第1章 為質
夏日的汴京城，早間下了雨，起了南風，有幾分難得的涼意。
齊婆婆給沈若筠加了件杏色的花羅半臂，沈若筠有些眼皮發沉，任她打扮着。
“先去給太後娘娘請安。”齊婆婆哄她，“等請了安，回來用些早點，就可以再睡會。”
沈若筠閉着眼睛，齊婆婆說什麽她都點點小腦袋，教齊婆婆看得一陣想笑又心酸。
明明前兩日還在自家練武場同劉家小娘子放紙鳶，兩個未纏足的小娘子笑聲如微風拂過廊下的護花鈴铛。誰知隔日宮裏就來了旨意，說是太後體恤沈若筠無長輩教養，要将她接到宮裏。
沈若筠年紀雖小，卻也明白自己為什麽要進宮。祖母佘氏給她講過類似的故事。掌兵權的将軍在外面征戰，皇帝就會把他的家眷放在眼皮子下，以此牽制。
所以和自幼長在邊關，父親親自教導的長姐沈聽瀾不同，沈若筠今年七歲，從未離開過汴京。
齊婆婆要抱沈若筠去請安，沈若筠就要自己走。壽康宮不大，她從住的小偏殿走到太後起居的鹹福殿攏共要走六百餘步，每日一來一回，就是全部的活動量了。
沈若筠住進壽康宮，劉太後連着瞧了幾日，見她天天邁着個小短腿來給自己請安，本就想免了此禮，今日又見她冒雨而來，等她行完禮，就吩咐齊婆婆：“正是長身體的時候，早上多睡會兒，不必日日帶她來請安了。”
自進了宮，一天只有這一件正經事的沈若筠若聞驚雷，心道明日連門也沒法出了。
旁人也許會害怕劉太後，可沈若筠并不憷。且不說劉太後與她祖母佘氏原是表親，只要長姐沈聽瀾還在冀州一日，還是懷化将軍。她在這宮裏就不可能有事。
這個道理是臨進宮前，陸蘊講的。當時齊婆婆在給她收拾東西，陸蘊半蹲着，問她怕不怕。他講這番道理給她聽，說只是進宮小住一段時日。
沈若筠在沈家，滿府沒有她不能去的地方。陸蘊見齊婆婆總是看不住她，還專門挑了兩個年歲相近的家生丫頭，沈若筠進宮前，三個女孩還一處翻花繩玩。
現在進了宮，雖然太後說只要和壽康宮的錢內侍報備過，就可以去禦花園走動，但是這裏見了誰都要行禮，實在是麻煩。沈若筠嫌煩，幹脆每日只在房間裏畫自己學的草藥樣貌，困了就睡覺。
月中十五，周皇後帶着福順帝姬來給劉太後請安。三人吃了盞茶，周皇後詢問道：“聽說沈家二姑娘進宮了，怎麽娘娘就将人藏得這樣緊，也不叫臣妾見見。”
“原是應該讓她去你宮裏請安的，可畢竟是個身邊沒有長輩的孩子，又不是沒見過，這些虛禮能免就免了罷。”劉太後淡淡道，目光落在福順帝姬身上，“她比月娘小三歲呢。”
福順帝姬乳名月娘，是官家嫡長女。今日穿了件雀藍色花蘿褙子，三折的淺碧绫裙下露出一個小菱角似的鞋尖兒，上綴拇指大的珍珠。
劉太後看了一眼，便不動聲色地移開了目光。
“娘娘說的哪裏的話，原是臣妾失職。”
聽得劉太後提到自己，福順帝姬笑盈盈道：“既比我小些，那我便是姐姐。大娘娘，不如請沈妹妹過來坐坐吧。”
見這對母女，是打定主意今天要見沈若筠。劉太後倒也想知道她們葫蘆裏賣的什麽藥，便讓柳女官去将沈若筠帶來，見一見周皇後。
“下月便是官家壽辰。”周皇後與劉太後商議選秀的事，“官家久不入後宮，臣妾便想着……”
周皇後所慮所思，也是劉太後的一樁煩心事。趙殊今年二十有八，膝下卻只有三位帝姬。六年前李美人倒是誕下一對龍鳳雙生子，可惜還未足月，小皇子便夭折了。
劉太後想到兒子，忽又想到趙殊讓她将沈若筠接進宮裏的事來，鳳眸微狹：“你必是已有了人選了，說來聽聽。”
周皇後朱唇微動，卻聽柳女官在外禀告，說沈若筠到了。
劉太後柔聲道：“帶她進來吧。”
沈若筠幾日沒來請安，行禮卻并不生疏。拜了劉太後，又拜見周皇後。
周皇後受了她的禮，才一臉慈愛地叫她起來：“比上次見，要高一些呢。”
沈若筠眨眨眼睛，有些想不明白，她這還沒站起來，怎地皇後就看出來她長高了呢？
無須太後吩咐，已有內侍搬了矮腳的錦杌給她。沈若筠坐下，裙下便露出圓圓胖胖，紅色金線繡的虎頭鞋來。
