太平辭

第35章

京郊吳縣，北風依然在肆虐地嚎叫。

這個時辰已近宵禁，街上一個人影也沒有，連平日裏總是醉酒的老酒鬼都找地方睡覺去了，凄涼得很。

然而遠處卻傳來了一陣馬蹄聲，還越來越近。不過聽聲音，好像只有一個人。吳縣不小，不過找一個人似乎用不上一天的時間，唯一的可能，是他硬是叫開了縣門。

赈濟堂的大門已經成了栅欄，凄風苦雨地樹在那，被人一推就倒了。

“誰，誰啊！”老鄭翻了個身，裹緊了棉衣，“大半夜的，發甚瘋！婆娘被人搶啦！”

“那倒沒有，我還不敢娶我婆娘呢。”

這聲音似乎極年輕，老鄭有些奇怪。然而下一刻，火折子的火舌立刻舔上了他的眉梢，他吓得一激靈，不住地往後蹿。

“老丈，向你打聽個事。”常安微微一笑，按住他的肩膀，“你妻子兒女呢？”

老鄭撇撇嘴，但覺得此人非同一般，便有些戒備地拉開一點距離：“死了。”

“不對吧，我怎麽聽說是又嫁人了呢？”

“你，你到底想問甚？！”

“沒別的意思。”常安摸出一袋錢，“聽聽，夠你喝一輩子酒了。說說罷，你妻子兒女到底何處去了，別耍滑頭，你肯定有所耳聞。”

說話間，常安将繡春刀架在他脖子上，手裏還拎着錢袋晃悠着。

老鄭咽了下口水，磕絆着道：“那，那婆娘帶着我一兒一女改嫁了，可沒幾年就死了。再之後，我就真的不曉得了！”

常安點點頭：“你兒子女兒都叫甚？”

老鄭一頭霧水：“這，這我哪裏曉得！”

“哦，看來你是錢和命，都不想要了。”

“別別別！”老鄭瑟縮了一下，然而常安那雙手如同鐵鑄，“我，我真的不曉得了！何況那婆娘不得給孩子改名嗎！我，我曉得也沒用……”

“說就得了，哪那麽多廢話。”常安陰恻恻一笑，伴上那鬼哭狼嚎的風聲，更像是個夜巡的鬼差。

一夜很快過去，然而第二天的京裏是個陰天，并沒有噴薄的日出。

常安熬了一宿，此刻才晃晃悠悠地進到京裏。

“長安哥哥！”吉祥颠颠兒地跑過來，“王爺來信啦，說過年之前就能回來！”

然而常安看起來好像更疲憊了。

吉祥慣會察言觀色，老老實實地閉了嘴。

“你說，嚴玉聲他是不是有事瞞着我們？”常安病急亂投醫，竟然問起吉祥來。

然而這孩子竟然也歪着頭思考了片刻：“每個人都有些秘密罷。”

常安坐在桌上：“小來小去的我自然不感興趣，可若是大事……不該如此瞞着。”

嚴彭真的只是一個白家軍的後人，他父親真的只是甚無名小卒或某位将軍？

那他曉得的也未免太多了。

還是說白家幾乎死絕了，才把一些事交到外人手上？倒也不是不可能，只是……常安的直覺依然覺得奇怪。

不過現下，沒甚人追究嚴彭到底是誰家的孩子。

“尉廣白已經幾天沒上朝了，總不可能是他捅上去的。”高瑞的臉色不怎麽樣，加上這些天的守靈也耗神，他整個人都瘦了一圈，“那是誰把新野軍的事走漏的！翁洪嗎？！”

趙天明也皺着眉，百思不得其解：“新野軍裏都是我們的人，可還是被方俞安踢回原處去了。恐怕這裏面不只他一個人的功績……還有咱們這邊的助力啊！”

高瑞臉色一變：“翁洪反了？”

趙天明一攤手：“他最開始也只是與四殿下聯系密切些，脫身脫得理所應當。”

高瑞磨了磨牙：“混賬……怪不得這一路上風平浪靜的，原是有人撐腰！嚴彭呢，甚事沒有？”

趙天明嚴肅起來：“首輔大人，在下倒是覺得他是個可以好好利用的人。”

“他若是聽話，現在早就為我所用了！”

“首輔誤會了。”趙天明湊近了些，“利用他何必在乎他是哪邊的。”

