第16章
第17章
厚顏的請求
次日，徐皎然按約定去了謝府一趟。
謝芝平雖說還有些拿腔拿調，但大意是認了徐皎然為主。利弊盤算清楚，字不會生出不甘願。目前來看，此女子雖還未展開手腳，憑這雷厲風行的做派，将來成就定然不會弱。
他不知賭這一把對或是不對，但好像并無其他選擇，于是欣然接受了信物。
既說了在東一城紮根，這裏惡劣的生存環境，徐皎然自然要費心改善。至于具體怎麽改善，還需親眼看過在酌情處理。
謝芝平如今一改這半年有一日混一日的懶散，對此事空前上心。這才休息了兩日，便卯足了幹淨領着徐皎然在城內走動起來。
不看不知道，這一看方知東一城的民衆日子過得有多困苦。
街區繞一圈，別說穿金戴銀了，十個人裏頭一半人身上都打着補丁。佝偻着被在烈日下頭竄，面皮子被風吹日曬的成紅褐色，盡顯老相。這還在城裏，若下頭的村子，日子就更別提。
北方缺水少雨，旱地多，且産量不高。
這些糧食還不夠看天過日子的老百姓一家子糊嘴，再一扣除要交給官府的捐稅，剩餘的那點兒連養活幾張嘴都夠嗆。
馬車一路從城區往下屬村落行駛，徐皎然坐在馬車裏，車簾子并未放下。
沿途經過旱地，村民一家老小頂着烈日在土裏刨食。四五歲的孩子，還沒人大腿高，就已經熟練地拿着鐮刀割草。不說徐皎然心有些沉，就連素來不管東一城百姓死活的謝芝平也難得面露羞愧之色。
父母官父母官，他被委任到此處從未為百姓謀過生計，烏紗帽有些燙手。
“主子？”長風見徐皎然臉色難看，寬慰道，“自從三年前我們馬場在此處建成，下首的馬場附近的村落已經好過了不少。馬場要人，不少有一把子力氣的都簽了契，拿工錢養家，日子也算對付得過去。”
“哦？”謝芝平愣住，“馬場能養活那麽多人？”
Advertisement
“養不了！”
長風對謝芝平的印象奇差，若非他，徐皎然不會損失那般慘重。
與他說話冷冰冰的，連個眼神都欠奉。轉頭又看向低眉沉思的徐皎然，輕聲道：“但養活一個村子綽綽有餘。”
徐皎然沒說話，只是因此被提醒了一件事。若是想快速改善東一城，那到底是尋來高産糧種方便，還是引進商路更便捷？
說來東一城這裏，暫且并未發現挖掘出供養一地百姓的潛力。此地物産匮乏，民風粗野，其他産業強行搬弄過來，憑這些人根本守不住。而任何能掙錢的買賣，若後續無以為繼，則一樣不能長遠。
修長的手指在案幾上慢慢點動，徐皎然心裏有了點盤算，但還沒拿定主意。
“今日且就到這兒吧。”再看也看不出什麽名堂。
“謝大人，”她突然喚了臉頰隐隐臊紅的謝芝平，見他驟然一愣，笑道，“你眉頭深鎖，是有了什麽對策？”
謝芝平舔了舔下唇，“當家……，嗯哼，主子若不嫌棄，屬下字希延。”
謝大人三個字，從徐皎然口中吐出來，當真有些叫人赧然：“實在慚愧，屬下今日也是頭一回看到這番蒼涼場景。”
他又看了眼窗外，聲音裏有了些鄭重，“若說有何對策？也不算，只是一點點小頭緒，且等回去梳理過後再做打算。”
徐皎然點了點頭，似乎同意這說法。
長風命馬夫将車往回趕，到了城內，已經是午時了。
謝芝平似乎雄心勃勃想大幹一場，馬車先在徐府門口停下，徐皎然讓他進來用了午膳再走。他拒絕了，只說心裏有點想法必須寫下來才安心。徐皎然挑了挑眉，并未勉強，打發了馬車送他回府。
這之後過了幾日，謝芝平折騰出一個公告來。
他的目的簡單，直說誰家有祖傳的手藝，且都來衙門備案。不論大小，必須告知。其後若經縣令審查值得扶持，縣老爺将親自撥付一定銀兩，供此人經營。只需遵守兩條，經營順暢後，必須償還且活契雇傭當地百姓。
怕不識字人太多看不懂公告，他還專門找了衙役敲鑼打鼓廣而告之。
此消息一出，當即一片嘩然。
徐皎然有些詫異，沒料到謝芝平腦筋如此活泛，竟與她不謀而合了。不過此類方式有效，卻還是淺薄了些。想與做大偉不同，東一城的底子太薄了，地處偏遠又能人極少，想盤活整個城沒個十年等于白日做夢。
發展商業，出去的路才是首要。
但方向是對了，徐皎然搖了搖頭，對此未置一詞。心中關于自個兒早先的打算還在細細考量，并未狠下心。
畢竟要真做，陣仗不會小，有些太紮眼了。
