第7章
葉庚半途碰到一臉焦急的車夫葉忠，葉忠剛把自家夫人和大姑娘送到王家，得了夫人的吩咐前來報信。
一個時辰前，王家三老夫人派了一個婆子到葉家，說是挂念外孫女，請自家夫人和大姑娘過府一敘。夫人心知不好，偷偷給他留了話。
一聽王家将妻子女兒請去，葉庚心裏一個突突。王家三老夫怎麽可能會挂念他家娉娘，此次相請怕是和外面的傳言有關。
他匆匆趕到王家，王家三房僅派了一個庶出的七舅兄招待他。這位七舅兄平日裏不着四六，正經話說不來幾句，混賬話卻是叨叨不停。
他憂心妻女，只得勉力應付。眼看着天色漸黑，王家各院的燈籠亮起，三房內院還是沒有任何消息傳出。
七舅兄又吃又喝，點心都續了兩盤。
此時葉娉和王氏正跪在三老夫人的院子裏，來來往往的丫頭婆子進進出出，沒有人往她們身上多看一眼。
王氏心下發苦，嫡母規矩大，稍有偏差便是罰跪。早年她在衆位庶出的姐妹中還算好的，一月裏跪不到兩回。嫁人多年，她以為自己已經脫離這森嚴的高門大宅，不必再受嫡母的擺布。然而兜轉十幾載，她發現自己還是嫡母捏在手中的木頭人。
她不敢看跪在身邊的女兒，愧疚又難堪。
燈火将母女二人跪地的影子投在地上，一團團模糊不清。春寒料峭的夜，屋內溢出的暖光與外面的寒涼形成鮮明對比。
幾個衣着光鮮的丫頭提着食盒魚貫進去，葉娉聞到飯菜的香氣。透過半掩的門，依稀能窺見裏面的富貴。
腹中傳來饑餓感，她的雙膝早已麻木。
豪門世家，果然規矩重。
“娉娘，是娘連累了你。”
“娘，是我不好。如果不是我在外面惹了事。也不會害娘受這樣的氣。”
王氏低頭，淚水滴落在地。
是她無用。
若她是嫡女之身，有娘家可依，她的女兒何至被如此輕賤。
葉娉輕輕拍着她的背，想安撫她的情緒。
旁邊立着一個雕像般動也不動的婆子，在葉娉有動作時，那雙眼白多于眼珠的眼睛淩厲掃了過來。
“表姑娘，賜賞不驕，教罰不躁。長者有訓時，當恭聽反思。長者有責時，當謹遵身受。我王家門庭百年清貴，萬不能因一句妄言一個錯行壞了老祖宗留下的規矩。”
一個婆子，再是得臉也沒有教訓主子的道理。
然而在王家的下人心中，庶出的姑奶奶和表姑娘比她們的身份還不如。她們好歹在老夫人老爺夫人跟前還有些體面，而嫁出去的庶姑娘們唯唯諾諾，在娘家半點臉面都沒有。
葉娉有原主的記憶，她知道這些下人是怎麽看她們母女的。以前原主最不喜歡來王家，王家表姐妹們将她呼來喝去，比府裏的丫頭還不如。原主小時候和一位表姐争吵過，起因不過是因為一朵珠花。珠花是原主的，被那位表姐從頭上扯了下來，撕扯間珠花被扯破，原主心疼得大哭。三房的六夫人，也就是那位表姐的親娘問也不問，直接将原主扔在冰天雪地裏罰跪，王氏哭求半天無人理會。
大病一場後，原主學乖了。小小年紀就知趨利避害，讨好衆位表姐妹，但心裏對王家是越來越厭惡。她以為巴上溫如玉，王家這些人便不敢再欺她，卻不知溫如玉和王家嫡系才是一體。
世家如大樹，附屬衆多。
葉家依附王家，王家就是他們的天。
“這位媽媽，王家老祖宗留下的規矩裏可有下人能教訓主子的？我憂心我母親的身體，出手安撫是為孝道，敢問王家的規矩可是摒棄了孝道？視孝道為錯行？”
