神魂颠倒

第24章 兒女雙全（三）

照理說七八歲的孩子，多少已經記事，可這思棣卻如剛會說話的小孩，只會些簡單的詞語，諸如父親母親，吃飯，喝水。

其餘事情一問三不知。

謝止礿只得當身後多了個尾巴，其餘事情還是得自己打聽。

好在蘭芳寺住持多少還是給了些朱家的信息。

這朱家老爺在本地縣衙當縣尉，為人老實，從不收受賄賂卻也不敢冒進，大抵上是個一板一眼的人。

不過兒子運比較差，生了五個女兒後好不容易得了朱思棣這一個兒子，兒子卻在七歲那年生病夭折了。

朱夫人在獨子夭折後很快便又懷上了一胎，只可惜這一胎又是個女兒。

謝止礿覺得潮陽縣百姓們對“老實”這詞兒可能有些誤解，真正老實的人在連生幾個女兒不得男胎後就該放棄，哪裏會像朱家老爺這樣生了一胎又一胎。

正當他這麽想着，就見老和尚雙手合十，微笑道：“昨日，朱縣尉前來蘭芳寺找貧僧求助，似乎是其小女兒偶感風寒，看了幾個大夫卻不見好，成日裏看上去迷迷糊糊。貧僧給他開了些固魂的方子，但只可治标，并不治本。還是需謝施主親自為其女固魂。”

陽光透過雕花窗框灑落進來，照得老和尚額頭反光發亮。

謝止礿看老和尚的笑容在午後日光下帶了些神秘，不确定道：“大師您的意思是……讓我借着給他小女兒看病的名義，打探一下朱家？”

老和尚但笑不語，随即打發道：“阿彌陀佛，各位施主若是沒有其餘事情，還請早些回去歇息吧。”

謝止礿：“……”

嬰幼兒的魂魄比成年人脆弱，時常會游離至體外，外在表現出來便是發熱惡寒。只是尋常草藥便可以治療溫病，等到要求神拜佛的時候病症一般是較為嚴重了。

孩童一旦燒起來，容易落下病根，例如燒壞腦殼後變得癡傻。就算不為着師父的魂魄，謝止礿心上也有些擔憂，便打算出了寺廟就立刻動身前往朱家。

謝止礿與薛蘊之皆在門外哄着思棣講話。宋弇瞥了一眼叽叽喳喳講個不停的二人，便轉過身對着依舊擺着一副和藹表情的老和尚道：“大師，我有些事情想要問您。”

“王爺請講。”

“大師是如何算得我們今日會出現在蘭芳寺，又是如何知曉朱縣尉家獨子身上藏有我師父的一魄？”

“阿彌陀佛，天機不可洩露。”

“那我再換一種問法。大師覺得我們這一路，總是如此之巧遇上師父散落至各處的魂魄，是冥冥之中師父在幫我們，還是……有人刻意為之呢？”

老和尚略微收斂笑意，嘴上雖噙着笑，眼睛裏已沒有表情。這是一種與其說是微笑，不如說是有些悲憫的超脫凡俗的苦笑。

“王爺可信緣？若此有則彼有，若此滅則彼滅。有因必有果，凡果必有因。世間參破天機者甚少言語，謝國師亦如是。只因萬物皆有定數，非凡人所能傾覆。”

宋弇眯起眼睛，乖張道：“我不信緣，亦不信命。大師這麽說，便是有人刻意而為之了。”

“阿彌陀佛。”老和尚佛珠挂于手上，又鞠了個躬後便回了房。禪房熏爐上的線香燃盡，只餘一縷青煙。

謝止礿看着宋弇從門外進來，瞪大着眼傻呆呆問道：“你方才向住持問了些什麽？”

“沒問出什麽，這幫禿驢最愛打啞謎，煩得很。問什麽皆用天機不可洩露含糊過去。”宋弇不耐道。

謝止礿想了想：“可能住持與師父差不多德行，遇到瞎蒙瞎猜的地方便以‘天機不可洩露’或者‘你自個兒悟去罷’搪塞，實際自個兒也不知曉。”

薛蘊之頗無語：“你們怎将謝國師說得一文不值，他在我們這些別個流派的神魂師裏還是十分有威望的。”

謝止礿反駁：“可說起靈啊、魂啊到底是什麽，他也根本答不上來。比其和尚人人都是謎語人，師父的學說好似更加混沌。”

宋弇附和道：“你們不過是遠香近臭，被老神棍忽悠瘸了。”

薛蘊之極力維護自個兒偶像：“你們！你們才是因長久呆一塊兒，不知謝國師的厲害。天才便是不用知曉什麽來龍去脈，僅憑天賦就能叱詫風雲。”

謝止礿與宋弇一臉不信，實在無法将天才與印象中的老頭聯系起來。

亡者的魂魄不可在陽光下行走，只能隐于陰影或黑暗之中。

薛蘊之這個神偶師此刻便派上了用場。

他用黏土随便捏了個巴掌大的傀儡娃娃，腦袋大，身子短小，四肢用鐵絲串起，看着可愛又靈活。

不過當他還想發揮自個兒獨特詭異的審美，正舉着毛筆描摹畫眼時，被謝止礿與宋弇耳提面命着只要畫簡單些。

因此薛蘊之只畫了個黃豆大小的眼睛，和張成圓形的嘴巴。

謝止礿評價道：“這麽看着還挺可愛的。”

朱思棣顯然也很喜歡這個黏土身。薛蘊之将他的魂引進神偶後他便撒丫子在路上狂奔起來。終于可以光明正大地曬着太陽，思棣高興地連蹦帶跳，不複方才鬼氣森森又怯懦膽小的模樣。