比起官府門前的熱鬧，徐府這幾日是清淨下來。
這日徐皎然在去馬場的路上，因半途有人撲上來，差點就撞死了一個小姑娘。徐皎然彼時正在假寐，馬車驟然一停便睜了眼。
元玉臉一沉，掀了車簾叱道：“怎麽趕車的？擾了主子休息！”
長雷親自趕車，若不是他，小姑娘定然已經被撞飛出去。
“有人攔路，主子。”
元玉順着他的視線看過去，确實有個小姑娘在底下。她轉過頭，将情況跟徐皎然又複述一遍。徐皎然就在馬車裏，自然聽到了。
遂又低下頭，元玉下去處理。
只是她下車才說了幾句，車外就傳來小姑娘抽抽噎噎的哭聲。徐皎然皺眉，撩起一邊車窗簾子，淡淡道：“怎麽了？”
外頭小姑娘一聽到徐皎然的聲音，頓時就喊了一聲‘仙女姐姐’。
徐皎然一愣，擡眼看出去。
不過小姑娘實在太小了，人站在一邊還沒馬車高，徐皎然仔細看才看到她。
此時小姑娘灰頭土臉的，像是在外頭跟人動過手似得，髒得不成樣子。衣衫褴褛地挂在瘦弱的身子上，頭發亂成一團還沾了土。臉頰不知在哪兒蹭了灰，一邊黑的一邊是鮮紅的掌印，腫了起來。
此時她吸着鼻子，可憐巴巴地看着馬車上的徐皎然。
“你是……？”
徐皎然覺得有些面熟，似乎在哪兒見過。
“仙女姐姐，”小姑娘大眼睛迅速包了兩泡淚，撲簌簌地往下掉，“你說過，我娘的事兒，你欠了我們家一個大人情。我哥哥被人抓走了，你能幫我把哥哥救回來嗎？”
徐皎然頓時想起她是誰了，宋家那個小姑娘。
“你哥哥被人抓走？”
徐皎然示意長雷将小姑娘抱上來，“怎麽回事？”
小姑娘一上馬車就撲進徐皎然懷裏，她身上髒兮兮的，元玉攔都攔不住。眼看着自家主子那身衣裳被蹭得斑斑跡跡，元玉伸手就要将小姑娘扯出來。
徐皎然擺了擺手，示意她不用在意。
“到底出了何事，你且仔細說與我聽。”
原來，一個月前宋玠自覺可以下場去試一試水平，就與家裏人商量着參與了今年的院試。宋玠考完了一副輕松神色，宋母素來知道兒子讀書習字跟喝水一樣容易，此次怕又榜上有名。
如此就有些忍不住偷樂，哪日與人閑話，被人套了話就宣揚出去了。這本是件好事，自家兒子文曲星下凡，還怕旁人羨慕？
誰知沒高興幾日，宋玠人在家中坐，禍從天上來。
小姑娘也不知道什麽人，就說一個姓宋的大官。
其實，宋這個姓在關西是個大姓，光是宋玠這個名字就有好幾十個個人。不巧的是，西風城的縣令宋昌義的獨生子，就叫宋玠。而這個宋玠正好跟東一城的宋玠同歲，且也是個讀書人。
不過此宋玠顯然不及東一城宋玠天縱英才。四歲便開了蒙，同進士出身的老子親自指導下，讀了十二年書才堪堪考了個童生。且不說此童生是否是身為考官的老子偏心取的，暫且就算讀書用心。
宋昌義當了西風城的縣令，上頭是有人的。
如今錄取榜還未張貼，便有知情人暗地裏恭喜宋昌義養了個好兒子。少年英才，此次關西院試案首。
宋昌義先是不解，他兒子才堪堪童生，哪兒來的院試案首？
而後聽說案首姓宋名玠，籍貫瓊州關西東一城，心思立即就活了。他宋家雖說早在祖父那一代就搬離了那窮鄉僻壤，但祖籍确實是瓊州關西東一城。
若是姓名祖籍都對的上，管那個宋玠是何人，只讓他兒子頂替了也無不可啊！
宋家在京都可是有靠山的，宋昌義的嫡親叔父就貴為朝中從四品大員。不過小小一個無根無萍的窮秀才，捏死了跟捏螞蟻一樣輕松。
如此之後，宋玠便堂而皇之地被人給捉了走。
那人還沒想過捏死宋玠，只盼着禮闱還叫宋玠給替考。考中了再換他兒子殿試，屆時不用去，他兒子也是兩只腳都踩在青雲路上了。
馬車已經到了宋家大門口，徐皎然通過小姑娘只言片語，差不多拼湊了整件事情。不過那人不會弄死宋玠，只是她猜測。畢竟這種巧合真是太令人‘驚喜’，若心中早有成算，那自然不可能不利用到底。
“仙女姐姐，”宋家小姑娘哭得直打嗝，“他，他們不會打死我哥哥吧……”
“不會，目前不會。”
徐皎然接過元玉的帕子，給小姑娘擦了擦臉。
“那，那我哥哥還，還能救回來嗎？”小姑娘一抽一抽的，“天還沒亮就有好多人沖進來，我，我娘還在家裏哭……”
“能。”
元玉臉皺起來，覺得宋家索要的這個人情，未免過于厚顏！
