第31章 投誠
經過那事兒以後, 吳芳菲雖仍不待見阿媛，但除了不給阿媛好臉以外所幸再無別的出格行為。阿媛寄人籬下, 自然是麻煩事兒越少越好，故而雖憎惡吳芳菲的霸道行徑, 但也忍下了。
對此最為失望的自然是吳夫人, 好不容易才挑起的争端，竟染不聲不響的就給滅了，實在讓人奇怪。
“說來怪我, 竟然教出個如此怕事兒的東西！”吳夫人恨吳芳菲不按自己的心意行事, 也恨自己把她教得太柔了些, 竟然鬥不過一個山野之中走出來的丫頭。
“夫人, 既然大小姐那裏走不通, 咱們便得尋其他的辦法了。”陳嬷嬷道。
吳夫人捏緊了手裏的茶杯，眼底一片幽暗：“自然，阿媛這丫頭一日留在府中, 我便一日提心吊膽不能安生。”
“正是。”陳嬷嬷擔憂的點頭, “時日一久, 也唯恐老爺将她認了出來, 那時候場面就一發不可收拾了。”
“絕不會。”吳夫人篤定的說道, “有我在，她休想翻起浪花來！”
陳嬷嬷自然相信主子的手段, 都瞞了這些年了, 沒道理鬥不過一個小丫頭。
這邊, 主仆倆在商讨着如何把阿媛裝進套子裏去, 那頭，阿媛也在探究吳家的秘密。
“表哥，你說的可是真的？那醉仙樓的酒當真有如此好喝？”阿媛坐在涼亭裏，雙手捧腮，笑意盈盈地看着吳麟。
吳麟雖長相俊美，但實在是繡花枕頭一個，被阿媛這樣一激，他立刻道：“當然是真的，不信我哪天買兩壇子咱們兄妹喝一喝！”
阿媛淺淺一笑：“聽表哥說說便罷了，真喝起來我可不行，一杯就醉死過去了。”
“你不善飲酒？”吳麟問道。
“嗯……沒怎麽喝過。”阿媛無奈的笑道。
見阿媛面色如玉，白中透粉，周身自有一股沉靜非凡的氣質，尤其是那雙大眼睛，只要撲閃一下似乎就能把人的魂魄吸進去似的……一時間，吳麟生出了一個膽大包天的主意，他眼眸一閃，嘴角帶着上揚的弧度。
“表哥？”阿媛喊道。
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“哎……那醉仙樓的酒說是仙釀也不為過了，可惜表妹你不能飲酒，不然我真的要帶回來給你嘗嘗了。”吳麟狀若遺憾的說道。
阿媛似乎被誘惑，偏頭看了一下亭子外，悄悄伸出腦袋：“表哥可以給阿媛帶上一杯嘗嘗，一杯就好……”
吳麟輕挑眉毛：“你真想喝？”
“嗯。”
不說吳麟喜上眉梢，自覺計劃成功了一半，就連阿媛也十分期待，不知這位喜逛窯子的公子何時才會把酒帶回來對付她。
沒等阿媛等太久，次日傍晚吳麟便派了可信的丫環通知阿媛前去會面，地點自然是他的院子。
吳麟想好了，如果事情敗露或是阿媛之後告到他父母那兒去，他有充分的理由可以反駁，畢竟事情發生在他的院子裏，他完全可以說成是阿媛引誘他的，如此便可推個幹淨。
“今夜無論從這房間裏傳出什麽樣的動靜來，你們都不準進來，知道嗎？”吳麟端着一本正經的樣子吩咐院子裏的下人。
“是，大少爺。”院子裏都是他的心腹，自然為他馬首是瞻。
須臾，阿媛便款款而來了，趁着夜色，悄無聲息。
吳麟一個眼色，跟随他多年的随從便在阿媛進門後拉上了大門。
“這便是那醉仙樓的仙釀了？”阿媛好奇的上前，盯着酒瓶子問道。