那婆子眼白翻着，哼了一聲。“如此歪曲他人之意，無怪外面傳表姑娘心術不正。”
王氏白了臉，輕扯女兒的衣服。
“娉娘，忍忍就好了。”
“娘，你忍了這麽多年，他們可有半點憐憫之心？”
不是葉娉不想忍，而是這樣的忍讓毫無意義。未問一個字，便是這等不分青紅皂白的責罰。連一個下人婆子都敢蔑視她們，如此卑微得到了什麽？
葉家對王家言聽計從，仰王家鼻息而存，圖的是什麽？不過是危難時有人拉一把，失勢時有人護一護。
原主被女配迫害時，王家是幫兇。甚至原主死後，王家在女配的授意下對葉家打壓，迫使葉庚被貶外放。
人說供佛千日，盼的是險時有人庇護。他們葉家供着王家這尊大佛，換來的卻是滅頂一般的傾覆。
既然如此，這樣的大佛不供也罷。
然而這樣的話，葉娉此時是不會說的。母親是王家女，受王家影響之深，不到痛徹心扉之時不會醒悟。
她在母親的乞求的眼神下，緩緩垂眸。
此事急不得，得徐徐圖之。
王氏見女兒沒再出聲，提起的心慢慢放下。娉娘還小，還不知道這世間有些人永遠高高在上，終其一生都無法與之比肩。哪怕是骨肉至親，卻在一出生時就分了等級。他們的靠山是王家，哪怕王家再輕賤他們，也比受旁人的欺辱強上數倍。
那婆子見葉娉沒再頂撞自己，倨傲的臉上現出幾許得色。
在王家，莫說是庶女，就是庶子都難翻身。一個出嫁的庶姑奶奶生養的表姑娘，還不是任人搓圓捏扁。
夜幕越發黑沉，寒風瑟瑟而起。
母女倆不知跪了多久，屋子裏的丫頭開始往外撤碗碟。一道道纖細的身影翩然而去，遠遠地傳來說笑聲。
約摸一刻鐘後，院子外傳來腳步聲。
來人是一位年約二十多歲的青年，油頭粉面還搖着折扇。那雙輕浮的眼在看到葉娉後亮了一下，嘴角勾起玩味的笑。
“原來是四姑姑和娉娘妹妹。”
王氏低着頭，應了一聲。
青年腳步放緩，歪着頭似是想瞧清葉娉的模樣。
葉娉頭垂得更低，心口泛起一陣惡心。這青年是三房四爺的嫡三子王沐，王沐是原主後來身敗名裂的關鍵人物。
女主成功離間原主和女配後，女配因此惱了原主。在一次王家擺宴時被設局，當原主衣衫不整地和王沐被人堵在房間時，王沐的母親四夫人罵她不知廉恥，聲稱王家容不上這樣的媳婦。若是旁的人家，她指不定就會屈身為妾。但王家有家訓，凡王家血脈，不論親外皆不能為妾，所以有四夫人攔着。她進不了王家的門。
王家不恥她，縱容有心人毀了她的名聲。她名聲盡毀後，葉庚和王氏夫婦并未放棄，打算送她到青州去。
誰知女配心思狠毒，壞了她的名聲還不夠，還要徹底毀了她。她在離京之前又出了事，被一個酒肉之徒輕薄了去。
那酒肉之徒四處宣揚，還拿着她的貼身衣物登門求娶。葉氏夫婦自是不能同意，咬着牙說要養女兒一輩子。
女配豈能讓他們如願，私下威脅原主，若是不嫁那酒肉之徒，那麽葉家別想在京中立足。原主不想嫁，又不想連累父母，萬念俱灰之下用一條腰帶結束自己如花的生命。
原主以為自己一死，女配應該會放過他們全家。沒想到葉庚還是被外放出京，一家人全死在赴任的路上。
