第3章 海棠下
穆瑾辰下值回府，已經将近酉時。
穆夫人院裏的小厮早在府門前相候，見了穆瑾辰，連忙将他請去清寧院。
穆夫人已經命人備好酒菜，只等穆瑾辰回來。
寧昌侯穆顯這幾日外出公幹，不在京中，穆瑾辰便每日回府，陪母親用飯。
穆夫人照例問了穆瑾辰幾句，穆瑾辰生性不喜多言，母親問一句，他便答一句。
穆夫人見怪不怪，只叮囑他別光顧着忙公務，忽略了身體。
一炷香後，穆瑾辰放下銀筷，忽然問，“娘，這府裏是不是又來了一個表妹？”
聞言，穆夫人輕笑一聲，“是啊。這回啊是謝姨娘的外甥女，說是要長住呢。”
因為寧昌侯府中有四位公子，且她的兩個兒子龍章鳳姿、出類拔萃，是京中不少人家心目中的乘龍快婿。
幾個姨娘也想着近水樓臺先得月，紛紛找借口将自家的侄女、外甥女接到府中長住、短住。
臉皮薄點的，住個十幾日，瞧着沒戲，自個兒就灰溜溜告辭了。
臉皮厚的，住了三月五月，還不肯走。
而謝姨娘這外甥女，臉皮堪比城牆，居然一開口就要長住，這是要當狗皮膏藥麽？
“随她去吧。謝姨娘沒有孩子，想把外甥女養在身邊也成，不過多一口飯罷了 。”
穆瑾辰聞言，卻不作聲。
穆夫人心中微微警覺，“辰兒，你怎麽忽然提及她？”
穆瑾辰是她給予厚望的長子，穆瑾辰未來的妻子，她也早已在暗中相看，決不能是這些沒臺面的“表妹們。”
穆瑾辰搖頭，“沒什麽，就是早上看到了。”
穆夫人輕笑，“怎麽，喜歡？”
穆瑾辰臉色微沉，一口否認：“沒有。”
穆夫人不以為意，“喜歡也沒關系。不過，她自然是不能做你的正妻。”
一個商戶孤女，即便是給穆瑾辰做妾，那也是擡舉了。
眼看穆夫人又要提及娶妻之事，穆瑾辰趕緊借口有公務要處理，匆匆出了清寧院。
……
翌日一早，卯時剛過，姜若微便起身了。
碧兒聽到動靜，趕緊起身過來服侍姜若微。
昨晚入睡前，姜若微說今日要早起去廚房，沒準能不經意再見三公子一面。
碧兒聽了鬥志昂然，心裏下定決心，她一定要卯足力氣，幫助姑娘俘獲三公子，在侯府站穩腳跟，日後即便莊縣那些壞人找來，她們也有靠山了。
碧兒掀開簾帳，卻見姜若微坐在床榻上并未起身，一副若有所思的模樣。
“姑娘，得快點起來了，去晚了只怕撞不到三公子了。”碧兒急急道。
此事事關姑娘後半生，碧兒自然着急。
可姜若微卻坐在那兒一動不動，半晌她輕輕搖頭，“不去了。”
碧兒驚訝，“為什麽呀？昨兒姑娘不是說，得為自己争一争嗎？”
姜若微眉心微凝，“我昨日才見了他，今日又去那守着，豈不是有些欲蓋彌彰？”
“咱們怎麽是去守着呢？咱們是去廚房給謝姨娘做朝食，恰好遇到三公子罷了。”
“巧合太過，就打眼了。今日罷了，明日再去吧。”
于是主仆二人再次睡下，只是姜若微本就敏感睡得淺，這會兒醒來，她就睡不着了。
她想着姨母昨日的提點，說三公子雖在官場上沒什麽長進，卻喜歡舞文弄墨，偏愛花花鳥鳥。
她忍不住想：
這樣的人，性子随性溫和，日後成了婚，對妻子不會太壞。
她又想起三公子的模樣，他腰板筆挺，容貌俊朗，她在莊縣的時候，從未瞧過這麽好看的男子。
想到這兒，若微忙伸手捂住臉，暗暗唾棄自己：她想什麽呢？她這樣的身份，只怕三公子未必肯看她一眼。
……
快到辰時，姜若微才起身，她洗漱更衣，便去給謝氏請安。
她今日穿了一身鵝黃襦裙，頭上只簪了朵絹花，雖說打扮樸素，可她容貌嬌俏，眉目含情，膚白如雪，瞧着就像牆頭上含苞欲放的迎春花，嬌美醉人。