“正是，這酒烈性得很，我剛剛吩咐下人拿去熱了熱，想來此時口感正好。”吳麟顯然是在欺騙阿媛不懂酒，将這酒一熱，飲酒之人上頭得更快。
“是嗎？那我得試試。”阿媛笑着說道。
“正是，來，我給表妹斟酒。”吳麟心上一喜，竟不知阿媛上當得如此順利，不禁有些興奮起來。
吳麟倒了兩杯酒，阿媛舉起其中一杯，甜甜一笑：“多謝表哥帶酒回來，阿媛有口福啦。”
吳麟舔了舔幹燥的嘴唇：“哪裏，哪裏……”
“叮——”
酒杯相撞，兩人飲下了第一杯酒。
吳麟見阿媛露出了杯底，心裏忍不住的得意，表面上迎合阿媛，心裏就盼着她倒下才是。
只是，這一杯杯就連下了肚，就連他都有些暈眩了，阿媛竟然巋然不動……
“表妹，好酒量……”吳麟面色通紅，大着舌頭說道。
“表哥騙我，這酒根本不醉人。”阿媛笑着握着酒杯，嬌俏一笑，可愛又天真。
“表妹……”吳麟眼前已經冒出了星星，不大看得清阿媛的臉蛋兒了。
“幹杯。”阿媛伸出酒杯，輕輕和他一碰，吳麟的手便未經大腦的将酒杯往口邊送去。
“咚——”酒杯落地，僅僅飲了半口酒的吳麟醉死了過去。
阿媛放下酒杯，拍了拍自己紅潤的臉蛋兒，打起精神準備做事。
她先是找了一捆繩子将吳麟綁在椅子上，然後再将他一盆冷水潑醒。拜他那個妹妹所賜，這是她現學來的招數，用在此時再好不過了。
“表妹……”吳麟渾渾噩噩的醒來，酒意還未完全退去，眼睛半閉半睜。
“表哥，難受嗎？”阿媛握着水瓢站在他面前問道。
“難受……”吳麟扭動了幾下，卻掙脫不開這浸了水的繩子。
“回答我幾個問題，阿媛便放了你，可好？”阿媛将水瓢放在一邊，蹲在他的面前。
吳麟搖晃了幾下腦袋，道：“不如表妹現在放了我可好？”
阿媛輕笑一聲：“不可能。”
“是嗎？”吳麟擡起頭來，露出一雙帶笑的眼睛，“那我曾在春江樓見過表妹的事情，恐怕就不能守口如瓶了哦……”
阿媛眸色一變，蹲在地上的姿勢不變：“表哥何意？”
“堂姨家的表妹，竟然在窯子裏出現過，這樣的消息傳出去……”吳麟嘴角一勾，“恐怕以後表妹不好做人吧？”
“表哥睿智。”阿媛冷笑一聲。
“放了我，今日之事咱們互不再提。”吳麟仰着頭，依舊是一副纨绔的模樣，姿态放肆随意。
阿媛與他對視，忽然笑出了聲：“怪我，竟小瞧了表哥你。”
“知道就好，少爺我也不只是酒囊飯袋。”吳麟微微一笑，似有篤定之色。
阿媛點了點頭，忽從懷裏掏出了一支匕首朝着吳麟靠近。
“喲！為了這點兒事，你就想殺我滅口？”吳麟面帶嘲諷之意，毫無懼色，因為他料定阿媛只是吓唬他，并不敢真的在吳家行兇。
阿媛卻用匕首劃破了他的褲子，頓時，他覺得雙腿涼飕飕的，安全感頓失。
“你要做什麽！”吳麟惱羞成怒。
“走到這一步，你拿住了我的把柄，日後不知道還會不會說出去……未免自己以後吃虧，我先找點兒補償吧。”阿媛微微一笑，刀刃似乎是朝着他的命根子在靠近。
“賤人！”
吳麟風流成性，若被取了這命根子，他便是生不如死了。
“停手！停手！”吳麟見她似乎來真的，一個勁兒地蹬着腿滑動凳子遠離她，“你想從我這兒得到什麽你盡管我，別亂來！”
阿媛頓住：“當真？”