趙月娘奇道：“妹妹還沒有裹足麽？”
沈若筠自诩天不怕地不怕。沈府大水缸裏養過三尺的大黑鯉魚，她踩着凳子去抓那條鯉魚精，一頭栽進水缸裏都沒哭過。獨獨怕這些裹了腳的小娘子像是瞧見什麽西洋景，問她“怎麽還未裹足”的話。她們目光恍若一堆瓷器咣當當地砸過來，仿佛多看兩下，都能擦出血痕來。
劉太後替沈若筠解圍：“佘太君說她回來，還要教小孫女騎馬呢，怎麽會給她裹腳。”
她說完又與趙月娘道：“哀家與你母後還有些事要商議，月娘帶妹妹出去看看花兒吧。”
趙月娘乖巧地應了，她比沈若筠高出一個腦袋，牽着沈若筠，連聲叫“沈妹妹”。
走出殿內，便是沈若筠去扶她。她這樣晃晃悠悠颠着小步走路，沈若筠真怕天黑都到不了禦花園。
“現在再不裹，以後裹起來只會更疼。”趙月娘講裹腳的事，“年紀小骨頭軟，裹了也就疼兩年，等年紀大了，裹不好且不說，還要更疼一些。”
沈若筠疑惑道：“既然裹不好還疼，那為什麽要裹？”
“若是不裹，未來的夫君會嫌棄的。”趙月娘越說聲音越低，耳朵都紅透了。
沈若筠還是不能理解，夫君是誰？為什麽要嫌棄？不過她也不想總和趙月娘聊這個，便不再追問了。
禦花園裏開着從別處移過來的牡丹、芍藥，宮裏喜歡種這樣的花，大朵大朵開得花團錦簇，惹得幾只粉蝶兒流連。沈若筠沒見過這樣多的品種，有些想去撲蝶，卻克制住了，一直與趙月娘站在一處，娴靜地觀賞着。
宮裏确實是天底下第一無趣的地方，不過也只有這裏才能有開得這樣齊整的花，若是在沈家，早被她給霍霍完了。沈若筠神游着，就聽趙月娘柔聲道：“是多珞麽？過來一起玩吧。”
沈若筠循聲去瞧，見一個比自己小些的女孩兒，眉目清秀，卻顯惶然，手上拿着朵魏紫牡丹，警惕地看着她們。
趙殊有三位帝姬，只有一位比沈若筠小，便是李美人所出的福金帝姬趙多珞。她還有一個早殇的雙生弟弟，被趙殊封了衮王。
趙多珞終是沒有和她們一起玩，她像一只在林間突遇獵人受了驚吓的小鹿，兀地就蹿遠了。
趙月娘微微皺眉，與沈若筠道：“她自小就性子古怪，也不大懂事。”
兩個人站了會兒，趙月娘念了一首自己作的牡丹詩，沈若筠連平仄都不懂，只能拍拍小胖手給帝姬捧場。
等臨別時，趙月娘居然有些不舍捧場捧得這樣自然的沈若筠，說明日下了課，還要去找她玩。
沈若筠在外面逛了一圈，曬出了些汗。齊婆婆掏了帕子給她擦臉，小聲與她道，陸蘊托錢內侍送進來些東西，等女官查過，便可以拿來了。
“往宮裏送東西，也是為難他了。”齊婆婆抱着沈若筠往回走，想起往事，眼角陣陣發酸，“若是他能過繼給钰哥兒……”
沈若筠知道，在自己出生前，父親沈钰曾想過繼陸蘊為嗣子。陸蘊是他在戰場上撿的，自小一直養在身邊。發妻蘇氏生了長女沈聽瀾後多年未再有孕，便有了過繼陸蘊的心思。可惜沈家那些族人死活不許，他們吃準了沒有男丁的沈府是塊肥肉，既是肥肉，哪有便宜別人的道理？便卡着沈钰，只許他過繼沈氏的子侄。
差一點成為沈若筠哥哥的陸蘊，兩年前從冀州邊塞回來，現管着沈家一應事務。
陸蘊捎來的物件裏有九連環，玳瑁盤的小陀螺，一對小铙钹、一捧黃蠟做的鳥獸“水上浮”，還有一塊田舍村落之态的谷板。
柳女官查看着，見玩具中沒有磨喝樂，覺得沈府這位管家，是個妥當人。汴京風靡磨喝樂，多為木泥所制，小娘子們喜歡給磨喝樂做些小衣服，裝扮起來。可這類人形的玩偶，在宮裏是忌諱的。
見沈若筠抓着水上浮，侍女冬青眼下活絡，拿來個裝了水的青花海口盆。沈若筠往裏面放，齊婆婆在旁邊給她講名字。
等沈若筠把“凫雁”、“鴛鴦”、“鸂鶒”、“龜魚”玩膩了，已至七月。
七月初四，天子壽辰，是為誕節。
沈若筠雖是客居壽康宮，卻也收到了兩套誕節穿的新衣飾。齊婆婆拿來仔細看，沒什麽特殊的，只是衣物顏色十分喜氣，若是給沈若筠梳丱發，系朱砂色發帶，便同年畫娃娃一致無二。