這件事戳到了高瑞的癢處，他的眼神亮了亮，湊近了些：“怎麽，難道指揮使有何高見？”

“高見算不上，”趙天明一笑，“只是有一些小發現罷了。說起來，首輔大人适才對翁洪一通謾罵，還顯得有些沒道理呢。”

高瑞一愣，可趙天明卻執意要賣個官司：“北原可是白家軍當年的好地方，方俞安在其處如魚得水可以理解，可為何連那個嚴彭也輕車熟路的？首輔大人不覺得奇怪麽？”

“你是說，他是白家軍的人？不可能！”

“為何不能呢？”趙天明輕笑兩聲，“白家軍雖然被清繳幹淨，可免不了有誰的遺孤。何況……白家還有嶺南幫呢。”

高瑞沉吟片刻，然而并未多說甚。片刻，他終于開口：“這消息，是翁洪告訴你的？”

趙天明點頭。

“此人還可信嗎？”高瑞嗤笑一聲，“他恐怕都要對方俞安俯首稱臣了。”

“這麽大的事，翁洪不是傻子，他不可能戲耍咱們。”趙天明道，“用人不疑，這點道理，首輔大人該明白的。”

高瑞撚了撚胡須：“竟然是我看走眼了，想不到方俞安和那個嚴彭，竟然都不是甚省油的燈！”

臨近年末，古舊的長安城又一次走過了一輪，和去歲的此時扣了個圈。

威嚴的城牆內外，到處都有說不盡的悲歡。

在和方效承一五一十地講述這幾個月的事務時，方俞安明顯感覺到了他的生疏和戒備，好在他并非全無準備，倒也習慣。

只是……此時已經不是兩年前了，方俞安深吸一口氣，鼻翼間盡是揮之不去的暖香，這是宮廷中特有的，奢靡的風。

他不能就這讓任人擺弄，他得回擊。

即使曉得，這樣做會讓自己踏入一個更黑暗的漩渦，但現在他并非孤身一人。

這時候他便不又想起嚴彭這個人來。

他在燕雲時還旁敲側擊過，嚴彭有沒有使上甚手段，結果對方倒是坦誠——摸清其人底細，法子自然手到擒來。

沒見嚴彭用甚高超的話術，或者金銀珠寶，翁洪就是默默地往自己這邊偏了。

幸好方俞安此時還不知道，這位“偏向自己”的大将軍已經把更重要的事轉手賣了，否則他現在就會好好空一空自己腦子裏的水。

新野軍數量不多，領頭的像是中了甚邪術，一茬接一茬地換。據說前朝起義之風興盛的時候，連造反都造不明白，到了現在更是一個紙上談兵的書呆子。

想都不用想是誰在哪裏挑出來的人。

方晏清附庸風雅不是一天兩天了，偶爾方效承也會見獵心喜，跟着結交一個兩個“大儒”。方俞安不用說太多，以他這人精爹的聰明勁，不難想出新野軍裏到底是誰的人。

然而方俞安畢竟好多年沒和親爹交流過了，揣測聖心水平肯定不如高瑞這些天天見面的大臣，所以一番話，把自己也賣了。

“想不到，翅膀這麽快就硬了。”方效承冷笑一聲，“還學會這些龌龊的東西了！怎麽，黨争看得手癢，想自己也嘗嘗滋味？”

方俞安腦子再快也收不回說出去的話，只好盡力找補：“回陛下，臣，臣不敢。只是新野駐軍內裏混亂，臣不得不……”

“還是說，你想就此弄垮你四哥，等朕一死，你就毫無顧忌地爬上來？”

方效承的語氣輕描淡寫，可內容卻是讓人心驚膽顫。方俞安倒吸一口涼氣，撲通一聲跪在地上，語氣急促起來：“陛下明鑒！臣不敢有此大逆不道之想法！臣雖領新野軍，但其中諸事臣并不清楚，只是按着慣例遣他們回駐地。”

方效承一皺眉，這和他聽來的不一樣。

“只是新野軍常年不做遠行軍，諸事紛雜，故而臣經手一二。”方俞安适時地垂下眼，“臣初到軍中，很多事都不熟悉，手頭還有本職……一時忙亂，定會有疏忽之處，請陛下寬恕！”