這王家號稱百年清貴，在葉娉看來實則積垢太深。高木修竹聳立入雲，誰知樹底下的腐葉森森，惡臭陣陣。
王沐進去後沒多久又出來了，臨走時深深看了葉娉一眼，眸光中盡是獵豔興味。
又過半個時辰後，屋內終于出來一個體面的丫頭，将王氏請進去。王氏進去後待了近一個時辰，紅着眼眶出來。
葉娉起身時，感覺膝蓋以下都沒了知覺。
母女二人相扶着，一步一步走出三房的院子。
葉庚得了消息，等候在二門外。看到妻女的樣子，他心裏泛起難受的澀意。王家規矩大，他不敢上前相扶，亦步亦趨地跟着。
一家三口出了王家的大門，如同劫後重生。門口的燈籠将他們的身影拉長，後面傳來一聲厚重的關門聲。
……
夜深人靜時，葉娉毫無睡意。
幽幽的啜泣聲從父母的屋子傳來，她披着一件鬥篷蹑手蹑腳地開門。站在父母房間的窗外，啜泣聲變成嗚咽。
“…那趙大人的年紀都能當娉娘的祖父了，母親怎能如此狠心？”
王氏想到嫡母提及此事的态度，仿佛是對他們葉家天大的恩賜。說那趙大人掌管河西漕運，官居四品。如若不是王家從中斡旋，以他們葉家身份地位根本攀不上這樣的高親。
她初聞時，心裏還驚喜了一把。很快她就反應過來，嫡母不可能如此好心。那趙大人真是好的，這樣的好親事根本輪對不到她家娉娘。
她試探着問了趙大人的年紀，當得知趙大人年近花甲時，她倒吸一口涼氣。她想過嫡母不會這麽好心，萬沒想到嫡母會給自己的女兒尋這樣一門親事。
嫡母瞧出她的不願，當下變臉。說什麽娉娘名聲壞了，在京中難覓好親事。莫說是世族大戶，便是小門小戶的後生也不願娶這樣一位行事放蕩的女子。還說如果能和趙大人結親，于丈夫的仕途上必有獲益。她再是不懂官場，也知道嫡母說的話太虛。恐怕丈夫獲益是假，王家獲益才是真。
葉庚輕拍着妻子的背，眼神沉得吓人。
妻子只知趙大人年紀大，兒孫滿堂，卻不知這位趙大人已經成親四回。除去發妻外，那幾位繼室都是成親不到三年就病故的。
王家自诩清貴，暗中卻想伸手漕運，居然拿他葉家的姑娘去結營。還美其名曰為了娉娘好，為了他的仕途着想。
他若真的賣女求榮，那就是豬狗不如。
“岳母不是讓你好生考慮，等下回再見時，你便說我母親在青州已經給娉娘定下了親事。”
王氏抹着淚，诶诶地應着。
窗外葉娉身冷心冷，默然靜立。
風從鬥篷的下擺灌入，她仿佛置身冰天雪地中。遙想當年原主被扔在雪地裏罰跪，必是如她一樣心寒徹骨。
……
葉庚連夜又寫了信，一早起來托人送去青州。夫妻倆商議好，準備這兩日就把女兒也送去老家。
誰知人算不如天算，京中竟然又有了新的傳言。說葉家和趙家在議親，葉庚要把女兒遠嫁京外，嫁的正是河西漕運史趙大人。
一時間，鄙夷者有，罵活該的人也有。
人人都道葉庚功利，竟然把女兒嫁給一個年紀大到足以當自己爹的老男人，又唾棄葉娉是自做自受。
葉庚大驚之後，很快明白這是王家的意思，王家這是想逼他們和趙大人結親。他以為清者自清，自己逢人就解釋傳言自會不攻自破。沒想到三人成虎，衆口铄金，根本沒有幾個相信他說的話。
更讓他心力交瘁的是，國子監司業柳大人不知何故對他生了不滿，交給他做的事比往日裏多了數倍。
