了B級，并且生下了一批B級和C級的高質量幼蟲，于是趁着考試，開始了狩獵。
考場負責人及其手下數位軍士宣布對此事負責，引咎辭職并且接受裁決。
不過這些都是後話了。
現在的麥穗正提了堆游戲芯片回家。
之前神經過于緊繃，現在好不容易畢業，想好好放松一下。
沒想到剛到家就聞到一股熱騰騰的香味。
廚房裏腳步忙亂，聽見開門聲，其中一人走回客廳：“穗穗回來了？”
麥穗有點怔忪：“爸。”
“欸。”她爸應了一聲，“回來了？快洗洗手，準備吃飯。”
麥穗不太理解：“你們怎麽過來了？麥芽呢？”
“你姐和她同學去旅游了。”
接話的是她媽媽。
麥母隔了帕子，端着一大盤熱菜上桌。
“你爸說奢侈一把，買點真正的牛肉炖着吃，犒勞一下你，快去洗手吧。”
麥穗依言照做。
飯吃得挺和諧。
麥父是個說話做事挺直白粗心的人，問她：“上次在賽場你沒出事吧？我和你媽看見你出來的時候都快吓傻了，沒想到被困在裏面的是你。”
麥穗沒吭聲。
她媽媽趕緊挑了筷子菜放進麥穗碗裏，打圓場。
“你爸不是那個意思，是爸爸媽媽腦子太笨了，看不懂編碼考號什麽的，所以後來被吓了一跳。”
麥穗其實覺得解不解釋都可以。
他們大概率連她在這個考場考試都不知道。
她和麥芽是雙胞胎姐妹，麥芽只比她早出生幾分鐘而已。
小時候家裏窮，父母沒精力照顧兩個孩子，于是将遲遲學不會說話的麥穗扔給了奶奶照顧。
一個是跟在父母身邊撒嬌長大的孩子。
一個是沒見過幾面，可以不操心的孩子。
親疏有別。
她沒期待。
“我沒事。”麥穗搖頭。
麥父剛才被妻子白了一眼，這陣大概也回過味了，尴尬地笑笑。
“穗穗，反正現在也畢業了，不如就搬回來和爸爸媽媽姐姐一起生活吧。”
“你姐也老說想你了，爸爸媽媽也希望咱們一家人能夠團團圓圓在一起。”
麥穗想說：不用。
但她爸接下來又開口：“而且，你也知道，咱們家庭情況不是很好，你和姐姐接下來都要升高中，是一大筆開銷。所以爸爸媽媽準備把奶奶這套房給賣了。”
也就是說，麥穗其實沒得選。
她瞟瞟自己買回來的那堆游戲芯片，“哦”了一聲。
“那就說定了！”
她爸高興起來，喝了一大口酒。
“那就收拾收拾，明天我們就……”
“後天。”麥穗打斷他。
“明天我有點事。”
第二天麥穗用賠償金買了上好煙絲和紅茶，去了人造樹廣場。
怪老頭一年365天，360天都在這裏下棋。
贏了就嘚瑟喊“将軍”，輸了就大聲呸“你使詐！不要臉！”
“他就是個廢物，據說死了老婆，兒子也受不了他這麽沒出息，離家出走後，再沒回來過。”
“本事不大，脾氣不小。”
旁人偶爾會這樣嚼舌根。
麥穗最初對他的印象也差不多。
她第一次見到老頭，對方下棋下得正入迷。
一年輕小夥跑來說：“大爺，您車被偷了。”
老頭大喝一聲：“什麽車，這叫ju！”
麥穗奶奶還在世時，偶爾會做些老式點心，讓她送給街坊鄰居。
老頭每次都扯開嗓子吼：“不要不要，給我送飯做什麽，老子又不是要飯的。”
像個老年混混。
但後來A級蟲獸襲擊街區，貼着麥穗家窗戶，命懸一線時，正夾在人群中倉皇逃竄的老頭又回來了，兇猛利落得像個軍人，徒手掰斷蟲獸的牙，就着那顆牙将它腦袋戳了個穿。
正應了那句話。
——不要小瞧街邊的下棋大爺。
于是麥穗開始跟他學習戰鬥技巧。
她沒想明白，老頭那天為什麽幫她們。
還是奶奶去世後，老頭啪嗒啪嗒抽旱煙時說的。
“你奶奶是個好人。”
“沒別的意思，就是單純的好人。這世上好人不多了，她應該有好報。”
這會兒廣場上沒人，老頭一個人擺了棋桌冷冷清清坐在那裏。
脖子上有片傷疤，是他沒錯。
