第1章
晨曦初散，輕霧袅袅，宛如輕紗一般籠罩在長街小巷上空，南遙街巷的店鋪漸次啓板挂幌，或悠閑或匆忙的行人從褐紅色麻石板經過，市井煙火喧嚣而至。
街尾的青囊藥鋪卸下了一塊門板，曦光透入，面容明豔的姑娘費力地舉着笨重的門板，想将緊閉的店門，一塊一塊地拆下來。
從後院的側門進入前頭店鋪的周大夫見狀，立即上前搭把手。
周大夫有些年紀了，他和蘇葉一起，一老一弱的，花了不少氣力，才下了門板，開門做生意。
門窗皆開了，藥鋪亮堂了起來，藥香味從鋪子裏飄揚而出，不多久，整個小巷子裏都彌漫着一股若有若無的藥香味。
打掃清理的活，昨日打烊前已做好了，周大夫回到後院，繼續研究着他的藥草。
女掌櫃蘇葉則在櫃臺前，核對着賬本，冷清的店鋪中，算盤聲作響，算完，蘇葉輕嘆了一口氣。
藥鋪的開支，周伯一家的工錢，弟弟的束脩，還有日常開銷，一筆筆算下來，是一點盈餘也沒有了。
銀子只有出的，少有進的，哪會經得起用。
她犯着愁，衣食尚不缺，可小門小戶的，要重振她父母視若心血的藥鋪，不是一件簡單的事。
日頭高升，鋪子裏來了客人了。
一書生打扮的年輕男子扶着五十來歲的老頭走了進來，老頭面無血色，已是迷糊狀态，若非間或咳嗽幾聲，看不出他身上的活氣。
蘇葉當了六年掌櫃了，宣陵城的人記住了一半了，眼前的人，她認識，是住在城東的唐秀才和他爹，前幾日她還聽說唐秀才在鄉試中，被人從貢院擡了出來，多半是要落選的。
“看病還是買藥，看病三十文，藥費另算。”
她的藥鋪，不管是看病還是買藥，都是宣陵城最實惠的了。
“濟世救人”的招牌挂着，是蘇葉的父親蘇絡石一生的名譽。
青囊藥鋪的名聲，蘇葉一直堅守着，向來能救盡量救，從不欺人，可為了藥鋪，她自己的名聲，是沒能保住的。
為了守住藥鋪，不讓其他親戚打着過繼她弟弟的旗號霸占藥鋪，她将店鋪記到自己的名下，因此和親戚們鬧翻了，事情傳揚出去，她落了個不仁不孝的罵名。
不仁不孝在前，她又是個女掌櫃，各種莫須有的罵名都來了，因而家裏稍有資産的又或是在乎所謂的“體面”的人家，大都看不上她家藥鋪，來她這裏的，多半都是窮困人家。
偶然來一讀書人，蘇葉不禁多打量了他幾眼。
唐秀才掏出腰間的荷包，銅板從打着補丁的荷包裏，滑落到他的手心裏，他用骨節修長的手指點了一遍，眉眼低垂，帶着遮掩不住的難堪。
他擡頭望着她，眼中透出哀求之意，“家父病重，在下囊中羞澀，只有二十七文，可否通融一二，先為家父看病，來日再還上欠款，在下日後必定報答掌櫃的救命之情。”
蘇葉雖不是大夫，她多少是懂一些醫的，唐父是傷寒之症，已經病得不省人事，這情形是病了好些日子，傷寒危急，得用人參救命才行。
二十七文錢，放在了櫃臺上，蘇葉沒有收，她把錢推了回去。
她小小的動作，唐秀才臉上浮現出絕望的神情來，顧不得讀書人的矜持，一把抓住蘇葉的手，就像抓住救命稻草一樣。
“蘇掌櫃，求求你了，在下，在下已經跑了很多家醫館藥鋪了，都被趕了出來了，目下已走投無路，若再不就醫，只怕我父他……”
聲音哽咽，面露悲傷，說着還打算下跪求情，蘇葉立即阻止了他：“唐秀才，使不得，你先別急，我沒說不救。”
市井生活，哪能少了銀子，緊要關頭，一文錢都能難死英雄好漢，多少傲骨和氣節，倒在了黃白之物上。
源州地處東南，遠離戰場，魚米、絲綢之鄉，富庶之所，士族興聚，才子衆多，秀才在源州不算稀奇，但不論是何種出身，蘇葉都不忍讓他們為了錢折損了自己的尊嚴。
她起身扶住了半屈着膝的唐秀才，把後院裏正在曬藥草的周大夫叫了來。
周大夫把了脈，将一碗用一兩人參熬制的複脈湯灌下去，唐父鼻梁出汗，面色好轉，唐秀才懸着的心放了下來。
而後，周大夫給開了些藥，蘇葉依照藥方抓好藥後，将紙筆遞給唐秀才道：“方才救你爹的那碗藥，用了一兩人參，花費三兩銀子，診脈加上這包藥，要六錢銀子，一共三兩六錢，唐秀才是讀書人，欠據就你來寫。”
唐秀才接過紙筆，鄭重地寫下了欠據，寫完後，将欠據和紙筆擺放齊整交還給蘇葉。
他認真地跟蘇葉保證：“旬月之內，一定會還的。”
蘇葉将藥遞給他，應下了。
唐秀才父子走了之後，蘇葉将欠據鎖到櫃臺，裏頭已經有了一沓的欠據了。
周大夫心疼她道：“一開張，不見銀子進來，只有憑白出去的，我知道你心善，可生意不是這麽做的。”