“金銀財寶，房産地契，你任取！”吳麟被她吓得滿頭大汗，氣喘籲籲地說道。
阿媛将匕首往身後一繞，背在腰後，嘴角一勾：“好，夠聰明。”
“問吧。”吳麟瞪着她，額頭上的汗水成顆成顆的落下。
“十四年前，吳家可走失過一個女孩兒？”阿媛直入主題。
吳麟愣了一下，似乎不明白她怎麽知曉。
“是或不是，好好答。”阿媛盯着他，手往腰後放去……
吳麟真是怕了她這個動作了，趕緊點頭：“是，有這回事！”
“那你是如何知曉的？”
“大約是兩三個月之前，我曾吃醉了酒跑到書房睡着了，躺在隔間的時候無意間聽到我母親和另一人的談話，由此知曉。”吳麟老實回答。
“她原話是怎樣的？”阿媛咬唇，心下有些慌亂，越接近真相她越是莫名緊張。
“當時我腦子也不清楚，故而記不得我母親的原話了，左右不過是說吳芳菲不是吳家的女兒，吳家真正的女兒在十四年前一場廟會走失，之後再無消息。”吳麟道。
吳夫人沒有騙她，阿媛悄悄松了一口氣……
吳麟卻從她的反應之間猜測道一些東西，不自覺地往後仰了一下。此時細看之下，阿媛那雙桃花眼竟然和吳夫人如出一轍，吳麟的心裏蹦蹦亂跳，像是有萬馬奔騰而過：“你如此關注此事，莫非你、你就是……”
“重新認識一下，我叫阿媛，是你的……親妹妹。”他往後靠，阿媛反而往前湊，嘴角一咧，露出森森白牙。
“啊——”
守在門口的小厮身軀一抖，辨別出是吳麟的聲音，正想推門進去卻想起了他方才的交代，一時踟蹰不前。
與此同時，一道黑影從他的背後閃過，影子在地上一晃而過，小厮迅速轉頭看去：“誰？”
漆黑空曠的走廊，并無一人。小厮摸了摸後脖頸，總覺得陰風陣陣。
屋裏，吳麟垂着腦袋，這次不用阿媛動手吳麟便想自我了斷算了，想來他實在是禽獸不如，幸虧老天有眼沒讓他得逞，不然、不然他就算死了也會被吳家的列祖列宗追着鞭打一頓罷！
“你真是我妹妹？”吳麟仍舊有些不敢相信，面色極其複雜。
“夫人已經認了我，不然你何時見過有我這個表妹的？”阿媛挑眉。
吳麟嘴唇嗫嚅了幾下，竟不知作如何反應。
“你既然是我妹妹，那芳菲……”
說起來，從小便是吳芳菲更得吳老爺寵愛一些，有什麽好吃的好玩兒的一定是供到她面前選了之後才有他的份兒，別人家是重男輕女唯獨他們吳家是倒着來的。由此，吳麟對吳芳菲可謂是是積怨已久了，故而兄妹之間并不親厚。然，此時做實了吳芳菲并不是他的親妹妹後，他竟然生出了幾許憐憫之心。
阿媛并未作答，她拿着匕首割斷了繩子，給吳麟松了綁，卻見吳麟突然擡頭，“不對啊，既然你才是我的親妹妹，那為何當初被領回家的是吳芳菲？”
“這個問題我也解答不了，本來打算今晚能從你這裏得到答案，但看起來你知道的也不多。”阿媛搖頭，扯掉了斷掉的繩子。
吳麟搖搖晃晃地站起來，甩了甩酸軟的手臂，盯着阿媛，再一次問道：“你真是我妹妹？”
“若是不信，你可以去問你母親。”阿媛只好如此答道。
“我自然會去母親那邊證實。”吳麟揉了揉被勒出紅痕的手腕，上下打量了一番阿媛，輕笑，“不過……仔細看你确實有幾分吳家人的長相，怪不得我會……”話說到一半，察覺不妥，吳麟又感覺咽了回去。
阿媛收了匕首，道：“提醒你一句，今晚的事最好不要讓其他人知曉。”
