第7章 日向隆一
在宗家長子三歲那年，分家的孩子會被刻上名為“籠中鳥”的咒印，從某種意義上來說，那一刻開始，生死不由己，必須将一切獻給宗家的他們已經不配稱之為一個完整的人了。
不過這個規矩其實并不是絕對的。
對命運憎惡到極點的日差曾卑微地匍匐跪在地上，鐵制的護額有了一點凹陷下去的痕跡，懇求宗家長老團再給他的小女兒一年的時間。
因為日差的妻子，寧次和臨冬的母親，已經病入膏肓了。
那個曾經溫婉靜柔的女子被運命的枷鎖吸食了太多的生氣，或者是将一生浪費在一次的花開上，猶如昙花一現，過早地變得枯敗破落。
日向隆一知道，對于他們分家的人來說，死亡并不是多麽可怕的東西。
唯一讓她還死死不肯閉上眼的只有那兩個尚且稚小的幼童。
她絕對無法承受地住兩個孩子一起被刻上咒印的悲怆。
其實無論早晚結果都不會改變，日差的堅持是毫無意義的。
但是在那不久，日差就為了日足犧牲了自己。
于是那也成了日差的遺願。
日足當時提出等來年再給臨冬下咒的時候，長老團一片沉默。
日足難得會如此堅持。
那年的冬天變得格外漫長。
日向臨冬跟雛田同歲，甚至還要比雛田晚上幾個月。
跟備受族人期待的宗家長子雛田不一樣，這孩子是個意外。
本來按她母親的身體狀況是不會再懷孕的，臨冬可能永遠不會知道，她母親曾經歇斯底裏地差點打掉她。
她的神志已經沒有辦法保持時刻清醒了，可還是記得不能讓孩子來到這個世界跟她遭受一樣的罪。
臨冬這個名字，就像這個孩子注定的命運，從一開始就是枯澀荒蕪的。空茫茫的雪地，一眼就望到了頭。
人的犧牲是一次性的消耗品。
對宗家而言，分家的人數永遠是不夠的。更何況最近這些年來，分家誕下的孩子已經越來越少了，在他們被催着結婚生子前就折損在了代替宗家去完成的那些血腥任務裏。甚至還有人暗中服藥絕嗣。
日向曾經是多麽昌盛的望族，在戰國時代赫赫有名，龐大的建築物群如今哪怕分給一人一幢還是剩有大量被灰塵侵襲占據的無人踏足之地。
日向臨冬被刻上咒印的時候四歲，跟她哥哥一樣的年紀。
陰晦的密室內搖曳着微弱的燭火。
隆一想，如果日差看到的話，一定會後悔的。
不知前方是地獄只是按着其他人都會走過的“傳統”行進，和按頭讓你看過慘狀後逼着你跳下去帶來的恐懼是不一樣的。
跟那些懵懂無知被套上命運枷鎖在往後歲月中逐漸認命的孩子不同，因為去年這個時候她的哥哥從這裏走出去，這個早熟的女孩已經提前知曉了自己将面臨着什麽。
無知有時也是一種福分。
四周是牆。
她無處可逃。
四歲的孩子問她血緣上的親伯父，周圍等着的一圈人，其實都是血脈相連的親人，聲音都是顫抖的。到底也不過是個孩子，竟然愚蠢至自斷前程地求道，“我可以不要這雙眼睛嗎？”
一個瞎子，一個廢人，對宗家沒有任何用處……
這些年裏他已經重複過那個刻印很多次了，哪怕閉着眼都不會出錯。他将手覆上那雙眼睛。
……所以不可以。
日向族地裏有一棵百年老樹。日向一族加入木葉村的時候将它從原本的族地小心翼翼地移了過來。
被先祖視為日向一族生生不息的象征的那棵樹，高聳的樹木枝冠像由無數彎曲的單木軀幹緊緊糾纏拼接起來的一張黑棕色的網，幾乎遮蔽住整個明亮的天空。
