第32章 結良緣
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來南廖之前，不可避免的，程夫人派下人打聽廖大太太其人。程家與南廖，以前根本是八竿子打不着，既無來往，便無了解。
起初，聽說廖大太太婆媳不和、姑嫂不和那些事之後，她真有些頭疼，擔心對方日後再加上一條親家不和。
了解到蔣家大夫人便是廖大太太的小姑子，她更為驚訝。程家與蔣家，在官場上也是兩路人，常聽說一些事，與蔣家女眷僅限于碰面時認得。
蔣家男子行伍，這一輩的大爺——也就是廖書顏的結發夫君，在軍中落下了傷病，年紀輕輕故去。
廖書顏當真消沉了三四年之久，幸好與婆婆、妯娌、小叔子相處融洽，一家人好生勸慰、照顧着她走出低谷，重新振作起來。
近些年來，廖書顏對上孝敬公婆，對妯娌盡心幫襯，婆家曾有兩次風雨飄搖，都在她和公婆的明智處理之下走出困境。
四年前開始，在軍中的蔣家二爺先後得到平南王黎兆先、臨江侯唐栩兩位少年将軍的欣賞，屢立戰功，得到先帝親封昌恩伯的榮寵，家中女眷亦都因此獲得诰命。
順風順水的日子，誰都盼望，但落在人眼中，無甚可提之處，如蔣家這種終于苦盡甘來的情形，總會被人時時提及。
程夫人對蔣家的事爛熟于心，卻從沒人提過廖書顏的娘家。由此不難想見，廖書顏與娘家必是走動甚少，人前人後亦很少說起娘家，廖大太太那邊，做派定是大同小異。如此，便讓人們無意間忽略了這些。
這次廖書顏回娘家小住，在程夫人意料之外，卻讓她心生喜悅：程家以誠相待，廖書顏在一旁看着，總會向廖大老爺遞幾句好話——廖大太太便是想鬧幺蛾子，怕也沒人縱着。
廖書顏笑盈盈地走進廳堂，緊走幾步，到程夫人面前行禮，“早知道程夫人前來，定會早些過來請安的。”
“蔣大夫人客氣了。”程夫人連忙起身還禮，“我出門前才聽說夫人回娘家小住的事，過來就想跟你說說話，沒耽誤你的正事吧？”
“怎麽會。”廖書顏道，“回到娘家，大嫂什麽都不肯讓我幫襯，只縱着我偷閑躲懶，不知多清閑。”說着話，笑笑地望向廖大太太。
廖大太太抿出一抹笑，“姑奶奶難得回來，怎麽舍得讓你辛勞。”
三個人寒暄幾句，重新落座。
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說了一陣子家常話，程夫人把話題引到此行的目的，對廖大太太道：“府上兩位千金，我近日見過了，當真是一對姐妹花，生得标致，又端莊懂事，煞是讨人喜歡。”
廖大太太笑道：“夫人謬贊了，哪裏有那麽好。若是有行差踏錯之處，還請夫人海涵。”
程夫人順勢道：“聽葉先生說，廖大小姐芳齡十六，廖二小姐芳齡十四。不知可定下親事了？”
這樣的說辭，莫不是來幫人提親的？要知道，能請動程夫人的門第，必是非富即貴。廖大太太滿心喜悅，道：“還沒有呢，這兩年倒是也有來提親的，可我家老爺想多留兩個女兒幾年，便都不了了之。”不管私底下鬧成怎樣，在人前，夫妻之間還是要往對方臉上貼金。
廖書顏笑微微地啜了一口茶。
程夫人身形微微前傾，“既然如此，那我有什麽話就直說了，大太太可千萬不要怪我魯莽。”
廖大太太亦是神色鄭重，“夫人只管說。”
