第11章
“你輸了！”
鄭恭哈哈大笑，一把攬過石塊上的碎銀，一輸再輸的短解則一臉惱怒地站起身。
“怎麽回事啊老王——這才輸了多少就不玩了”鄭恭揶揄道。
幾個圍觀的役人跟着起哄，王短解在哄笑聲臉色愈加難看。
王短解離開後，賭局仍在繼續，鄭恭吆喝着，旁的役人也掏出碎銀加入。
在鄭恭身上，荔知幾乎找不到任何人性之光。
第二日，第三日，賭局繼續着。
王短解越賭越輸，越輸越想賭，直到他輸無可輸，鄭恭把他排除在賭局之外。
荔知知道自己的機會來了。
在一次王短解監守女流人如廁的時候，荔知特意留在最後。
“幹什麽你不去方便”王短解連輸數日，心情煩躁，看誰都是一肚子火。
荔知躊躇片刻，小心翼翼地說：“民女有一事不知當不當講……官爺一直輸錢，其實另有隐情。”
“什麽隐情！”王短解面色大變。
“假如我告訴官爺，官爺可否給我一口吃的”荔知咽了口唾沫。
王短解不疑有他，從懷中摸了摸，找出一小塊吃剩的紅薯扔給荔知。
“快說！如果你敢騙我，小心你的腦袋——”王短解目露兇光。
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荔知撿起落在地上的紅薯塊藏進袖中，四下看了看沒人注意，靠近王短解悄悄說了幾句話。
“當真！”
“……千真萬确，官爺再賭一次，就能證明民女所言非虛。”
戈壁後傳來如廁完畢的流人窸窸窣窣穿衣服的聲音，荔知不再多言。等回到露營地後，王短解果然迫不及待找到鄭恭說要再賭一次。
“你還有錢可賭嗎”鄭恭面露不屑。
“我有！”
王短解拍出一塊成色渾濁的玉佩。
鄭恭嫌棄地看了看，最終還是同意和王短解再賭一把。
黃沙漫漫的荒漠上，鄭恭和王短解席地而坐，看熱鬧的役人和流人把賭桌裏外圍了幾層。
荔知背對着人群的地方，神色平淡地吃着手中紅薯。
小小的貝齒咬進脆生生的紅薯。
咔嚓，咔嚓，咔，嚓。
緩慢而堅決地将其碎屍萬段。
不多時，身後響起王短解暴怒的聲音：“你敢出老千騙我！”
鄭恭還來不及辯解，人群便響起起伏的驚呼聲。
王短解一拳将鄭恭打到地上，随即兩人就扭打在了一起。
鄭恭向來好吃懶做，總是偷懶躲去駕車，很快便不敵腰粗膀圓渾身肌肉的王短解。
“快停下，你們忘了現在還在押解犯人嗎！”甄迢聞風而來，怒斥兩人。
看熱鬧的役人這才一擁而上，拉開了互毆的兩人。王短解還只是喘粗氣，鄭恭卻已經鼻青眼腫。
“姓鄭的，你不把騙我的錢還來我和你沒完！”
“有病吧你，輸不起！”
即便被分開了，王短解和鄭恭還在臉紅脖子粗地對罵。
荔知将最後一點紅薯送入口中，連手指上剩的紅薯渣也沒有放過。
鄭恭不是傻瓜。
他又會花多久，發現背後是她的告密呢
數日後，王短解提着裝有幹糧的木桶發到荔知面前，他停頓片刻，在其他流人嫉妒的目光裏從桶中翻出最大的一塊幹糧扔給荔知。
荔知就知道，王短解和鄭恭達成和解，她的計劃又進了一大步。
某種意義上來說，荔知也深深沉醉在博弈的魅力中。
不同的是，她賭的是生死，是不同人的人生。通過與命運的博弈，她讓自己和他人的命運，走向截然不同的方向。
還有最重要的一點——她不怕輸。
不怕一無所有，不怕萬劫不複。
王短解的特殊照顧只持續了三日，然後他就同前來換班的新短解交接，帶着鄭恭還給他的財物離開了。
王短解走後，荔知接連兩天都沒有分到過口糧。鄭恭每次分發幹糧，都會無視她的存在，特意給她身旁的流人發略大的口糧。