見到麥穗過來，眼皮也不擡：“陪我下一把。”
麥穗搖頭：“我只會五子棋。”
老頭呸了一聲：“老祖宗的東西都快被你們這幫年輕人忘幹淨了。”
“算了，閑着也閑着，我舍命陪你下五子棋。”
麥穗五子棋技術也爛得令人發指。
老頭連贏五局，抽了根煙。
“是不是要走了，不回來了？”
麥穗：“是。”
理論上他們還在同一城市，
但現在全球城市化，星球上每一寸土地幾乎都用作建築了，即便如此，也支撐不了爆炸增長的人口，所以城市又開始縱向發展，往上重疊。
到現在為止，已經重疊了四層了。
所以哪怕是同一個城市，要見一面也耗時耗力，難上加難。
老頭沉默一會兒：“你知道麥穗嗎？”
麥穗：“我？”
老頭：“我說田裏的麥穗。算了，你們年輕人肯定沒見過。”
麥穗：“那就不要說了，影響我下棋。”
老頭：……
就她這棋藝，也好意思兩耳不聞窗外事。
他本來還想煽情一把，趁着最後當一回人生導師，灌她一壺雞湯。
結果這一打岔，頓時沒了氣氛。
老頭幹脆利落殺贏棋局，擺擺手，轟她走。
“行了行了，禮物留下，你該幹嘛幹嘛去。和你下棋會變笨，因為根本不需要思考。”
麥穗默了默，說了聲“再見”，要走。
老頭又開口：“……你以後會成才。你有天賦。”
麥穗一頓。
老頭說：“但別忘了保持謙卑。”
“麥穗這種東西，越是飽滿就越是會溫順地低下頭。”
“成才的時候，不要忘記低頭。”
老頭重新開始擺弄棋盤。
麥穗站了會兒，點點頭，又去了趟何悅家。
何悅是第一次當班主任，重視到家裏照片牆貼滿了自己學生的照片。
她對每一個學生都很好，這幾年沒少給麥穗幫助。
用她自己的話來說，雖然她帶的這一屆是實力最差的一屆，但她覺得大家都很可愛。
麥穗把茶葉遞給她。
“來就來，帶什麽禮物。”
何悅受寵若驚，愛不釋手。
麥穗和她說明情況：“我明天就要回我爸媽那邊了，在城市第二層。”
何悅一頓：“啊？”
過了一會兒才反應過來：“哦……”
她想到那天在考場見過的那對夫婦。
顯然他們有兩個女兒，麥穗是其中之一。
但哪怕兩個女兒的名字并列在排行榜上同一頁，他們也只注意到了另一個。
哪怕西南考場引起騷動，也沒發現被困在其中的KM004是麥穗。
當然，後面的震驚和擔憂也不似作假。
也許是愛孩子的。
只是太偏心。
這可不是什麽好事。
何悅默了默：“學校選好了嗎？”
麥穗：“分數線出來再看。”
何悅笑了：“你和玲玲比賽完，晶核都六千多了，別人最高也才三百。哪兒還用得着等分數線，直接選，過幾天各大軍校的邀請函就該到了。”
麥穗點頭，挺乖：“回去看看。”
何悅看着個子僅到自己肩膀高的小姑娘，嘆了口氣。
在何悅家喝了杯茶。
臨別時何悅實在沒忍住，叫住她：“穗穗。”
“嗯？”
“如果……”何悅遲疑一下，“有困難就和老師說，不用藏着掖着。”
麥穗：“好。”
何悅：“實在是沒地方去，來老師家住也可以。”
麥穗：“好。”
她給何悅說了再見，買了幾個最便宜的編織袋，回家收拾好東西。
“這衣服這麽舊，扔了吧，回家媽媽給你買新的。”
麥母幫着收拾了點。
麥穗搖搖頭，簡單易懂：“奶奶幫我洗的最後一件衣服。”
現在洗衣服其實很簡單。
洗衣機經過數代改良，已經實現了一股腦扔進去，分門別類地整潔收回來的黑科技。
但老人在麥穗上學時，堅持手洗了這件衣服，并唠叨：“這樣洗不會掉色，安全，我刷了好久……”
像城市中許許多多的老人一樣，做着費解的事，實際上也許只是想要在飛速前進的時代中，找到被撇得越來越遠的自己的價值。
第二天，麥穗帶着大包小包，坐上了升往城市第二層的小型空艇。