如此繁盛強壯的一棵樹，卻已經很多年不曾開花結果了。
甚至就樹葉郁蔥的時間也太短了，不到深秋，地上已經落滿了厚厚一層的枯葉，被雨水打濕後釀出一股濃重的腐朽味。
隆一知道，挨不到十月結束，這裏就只剩下了缱曲交錯的烏黑枝幹。
被派來負責照顧這棵樹的人說，可能是它太老了。古老的樹木深紮在地裏的根須在不為人知的時候逐漸腐朽，無論外表的枝幹看起來多粗壯，其實早已被蟻蟲挖地千瘡百孔。
可那些不過腕口粗的樹，被狂風暴雨一吹就是搖搖晃晃，在寒冬臘雪中瑟瑟發抖，那纖細無力的腰肢一折就斷。
怎麽能夠跟日向家的神木相比。
不知天高地厚口無遮攔的年輕人被嚴厲處罰後，族內再也沒有人敢妄議這棵樹。
隆一覺得自己可能是老了。
人老了，就難免會冒出一些懦弱的想法。在你毫無防備的時候于靈魂深處喃喃低語。
站在遮天蔽日的樹冠下，他有那麽一瞬間嘗到了名為後悔的情緒。那是最粗粝的鹽，混雜着肮髒泥土的苦味，凜冽地可以割傷喉嚨，漫出鏽蝕的腥氣。
大概并不止他一個人後悔了。
當初擇定宗家繼承人的時候或許不該選日足的。
這并不是因為日差比他的兄長出衆。事實上他們兩兄弟在分家前不管是天賦、實力、心性，幾乎難分伯仲，日足只是仗了早出生五分鐘的長子身份。
而是因為
——太可惜了。
如果之前他們還能用“寧次比雛田還要長一歲”這種理由來自欺欺人，維持身為宗家的臉面，那麽今天的對戰已經将這層遮羞布徹底扯下。
雛田從小就是在宗家嚴格的教導訓練中成長的，可很快就發現，她的天賦不過是丢到沙堆中黯淡無光泯于衆人的一顆沙礫。但即便如此也不該，不該在傾盡全族之力的悉心栽培下只有這種程度。
而寧次和臨冬，在日差死後隔年的一個秋日他們的母親也撒手人寰。
樹梢上的葉落盡了。飛走的成鳥沒有回來，留下毛絨絨的一窩幼鳥，懸在空蕩蕩的枝頭。
幾歲就成為孤兒的兩個孩子衣食由家族保障，參加的是全族例行集體訓練，外人不比親父，自然不可能花費太多心思随時指導他們。
更何況，因為日差的事情，他們兩個尤其是寧次，對日向除了彼此以外的所有人都保持着過份的警惕，仿佛只要一不留神，随時就會被人撲上來撕碎。
就這麽自顧自地、死死抓住彼此的手跌跌撞撞地長大了。
可就是這樣長大的臨冬，在今天突然的點名對戰中，堪堪不過十五招，就擊敗了雛田。
本意只是讓同齡人的臨冬作為墊腳石，給一直被寧次比下去幾乎快要低到塵埃裏的雛田增添一點信心。
雛田顫顫巍巍想要站起來，雙手捂着肚子，最終還是失力跪在地上。
在場的所有人都可以看得出來，臨冬甚至都沒有盡全力，她怔然地看了眼自己的手，臉上似乎有些不可置信。
可這是毫無争議的一場勝敗。
不容争議到就算是雛田的母親，也再沒有辦法用“寧次只不過是比你大”這種借口來寬慰她了。
而寧次，僅僅是靠在演習場上觀摩大人練習，就可以自己摸索着練成八卦三十二掌。
他們曾經自欺欺人地拼命搜刮一切，排除掉無法改變的天賦和目前的實力差距，試圖從心性、智力、處事方式，甚至是最沒用的相貌，等等，來找出一個雛田的優勢所在，至少讓宗家輸得不至于那麽難堪。
