第44章 他在黑天烏地裏，踽踽獨……
日上梢頭, 樹影漸短，雖是冬日，最熱時分, 在外清掃院子的女使也少不得卷起衣袖。
屋內攏着日光，又彌漫着暖香，豬蹄湯的熱氣漸漸偃熄，浮在湯面的油氣凝結成奶白色的凝塊，而陸芍的面上卻聚着觸目的燙意。
方才那輕聲喟嘆, 仿佛丢了天大的臉, 她面紅耳赤地埋在廠督的頸間, 任廠督如何誘哄，也不肯擡起頭來。
靳濯元渾身帶着冷氣，尤其是那雙指節分明的手, 素來比常人涼上幾分, 冰冷的指腹在她雪腮上摩挲，随後勾起她的下巴, 迫使她直視自己：“哪有芍芍這樣, 只管自己舒坦, 不管咱家死活。”
眉眼輕佻, 語氣卻帶着自哂。
他不過是身子殘缺的宦人, 十六那年闊步邁入淨房後，便不再想着往後的事。
淨房四周砌着泥牆，唯有其中一面泥牆的高處，開着通風的小窗。他仍記得，窗檻處流轉着一偏偏薄弱的微光，只是薄光只照在髒亂的牆隅，沒有落在他的身上。
後來天光漸暗, 再睜眼時，眸如幽潭。
都道宮刑殘忍，除了刀子落在身上的痛楚外，屈辱和卑劣自那一刻便火鉗深深烙在骨子裏。
可是靳濯元沒有。
至少他是這麽認為的。
七年來，他只沉溺在嗜血的快感中，将原先站在高處睥睨天下的人，一一踩在腳下，嵌入泥地。有這樣大快人心的成就，談何屈辱？
他在黑天烏地裏，踽踽獨行，從未生過一星半點的悔意。
是以衆人皆以為他除了貪念，沒有欲念。
其實是有的。否則紅牆之內，也不會對食成風。
只是他的這份欲念，會比常人來得不易些，至少在遇到陸芍前，他從未有過。
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遇見陸芍後，就像是看見了破曉而生的天光，無聲無息卻又聲勢浩大。他覺得不适應，甚至覺得有些荒謬和鋪張。
當他瞧見陸芍對宋淮安笑時，他只想幾近瘋魔的占有，可如今瞧着懷裏人兒，這種‘占有’說是妄念也不為過。
靳濯元無奈地摩挲着她的唇瓣，唇瓣上還留有上回齧咬後的痕跡，是想将人拆骨入腹，與自己的骨血融為一體的痕跡。
陸芍見他神色怪異，以為他仍在生宋淮安的氣，便微微張開檀口，伸出舌尖，舔了舔了他的指腹。
溫溫熱熱的濕濡自指腹傳來，靳濯元愣了一下，正要抽離，下一瞬，陸芍便含住了他的拇指，學着靳濯元親吻她時的樣子，舔舐吮吸。
動作有些笨拙，一副嬌憨的模樣，小臉随着靳濯元的指腹悠悠轉紅。
酥酥麻麻的感覺遍布全身，靳濯元垂下長睫，強忍着理智，将人從懷裏放了下來。
陸芍以為自己哪裏做錯了，亦或是做得不到位，她勾了勾靳濯元的手：“廠督不要生氣了。”
細想起來，二人纏綿之時，倍覺舒坦的确實是她，因廠督無論如何，總是一股雲淡風輕地模樣，甚至無法從他眼底窺探到一絲迷離。
靳濯元笑了聲：“你是在讨好我？”
所以借着這樣的法子取悅自己。
在汴州時，上至新帝下至奴才，所有人都懼他畏他，想要讨好他，原以為瞧見陸芍這副模樣，心裏當是痛快的，可也不知怎地，他非但沒覺得半點痛快，反倒還生出一絲抗拒來。
陸芍愣了一下，她确實有這樣的念頭，且廠督方才所說的話不也正是這個意思嗎？
她眨了眨眼，仍舊去掰他的手指，然後将自己的小手塞至他冰涼的掌心：“我只是想讓廠督開心些。”
“白費功夫。”他想也沒想，脫口而出就是這四個字。
陸芍的手一僵，大抵是覺得，她豁出臉面去勾他，非但沒勾成還被他這般奚落，一時覺得丢了臉面，又覺得廠督可比自己難伺候多了。
“哪有廠督這樣的！一會兒說我不管你死活，眼下我想盡法子勾你了，你卻說是白費功夫！”
她惱羞成怒後，便拿同樣的話去堵他，企圖将廠督別扭的小情緒扳正。
“好賴話全教你說了。”
靳濯元眼底少見有了波瀾，聽見她絮絮叨叨地抱怨後，很快恢複如常，他捏着她軟如無骨的指頭，逐漸尋回自己的氣場：“學會同咱家置氣了？”
說着，便去捏她氣鼓鼓的小臉：“今日可沒小日子當掩護。”
原就是這麽一說，想讓她知難而退。