流人們見風轉舵，為了讨鄭恭歡心，毫無負擔地做着嘲笑和針對荔知的行為。
鄭恭想殺她洩憤，但是礙于态度不明的謝蘭胥，所以只能采取曲折的手段來達成目的。
他眼中毫不掩飾的惡意表明，他要活活餓死荔知。
但如果有更直接的機會呢
流人跋涉千裏，這個過程可能會持續數月至一年，這麽長的時間裏，不可能一次澡都不洗。
每隔一個月，長解都會選中一個臨近水源的地方紮營休息。需要沐浴的人有默契地根據性別結伴，借着夜色悄悄清潔身體。
王短解走後的第三天，隊伍遇見一片小小的綠洲。甄迢決定今夜就在這裏休息，給所有人一個清潔身體的機會。
有的人寧願一身結垢也不願觸碰冰冷的水，有的人寧願牙齒打顫也要浸入水中清潔身體。
他們一撥一撥地去往樹林掩映後的湖泊，朱氏也想去洗一洗，但她看着兩個半大的孩子一臉糾結。
“我幫姨娘看着弟弟妹妹，姨娘放心去吧。”荔知笑着出現在朱氏身邊。
“真的嗎可是……”朱氏驚喜之餘又有些猶豫。
“姨娘快去吧，一會可就沒人去了。”荔知說。
她的話警醒了朱氏，在這種地方，落單的女人就如同落入狼口的兔子。
朱氏向荔知道謝後匆匆追上前方結伴而行的女流人。
荔知對留下的兩兄妹笑了笑，自顧自地抱膝坐在他們身旁冰冷的地上。
她和荔象升荔慈恩兩兄妹的交集不多，因此作為兄長的荔象升把妹妹護在身後，一臉戒備地看着來意不明的荔知。
生母的犧牲和流放路上的種種磋磨，已經讓十二歲的少年過早地成熟起來。
“今夜能看見角宿呢……”荔知望着星空，感嘆道。
“角宿是什麽”荔慈恩好奇地接話。
“是星宿的名字。”
“為什麽它叫角宿”
“你看那兩顆星，像不像蒼龍的兩角”
荔慈恩眯眼辨認，旋即驚喜叫道：“像！真像！”
荔象升不說話，但視線也看着荔知所指方向。
“每一顆星，都帶來不同的預兆。”荔知說。
“那角宿的預兆是什麽”荔慈恩問。
荔知沒有回答，她含笑望着漫天星鬥。
沐浴潔淨的朱氏回到兩兄妹身邊，懷裏抱着妹妹，手裏牽着哥哥，嘴裏低聲哼唱起故鄉的童謠。
夜幕越來越深。
夜風穿過水泊環繞的樹林，撥動葉片和水面發出沙沙的樂聲。謝蘭胥的馬車獨立在人群外，柔軟溫暖的狗皮鋪在車廂的門口，梅蘭竹在月光下輕輕晃動。
已經沒有人再去往林中的湖泊，願意洗澡的和不願洗澡的都陸續墜入夢鄉。朱氏的哼唱不知何時停了，此起彼伏的鼾聲破壞了靜谧的夜色。
今夜輪到鄭恭值夜，但區別只在于他從躺着睡變成坐着睡。
荔知在這時起身，睡在旁邊的荔慈恩被她驚醒。
“姊姊……”荔慈恩半夢半醒地看着她。
荔知笑着對她做了個噤聲的動作，小姑娘雖然不知道她要做什麽，但還是懂事地不再出聲。
無眠有一個好處，能夠融入夜色，将周遭的一切活動都盡收眼中。
每到鄭恭值守的夜晚，他在頭兩個時辰會十分警醒，等同僚們都睡着了，他就會用睡一個時辰醒一炷香的方式來玩忽職守。
馬上就是他醒來的時候了。
他會看見她走入林中的背影。
孤身一人，單薄纖瘦的背影。
他會生出一個比餓死她更痛快更惡毒的想法。
他會蹑手蹑腳地跟上來，避免踩碎地上的枯枝被她發覺。
但是有一種聲音，他無法消除。
……
鄭恭已經把手腳放到最輕了，但摩擦的衣料還是在寂靜的夜色裏發出簌簌的聲音。
他為此感到煩躁，不得不放慢腳步，拉開距離，以防前方的少女警醒。
因為知道她要去往何方，所以暫時失去目标也無妨。