——可是沒有。無論他們如何努力，如何偏袒。
所以不是日差贏了日足，而是他的孩子比日足的優秀太多太多。
他們當然知道雛田已經很努力了，咬牙接受排滿的每日訓練表，每次結束訓練後小腿顫抖地只能扶着牆一步步緩緩挪回去，不止一次因為承受不了訓練量暈倒在訓練場。
他們也知道雛田能夠堅持下來對她而言是非常不容易的事情。
可這遠遠不夠。
對于等待重振當年光輝等了太久太久的日向一族而言還遠遠不夠。
——還是會不甘心吶。
天賦帶來的差距是無法逾越的，隆一從很早開始就無比清醒地意識到這一點。它殘忍地将人類劃分為三六九等，有些人終其一生的努力也比不過是有些人的一時興起。
他們兩個的光芒，是即便沾染了淤泥依舊掩蓋不住的。
寧次亦或臨冬，都是比雛田更适合成為帶領日向一族重塑輝煌的繼承人。
本該是那棵老樹上最鮮綠的枝芽，只待來年開春，就可以蔓延為令人傾羨最耀眼的葳蕤生機。
正因為如此珍貴，所以這兩片新蕾，注定只能在某個深秋無聲折落枝頭成為已經無法開花的老木的一點養料，才會讓人感到遺憾。
鴻溝般的差距随着年歲的增長被撕扯地愈發明顯。
場上比賽結束地很快。
其實本可以更快的。
是寧次執意想讓雛田自己認輸所以才用了這種打法，如果再狠心一點，他是完全有機會廢了雛田的，畢竟中忍考試的第一條規則，就是死生自負。
與當年雛田和臨冬的那次，是多麽相似的場景。他們宗家的人就站在一旁，眼睜睜看着承載着他們所有心血和希望的繼承人被輕而易舉地打倒。
每一次這樣的場景都會讓後悔釀成的苦酒更澀上一分。
已經幾乎到了難以下咽的地步。
那個大聲嚷嚷的金發九尾小子真的是個蠢貨。
——無論如何，寧次也姓日向，輪不到他一個外人置喙。
與其說感動于雛田被打倒後一次次的不放棄，不如說是同樣身為吊車尾的感同身受。
哪怕不想承認，可在外人眼中，寧次是他們日向一族這一代的實力代表之一，不知天高地厚地叫嚣着要打敗寧次，就相當于在說着他會将日向家的未來踩在腳下一樣讓人無法忍受。
他大概真的是腦子發昏了，臨冬不過是看他可憐，才願意跟他多說幾句話，他竟然在當着臨冬的面說寧次這種盛氣淩人的态度太殘忍後還覺得臨冬會跟他站在同一戰線上。
他根本不知道，他們兩個，是彼此掙紮着、絕望着也要在這樣的囚籠裏活下去的唯一理由。
臨冬也遠沒有她表面看上去的那麽溫和無害。
“你們根本什麽也不懂。”
場上的大屏幕已經出現了新的對戰名單，日向臨冬的名字赫然在列。
監考老師在催促着考生入場。
先發制人，一擊敗敵。
臨冬站在考場中央，跟上一場寧次勝利的身影交疊反錯，周圍的竊竊私語全都在議論日向一族。
——依稀可見當年人才輩出的盛景。
隆一攏在袖子裏的手緊了緊。
實在是，
太可惜了。
作者有話說：
設定為宗家長老
他後悔的只是選錯了人，既得利益者并不會去懷疑這套殘酷的制度的合理性
蝴蝶效應，比賽設定跟原作略有出入
這章本來要删掉的，寫地好像有些過于直白和陰暗了，但想了想最後還是決定發吧（寫都寫了）
達成五連日更的成就
