第50章 小娘子是外地來的吧？可……
昨夜落過雨, 今晨雲氣彌漫。濁雲摧壓下來，連同四面圍困他們的人，似是鑄成鐵籠, 将他們密不透風地禁锢在一處。
福來眼疾手快地将人護在身後，神色警覺地盯着來人的陣仗。
“夫人莫怕，到處都是東廠的人，傷不着您。”
陸芍捧着購置的簇新布帛，顫巍巍的點點頭。她養在深閨, 未曾見過這樣的場面, 也不知這路人手怎突然出現在引河街, 殺至他們面前。
卻知眼下只有穩住心神，才能臨危不亂，不給人添麻煩。
有柄銀劍一晃而過。
福來撤開步子, 擒住來人的手腕, 輕輕翻折，便聽見骨頭斷裂的聲響。
凄厲的哀嚎自耳邊傳來, 下一瞬, 長劍落入福來手中, 短兵相接的時候, 四下百姓流竄, 陸芍未被勁衣男子所傷，卻不由地被人推搡撞身。
她惶然地四處張望。
勁衣男子雖被福來格擋，可他們刀刀劍劍皆是沖着陸芍來的。
陸芍實在記不得她在餘州有甚麽舊仇，直到一勁衣男子在她腳前倒下，她瞧見那男子身上的腰牌，這才驟然記起他們的身份。
“福來，他們是官府的人。”
她本意是提醒福來, 餘州胥吏不好相惹，倘或能留性命，那便不要将事情做的太過決絕。
畢竟餘州不比汴州，入了別人的地盤，魚龍混雜，遇事總要退讓三分。
福來平時躬着身子，垂眉順目地伺候她，瞧不出功夫有多深。現在卻不管甚麽官府不官府的，出手狠準，一人便足以對付重圍他們的所有人手。
不出一會兒，地上四仰八叉地躺滿了人。福來記起夫人膽小，禁不住吓，是以下手時，大多直取脖頸，并未見血。
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他随手提起一個尚有氣息的，丢至馬背上，馬兒快跑間，有人淩空而來，禦馬疾馳。
陸芍認得那人，是沂園的守衛。她望着馬蹄揚起的泥塵，整個人還未從驚惶中回神。
一直回了沂園，喝了盞熱茶，才開口問福來道：“我們何時招惹了官府的人？”
福來緊盯着月洞門外，石門外除了先前的兩個守衛外，又調遣了兩個身手了得的女子。
經此一遭，這兩女子寸步不離地守着屋門，縱使夜裏出事，也好破門而入，護夫人周全。
福來收回視線，又替她沏了盞茶：“已經着人去審了，大致很快會有結果。”
陸芍以手支頤，焦灼地等着。她自以為除了去歲被傾占繡坊，同胥吏起過争執外，自己再無得罪官府的地方。如今繡坊落在他們手裏，就更沒有尋事的由頭。
一盞熱茶下肚，不多時，便有人押着一身着青色畫白鷴補子衣袍的男子從月洞門走來。
陸芍認得，這是餘州同知方戈渙。她同福來對眼，二人一前一後邁入院子。
方戈渙初時還有掙紮，大抵是吃了押解的苦頭，被拖入院子時，整個人神采恹恹，已歇了與其抗争的心思。
他方才還不知落入誰的手裏，逡巡四下，都是下人的衣着，只在院子中央站着一瓊花姿貌的小娘子。
一瞧主事的是個姑娘，他稍愣了神，很快又踔厲風發，做足官宦态勢。
“小娘子是外地來的吧？可知我是誰？”
陸芍微微訝異，她同胥吏起争執後，分明同方戈渙打過交道，不過一歲的光景，她還認得方戈渙，方戈渙卻不認得她了。
可見餘州并不是甚麽清水衙門，平日撈慣了油水，哪裏還記得她那小小的繡坊。
她斂起眸子，冷聲說了句：“方大人貴人多忘，自然記不得我。”
聞言，方戈渙才重新打量起眼前的小娘子。
小娘子薄施粉黛，梳着簡單的發髻。原本這妝束并不惹眼，可陸芍舉手投足間，偏生是娉娉袅袅的模樣。
尤其是那雙潋滟的眸子，幹淨澄澈，只需對上一眼，足以教人過目不忘，方戈渙這樣妻妾成群的人，倘或見過這等殊色的小娘子，又如何沒有印象。
陸芍不知他今日被押解至此的緣由，只是碰上了，總要記起一些艱苦的舊事。
“歲綿巷佟家，那座被方大人手下傾占的繡坊，可還記得？”
話說至此，方戈渙總算是記起來了。
去歲時，有一身着缟素的小姑娘擊鼓鳴冤，大抵是家裏時值有人遷化，才過白事，她整個人神色疲累，形銷骨立，全然不是今日這幅嬌豔活俏的模樣。
而他之所以能記起歲綿巷佟家，正因為前幾日，突然有人追究歲綿巷繡坊的事，動手捉了他手底下的官吏。他臉面盡失，在多番打探之下，才摸到這座新置的沂園。