“自然！”吳麟飛快地接上。若最後證明阿媛真的是吳家人，那他今晚所為幾乎和禽獸無異了。
“天色不早了，我回房了。”既然從吳麟這裏得不到她想要的，阿媛便無意再多停留。
“等等！”
阿媛扭頭看他：“怎麽？還要做什麽？”
吳麟耳根子一紅，有些羞愧，他知道自己在這個妹妹的心中完全是個不折不扣的人渣了，但他還是想盡力地挽回幾分，起碼這個妹妹比吳芳菲要可愛得多，雖然她曾經拿刀……咳咳！
“其實我并沒有完全忘記小時候的你。”吳麟站在原地看着阿媛。
阿媛愣在當場，眼底的冷淡變成了驚奇。
“我還記得母親當時是帶着你回了蘭川老家，等再回來的時候我就感覺你似乎變了，只是當時的吳芳菲跟你長得太像了，中間又隔了四年之久，所以我們才并未及時發現那時候被帶回來的人不是你。”吳麟說道。
吳麟的神色似乎帶着內疚，這還是阿媛第一次見他如此正經。
“阿媛，對不住。”吳麟上前一步說道，面色愧疚。
“你……”花心大少認真起來，确實讓人有幾分措手不及，阿媛此時便是如此。
這樣的道歉雖不能改變事情的結果，但卻可以讓受傷害人心裏感到一絲絲慰藉。縱然知道當年之事與吳麟并無太大關聯，但能從他嘴裏聽到抱歉的話語，依舊讓阿媛心底淌過一場暖流。還好，她的家人并不是每一個都心懷算計，起碼從這個大纨绔嘴裏說出的“對不住”此時聽在耳朵裏竟是如此真摯。
……
吳芳菲坐在梳妝臺面前攬鏡自照，背後的房門被打開，春娟從外面走了進來。
“不是讓你去盯着秦媛嗎，這麽快就回來了？”吳芳菲拾起桌面上的梳子，緩緩地梳着自己的長發。
“她與大少爺就是喝酒談天，沒什麽好聽的，我怕小路子發現就趕緊回來了。”春娟面色有些蒼白的走過來，接過吳芳菲手裏的梳子，“小姐，我來吧。”
“狼狽為奸。”吳芳菲不屑地哼了一聲，對春娟的話并未有任何懷疑。
春娟咬着唇，腦袋裏一團亂麻。
……
春去夏來，吳府裏照常平靜，除了謝霖幾次上門借故拜訪吳老爺，實則卻是探望阿媛引得吳芳菲黑臉以外，似乎并沒有什麽異常的情況發生。
府裏一片安寧，府外卻有些劍拔弩張了。自兩年前楚王在三王之中獨占鳌頭，占了揚州之後，揚州的經濟便大不如從前了，而如今更是傳出劉宋王又要收複揚州的消息，惹得四下不寧。
吳老爺從一個月前起便是早出晚歸再難在府中見到他的人影了，也不知到底有何事要忙。
這天，吳老爺好不容易早歸了一回，卻是将吳夫人叫進了書房，兩人關門密談。
“揚州局勢恐變，你帶着兒女們趕緊離開罷。”吳老爺坐在紅木圈椅上，像是一座山，只是山不會透露出他臉上的那些愁緒。
“老爺此話怎講？”吳夫人錯愕。
“楚王與劉宋王必有一戰，吳家便是楚王給劉宋王的下馬威。”吳老爺盯着面前的一扇門，眼睛裏透出了幾分幽暗。
“可是因為我姐姐的原因，所以楚王将吳家劃入了劉宋王的陣營？”吳夫人頓時反應過來。
吳老爺沉重地點點頭：“吳家上下恐不能保全，趁楚王還沒有對我們動手，你帶着孩子們趕緊離開揚州城。”
“不可！”吳夫人一口回絕，她上前一步擋在吳老爺的面前，兩人隔着一張桌案，吳夫人道，“吳家不能散，咱們世世代代居于揚州，絕無離開的道理！”