“是這樣的。”程夫人神色誠懇，“你也知道，我膝下長子年紀也不小了，早就該給他張羅婚事，可他一心要先考取功名再娶妻成家，我自是不好說別的。而今，他年歲實在是不能再拖延了，秋闱的結果亦尚可，我便再提起要他娶妻的事——好歹先定下來。他沒再反對，說聽我的安排就是。”停一停，怡君的容顏在腦海浮現，她語氣更為柔和，“府上一位千金，我一見就甚是喜愛，便等不及上門毛遂自薦。”
“是麽？”廖大太太心頭狂喜。程詢她是見過的，便是只憑樣貌、做派，便是她在今日之前奢望不來的女婿。
程夫人篤定地颔首，“結親是結兩姓之好，男方在最初理應有個誠懇的态度。至于別的，只管放心，該走的章程，程家一樣都不會落下。再說心裏話，我自然有私心：想讓這邊先給我一顆定心丸。若是有所猶豫，那我……”她笑起來，“也沒別的法子，只能請說項的人盡心幫忙說合，得空就過來游說。”又望向廖書顏，“夫人是南廖的姑奶奶，自然不是外人，為此，我便有什麽說什麽了。”
別說擺架子了，程府根本是把姿态放到了最低。
廖大太太眼中有了笑意，瞥過廖書顏，笑意立時消散大半：小姑子要是誠心給她添堵，如何都要阻斷她有個乘龍快婿的路，那……她險些嘆氣。
廖書顏先是因程夫人的态度有些感動，随後，便忐忑起來：
程夫人看中的是碧君還是怡君？若是怡君，那真是絕好的一門親事，若是碧君……
說句不好聽的，碧君就是她嘴裏貨真價實的花瓶：看着是絕對好看，吟風弄月不在話下，但是一點兒城府也無，遇到事情只會找妹妹，性子急的能被她急死，誰想教她，就要從頭教起，能累死。
不能吧？如程夫人這樣的高門貴婦，焉能不知一府宗婦的分量和對家族的影響——若不是程詢對碧君一見傾心，若不是程夫人活了半生忽然鬼迷心竅想下半生被累得吐血，程家選定的只能是怡君。
出于種種考慮，廖書顏笑問：“但不知程夫人看中的是我哪個侄女？”
程夫人笑答：“是二小姐。興許人與人真要講個緣法吧，我覺着，跟她很是投緣。”
廖書顏暗暗松了一口氣。這就好。至于其它，她再仔細斟酌便是。
廖大太太有些許的意外。在她看來，論年紀，碧君跟程詢更為般配，但因程夫人所說的投緣二字，也就釋然。斟酌片刻，她笑道：“方才我也說了，兒女的終身大事，需得禀明我家老爺，請他做主。夫人也知道，老爺連長女的婚事都不肯爽快答應，對年紀尚小的次女，怕更添三分猶豫。不管怎樣，夫人的話我都記下了，定會如實複述給老爺聽。”擡頭嫁女兒，憑誰也要矜持一些，心裏不管怎麽想，都只能對男方那邊端着點兒架子。
廖書顏再度松了一口氣。還行，這嫂嫂總算是沒犯渾，瞧着是沒有得誰跟誰較勁的意思。
程夫人當然知道這是必走的過場，“如此，過三兩日，我少不得再來叨擾。”
廖書顏忙道：“到時候，我做這個跑腿的人就是了，哪能總辛苦夫人。”
廖大太太附和地道：“對啊。”心裏卻想：你這是又打什麽歪主意呢？
此刻，吳媽媽站在怡君跟前，道：“已安排了一個您放在外面當差的小厮去過程府，見到了楊公子，将您的心思告知于他。”
怡君示意吳媽媽在近前落座，道：“仔細說來聽聽。”
吳媽媽笑道：“正如您吩咐的那樣，只說是商公子跟您和大小姐的一位熟人來往不斷，卻曾有過欺瞞爽約的行徑，為此，您二位應熟人之請，要幫忙試探一下。楊公子向來精明，若是有心出手相助，自然會拿出個章程。”
怡君點頭一笑。
