第22章
厄斯科多是這片大陸上最繁華的商業之都，這一點在埃加烏斯夏洛蒂早就聽人說過了。與那一座城市不同，厄斯科多自身的領土并不大，但它的交通非常發達，在來到這裏之後，夏洛蒂見到了許多位來自不同國家的旅人，他們大都帶着各自國家的特産，來到這裏是為了賺上一筆不菲的金幣。
夏洛蒂在這裏買下了一套房産，是一座與城市中心不遠的白房子，照例帶了片小花園與湖泊，為的是放養那只白鵝。黃金的購買力在這座城市中依舊沒有減弱，或者說，因為是商業之都，金錢的效果更加顯著。
夏洛蒂準備在這裏長留一段時日，除開不差錢以外，這座城市對于金錢的向往給了她很大的便利。像是她在前面兩座城市，并沒有多少的書籍收集，到了這裏，只需要付出一點錢財，多的是人蜂擁上來為你效力。
而她在路上得到的東西也需要消化。那本女巫的秘藥書還沒有看完，從青蛙那裏交易來的游記需要她親自去閱讀理解，在貓貓儀式的最後，她從灰貓那裏得來了她一直想要的東西，一項可稱之為法術的……變貓術。
是的，相當神奇，她可以将很多東西變成貓貓。
灰貓将這樣法術交給她的時候，臉上的表情有些陰險。夏洛蒂不知道這是它預制的 “貓貓統治世界大計劃”，但她還是非常快地将之掌握了。金手指在這上面依然非常給力，只花了一顆寶石，就将之運用的非常熟練。但要深究其原理，夏洛蒂感覺到，她還要付出更多。
她随手一點，身邊的一只杯子就化為了袖珍般的白貓，它先是迷蒙地看了一下四周，然後歡快地叫了一聲，就奔着夏洛蒂而來。
但中途的時候卻不幸摔了一跤，夏洛蒂與它之間聯系中斷，一只純色的茶杯就重新回到了桌面上。
夏洛蒂翻了一頁手中書頁，上面記載着這個世界的一部分狀況。這個世界是有神的，在卡米耶城見過的“生命母神”便是其中之一，祂的神殿遍布這片大陸，是信仰最廣泛的一位。而除了祂們之外，其下還有一些特殊而強大的“靈”，像是夏洛蒂之前見過的“麋鹿神”便是之中一位。
而除此之外，她放下這本閱讀完畢的書，随手拿起另外一本，這裏面講述了一位公主與騎士的愛情故事，其中穿插着信徒、獵人與女巫之間的矛盾糾葛，是一本 “紀實”類型的暢銷小說。也就是說，裏面的存在職業有很大可能是真的。
因為不知道哪本有用，所以夏洛蒂将丹恩帶回來的書都看完了。至此，這個大陸的一般情況，都被她掌握在心。可即使是這樣，那些超凡的勢力，她也知曉不多，因為這裏，超凡是隐匿的，而國家甚多，除開神殿外，并無一個可以輻射全大陸的特殊組織。
她稍微休息了一會，從安靜的房間中走了出去。
丹恩正在練習着劍法，從變為人開始，他就沒有停止過這種鍛煉，這種持之以恒的堅持為他帶來了強大的武力，在與其他人發生沖突時，夏洛蒂還沒有看到他落敗的時候。大白鵝在湖水裏自由自在地游泳，它似乎一直都是這種沒心沒肺的樣子，一點也不為未來感到擔憂。
新雇來的女仆正在為房子打掃衛生，花匠在修建繁茂的枝丫，天氣一片大好，就是在這個時候，門外傳來響動的聲音，丹恩結束了鍛煉，往外面走了過去。
不一會，他就結束了交談，拿着一件薄薄的東西，向夏洛蒂這邊而來。
夏洛蒂有些訝異地将之接了過來。凸印與火漆，還有荊棘一樣的紋路——“是閃金商會送來的請柬，”丹恩對這一套相當熟悉的樣子，他淡淡道：“新一批的貨物到了，他們會給定下的最高等級的客人送來邀請，為的是将價值拉高……”
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“您之前在他們那裏花費了太多的金幣，”丹恩恭敬道：“成為他們的貴客，不過是理所當然的事。”
夏洛蒂一笑，她将金蛋兌現成金幣，也是通過一條閃金商會的線，也許他們現在已經有了大概的猜測，但她并不畏懼，因為她也同樣通過他們購入了很多秘藥才能用的材料。
她看了一眼商品的目錄，沉吟了一下，就吩咐女仆去準備外出的馬車了。