他懷着殺戮的目的尾行一個毫無防備的少女，像一匹老奸巨猾的狼，在尾随一只仍天真松懈的肥美兔子。
他最後當然要殺了她，因為這賤人竟敢告密，但在那之前，他要蒙住她的嘴，看看這具硬骨頭究竟什麽情況下才會叫出聲來求饒。
想到此處，一種隐秘的快感滋生在鄭恭心底的黑暗深處。
流淌在樹林之間的水泊最終彙進一個湖泊。月光下晶瑩平靜的湖面像一面精致的鏡子，纖毫畢現地映照着世間悲歡和罪惡。
少女在湖邊停下腳步，回頭張望，似乎是在查看有無跟蹤。鄭恭急忙躲在樹後，半晌後，他聽到水聲，再探出頭，看見少女蹲在湖邊，用雙手舀起湖水，輕輕洗着覆着黃土和污垢的面龐。
水流從少女的指縫中落下，她把沾濕的墨發別到耳後，纖弱的十根指頭沾着水珠愛撫過柳葉般的眼睛，又高又窄的鼻梁，滑過那小巧可愛的駝峰，最終順着潔白的面頰，清晰分明的下颌骨，往纖弱的脖頸下墜落。
她仰着頭，月光好似都集中在臉上，有如虛幻中盛開的昙花。
鄭恭不覺看呆了。
少女洗完臉，看了看四周，小心翼翼脫下鞋襪和衣物。
湖邊搖晃的蘆葦遮擋住這春光，鄭恭瞪大眼睛，焦急地變換姿勢，想要看清更多。
不待他找到最佳位置，少女已經光腳踏入湖水。
她一步一步，踏出無數漩渦。然後深吸一口氣，猛地紮進湖心。
水波層層蕩開，直至平靜。
鄭恭在樹後等了許久也不見少女重新探出頭。他顧不上隐藏身形，從樹後疾走而出。
湖邊的衣物還在，少女卻像幻夢中的仙子，完完全全消失在他的視野之中。
鄭恭又走了幾步，小腿全部沒入湖水。除了他自己制造的漣漪，湖面上依然很平靜。
衣服還在這兒，也不可能是他發個神就放走人了。
寂靜的空氣中飄散着一股不祥的氣息。鄭恭忽然感覺後背發毛。
他剛想回到岸上，一股強大的拉力從水中傳來，有什麽東西抓住了他的小腿，他下意識想要後退，湖底爛滑的淤泥卻讓他仰面摔了下去。
巨大的水花綻開。
湖底不是平的。
鄭恭在快速下墜的過程中閃過這樣的念頭。
水浪迷住他的眼睛，慌亂讓他忘了屏住呼吸。腥臭的湖水源源不斷灌入口鼻，他看見自己吐出的泡沫，看見死死抓着他腳腕不放的那雙手。
八顆被紅線串聯起來的貝殼，在水中恢複往日的光澤，光彩瑩耀。
他劇烈掙紮着，大量的泡沫從他口鼻中冒出，胡亂揮舞的雙臂推開陣陣水波。婆娑昏暗的水波中，他看見和少女連在一起，緩緩向着黑暗的水底墜去的大石頭。
水波漸漸平靜。
荔知取下腰間用水草打結制作而成的繩索，将其綁在了鄭恭的腳上。
最後看了眼向着湖底沉去的屍體，荔知擺動四肢往水上游去。
嘩啦啦的破水之聲後，荔知探出了頭，貪婪地呼吸着甜美的空氣。
平息因缺氧而急促的呼吸後，荔知往岸上游了一步。
僅僅一步。
一雙黑壓壓的眸子和她對上了視線。
荔知看着那雙平靜中又帶着探究的眼睛，明白他已經知道這片湖中發生了什麽。
她望着他，片刻後，用一種孩童般天真無邪的表情歪頭笑了。
“殿下要揭發我嗎”荔知柔聲請問。
寶石藍的天穹中挂滿華星，鱗光閃爍的湖泊靜悄悄地。飛泉綠的野草和黃蘆葦交疊在一起。少女藏身湖中，濃密烏黑的長發在水中綻放，潔白的肩頭若隐若現，像是怪談中魅惑人心的水妖。
“……你怕嗎”謝蘭胥問了另一個問題。
荔知笑了起來。
早在一無所有的那一天，她就摒棄了所有恐懼。
“殿下庶弟死的那天，”她說，“殿下怕嗎”
她浸在湖水中，直直地望着岸上的謝蘭胥。
她看見了，他唇邊隐秘的微笑。