楊汀州的長姐，大他六七歲的樣子，年少時曾受教于葉先生，他也算是葉先生半個學生，閑來遇到不懂之處，會尋到葉先生跟前請教。一來二去的，他與她們姐妹相識，曾有幾次，三人在一起較量詩書、音律、書法、畫技，便因此一步步成為交情匪淺的朋友。今年秋日，他曾因家中要強行定親愁苦不已，是葉先生和她們姐妹出了些主意，了卻他家門對他的強人所難。
眼前姐姐與商陸的事情，怡君便想到了他，和姐姐推心置腹地敘談一番之後，達成了默契，喚吳媽媽安排下去。
吳媽媽繼續道：“楊公子斟酌了一陣子，滿口應下，今晚便會尋找由頭，邀商公子在外赴宴。具體的，請您和大小姐靜待下文，有必要的話，會請您二位出門，但願到時您二位能得空。”
怡君欣慰地笑了。
到程府學堂的名單定下來之後，姜道成做了進一步的安排：男女學生的座位分列東西，中間以屏風隔開。如此，他在前面講課、布置功課的時候，能看到每個學生，男女學生之間，卻不能夠随意觀望。
這亦是審時度勢之舉。
男學生之間，只有寧博堂是已娶妻之人，其餘的人，親事都還沒有着落。而幾個女學生，如徐岩、淩婉兒之輩，都是同輩京城閨秀之中樣貌拔尖兒的，少年人為她們神魂颠倒，再正常不過。
姜道成能理解，但不可能允許在自己的課堂上有人眉目傳情——那能把他膈應死。
而對于專門來學音律的周文泰、淩婉兒，姜道成讓兩人上午随衆人讀詩書做文章，下午則一個去他居住的院落的東廂房、一個去葉先生那邊的學堂——橫豎徒弟下午也沒事，學堂只是空置。
昨日一幹人等前來，姜道成并沒授課，而是把自己歷年來對學生的種種規矩言明，能接受自然好，不能接受就趁早請辭，誰也別給誰平添不快。
十餘個人——包括程譯、程謹，一整日的時間就用來答應并熟記那些細致的條條條框框了。
到今日，姜道成才正式開始授課，針對每個人現今的情形做出妥當的安排。
一整日下來，老爺子還算滿意：一個個都是聚精會神、勤學好問的樣子。但願都不是心血來潮。
這檔子事，是程詢平白施加給他的不假，但随着一天天對程詢生出的欣賞之情，再到今時面對着學生們年輕而誠摯的面容，他那點抵觸早就沒了，巴望着自己能遇到真正的好苗子，來日能在他教導之下學有所成。
出類拔萃就算了。
程詢那小兔崽子的才識擺着呢，別說學生，連他都不能超越——每每想到這一點，姜道成的眉毛就會糾結到一處。
申時，下學之後，楊汀州急匆匆收拾書本和文房四寶。
剛自葉先生那邊回返的淩婉兒經過，不由笑問：“怎麽這麽心急啊？好像有人催着你似的。”
楊汀州對她一笑，“饑腸辘辘，可不就急着回家用飯麽。”
淩婉兒掩嘴笑起來，“你倒是實誠。”舉步要轉過中間屏風的時候，想起一事，又回身問道，“下午上課之前，有個小厮來找你，是你家裏的下人，還是別家的？”
“你倒是細心，留意這些做什麽？”楊汀州笑道，“左不過一些瑣事。”
“想起來就随口問問而已。”淩婉兒彎唇一笑，“女孩子家，留意的可不就是芝麻大點兒的小事麽？”
楊汀州瞥一眼不遠處眼神複雜的周文泰，一面把手邊東西放進書箱，一面将語聲壓低一些，“姑奶奶，您可饒了我吧，沒瞧見周世子的樣子麽？回頭他要是把我當成争風吃醋的對手，我跟誰說理去啊？”
淩婉兒随着他的言語，看了周文泰一眼，禮貌地點頭一笑，随即很有些不安，“瞧瞧，這是從何說起？”語畢，匆匆回了自己的座位，卻是清楚：誰都不傻，周文泰對自己的那點兒心思，大概已是衆所周知。不然的話，楊汀州不會這樣沒心沒肺地直言道出。
