第14章
沈姑媽明白女兒的打算，絕子湯斷了顧春和的生育，她再受寵，生不出兒子來也白搭。為了站穩腳跟，她不得不依靠沈家，不得不精心照顧小孫孫。
這個好辦，摻在湯水裏神不知鬼不覺給她喝了，再請個郎中放出口風，說她天生體弱宮寒，子嗣上頭極困難，這事也就過去了。就是她心裏犯嘀咕，木已成舟，還能如何？
可做妾，有點難。
田氏出的主意是當繼室，畢竟是老夫人的親戚，面兒上要過得去。
“我才是國公府正經的表姑娘，一個八竿子打不着的親戚，也配和我比！”沈表姐冷笑道，“外祖母再疼她，還能越過我去？給大爺做妾還委屈她了？大爺是戶部郎中，多少人想巴結都巴結不上！”
一口氣說了這許多話，沈表姐滿臉潮紅，呼哧呼哧喘得風箱似的，沈姑媽忙替她順氣，卻被她一把推開。
“她吃的用的都是外祖母給的，有什麽臉拒絕？她不答應就是白眼狼，合該趕出去。”
話雖如此，但老夫人最好面子，別說遠房親戚，她院子裏放出去的丫鬟都沒有做妾的。沈姑媽猶猶豫豫地說：“要不……咱們再物色幾個？”
“不行。”沈表姐痛苦地閉上眼睛，“你不知道，大爺新得的那個有多漂亮，我尋了許久，都沒有找到更好看的。好容易，好容易才有個顧春和……”
她死死揪着沈姑媽的胳膊，“我都快死了，我不信外祖母不答應。娘，求求你幫幫女兒，幫幫你的小孫孫吧，不然女兒死不瞑目！”
沈姑媽抱着女兒，哭得聲嘶氣噎，“我苦命的兒啊，可疼死我了！你放心，別說一個顧春和，就是難百倍的事，母親也要讓你如願。”
天陰了，灰色的雲被涼風一層一層推上來，低低壓在屋檐上，還不到掌燈的時候，庭院到處暗沉沉的，給人一種詭異的壓抑感。
顧春和打了個寒顫。
“冷？”蔡娴芷說，“早上就說要變天，你怎麽穿得這樣單薄。”
幾位姑娘的衣衫樣式差不多，乍一看也沒什麽區別，不過她的細花羅裙輕薄飄逸，是盛夏穿的料子，現在穿有點早。
尤其是起風時，她婀娜的身段藏都藏不住。
顧春和也很尴尬，看看最前面的田氏，沒有說話。
穿堂突然繞出一個男人來，看見她們不躲不避，反而迎上前來，“見過舅母，見過表妹。”他的目光在幾位姑娘身上來回亂轉，待看到站在最後的顧春和，眼睛一下子睜大了。
那目光濕乎乎，黏巴巴，充滿着男性自以為是的對女性的品讀，令人作嘔。
顧春和深深低着頭，指甲幾乎把掌心掐破。
國公府的姑娘們也是面面相觑，特別是窩裏橫外面慫的蔡雅菲，扁着嘴快哭出來了。
田氏心疼女兒，已然火了，你瞪着倆死魚眼看什麽看，我女兒是你能看的？什麽狗屁大學士，臉都不要了！
“我竟不知廖家如此沒規矩，內宅有女客在，男人就能大搖大擺的進二門，還耕讀世家呢，簡直好笑！”
廖大爺賠笑道：“一家子骨肉……”
“誰和你一家子骨肉？”田氏猛地一擺手，“男女有別知不知道，她們的親兄弟到了歲數都要挪到外院，更何況你一個表姑爺？書都讀到狗肚子去了，還不快滾！”
廖大爺在朝堂上也是手握實權的人物，在外面人人恭維，事事順心，被她這一通罵，就有點下不來臺。
但看着顧春和，他決定把這口氣忍下去，“舅媽教訓的是，改日定當登門賠罪，還請舅媽海涵，看在內子的面上，好歹原諒我這回。”
說罷，深深一揖。
田氏重重哼了聲，看也不看他一眼，牽起女兒的手就走，是一點面子都不給廖大爺。
反正她的目的是把顧春和嫁出去，和廖家的親戚情分她才不在乎，有個攝政王弟弟做依仗就夠了。
轉天沈姑媽再來找她的時候，田氏的語氣就不太好。
“你們千挑萬選，就挑了那麽個姑爺，八輩子沒見過女人一樣。我帶國公府的姑娘是打掩護的，不是讓他挑的，什麽東西，我都想給他眼珠子摳下來。”
沈姑媽也覺得無奈，“原先他不這樣，我已經狠狠罵過他了，這些是他孝敬你的，消消火，別和他一般見識。”