沂園內住着一對兄妹，聽聞是汴州商賈出身，沒有多大來頭。園內人手也不多，身配短兵的，也唯有主院看守的兩個。
他是知府的副職，分掌地方鹽、糧、捕盜、江河海、水利等事務，自不甘屈居知府之後。
小小一座繡坊歸還便歸還罷，他只是不肯容人在他面前厲聲叫嚣。
方戈渙瞧準時機，一面着人窺探陸芍兄長的行跡，一面在街上捉拿陸芍，原先是打算，先将陸芍緝拿下獄，以此要挾他兄長，放回手下官吏。
誰料，她身後跟着的人，功夫了得，那些奉命捉拿的官吏悉數栽在引河街上。
方才，竟還壯着膽子，将他從府邸提至沂園。
方戈渙後知後覺他們這行人并不好相惹，且他現下只身囿于此處，無法調遣官府人手，相當于刀俎之上的魚肉，任人宰割。
“小娘子繡坊的契書一早便不再本官手裏了，任是你兄長捉了胥吏出氣，本官也變不出第二張來。”
陸芍猛地擡首，不可置信地望向方戈渙，她從未聽人提起廠督捉了傾占繡坊的胥吏。
而一紙契書流轉自太後手中之後，繡坊就被官府貼了封條。她在餘州的這幾日，路過一回，就因封條的緣故，未能入內。
她驟然記起福來遞來的楠木匣子。
怪不得那個木匣子中繡繃瞧着眼熟，能撕了封條，不顧官府威懾的大抵也只有廠督了。
陸芍指尖微蜷，緊緊捧着粉紫釉手爐，若說幫她取絲線繡繃，是為了繡制香囊，那他抓那些胥吏替她出氣又是怎麽一回事？
方戈渙見她遲遲不出聲，試探性地問道：“今日多有得罪，本官給小娘子賠個不是，改明兒往小娘子的園子送些賠禮來。公門尚有要事，本官遲遲不歸，若是耽誤公事，我要落個渎職的罪，小娘子也要受到牽連，豈非得不償失？”
雖是順目求好，說話間仍帶着威脅的語氣。
陸芍知曉方戈渙并未說假話，就算是扣押他，也變不出第二張契書。倘或将人逼至絕路，以他在餘州掌控的權勢，掀起多大風浪也未可知。
廠督來餘州本生就有要事要做，她這廂多一事不如少一事，也省得他分心。
正欲松口，卻見月洞門處，誠順匆匆趕來。
“方大人走不得。”
陸芍聽見聲音，下意識地抻着脖頸往誠順身後去探。沒有瞧見廠督的身影，心裏猜測他手頭的事尚未處理完，也沒有多問。
方戈渙轉身，川字眉頭緊緊攏在一處。
他一堂堂同知被外地來的商賈困囿在院子裏，這話傳出去已經丢了天大的臉面。本想着二人各退一步，成全顏面，誰知半道沖出個下人，語氣生硬地攔住他的去路。
“本官實乃朝廷命官，在餘州來去自如，如何走不得？”
“方大人是餘州同知，掌管鹽鐵事務，可知炒賣鹽引、居奇索賄的後果？”
聞言，方戈渙神色微滞，一時摸不清誠順的意圖。後來記起，陸家是商賈之家，正巧餘州位于長江流域淮河平原，盛産鹽，兩淮地區鹽商富奢，私鹽活動的猖獗，幾乎與官鹽平分天下。
販賣私鹽的商戶每歲賺得盆滿缽溢。
方戈渙猜想，陸家想從貪利中分杯湯羹也是人之常情。
他眸子滴溜一轉，立馬堆上谄笑：“兜兜轉轉竟是為了鹽引的事，我瞧着你們小娘子也不能主事，不若等陸家公子回來再議。”
誠順被他這等愚蠢自爆的行為愣了一瞬。
大梁是明令禁止販賣私鹽的，鹽商唯有鹽引才能購鹽運銷，方戈渙卻用鹽引向鹽商鹽哄擡索賄，依照油水多寡分配鹽引，官商上下一氣，鹽徒橫行，販賣私鹽蔚然成風。
他揮了揮手，佩刀守衛立時将他押住：“主子不管這事。上了奏疏，便聽憑聖上發落。”
方戈渙徹底傻眼，好端端的商賈之家怎同聖上扯上關系？還未待他想明白，守衛便不容分說地将他拖拽了出去。
陸芍也聽得雲裏霧裏，廠督又是入書院請學，又驟然去查鹽引的事，這二者之間瞧着并無關聯。
誠順盯着方戈渙踉跄的背影，神色逐漸凝重。
方戈渙居奇索賄這事，本來同掌印調查的案子無甚關系，可偏巧在抓了鄉紳劉珦之後，有人坐不住，開始大肆擴散東廠提督戕害士子慘絕人寰的惡事。一路暗察，尋至謠傳擴散的源頭，最終順着那人，挖出了劉珦藏于石牆內的賬冊。
獨沒料到，房臺縣鄉紳昧下的一大筆稅錢，正是經由官府之手，幾經流轉，先是購入鹽引，又打着官督商銷的旗號，夾帶私鹽。
到後來錢生錢，幾乎到了堆金積玉的地步。
若說先前的稅銀是貪小利，那這一大銀錢，無論用在何處，都足以成為心腹大患。
這事便不只是貪污銀兩這般簡單了。