楊汀州收拾好東西，跟一衆臨時成為同窗的人匆匆道辭，走出學堂，乘坐馬車離開程府。
路上，跟車的小厮在車窗外禀道：“已經在狀元樓定了雅間、安排了席面。”
楊汀州一笑，把一封大紅灑金請帖遞出去，“即刻送到商公子面前，看他得不得空。今日不成，明日我仍會在狀元樓設宴恭候。”
整個下午，程詢留在外書房裏，坐在書案後方，聽着一衆管事回事。
他該是比較少見的那一類人，對家中庶務從來都很耐心，不覺瑣碎，反覺有趣。
料理完一應大事小情，管家面色奇差地進門來，掙紮片刻，道：“大少爺的意思，小的明白。您若是肯賞小的一條活路，便容小的辭去差事榮養，若是不能……小的仍是辭去差事，返鄉務農。”
這才幾天的時間，大少爺就安排管事們把他弄成了擺設——全然架空了。
程詢說過的那句“你該走了”，一次次在他心頭回響，他自是不難揣測出對方的用意。
凝望管家片刻，程詢微笑道：“我說過，你該走了，但也只是‘該’走了，若願意留下，你仍有十年當差的光景。”
管家大喜過望，“大少爺……”他跪下去，“您的意思，小的應該能揣度出來。您若願意賞小的繼續吃這碗飯，小的自是願意當牛做馬、盡心竭力。”好端端的，高門中有頭有臉的人，誰會願意一朝成為閑人？
“我姑且一聽，你到底想做老爺還是我的心腹，還需觀望。”程詢道，“繼續當差去，是否出自真心，一段時日之後，我自會有個評判。”
“是，是！”管家鄭重地磕頭，随後才起身出門。
過了片刻，程福喜滋滋進門來，把一封請帖雙手奉上，“黎王爺派人送來的請帖，此刻送信的人就在門外。”
程詢打開請帖來看。黎兆先邀他晚間到黎王府用飯。他多少有些意外，卻絕不會婉拒，當即道：“把送信的人請進來，備好打賞的銀錢。”
“小的明白。”
黎王府送信的人走後，程詢即刻回了內宅，告知母親自己晚間要出門。
“又不能在家用飯了。”程夫人雖然有些失落，但喜悅更重，“黎王爺主動相邀，便是認可你這個人。到王府可不準失禮啊。”說着就嘆息一聲，“聽聞那位王爺在外的名聲也是褒貶不一——好些人說他桀骜、孤傲，你可不要大意。”
程詢笑了，“我心裏有數。”
“對了，下午我去過南廖了。”程夫人攜了兒子的手，走進裏間，把經過娓娓道來，末了問道，“在你看來，我沒有失禮之處吧？”
“沒有。”程詢緊緊地握了握母親的手，“您都做到這地步了，憑誰還能挑禮？”
“這就好。”程夫人笑道，“南廖不同意也沒事。大不了，我們日後請兩個舉足輕重的人幫忙說項。”
程詢笑起來，有些心疼的，“不管怎麽着，我那個解元的名頭，總能管點兒用。況且，我們到底是次輔的妻兒，南廖應該不會反對。”
“但願如此。”
去黎王府的路上，程詢回想起前世廖書顏相關的事。
前世，變故來得猝不及防，在兩家都竭力反對的時候，廖書顏回到南廖，住了幾日。
她定是全然反對兄嫂的看法，在當時為侄女竭力争取。
可是，全無用處。
應該是廖芝蘭或北廖的人把程府那樁罪行對南廖和盤托出之故——南廖定是恐懼得厲害，為此如何都不肯同意怡君嫁他，放到心裏、眼中的結親對象，是世代吃皇糧享俸祿的公侯之家。
一場風雨過後，廖書顏回到婆家。
從那之後，她應該是與南廖斷了來往——往後多年，他再不曾聽說她與南廖或怡君走動過的消息。
應該的吧。在當時，誰都不肯聽她的：古板腐朽的南廖夫婦不會聽，一根兒筋的廖碧君不會聽，最終知道無望選擇緩解姐姐處境的怡君想聽而不能。
