第49章 西線戰事（一）
英帝國第三集團軍總指揮朱利安?賓爵士将軍于1917年9月中旬奉命組織一次攻勢，意圖把德軍的兵力從伊普雷防區引開，從而減輕意大利軍隊在卡波雷托的戰略擠壓。以往的戰鬥因為沼澤地限制了坦克的作用，這次，朱利安?賓和皇家坦克部隊指揮官休?埃爾斯爵士将軍采納總參謀部主要軍官J?F?C?富勒上校提出的建議，讓坦克避開泥沼，尋找一個能大量部署機動裝甲部隊和發揮坦克機動作戰的幹燥場所。
無疑，法國北部帕尚達埃爾—梅西納戰場南四十五英裏的一個城鎮康布雷有着非常理想的地形。該城南面和西面是一片被小溪和狹堤割裂的白垩土結實地質，同時，諾爾運河和聖康坦運河之間邊緣曲折的六英裏曠野，是非常适合于坦克機動的，富勒上校明白，戰場的選擇可以便于朱利安?賓揮動英軍的鋼鐵洪流直插德軍興登堡防線。
德軍在康布雷防區投入了巴伐利亞皇子魯普雷希特的六個師，其中兩個師分別駐防在這兩條運河之間的開闊地。
朱利安?賓負責指揮的這次進攻共計十九個師。此時，包括印度的騎兵旅在內的英國、加拿大五個騎兵師，随時出擊，以擴大坦克突破的戰果。
緊靠英國防線後面的阿夫蘭科特大森林，為大量坦克提供了掩蔽。為不讓德軍發現，朱利安?賓在保密上盡到了一切努力，進攻之前，坦克被彩色斑紋塗改技術僞裝起來，并不得靠近離德國前哨一英裏的範圍。
戰鬥打響的同時，配合行動的大批英軍飛機不停地在前線上空低空轟鳴盤旋，以掩蓋坦克出動時發出的隆隆聲響。
德軍在開闊地上開挖了許多層疊的波浪形塹壕，最寬處達到了十二英尺，目的就是為了阻止英軍的坦克越過塹壕，或讓進攻的坦克深深陷在前沿。
1917年 11月20日上午6時20分，天剛蒙蒙亮，能見度只有二百碼左右，這時，三百八十一輛坦克的發動機同時轟鳴起來，車輛沿着夜間用線帶标志好的車道開始全速前進。鋼鐵洪流拖着濃濃的黑煙，象一群脫缰的野馬，向德軍魯普雷希特的兩個步兵個師陣地沖了過來。在開闊而堅硬的土地上，坦克的優勢可以得到淋漓盡致的發揮，霎那間，帶刺的鐵絲網和木材隔離障礙随着噼噼啪啪的聲響被輾壓得無影無蹤。幾百輛坦克就象一大群巨獸，怒吼着、狂飚着，鋪天蓋地沖向德軍陣地，聲勢浩大，銳不可擋。
所有進攻的坦克都攜帶着用鏈條縛緊的長長木柴捆，沖向塹壕前坦克手松開鏈條，将木柴捆投放在塹壕裏，使之成為臨時的便橋，然後長驅直入……德軍前哨部隊受到意外襲擊，還沒弄清怎麽回事就成了輪下之鬼，接下來降的降，逃的逃，亂成了一鍋粥。
機器在震撼，戰馬在嘶，黑壓壓的步兵在英軍坦克的掩護下，不時地找準機會向塹壕裏的德軍瞄準掃射。處于縱深地帶的德軍急忙組織迫擊炮反擊，與此同時，朱利安?賓命令騎兵頂着密集的炮火從兩翼突出，硝煙中，雪亮的馬刀在陽光下閃動着一片片寒光……一排隊炮彈呼嘯着飛向挺進中的英、加騎兵和坦克群，英軍每前進一步都要付出巨大的代價。就在這時，隐蔽在康布雷鎮狹堤後面的德軍威廉火炮陣地也開始猛烈開炮，英、加聯軍的戰馬接連中彈，士兵們也一個接一個倒在沖鋒的路上，但是，所有的人都不顧一切地還在拼命往前沖，包括所有指揮員，他們似乎都瘋了……鮮血在大地上流淌，慢慢地開始流向南面的小溪和運河。
德國守軍一開始拼死抵禦，慢慢地，許多士兵倒下了，他們或中彈死亡，或力竭斃命，深深的塹壕裏因為血液的流淌，已是一片泥濘。分布于戰場上的各式機槍，大都面目全非了，槍手們倒下後，另外的機槍手又來頂上，他們的周圍全是屍體，走路都已經十分困難。
整個開闊地上已經被炮火和硝煙覆蓋，戰場上已經分不清敵我，雙方士兵們嘶吼着，咆哮着……
這場你死我活的戰鬥沒有終止，這場絞肉的屠殺場還在殺人……下午五時左右，英軍第三集團軍以損失四千多人和六十五輛坦克的代價，（另外有一百十四輛坦克抛錨或傾覆在塹壕裏），在六英裏的戰線上滲入德軍陣地七千餘碼，俘敵七千五百多名，下午6時，夜幕降臨，英軍騎兵艱難地攻占了德軍魯普雷希特占據的康布雷鎮塹壕，步兵突擊仍下大片屍體後，也慢慢地占領了兩河之間突出部的廣闊地帶。英軍以慘痛的犧牲獲得的勝利，僅僅只是把德軍趕出了兩河之間的這一片狹小的空地，但是，其意義卻無比地擴大化，也極大地鼓舞了協約國脆弱的鬥志。
英軍這次慘淡的勝利只能算這場戰鬥序幕的開啓，而遠未結束，就在英、加聯軍還沉浸在“歡慶勝利的喜悅”之中沒有清醒過來時，馬克斯?霍夫曼命令第四集團軍的部隊、後備軍以及巴伐利亞皇子魯普雷希特整建制的4個師，迅速趕來增援。英、德軍的勢力開始彙集在這塊狹窄的空地上，一場規模更大、更加慘烈的戰鬥正在醞釀中，死亡的肅殺凝固在空氣中。
戰鬥是由一些不成規模的小混戰開始的，緊接着，英軍第三集團軍不斷加強守衛，一時造成陣地擁擠不堪。11月30日，德軍對英軍陣地展開密集的炮火，小小的開闊地再一次遭到火藥的清洗。雙方互相炮擊的同時，英、加殘餘騎兵一次次發起反擊，但是，他們很快就被機槍的火舌壓制，無法突出。陣地在炮火中被來回争奪，但雙方誰也不能穩穩地固守。子彈就象割草機，士兵們就象一排排稻草，層層倒下……血在流，不停地流……但喊殺之聲還是不絕于耳……
眼看着英軍的突破就要得逞，而帝國第1裝甲師卻還是沒有趕到戰場，馬克斯?霍夫曼臨陣指揮能力的短板這下凸顯了出來。還在北部待命的倫德施泰特接到命令後已經是馬不停蹄的加速行軍，秉承着一貫的抛錨就靠邊，損壞就丢棄的原則，終于是在最後關頭趕到并直接參與了反擊。擁有完整反裝甲作戰能力的第1裝甲師雖然趕到戰場的不足1個團，但是其帶來的己方士氣提升，對敵士氣的打擊是非常明顯的，英軍的進攻開始束手束腳。
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12月3日傍晚時分，因為缺乏後備的英軍逐漸喪失了戰鬥能力，開始緩慢後撤，德軍踩着遍地屍體開始慢慢收縮包圍……血腥無比的塹壕，有一半開複為德軍占領……