就算是黨争，那也不是随便就争起來的。

去歲夏天，方效承硬是指派常安去湖州查辦何思的事，這算是讓方俞安摸着了黨争的大門。一年多的時間裏，他快速地成長，只是狀況有些超出方效承預期。

最開始他只是随便拉出來一個孩子，用以牽制太過嚣張的方晏清，可……現在看來，他竟然走眼了。

方效承看着面前這個跪着也身板挺直的孩子，有那麽一下的晃神——像是他聽過的，西北的一株胡楊。

那枯枝一樣的東西可以随風奔走，茍活多久都不是問題，只要有水。甚至只是戍邊者的汗，也能讓它們生根發芽，從而長成一棵樹的模樣。

“你還曉得甚是大逆不道？”方效承冷笑一聲，然而語氣卻放緩了，“唉……罷了，跟你一個毛孩子有甚計較的，你也是頭一回在行伍間，情有可原。以後多學着點！好啦，到貴妃那裏去罷。”

方俞安猶豫片刻，只是起身，到底沒走。

方效承一挑眉：“還有何事？”

“陛下，您是有打算，讓玉……嚴玉聲做臣的侍講麽？”

“對啊，”方效承理所應當似的一點頭，“說起此事，朕倒要囑咐你幾句。小小年紀別不學好，哪沾來的疑神疑鬼的毛病！此人是劉學士的關門弟子，好好學着些！”

這可比齊汝鈞那半真半假的話有用，方俞安一顆心總算落到實處，然而卻湧上了一股不是滋味。

這個人，終于名正言順地挂上了屬于自己的銜，雖然甚用處沒有。可自己前些日子在宛縣，才掐斷了心裏那根苗。

于是他腳步沉重地去找齊貴妃了，頭頂仿佛有一團陰雲。

然而到了宮門口，他飄浮的三魂七魄才緩緩落在了人間的軀殼上——貴妃這裏有貴客來了。

齊貴妃是武将世家出身，即使是個女子，那也是花木蘭一樣的，在宮裏并未有甚太知心的人。能讓整個宮裏如此隆重迎接來的，必然不是甚妃嫔。

進了正殿，方俞安終于恍然大悟，原來是太後來了！

在後世的史書裏，方效承公然冷落皇後，寵幸齊貴妃，甚至連太後都不放在眼裏，是個徹頭徹尾的掌權者。只要他發話，即使有人有反對聲音，也絕不會阻礙他想要的結果到來。

不過他并非甚傳說中的傀儡師，冷落皇後真的只是字面上的不探望她。寵幸齊貴妃的熱情早就埋沒在歲月之中，至于母親……

他到底顧念血脈情深，并非像後人想象的那樣決絕。

太後看着中規中矩行禮的方俞安暗自嘆了口氣，這孩子哪裏都像方效承，唯獨這雙眼睛不像。看上去……和他那薄命的母親有些神似，都屬于記吃不記打的懦弱。

然而太後并未在那雙漂亮的眼睛裏看見她以為的驚慌與順從，反而是一道很亮的光。

算起來這其實是她第一次這樣正式地見方俞安，曾經的匆匆一瞥都不足以讓她這樣仔細看這位孫子。

然而那年輕氣盛的光芒似乎只是太後的錯覺，因為方俞安立刻又成了和十幾年前的女官一樣的低眉順目。

太後在這意味不明地打量着方俞安，這讓他有些如坐針氈，也顧不上和齊貴妃說甚，當機立斷地逃了。

他出宮時，下起了大雪。

這雪來得匆忙，風還沒到，雪花便迫不及待地從天而降，沒一會整條宮道上就鋪了一層白絨。陳舊的紅牆有些褪色，估計上一次修葺還是延元初的事，這些年國庫緊巴巴的，也騰不出閑錢來辦這些瑣碎。

風燈也老舊了，這會上面覆了一層雪，好像總是搖搖欲墜，眼看着要舉身赴清池。

整個宮裏，死寂得不像有人。

方俞安抽了抽鼻子，冷澀的氣味立刻侵占了所有感官，幾乎要滲到骨子裏。

他在那一刻，無端想見一見嚴彭。

像是心裏藏得最好的一塊軟肉，忽然被粗暴地揪出來，釘上了一把釘子，血肉模糊間，還是未愈的傷口。

然而這個願望一直到他回了府都沒實現。

“今天太晚了，他就是有精力也懶得來。”常安随手帶上了門，“诶，快過年了，你沒讓陛下一腳踢出來罷？”

“沒有那麽嚴重，”方俞安可能是累了，坐沒坐相地癱在椅子上，氣若游絲道，“只是今後要多小心了，沒有去年那麽随便。”