那時在娘家，廖書顏該是衆叛親離的尴尬處境，任憑有着怎樣的胸懷，也受不了。
前世，多年孤獨的人，從來不只他一個。
遐思間，他聽到随從在馬車外低呼：“下雪了。”
他透過小小的車窗望向外面。
真的，下雪了。
鵝毛般潔白的雪花飛舞着，迷離了人的視線，染白了周遭天地。
馬車進到黎王府外院，程詢下車。
黎兆先親自迎出來，笑容溫煦，“方才還想着，雪後路滑，要帶人去路上迎一迎。”
程詢亦笑道：“這是今冬第一場雪，瑞雪兆豐年，能在今日前來府上，榮幸之至。”
“你不怪我選了個不宜出行的日子相見就好。”黎兆先笑着上前去，從下人手裏接過折傘，遞給程詢，“你我先去暖閣，貴府的随從自有人服侍着，放心。”
這般誠懇謙和的态度，多多少少讓程詢有些意外，面上則是不動聲色，接過擋雪的折傘，笑着道謝。
兩人相形走出一段，身後傳來孩童稚嫩又愉悅的喚聲：“程叔父、黎叔父！”
兩人同時回眸望去。
大紅燈籠映照之下的路面，覆上了薄薄一層積雪。
穿着正紅色缂絲大氅、容顏美麗絕倫的孩童蹒跚而來，身側是神色無奈而慈愛的父親。
竟是修衡和唐栩。
程詢不自主地緊走幾步。
“程叔父！”見他如此，修衡愈發歡喜，小跑起來。
程詢擔心孩子摔倒，疾步迎上前去。
“叔父！”修衡撲到他懷裏，小臉兒上綻放出如花的笑容。
“淘氣。”程詢笑着抛下折傘，把修衡抱起來，“走路要慢一些，摔倒了可怎麽辦？”頓一頓，又問，“你怎麽會來的？”
修衡答：“跟爹爹來的。”
“冷不冷？”
修衡把熱乎乎的小手貼在他面頰上，認真地道：“不冷的。手暖和，人就不會冷。”
“這一大一小，委實投緣得讓人訝異。”此刻，黎兆先與唐栩已分別來到他們跟前，前者按了按眉心，看着修衡，“以往我送你的物件兒也不少吧？你跟我怎麽就沒這麽親？拍拍你那小良心再告訴我。”
修衡一條小胳膊箍住程詢的脖子，“黎叔父送的……好看，不好玩兒。”
黎兆先笑出聲來，“這混小子。”
唐栩也笑起來，對程詢解釋道：“今日午後，黎王爺駕臨寒舍，與我商議一些公務。恰好修衡也在，一門心思擺弄你送的九連環。解開之後，黎王爺大為驚奇，問明原委，便說晚間要請你來王府，順道帶上了我和修衡。”
“別怪我失禮才是。”黎兆先道，“我是想着，既然你跟這混小子投緣，應當不會介意。”
“自然不會。”程詢把修衡抱得更緊一些，“改日我在家中設宴相請的時候，二位和修衡可不能不賞臉。”
“樂意之至。”黎兆先與唐栩異口同聲。
修衡則瞧着黎兆先，小聲找補：“混小子……不好聽。我才不是呢……”
三個男子聞言開懷而笑，黎兆先把修衡抱到懷裏，又用力地親了親他的小臉兒，“混小子，我說你是你就是，有本事就快些長大。”
修衡皺緊了小眉頭，特別無辜兼無奈地望向唐栩和程詢。
唐栩、程詢只覺有趣，再度笑起來。
修衡更發愁了，過了一小會兒，擡起小胖手，滿臉嫌棄地推了黎兆先一把，慢悠悠地說：“我可以自己走的。”
黎兆先笑不可支，“我憑什麽管那些？想抱着你就抱着。”
“……”修衡連鼻子都要皺起來了，認真地指責，“黎叔父，你這是欺負我啊。”
饒是唐栩，都不由大笑出聲，何況其餘二人。
在暖閣用飯期間，修衡坐在唐栩和程詢中間。
吃飯是大事，黎兆先知道修衡與誰更投緣更親近，當然不會在用飯的時候還讓他不痛快，便遂着他的心思安排了座次。