三人緊跟着僅有一只手大的思棣，薛蘊之累得上氣不接下氣，扶着牆狂喘：“到底是貓狗都嫌的年紀，精力無限。”

謝止礿誠懇道：“我先前以為你腎有虧損是裝的，現在看來的确如此。”

薛蘊之：“我本來就未诓你啊！唉，我算是被你師父給害慘了。可憐我正當青年，卻落下這麽個縱欲過度的毛——”

“什麽叫縱欲過度呀？”一個頭上紮着兩個羊角辮的女孩睜大着雙眼看着他們，手裏還捏着一根皮筋。

“妹……妹。”思棣不知何時爬到了謝止礿的肩上，卻又隐在他頭發裏，輕輕在他耳邊附聲道。

原來二人胡亂開着玩笑時，竟已到了朱家。

朱家院門大敞，庭院看着不大，卻種着三棵巨大的石榴樹，石榴樹上長滿紅色的石榴果，紅澄澄的似娃娃笑臉。

大梁百姓們都很喜歡在庭院裏種植些石榴樹，因石榴不僅造型好看，結出的果子看着喜慶，在風水上又有招財和人丁興旺的意思。

石榴樹底下還圍着四個在跳皮筋的女孩子，算上門外的這位，這五個應當便是朱思棣的姐姐們。

這群女孩子高矮不一，卻皆偏瘦弱。只穿着普通棉布衣裳，有些還破了洞，拿深淺不一的布縫着，袖口衣角也皆沾着塵土。

謝止礿被門外女孩天真懵懂的眼神盯得發毛，趕緊将宋弇推到她面前，壓低聲音道：“你來，你來解釋。”

宋弇面無表情道：“縱欲過度便是，你放任自己跳皮筋跳三天三夜，最後累死了。懂了嗎？”

宋弇身上殺戮氣息太重，孩童又對神魂一類較為敏銳。本來尋常孩童看到他就會怕上幾分，再加上他這麽吓唬，這紮着羊角辮的女孩便立刻嘴角下撇，淚如雨下，哇哇地便哭了起來。

院落裏的那幾個女孩倏地做鳥獸奔逃狀，皆阿爹阿爹地喊着。

“姑娘家的吵吵嚷嚷，像什麽樣子！”

瘦小幹癟的男人邊罵邊走出來，待看見謝止礿等人後竟吓了一跳，趕緊将女孩往自個兒身後拉扯。随後眼睛往這三人身上轉了一圈，狐疑道：“三位，有何貴幹？”

“實不相瞞，在下是一名道士，因蘭芳寺住持說朱縣尉家的小女兒高燒不退，故拜托我過來看看。敢問朱大人在家嗎？”

謝止礿說這話時一直在觀察這瘦小幹癟的男人。男人在聽到道士二詞時明顯眼神晃了晃，接着便一直繃着張臉，直到聽到蘭芳寺住持後才似略微放下了些心。

“我便是朱文。只是三位突然到訪，又打着住持的名號，着實有些可疑。不知三位可有什麽信物？”

朱文果真是謹小慎微的性格，話都說到這個份上了，他竟還要求出示物件。

謝止礿只得搬出謝似道那套唬人的東西：“您愛女是否已低燒多日，且神智模糊似有夢呓？這皆是孩提神魂不穩的緣故。住持給您開的方子只可治标，并不治本。您備好香爐、豆腐等物件，讓我替您女兒固魂，燒便立馬可退。您放心，若是沒用，我不會收您任何銀兩。”

朱文勉強應了應，剛将謝礿迎進門，目光便又投向謝止礿身後二人。

“這二人又是？”

“噢，這二位皆是我師弟。我們三皆是下來歷練的，他們只是給我搭把手。”

朱文抿了抿嘴，似有些不悅，但最終也未說什麽，擡手便将他們也引進後院。

他的幾個女兒也如小鴨般跟在他身後，只是無一人敢離他很近。

謝止礿一踏進後院，便覺着陰風陣陣。那股寒涼之氣皆來自于內院種的另一棵石榴樹。

“朱大人，我看你好像特別喜歡石榴樹，內院只種了一棵麽？”謝止礿好奇問道。

朱文飛速瞥了石榴樹一眼，應道：“是的。”

“三棵石榴樹具有斂財旺人氣的功效，一棵石榴樹可是大煞，呈‘困’局。在下建議——”

“不，道長多慮了。鄙人有請專門的風水先生看過，他說我這庭院就該這麽擺。好了，我們到了。”

朱文推開最東邊的那間屋子，腳剛跨進去，五個女兒們便也都踮着腳想要進去。

“你們都給我呆外面！”朱文語氣嚴厲，吓得女兒們噤若寒蟬。他說完便清了清嗓，換了較為平和的語調對着謝止礿等人道：“道長，請。”

這東邊屋子比起外面，環境布置算好上許多。中間挂有嬰戲圖，是一男一女兩個稚子在梅花松葉下逗貓戲耍，瞧着頗有童趣。

“阿梅，有三個道長說要替香鈴固魂，你把她抱出來吧。”

朱文話說完不久，一個低眉順眼的婦人便将一個周歲大小的稚子抱了出來。婦人看着也是面黃肌瘦，身上衣服都已洗得發白。

而她懷裏抱着的小孩，雙目阖着，臉頰圓潤，卻是一身繡着祥雲紋路的錦衣。若不是發着燒，應當會看着更健氣。

一看到香鈴出來，朱文一直板着的面孔終于露出笑意。

他接過香鈴，慈愛地摸了摸，對着謝止礿講話時笑容都還未來得及收回：“道長，這便是我的小女兒香鈴。香鈴早慧，剛周歲便可說出整句話。人人都說慧極必傷，她是不是因為太聰明了，才會神魂不穩？”