常安點頭：“這我清楚……唉，最近手上事太多，很難不出纰漏啊！”

方俞安失笑：“你有甚事！”

“鄒季峰和戚逢一起推過來的胡人的案子，還有那個報案人。另外還得關照着鐘雨眠那邊，三頭六臂也經不起這麽折騰啊！”

案子和報案人的事方俞安知道一些，只是……這最後一個如何說？

“郡主還是個未出閣的姑娘呢，你就這麽直呼人家閨名？”

常安避重就輕道：“她，她讓的。”

“我說，你們倆在京裏是同生死還是共患難了？怎麽才幾個月，就有點比翼鳥的意思了？”方俞安來了精神，“怎麽回事？”

常安翻了個白眼：“她就是覺得我好欺負！”

“錦衣衛北鎮撫司鎮撫好欺負，那我大周可真是沒人了。”

見常安不說話，方俞安便笑笑：“武寧郡主可是女中豪傑，自尊威嚴之心比你有過而無不及，你想想平日裏叫你小長安的都是誰。”

言下之意，若非親近之人，怎麽可能輕易任其越過界限。

鐘夫人那句“是雨眠的牽挂”不适時地響起，還有先前鐘雨眠不知道是說漏嘴還是憋不住，沖他吼的話……

“可，可那是武寧郡主……”

“所以嘛，”方俞安笑得意味深長，“你得好好扶持我，将來我有權有勢了，你還愁甚？”

常安：“……”

“你說的另兩件事如何了？”

“報案人的身份有些難纏。”常安道，“我現在還在查，但結果……可能有些意外。你曉得吏部的鄭必先嗎？”

“誰？”

“吏部鄭必先，他目下沒有表明态度，旁人看着他的一輩子也就止步于此職位。”常安解釋道，“他家境貧寒，本來是父母雙亡，只是……只是我最近查到，他父親似乎還活着。”

方俞安一頭霧水：“不是說報案之人麽？”

“對，”常安壓低了聲音，“報案人就是鄭必先他父親鄭渠。”

雖然看起來是個兜兜轉轉的巧合，但方俞安莫名打了個冷戰。

“現在陛下并不甚在意胡人的案子，畢竟已經懸了二十多年了，不差這一天兩天的。”常安神色凝重，“可我有預感，如果咱們此次不先查明白，那麽日後一定是個禍患。”

“怎麽說？”

“俞安，我冒昧一問，”常安難得地客氣了一下，然而方俞安卻并沒有很高興，“當年一直在宮裏保護你，後來又想盡辦法把你送出宮的人，除了禁軍侍衛花盞，還有一個人是誰？”

“……是一個女官，她說她與我母親交情匪淺，叫鄭福如。”

“那便是了。”常安從袖中拿出了一份謄抄的文書，“鄭必先有個妹妹，進宮的時間對得上。”

屋裏一時沉默下來，靜得不似有人。

良久，方俞安才長嘆一聲：“鄭姐姐已走了十四年了……現在說這些，是要做甚？”

他不想讓亡者對自己的情分變成甚把柄。

“并非是拉攏鄭必先，相反，是讓他曉得咱們已經查明了。”常安直截了當，“你就不好奇為何之前我一道奏折就能讓嚴玉聲從湖州調回來麽？我甚時候有如此大的能耐了？”

“是他？”

“沒錯，是他在吏部的運轉。”常安到，“而且我猜，嚴玉聲知情。”

方俞安心裏一空，有種夢裏一腳踏空的心悸。

難怪嚴彭對自己那些破事了如指掌，原來這長着無數觸角的人，勢力無孔不入。

“我，我現在有點暈……”方俞安深吸一口氣，迫使自己平靜下來，“玉聲到底有多少人？”

常安一攤手：“我哪曉得！他連你都不告訴，我如何能查出來？”

“不至于罷……英明神武的常大人，連個小禦史都擺不平？”方俞安道，“我不護短，我也想曉得他到底有多少人。”

“這不是你的問題，是我真的查不清。”常安輕嘆一聲，“俞安啊，他既然和白家有關系，你覺得會輕易讓你抓住把柄麽？”

方俞安的臉色沉了下來。

然而常安一無所覺：“何況他瞞着咱們是為了咱們好，這種事情誰敢沾邊！俞安，你聽我的，平日如何插科打诨是平日的，現下這攤別管了。”