程詢問過修衡，再問過唐栩，從布菜的小厮手中接過長長的布菜的筷子，先後把幾塊八寶豆腐、一塊東坡肉、幾筷子紅燒冬筍放入修衡面前的小碗。
修衡就着鮮美的羹湯、松軟的白飯，慢條斯理地吃起來。
修衡曾自嘲過：“大抵是天生慢性子。”真的，離開沙場，他尋常真就是不知道心急為何物的做派，偶爾一次着急起來，便會讓旁觀者覺得不得了了。
席間，三個男子松散地敘話，程詢不難察覺，黎兆先與唐栩有武将之間的随意，卻無友人之間的默契。
公務上，兩人定是需要經常商議一些事，但交情泛泛，或者，也是不想結交太深之故——黎兆先這種自開國皇帝就重視的勳貴之家，不論文武官員，都不敢與之過從甚密，怕黎兆先被猜忌，而自己成為皇帝的出氣筒。
今日這件事，真就是巧合：如果沒有修衡這個小小的意外，黎兆先就不會臨時起意，邀約他和唐栩過門用飯。
修衡吃飽之後，滑下座椅，走到黎兆先跟前，仰着小臉兒道：“黎叔父，有沒有五子棋？”
“怎麽着？”黎兆先訝然之後，笑問，“想玩兒五子棋？”
“嗯！”修衡用力點頭，又指着程詢道，“程叔父昨日賞了我九連環，還有五子棋。我想學五子棋。”
“我的天，你是不是要成精啊？”黎兆先刮了刮他的小鼻子，轉向唐栩，“以往他哪裏肯說這麽多話？你留意過吧？”
唐栩笑道：“怎麽着，還不準我兒子開竅啊？”
“沒那個意思，就是一時間有點兒吃不消。”黎兆先一雙大手捧住修衡的小臉兒，“你都親自說話了，叔父怎麽能不讓你如願。”轉而揚聲喚下人準備。
這期間，唐栩則對程詢端杯，“多謝。”
“誤打誤撞罷了。”程詢笑道，“換個別家，怕要挑剔我不按常理送禮的過錯。若不是修衡聰明，我此刻該做的是反思為人處世的不足之處。”五子棋、九連環，哪裏是尋常孩童兩歲的時候玩兒得了的？
這樣的說辭，合情合理，唐栩也就壓下了心頭的疑問，不曾提及。先前真是懷疑，程詢是為着什麽緣故，才再登門之際，賞了孩子那兩樣禮品。
過程不重要的，重要的是他看得出，程詢是打心底的喜愛修衡，修衡亦是打心底的喜歡這位程叔父。對做為父親的他來說，別的都可忽略不計。
五子棋擺好之後，修衡眉飛色舞地跑到程詢跟前，一雙小手捧住他的大手，“叔父教我，好嗎？”
程詢由衷一笑，“好。”随即對在座二人颔首一笑，和修衡去了擺好棋盤的東側桌案。
黎兆先笑道：“小混帳，好像我就不能教他似的。”
唐栩也笑，“你要是這麽想，我這當爹的又該如何？”
“你當我在孩子跟前與人争風吃醋就行了。”黎兆先笑容爽朗，“孩子高興，比什麽都重要。”
廖大太太和廖書顏坐在廖大老爺跟前。
“什麽事？”廖大老爺溫聲詢問，私心裏卻擔心姑嫂兩個立時三刻地有了矛盾，并且各不相讓。
廖書顏笑道：“大嫂，午後的事，您照實說吧。”
廖大太太清一清喉嚨，把程夫人造訪一事的始末原原本本道來。
廖大老爺聽完，陷入沉思。
北廖這兩日的動向，他一清二楚。今日聽聞，廖彥瑞指責今上不能作為百官表率夫妻和睦的折子已經送到內閣，一兩日後，皇帝便會看到。
這是作死。
今上那是什麽性情啊？他青睐有加的人，跟他跳着腳地折騰都行；他注意不到或漠視的人，提出的意見必須有先見之明或有讓他心頭一亮的點子。
不然，一切都是白扯。
——他明白，廖彥瑞怎麽會不明白？又怎麽會明知不可為而為之？
擺明了是打着盡忠實際卻是明知犯蠢而義無返顧的行徑，說明什麽？
綜合程詢曾隐晦地說起的那些，他只能斷定：程家出手了。