廖家的賠禮頗豐，一匣子南珠，兩柄翡翠嵌寶的如意，還有珊瑚串兒、白玉盞、各色寶石若幹，林林總總的，寫了滿滿一冊子。
田氏笑笑，“廖大爺還挺喜歡她的，也不知道外甥女心裏是個什麽滋味，唉，說來說去，還是女人最苦。”
“可憐我的兒。”沈姑媽抹着眼淚說，“顧娘子太小，我想着把她先送到廖家學規矩，等規矩學好了再辦親事。過會兒見了老夫人，弟妹幫我敲敲邊鼓。”
呦呵，原配還沒死呢，就把人送進府，不明不白的，哪就猴急成這樣！田氏細長的彎眉輕輕一挑，也不點破她的心思，和沈姑媽一起去了鶴壽堂。
出乎她們的意料，老夫人不同意。
“做妾？虧你們想得出來！別管親疏遠近，她既然以表姑娘的名義來的國公府，就是國公府的人，斷無給人做妾之理。”
“一個孤女……”沈姑媽剛出聲就被老夫人打斷了，“你住口，廖家這是把國公府的臉面往地上踩！用國公府給他做臉，你眼裏還有沒有我這個母親，還有沒有這個娘家？”
無論沈姑媽如何哭，如何求，老夫人就是不松口，态度之堅決，田氏都有點看傻眼。
她實在不明白，顧春和還能比外孫女重要？
老夫人單獨把田氏留了下來。
“我真不知道你是怎麽想的，你的女兒與顧春和姐妹相稱，顧春和做妾，她們臉上就有光？以後還怎麽在貴女圈裏走動？別人又怎樣看國公府？”
煌煌閃爍的燭光下，老夫人臉上挂了層霜似的，語氣帶着不可抗拒的壓力，和往常那個總愛和稀泥的老太太判若兩人。
田氏莫名心虛，“外甥女怪可憐的，我就想幫一把。”
“別說是外孫女，就是親閨女親孫女，嫁出去了就是別人家的人，絕對不能因為她損害國公府的體面！”
“田氏你給我記着，”老夫人目光灼灼盯着她，“你是蔡家的宗婦，不要只計較自己那一畝三分地，要考慮的是整個國公府。”
“是，媳婦記住了。”田氏站起身應道，低眉順眼。
“別說我不疼外孫女，續弦可以，做妾不可能，讓她們自己商量去。”老夫人思索一陣，慢慢道，“這事還要春和父親同意，咱不能私下把人孩子嫁了，說起來我也犯愁，都一年了，顧家大爺也沒個消息。”
田氏笑道：“這個您放心，媳婦早想好了，不會讓人說咱家的不是。”
父親不在，不是還有祖父了麽？
到了半夜果然下起了雨，又急又密，砸得屋瓦噼裏啪啦的響。
顧春和在看沈表姐給她的表禮。
除了衣料、香袋絹花等物，她比別人多了一席芙蓉簟。不知用哪種竹篾編的，摸上去寒涼光滑，柔軟異常。展開來看，芙蓉花栩栩如生地開在席子上，還伴着濃郁的花香。
春燕說這個是好東西，大姑娘也有一個，平時都舍不得用，只有最熱的那幾天才鋪一鋪。
東西好是好，可她和沈表姐才第一次見面，此前并無交情，緣何送她床帏之物？
她本能覺得這東西不能要，便讓春燕小心包好，明早請安時送給老夫人。借口都想好了，她畏寒，不能用，請老夫人留着賞人吧。
然而第二天連鶴壽堂的門都沒進去。
桃枝說：“老夫人頭風犯了，怕吵，今天誰也沒見。這席子姑娘先拿回去，老夫人本來也要送您一個的，如此倒省事了。”
顧春和嘴角的笑剎那間變得落寞，就像暴風雨中的花朵，七零八落，叫人格外心酸。
她一手抱着芙蓉簟，一手撐傘，搖搖晃晃在風雨中走着，別的姑娘都是丫鬟媽媽一大堆，唯有她，始終是一個人。
桃枝眼中劃過一絲不忍，往回走了幾步，忽腳步一頓，又追上了顧春和，小聲說：“姑娘該給你父親去封信了。”
顧春和驀地一驚，待要細問，桃枝已轉身走了。
她也想找爹爹，可是爹爹在哪兒呢？
雨點噼裏啪啦砸下來，地上射起無數箭頭，雨霧迷蒙，幾乎看不清來時的路。
顧春和漫無目的地走着，任憑風雨打在身上，冷得渾身打顫，等她回過神來時，已經站在臨水閣門口了。
怔楞了會兒，她敲響了那道雕花紅木門。
作者有話說：
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