謝氏打量了她兩眼，十分滿意，“好看。你生得明媚，打扮得素雅些，壓一壓，反倒更好。咱們夫人最不喜歡嬌豔做派，你這樣正正好。”
說着，謝氏又道，“不過太過樸素，只怕讓府裏的仆從小瞧了……鴻雁，把我的那只珍珠釵拿來，給若微戴上。”
姜若微連忙搖頭，“姨母收留，若微已經感激不盡，怎麽還敢收……”
謝氏微微一笑，“我給你，你就收着。你記着姨母這份恩情，将來出息了，回報幾分就是了。”
她雖對若微有幾分親緣疼愛，但可不是什麽好心大善人。
她入侯府五年，沒個一兒半女，沒準若微就是她将來的依仗了。
姜若微便不再推遲，順從低頭，謝氏便将珍珠釵插入姜若微發髻中。
……
轉眼将近酉時。
午憩的時候，謝姨娘房裏開了窗透氣，吹了風，後來起身，便有些咳嗽。
姜若微便自告奮勇，跑去廚房煮雪梨銀耳湯。
這是她來寧昌侯府的第三日，她初來乍到，處處小心謹慎，不敢随意亂走，就怕自己一時失禮擾了貴人。
不過從荷風苑去廚房她倒是輕車熟路。
碧兒忙着洗衣裳，她一個人去了廚房，她煮了兩份雪梨銀耳湯，一份留給了廚房的何管事。
何管事一張圓臉笑開了花兒，“又有我的？多謝表姑娘。昨兒您做的雞絲面，真香。”
一碗雞絲面，叫何管事對姜若微刮目相看。
來寧昌侯府的“表姑娘”們他見得多了。
一面千方百計去讨好世子爺、二公子，想得幾位公子青眼；
一面又自恃金貴，一個個自诩是“高門貴女”，鮮少有人會親自下廚。
即便真的下廚，那也不過做個樣子，在廚娘的指點下加幾粒煙，放一塊糖罷了。
而這位姜姑娘，讓何管事刮目相看：她竟真有幾分本事，那一碗雞絲面，又鮮又香，吃得讓人吞舌頭。
“何管事喜歡的話，下次我再多做一碗。”姜若微淺淺一笑，燦若春花。
何管事一愣，連忙道，“不敢，不敢，小人哪敢讓姜姑娘下廚，小人只是覺得，姜姑娘的廚藝真是好。”
這一瞬間，何管事隐隐覺得，這位表姑娘，和先前那些表姑娘大大的不同。
她為人和善，又生得貌美如花，還有一手好廚藝。
先前那些表姑娘，何管事從來不覺得她們能留下來，可這一位……或許還有幾分希望。
想到這兒，何管事神色越發客氣，“姜姑娘，您快回去吧，謝姨娘還等着您呢。”
姜若微福了福身，提着食盒，走出了大廚房。
此時已是酉時三刻，夕陽餘晖落在花園中，處處一片橙黃。
姜若微擡眼望去，瞧見大花園中各色花兒争相開放，唇角微揚。
這一刻時光靜谧，一切安好。她心中無比安寧歡喜。
誰能想到，就在一月前，她被人逼得差點跳了河。
幸好天無絕人之路，姨母收留了她。她一定要好好活下去。
姜若微的目光落在了那兩株海棠樹上。此時花開正盛，滿樹嫣紅，遠遠望去，仿若霞雲。
她心中歡喜，就想折一枝海棠花帶回去。
于是姜若微将食盒擱在游廊的長凳上。
她怕耽擱時間，便提着裙子，一路小跑到海棠樹下。
不料方才瞧着這兩株海棠樹不高，走近了才發覺她根本夠不着。
姜若微有些郁郁，她不甘心就這樣空手而歸，便墊着腳尖，伸長手去夠最近的花枝。
奈何她個頭不高，即便繃直了腳尖，也勾不着最低處的花枝。
她氣得鼓起了腮幫子，更是奮力去勾，卻腳下一個不穩，往前撲去。
姜若微低呼一聲，吓得閉上了眼。
就在這時，有人按住了她的右肩，穩住了她的身形，随後男子立即将手收了回去。
作者有話說：
穆瑾辰：這個表妹，和以前有些不同。
楚放：怎麽不同？
穆瑾辰沉思片刻：手段高。害我日日惦記。