不然，北廖不可能做這種落不到好處還反遭其害的事。
出手的是誰呢？
程清遠還是程詢？
不論是誰，可都夠利落狠辣的。
反觀之，南廖有與程府抗衡的可能麽？
不可能有。
不論門第、權勢，還是程家父子與自家父子的差距。
本來就有不知不覺間落入陷阱的感覺，到眼下，廖大老爺只擔心陷得更深。
他心驚肉跳起來。
深吸一口氣，他看向姑嫂兩個，“你們怎麽想的？”
“在妾身看來，”廖大太太上前一步，搶着道，“程夫人今日已是纡尊降貴，先前我又見過程解元，全然是謙和有禮的做派。為此，妾身實在是找不出婉拒的理由。”語畢，有些緊張地瞥了廖書顏一眼。
太擔心了，怕這樣的好親事平白飛走。
廖書顏從容一笑，“我思量了半晌，也沒覺着有什麽不妥之處。結親主要看的，還是那男子如何，而程解元的品行，不需我多說——不是已來過家中了麽？大哥心裏只有衡量，我還有什麽好說的？歸根結底，我就一句話：往後的年月，程家當家做主的人，都是如今的程解元。”
廖大太太不免意外，随即，心裏的大石頭終于悄然落下。
廖大老爺心緒複雜，不知該喜該憂，良久，嘆息道：“如此，便不要端着‘擡頭嫁女兒’的架子了，來日對程夫人以誠相待。長幼有序，碧君的婚事，你們抓緊張羅，別落得次女出嫁之時，長女還無着落。”他還能說什麽？他其實什麽都不能左右——決定權握在程家人手中，他再清楚不過。
廖大太太恭聲稱是，心裏雀躍不已：只要怡君與程詢定親的消息傳出去，便不愁碧君的身價水漲船高。
如此，事情就這樣定下來。
兩日後，廖書顏代替娘家回訪程夫人，給了準話，次日，便有首輔楊夫人到訪南廖，親自說項，外院更有監察禦史作為媒人登門。
消息長了翅膀一樣的迅速傳開來，廖家姐妹不便再繼續到程府上課。
莫名的，怡君對姐姐很有些過意不去。
碧君卻笑逐顏開：“我這些年，就從不是好學的人。到了這上下，便是不能學到更多，也能安坐家中精益求精。再者，葉先生不是都說了嗎？日後還要每日過來教我們的。”這樣說着的時候，她緊緊地摟了摟妹妹，“我特別高興，真的。”
“姐……”怡君輕輕地擁住姐姐，除了這一聲親昵的呼喚，別的再說不出。
“你能嫁得好，是我這輩子最大的心願。”碧君回抱住妹妹，輕聲道，“我倒在其次，自知之明，我還是有的。”
“姐！可不準這麽說……”怡君想看着姐姐，卻被更緊地摟住。
碧君輕聲道：“我如今就想着，商陸要是不可靠的話，便再不做夢，由着爹娘的意思定下親事就好了——在以往從不會這樣，總是想，要是定親的人是我瞧不上的，我定是抵死不從的。”
“別這麽想。人這一輩子，不就得山一程水一程的過麽？”怡君安撫姐姐，“你跟那個人又沒什麽，別當回事兒。你該遇到更好的人。”
“……”碧君笑一笑，問，“試探商陸的事情怎樣了？我想得個心安……或者，是想求個心死。”
“這事兒啊……”怡君一時有些犯難。
碧君捏一捏她的面頰，“快說。敢瞞着我，往後我可就要傷心得不給你做衣服、點心了。”
“我哪敢啊。”怡君緩緩吸進一口氣，下定決心，如實告知，“今日晚間，是楊汀州第三次邀請商陸到狀元樓用飯——今晚楊汀州的目的，據他說應該是有些聽頭，要我們過去聽一聽——我先前猶豫着，是怕你不高興，想獨自前去呢。”
“……這樣啊……”碧君斟酌再三，和妹妹拉開距離，緩緩牽出清淺的笑，“我和你一道前去。”