閃金商會位于城市的最中心，在它的對面，就是王室璀璨的王宮。商會的主人不吝啬于用大量的金幣來裝飾他們的建築，在商會的外圍，有一只百人的騎士小隊駐紮在外，在裏面，還有更多的眼睛在注視着這一切。
夏洛蒂下來的時候，在外面迎客的主事眼前一亮，屁颠颠地就趕忙迎了上來：“歡迎！”
夏洛蒂還沒有認識太多人，她來到這個城市時間很短，還一直沉浸在她所搜尋的知識之中，對于其他的貴族與商人，她知曉的不多——但其他人卻大都知道她，因為她來歷神秘，美麗年輕，卻又毫不缺錢。
人們竊竊私語地看着她，一直到她被主事迎進了房間裏。
丹恩對于這種“大場面”絲毫不懼，他用自己銳利的眼睛掃視着一切敢于讨論他們的人，在主事要為他們開啓包房的時候，他甚至是大踏步往前，先去将裏面檢查了一遍。
主事笑容有些僵硬，他不知二人是什麽身份，但他總覺着，定然是來歷不凡的。
夏洛蒂安靜地坐在房間柔軟的高背椅上，她不曾拒絕這樣的流程，因為她知道，在這座黃金砌成的城市中，柔弱只會成為他人觊觎的借口。
她就這樣看着閃金商會将氣氛炒熱，有主持的人一樣一樣地為大家介紹産品的稀少與珍貴，這樣的架勢，已經有了現代拍賣的雛形了。
她一直靜靜的聽着，偶爾會拍下一些可能會用到的東西。直到一樣商品被放上來，那是一只奄奄一息的夜莺。
它的旁邊被擺放着一支零落的玫瑰。花兒的色澤豔紅，卻有被踩踏的痕跡。
“可憐的鳥兒，”主持人摸了一把淚，聲音哽咽道：“為了貧窮主人的愛情，願意用自己的鮮血去染紅一朵還未綻放的花，它的忠誠與熱情真是令人感到贊嘆。”
他一邊說着，一邊講述了一個發生在寒夜，貧兒與富家少女的故事，他故意将之說的跌宕起伏、充滿了悲傷的色彩，但到了最後，他卻又是充滿了慶幸，用一種煽動的語氣說：“……不過沒關系，愛情的傷口也一樣是可以彌補的，貧兒将這可憐的鳥兒送到了閃金的商會中，只要大家願意慷慨解囊，金幣的光輝就足以讓他從那種吃不飽穿不暖的困境中解救出來了，到時候，說不定連遠去的愛情都願意重新來眷顧他……”
他大聲定下了一個價格，然後，在一片“善意”的笑聲中，人們紛紛出價。
夏洛蒂原本平靜的神情終于蕩起了波紋，那是一種看見美好被踐踏的厭惡，她嘆了口氣。
丹恩仿佛知道了她的所想，他低下頭道：“要出價嗎，主君？”
夏洛蒂語氣平淡道：“讓這些人買回去，也只是為平日裏炫耀多添上一筆談資，我雖然對治療并不擅長，但……也許可以試試。”
丹恩立即明白過來，他了解到了自己效忠的這位主人心中少有的仁慈，這是與周圍的所有人并不相同的閃光點。
他開始出價。
競争到了最後，只剩下她與另一間包廂中的人還未放棄，金幣的數目已經被提到很高的地步了，夏洛蒂皺着眉，招來商會的女仆問了問，思索了片刻後，制止了丹恩的報價。
她願意為自己的憐憫付出代價，直到它超出了她的預付能力。她喜愛那些善良的聖人，可自己卻不會成為其中一個。
她又購置了一些秘藥的材料，在沒有他人的幫助下，夏洛蒂終于體會到了珍貴之材的稀少。先前是有費利佩與塞西莉亞搜集，他們一人是王子、一人是巨龍，都有着各自的渠道，而現在，夏洛蒂只有“鈔能力”。
也許，她還不夠“壕”？夏洛蒂的心裏，忽然興起了這樣的想法。
她這樣想着，打量着在場的富人們，眼中就帶上了別樣的意味。
她沉浸在自己的思緒中，一直到即将踏上回去的馬車時，有一位客人突如其來，打斷了她的思考。他的手裏提着一個鳥籠形狀的東西，藍色的幕布将之遮掩得嚴嚴實實的，他穿着仆人的衣服，恭恭敬敬地向她行禮道：“晚安，這位小姐，我家主人有請。”
“你是？”夏洛蒂猶疑道。
“我是薩羅大人家的家仆，”他一挺胸，頗為驕傲道：“伯爵大人聽聞您今夜抵達商會，因您淑雅的名聲，特意邀請您與他同行一路。這是他贈予您的禮物。”
他将手中的幕布緩緩揭開，在那其下，金色的籠子中，一只健康的夜莺婉轉歌唱起來。
作者有話說：
今日一更。
引用《夜莺與玫瑰》——王爾德。
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