“時移勢易，若不走咱們都只有喪命！”吳老爺咬緊了牙齒，瞪着吳夫人，“此時走，帶着吳麟一起離開，興許還能保住吳家的一絲香火。”
“兒子保住了，那老爺呢？”吳夫人眼眶含淚，她繞過桌案走到吳老爺面前，彎腰蹲下，握着吳老爺的手，“老爺才是家裏的頂梁柱，才是吳家的定海神針。麟兒他什麽都不懂，他支撐不起這個家的！”
吳夫人淚水盈盈地注視着自己的夫君，吳老爺回頭看向這個他娶了二十幾年的夫人，心底頭一次覺得自己沒有選錯人。
“夫人……”
“老爺，咱們吳家上下，共進退。即便是要死，我也要與老爺死在一塊兒，如此才不負咱們夫妻當初生同衾死同穴的諾言。”吳夫人握着吳老爺的手，撫在自己的臉胖，熱淚滾落在他的手背，他被燙得心頭一片火熱。
“此生得夫人為妻，大善！”吳老爺眼眶一紅，伸手回握住吳夫人的手。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
人到中年，竟還有一人與自己海誓山盟，幸不負此生啊……
自書房交心以後，吳家夫婦感情更勝從前，吳老爺一改往日對夫人的偏見，遇到棘手的事也願意跟她商讨一番，聽取她的意見。
這邊，前腳吳老爺才滿腹愁思的離開，後腳陳嬷嬷便上前稱贊：“夫人的手腕，更勝從前了。”
吳夫人依靠在軟塌上，勾唇一笑：“并未是我老壽星上掉，活膩味了。而是此等機會再不把握，恐怕我這一輩子恐怕就被窦英華壓在掌心之中了。”
“夫人剛剛勸老爺假意投靠楚王，謀得生機……”
“什麽假意？只要把金銀財寶一送出去，不就成了真心實意？”吳夫人微微一笑，擡起手腕翻看自己的玉镯子，“到時候楚王若打勝了，還怕沒有吳家的立錐之地嗎？”
“只是這樣一來……”窦家姐妹就徹底站在了兩個陣營了。
“姐姐她聰明一世，未曾算到我這一步棋罷？”吳夫人嘴角藏笑，眼底閃爍着精光。她前半輩子都是在為窦英華鋪路，就連自己的親生孩子也……如今釜底抽薪，看她窦英華能得意到幾時了。
“老爺投靠楚王未必不會傳到劉宋王那邊去，如此一來，側妃娘娘那邊……夫人可要解釋一番？”陳嬷嬷憂心道。
“自然。”吳夫人擡了擡下巴，神色高傲又勝券在握的模樣，“讓冬兒把筆墨備好，待我親自修書一封給娘娘好生……解釋解釋。”說完，她唇角一抹笑意露出，似得意也似嘲諷。
而吳老爺從夫人那裏得了一主意，思來想去卻不能定奪，剛好此時與他交好的謝家旗幟鮮明地投靠了楚王，這讓吳老爺一下子就拿定了主意。謝家百年望族，根基深厚，尚且要審時度勢避楚王之鋒芒，吳家不過是商戶而已，豈敢公然與楚王叫板？正如吳夫人所說，卧薪嘗膽，方能成就大事才對。
這下吳老爺打定主意，一邊親自修書向劉宋王解釋其用心，一邊為楚軍送去不少軍資，求得自保。
“臭棋。”
吳麟與阿媛在花園的石桌上對弈，吳芳菲不經意地走過，瞥見阿媛落下一子，忍不住如此說道。
阿媛擡頭瞥了她一眼，見她高傲一笑，踩着碎步離開。
“別理她，咱們繼續。”吳麟催促道。
阿媛轉頭，看了一眼棋盤，白子已經被黑子包圍，死路一條。
“果然很臭……不下了。”阿媛扔下手中的白子，自動投降。
