第16章
一個人只有認清自己的心才能知道什麽是最值得去做的，什麽樣的狀态是該感到滿意的。擁有赤誠之心，才能成遠大之器。
一個人沒有實力也沒有條件的時候，知足常樂是正常現象，但有實力有條件的時候還能夠嚴守自道就很不容易了。
太平軍起義爆發後，起義軍人湘，曾國藩在家鄉訓練地方團練，組織湘軍鎮壓起義軍。只有研究經學并胸懷大志的王閩運久知曾國藩大名，決定寫信将自己的一套經世安邦之策告訴他。王閩運認為《春秋》主旨在于撥亂反正。治經要經世致用，他的致用是将經與術結合起來。他想用縱橫之術輔助識時務之人成帝王之業，在亂世，誰能撥亂反正，成大事業，即輔助誰，但又要看準時局變動的趨向，靜觀事态發展，未到合适的時機，要蟄伏隐退；時機到來，再大展才能。
王闿運認為，能成就大事業的人，既要有滿腹經綸，又要有居靜不動的修養，為人可進可退。進時，用儒學、儒教使處亂達到升平，推致太平；退時，用老莊的學問，莊子的禪悟人生，去掉忿怨，怡然自樂。他據此問題多次給曾國藩上書，引起了曾國藩的重視。在曾國藩率軍與太平軍作戰期間，王閩運多次來到曾國藩駐地，反複勸說曾國藩與太平軍“連橫”反清。曾國藩雖對王闿運以禮相待，但對王闿運的意見，他很少采納，因為他根本沒有稱王為帝的野心。
1855年王閩運勸曾國藩獨立，遭曾國藩嚴辭拒絕。1860年他又一次來到曾府，極力鼓動曾國藩獨立出來，曾國藩只是聽着，不發表任何見解，後來用食指蘸杯中茶汁在茶幾上塗抹幾下。過了一會兒，曾國藩起立更衣，王閩運便站起窺視幾上，只看見一個隐隐約約的“妄”字。只此一字就足見其“忠君”之心。
其實，在安慶戰役後，曾國藩的下屬将領即有勸進之說。安慶攻克後，湘軍将領想舉行盛大的宴會表示祝賀，遭曾國藩拒絕，只準他們寫對聯慶賀。李元度提筆寫下“王侯五種，帝王有真”，曾國藩一見，當堂撕毀，并厲聲斥責李元度。即便如此，其他将領所寫的對聯仍然不合曾國藩的心意，後來“曾門四子”之一的張裕钊來安慶，向曾國藩呈獻一聯，聯說：天子預開麟閣待，相公新破蔡州還。
曾國藩一見此聯，連聲叫好，随即傳示諸将佐。
曾國藩北上“剿撚”之際，王闿運再次來到曾府，曾國藩心中雖極高興見他，但想起王閩運前兩次“勸進”，心裏還是有所戒備。不想王閩運這次前來與前次判若兩人，只與曾國藩讨論學問，不論及其他。他對曾國藩說：“公之文，從韓愈以追西漢，逆而難，若自諸葛、魏武帝以人東漢，則順而易。”曾國藩開始時聽得津津有味，越聽越不對勁，到後來還是聽出了王閩運的弦外之音。原來王閩運還讓他做曹操。曾國藩不急不躁，故作不知，王閩運勸谏無效，只得悻悻而歸。
三次縱橫計不成，王闿運對曾國藩的看法有了根本性的轉變，後來王閩運一直抑郁不得志，寫下了“縱橫計不受，空留高詠滿江山”的詩句，可見王闿運對此事一直耿耿于懷。
曾國藩壽誕之日，好友胡林翼來賀，贈聯一副：用霹靂手段，顯菩薩心腸！曾國藩一見此聯滿心歡喜，不想胡林翼告別時留一小條在茶幾上，上面寫着：“東南半壁無主，我公其有意乎？”曾國藩一見驚懼萬分，旋即撕得粉碎。
左宗棠也曾有一聯用鶴頂格題神鼎山聯，聯上寫道：神所憑依，将在德矣；鼎之輕重，似可問焉！
左宗棠寫好這一聯稿，請人轉交胡林冀，再呈給曾國藩。曾國藩一見，将下聯的“似”字用朱筆改為“未”字，原封送還胡。胡見曾的修改，遂在箋末大批八個字日：“一似一未，我何詞費！”曾國藩勸石達開降清，石達開便點醒他，說他是舉足輕重的韓信，何不率衆獨立？曾國藩默然無語。
由此可見，曾國藩身為清朝的中興大臣，手握兵權，有做皇帝的條件而不做皇帝，這與他處事的态度是分不開的。在曾國藩的心目之中，絕無“華夏之防”的種族觀念，他只有“地位所賴以立，天柱所賴以尊”的“君，天也”思想，是偏狹的傳統守舊思想，他努力地“效勞朝廷，忠君報清”，只是為了争取異族皇帝賜給他高官厚爵及地位而已。
1864年，湘軍攻克天京，此時湘軍的政治力量與軍事力量達到鼎盛時期，湘軍的極盛将曾國藩推到了風口浪尖上，十多年來湘軍将士南征北戰，辛苦奔忙，都應有個好的歸宿，當時很多将領都想擁立曾國藩做皇帝，借此享受榮華富貴。而且鹹豐皇帝臨死的遺言，為“克複金陵者王”。實際上，曾國藩攻克金陵後，僅僅得了個一等侯。
據說，曾國藩率軍攻克天京，進入一片狼藉的石頭城後，有一天晚上，大約十一點鐘左右，曾國藩親審李秀成後，将領們齊聚大廳想見曾國藩，欲勸他稱帝。但曾國藩堵上了衆人的嘴。可見湘軍的确曾有過擁立曾國藩做皇帝的一幕，在專制王朝，這種非常之舉是成則為王，敗則誅九族的。曾國藩明知衆将的來意，也不說出來，只用十四字聯語作答，做到了不違敬、不點破且明意，由此可見他的智慧、謹慎與忠誠。曾國藩放棄稱帝的機會，确是怕被後人套上亂臣賊子之名，從而辱沒了曾家的名聲，自己前半生的修行也會随之毀于一旦。
事實上，每個人時時刻刻都在為自己建造人生的歸宿。今天任何一個不負責任的舉動，都會成為日後成功路上的荊棘。因此，做事應該把眼光放長遠，對自己有清醒的認識。
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精誠所至，金石為開