他忙碌一天歸家，已是燈火闌珊。
王氏一直在門口等他，見到人之後忙問今日為何如此之晚。他只說今日事多，旁的一個字未提。
葉娉和母親一起，借着燈光看清父親臉上的倦容，隐約猜到了幾分。
這就是世家權貴的手段。
不出手則矣，一出手必定有十全的把握。兩面夾擊，讓人無處可逃。小小的葉家在王家人眼裏，不過是幾只蝼蟻。
葉娉不懼蝼蟻之身，但她不願就此屈服。王家位高，但永昌城天子腳下，比王家門楣高的世家大有人在。
比如說那位溫郡王。
一夜輾轉，計劃種種。
晨起時見父母神色如常，除去母親眼眶略紅之外，與往日無異。葉娉與小弟嬉笑，似是半分不受昨夜之事的影響。
看着一無所知的女兒，夫妻二人對視一眼，眼神皆是傷感。
他們不說，葉娉也不問。
葉庚上職，王氏理家，一切如故。
趁着母親帶着小弟午睡時，葉娉悄悄出了門。
……
刑司衙門在城北與城南交界處，門戶森嚴陰氣密布。尋常百姓寧願繞道幾裏，也不願經過此地。一是恐其陰森，二是懼其血腥。
門口兩尊石獅威嚴并立，左獅刻着太極八卦圖，是為鎮妖袪邪。右獅刻着往生經文，是為超度惡鬼怨靈。
葉娉尋了一個背風的牆角，開始守株待兔的等待。
明媚的春光普照大地，驅散早春的寒氣。她以手遮日，透過指縫望向天際。一往無邊的晴空萬裏，莫名讓人生出無限向往。
三喜露怯，小聲規勸，“姑娘，我們還是走吧。”
“來都來了，自然是要見上一面再走。”葉娉靠在牆邊，目光轉向刑司衙門。
“姑娘，你…你…若是郡王惱了，可如何是好？”三喜不敢非議主子的不是，心裏卻是不贊同葉娉來找溫郡王。
葉娉也不解釋，盯着衙門口。
近半個時辰左右，那道墨綠的身影終于出現。
她用浸透生姜水的帕子抹了一把眼睛，将帕子塞給三喜後沖了過去。
“郡王，救我！”
溫禦先是感覺有人在暗處窺探自己，手已握在腰刀上，緊接着聽到嬌怯的哭喊聲，剛離鞘的刀又插了回去。
是那位叫葉娉的小姑娘。
小姑娘素面素衣，哭得淚流滿面，瞧着好不可憐。
“郡王，你為何要這麽對我？我只是喜歡你而已，我有什麽錯？你不喜歡我就算了，為何要指使別人作踐我？”
這事是因她而起，她知道對方是被自己扯進來的，可是她已經走投無路。除了這個法子，她想不到還有其它的法子自救。
“郡王，王家人懼您威名，逼迫我父母将我遠嫁京外。那位趙大人年紀都可以當我祖父，私下又有見不得人的癖好。我是癡心妄想，我是自不量力，可我未傷人害人，我罪不至此啊！人人都說您是盛朝第一刑司，精通斷案審訊之法。那您告訴我，我犯了什麽罪，我害了什麽人？若我真有罪，我求郡王以盛朝律法懲治我，而不是讓王家人用這等下作的手段，葬送我的年華和性命！”
“你既知我的手段，為何不周全一些？”
葉娉：……
這是什麽意思？
是指她不應該招惹他嗎？
正當她胡思亂想，準備來一段情真意切的表演時，就見那位冷肅的郡王往前走了兩步，慢慢俯下颀長的身體，眼神幽深如夜地看着她。
“姜水催淚，但有味。若不欲旁人察覺，當自掐手臂大腿內側，如此才算自然。”
葉娉心道，完了。
所以她是被當場鑒婊了嗎？