本就沒什麽人來藥鋪買藥，這銀子賒出去，都不知道什麽時候能回來。
“唉，總不能見死不救，唐秀才的品性，我聽過不少，是個信得過的，能幫就幫一把。”
她收的那些欠據，基本上都是都是快撐不下去了，才求到她跟前，來她這兒買藥看病的，但凡能撐的，窮苦人家誰願意花錢看病呢。
雖然會有極少一些人故意欠錢不還，但是大多數的，都是知根知底的街坊鄰居，欠了救命的錢，等手裏有餘錢了，自會來還上，實在還不上的，也會不時給藥鋪送些瓜果蔬菜來。
至于一些辜負了蘇葉信賴，欠錢不還的人，再次求上門時，她決計不肯再賒賬了。
周大夫勸她不過，搖頭道：“治病救人，心軟了，損點銀子好歹救回了一條性命，若別的事，可不能這樣心軟了。”
蘇葉笑着回道：“知道了，我有分寸的。”
櫃臺落鎖，蘇葉又拿起賬本，算盤噼裏啪啦地響起來了。
無人注意到的懸梁之上，垂下一小片青色布料，很快又消失不見。
＊
暖光漂浮塵，微風動藥幌。
臨近午膳時，藥鋪裏進來一人。
來人是個十七、八歲的少年，身着青色短衣，右側衣袖裂開了一個大口子，白皙的胳臂上有着猙獰的傷口，像是被利器所傷，剛結痂的傷口留下一條暗紅的痕跡。
蘇葉皺眉，看他的樣子不是本地人，他面容白皙豔麗，周身有一種特殊的氣質，不似尋常人家出來的少年，可他穿又着粗布短衣，行頭簡陋，就帶着個破布包袱。
大抵是個落魄的公子哥，蘇葉猜測着。
“你是要買創傷藥嗎？”
少年搖頭，從懷中拿出一塊玉佩，慎重地交給蘇葉。
是雁蓮紋玉佩，她有一枚一模一樣的。
蘇葉不确定地問道：“你是江宸？”
少年點了點頭。
蘇葉犯了難，她是有一門親事，是和臨近的沅陵城江家四少爺。
十五年前，蘇葉之父蘇絡石用一支百年人參救了江家夫人之命，江家當家人江庭為了感謝相救之恩，便和蘇絡石結為兒女親家。
江、蘇兩家曾來往親密，相交甚好。
然，交情未能長久，自從江家攀上了工部尚書，成了源州有頭有臉的人物後，江家和蘇家斷了往來，親事再沒有提起過。
蘇葉十六歲那年，蘇絡石找過江家提起親事，結果是不歡而散，那以後，蘇絡石打定主意要和江家退親，然而他在采藥途中出了意外，此事便無人理會了。
而蘇葉在其父過世後，一直忙于管理青囊藥鋪，早已将親事置之腦後了。
蘇葉也只是小時候見過江宸，七八年未見過了，她記不清江宸長什麽樣子，她依稀記得他長得白淨秀氣，眼前的少年七分清秀三分豔麗，是很符合白淨秀氣的，但，她記憶裏的江宸有這麽好看嗎？
歲月模糊了記憶，蘇葉都快将人給忘幹淨了，不過，還有件事，她想問問：“你的嗓子還沒治好？”
江宸小時候大病了一場，壞了嗓子，不能說話了，江家一直在為他求醫問藥，兩家未斷交情前，蘇絡石也尋訪了不少大夫，都不曾見好。
少年局促不安地抓着手裏的玉佩，伸出手想比劃着什麽，又收回了手，只微微點點頭，然後殷切地看着蘇葉。
水潤的星眸，透露着緊張和祈求，再加上少年那張過分好看的臉，蘇葉覺得她有些承受不住。
蘇葉将紙筆遞給少年，問他：“發生了什麽事情了，怎麽就你一人，江家其他人呢？”
江家不是前一陣子還很風光嗎，源州府尹都親自上門拜會了，說是有和江家結親的意思，怎麽江家小少爺狼狽成這副模樣？
不知怎的，蘇葉心裏有些不好的預感。
少年接過紙筆，寫完後拿給蘇葉看。
［家中遭逢巨變，父兄殒命，家財被吞，仆人逃走，我無處可去，只能求蘇姐姐收留。］
他眼中盈滿了淚水，淚珠兒晃動着，被他強忍着留在眼眶，竟是一滴也未曾掉落下來。
少年眼尾都紅了，緊抿着嘴，柔弱且堅強着，如此又好看又可憐的人，任是鐵石心腸的人看了，也不免動容。
蘇葉低頭看了一眼賬本上的數字，又擡頭看了一眼少年，左右為難，下不了決心。
不留下他，他已經從沅陵城來到宣陵城了，多半是沒人能投靠，說不準是要流落街頭的，留下他，就要多養一張嘴，以藥鋪的現狀，不是件容易的事。
她的沉默讓少年明白了什麽，他低着頭，不讓蘇葉看到他的神情，在紙上匆匆寫下一句話，隐約間還聽到一聲小小的嗚咽聲。
［唐突來訪，又有強人所難之請，是我的不是，蘇姐姐勿怪，我這就走。］
一滴閃着光的淚珠掉落，落在蘇葉的視線中，讓她本就不硬的心軟得不成樣子。
她阖上賬本，咬咬牙說道：“我這尚有一間空房，你留下吧。”