“為甚？”

常安一愣，覺得他的語氣有些不對，不，方俞安整個人就不太對。于是他小心翼翼地試探道：“他與你非親非故的……你管那許多做甚？”

非親非故四個字輕飄飄地落在方俞安耳朵裏，卻砸出了一個碩大的深坑，那裏面裝着混沌晦暗的念想。

方俞安終于後知後覺地曉得了自己的失态。

常安見他不言語，以為自己話說重了，連忙試圖補救：“那什麽……烏晟在京裏的時候，我查過他。他與摘星樓那裏有些聯系，估計……诶！俞安，幹嘛去啊！”

方俞安不等他說完，便似這冬夜的大風似的卷出了門。

“我跟你說，這個時辰連貓都回窩睡覺去了，你去也是閉門羹！”常安不放心追了出來，結果叨叨一路，竟然一句沒被聽進去，“你這樣萬一打草驚蛇怎麽辦！萬一又被趙天明揪住怎麽辦！”

然而轉過彎後，兩人都看見了摘星樓中隐隐的火光。

常安沉默片刻，拍了拍他的肩膀，中肯道：“俞安，現在是你最後一次掉頭就走的時機。這一下進去……指不上嚴玉聲以後如何與你翻臉呢。”

“怕甚，”方俞安覺得有一塊冰卡在自己胸口，呼吸間都是冷的，“翻臉便翻罷，早晚的事。”

常安翻了個白眼，不是很理解抽風之人的想法。

方俞安藝高人膽大，繞到後門便攀上了外牆，有些艱難地攀上了二樓的窗戶。

北風凜冽，他那點動靜和大風吹過時窗戶的抖動聲融為一體，并沒有被察覺到。

“天寒地凍，這風也跟着使勁。先生可得小心些，別凍壞了身子！”

這話不像問候，倒像是冷嘲熱諷。

嚴彭縮在燭光照不到的地方，大片的陰影幾乎遮蓋住他整個人，只露出了一雙捧着茶杯取暖的手。

屋裏有五六個人，都是嶺南幫“元老”一類的人物，不過沒有一個白家的——劉輕水已經埋了。

“先前劉頭牌的事有關舊主，我們不敢也不能追究，不過嘛……”一個坐在上位的人瞟向嚴彭的方向，“此次北原，先生可是一無所獲罷？聽說還搭出去不少？”

茶已經涼了，嚴彭将茶水一潑，又續上了一杯熱的，沒搭腔。

一個人開口了，剩下的人也開始跟着起哄，如同雨後池塘的蛙，齊刷刷地吵人。

原先劉輕水在的時候，好歹還有一個人能幫着他鎮場子，說說話。可惜了，人已經折了，他不得不獨當一面。

在那幾個人說到幾乎義憤填膺之前，嚴彭把茶杯放到桌上，截斷了所有的話音。

“其一，就算是搭出去，也是我自己的，”嚴彭伸出一根手指，“與在座諸位毫無幹系。其二，我不曉得你們在北原辦事時，惹了甚麻煩，為何我此次在宛縣停留時，出了岔子。”

屋裏一下安靜了。

不過那坐在上位的人卻不以為然：“這便是先生過于苛責了，我們手裏的生意本就從逆臣手裏接過的，能幹淨到何處？這才過去十三，不，是快十四年，哪能容易清洗幹淨？”

嚴彭冷笑一聲，比外面的風還要刻骨：“諸位還曉得要清洗幹淨。”

屋裏再一次陷入了沉默。

嚴彭不以為然地整了整衣袖，活動了一下有些僵硬的手指：“這一次我能替你們處理麻煩，那下一次呢？”

“不過是偶爾的小疏忽，先生未免太過風聲鶴唳了。”那人笑了笑，“而且，先生非是在替我等處理麻煩，是在為自己留後路呢！”

過河拆橋，卸磨殺驢，用着白家的根基，反過來要拔掉白家的根。

嚴彭司空見慣，也不和他們一般見識：“那好，既然長輩都說了是小疏忽，我在糾纏下去就不好了。但我還要奉勸各位一句，腳踏兩只船的人都是溺死的……回見了各位。”

“天黑路滑，先生留意些，可別掉陰溝裏！”

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這幾天好像突然蒼老一樣，晚上不到九點就開始困。。。以前都是三個通宵都能繼續考試的人，真是老了(_)

算了，洗洗睡吧，都八點半了