他哪裏需得陸芍去勾她，陸芍光是站在那兒，便已經讓人挪不開眼了。可他有時候又想，自己這樣身子殘缺的人，又能給她帶去多少歡愉呢？
誰料，陸芍反握住他的手，摩挲着被自己舔舐過的拇指。
橫豎都勾人了，她不妨破罐子破摔，再将話說得露骨些：“方才...廠督可覺得舒坦？”
靳濯元面上劃過一抹不自然，正此時，屋外響起誠順的聲音，他趁勢拂開氈簾，二人低聲說了幾聲話，随後屋外腳步聲逐漸遠去。
誠順也沒料到，不過是緝拿鄉紳的事，随意指幾個番子都能辦成，哪裏需要這位祖宗親自出手。
只是方才主子從屋內出來的模樣，少了一份往日的淡然，像是在刻意躲避甚麽。可是屋裏除了夫人外，亦無旁人，難不成掌印是在躲避夫人？
誠順偷偷瞥了一眼掌印。
靳濯元心裏雖裝着旁的事，眼力仍是極好，他将誠順的小動作盡數納入眼底，掀眼掃去：“咱家臉上寫了擒人的法子？”
誠順瑟縮了一下，立馬垂下腦袋，一言不發地牽馬過來。
他跟在掌印身側數年，早就練成察言觀色的本事。可這本事于掌印而言，卻不見效，因他的思維與常人不同，縱使是如他這樣貼身伺候的，有時也摸不清他的主意。
靳濯元翻身上馬，牽動缰繩，快馬在石板路上疾馳而去，只餘衣袍獵獵作響。
從沂園至房臺縣，快馬不過一個時辰。
原先去查房臺縣鄉紳，只想查清薛湛水同這些賦閑小官吏之間的牽連，不曾想，着人去查，竟還查出了意外之喜。
房臺縣規模不大，共計千戶人家，其中甲首和裏長每歲實行輪換，以防一家獨大，尾大不掉。如今，房臺縣正值輪換的時候，卻有人把控課稅的要務，遲遲未能輪換。
催交稅賦等庶務皆由縣裏德高望重的鄉紳亦或是富戶完成，縣衙只看交上來的稅收是否齊全，一旦齊全，也就無人在意課稅的細枝末節。
是以甲首雖是小頭目，卻是塊肥差。
東廠的人暗地探查，才知道房臺縣一地苛捐雜稅，惹得百姓叫苦連疊。然而問起苛捐雜稅的緣由，百姓統一口徑，盡将罪責推至大梁奸宦靳濯元身上。
好一招羅織構陷、曲解嫁禍的法子。
他所倡行的，不過是削減徭役，減輕農戶負擔，将過去的賦稅徭役盡數折合成銀兩，依照各戶實際的田畝與人丁，均攤銀兩。
官府直接将賦役清單下達至各戶，如此一來，正好去除了裏長的貪污，和農戶重役的痛苦。
而房臺縣卻借用他賦稅改革的名義，又借政令難以通達至百姓耳目，便曲解他所倡行的稅改，不僅妄自征稅，還增加徭役。
然而房臺縣的問題還不止這些。
若說甲首貪稅是因自己的貪欲，那麽這樁案子，至此也算查探清楚了。可這麽一大筆貪稅得來的銀錢，任東廠緝事如何審問，也查不清它的去向。
那這麽大一筆銀錢，究竟用在何處了？
東廠緝事不動聲色地拘了當地最有聲望的裏長。
該裏長是個鄉紳，宣順十二年的落第士子，名喚劉珦。
這劉珦貪污了大筆稅銀，照理說應當過着豐衣足食的日子，可緝事去他屋子拿人的時候，卻見他平日吃穿并不富庶，甚至可以稱得上‘寒酸’二字。
靳濯元見着劉珦時，他被架在刑架上，掌刑千戶正因他不肯開口，而要用刑。
千戶見着靳濯元，放下手中的刑具，給他讓出道來。
他今日未着鮮亮的顏色，依照陸芍的喜好，穿了一身文人雅士的直身，與這陰黑發臭的牢獄渾不相幹。
若非眉眼間那股子陰恻的狠勁，劉珦怎麽也想不到，眼前之人，就是大梁上下令人聞風喪膽的東廠提督。
他仍是坐在官帽椅上，眯眼打量眼前的之人，一言不發地轉着指間的玉指環。
半晌，劉珦啐了他一口，罵他閹狗、奸宦，各種不堪的穢詞一句句地鑽入他的耳裏。
掌刑的千戶掐住他的脖頸，企圖拿鐵烙去燙他的喉。
靳濯元只是雲淡風輕地笑着，這些話他早已聽過成千上萬遍，以往聽時，他甚至還能上趕着幫上幾句。
今日只是慶幸，這些穢詞還未鑽入陸芍的耳裏。
想起陸芍，他便擺了擺手。
冬日天色暗得早，他若是晚些回去，那小丫頭又該趴在窗臺等他，他實在沒功夫同劉珦消磨時間，便站起身同劉珦直言道：“玄元帝蕭齊文在位二十二年，後來經歷太子繼位、兩王之亂，至今統共過去二十七年。你在宣順十二年落第，如此算來，落榜之日正是十五年前的科考。”
劉珦嗤笑一聲，東廠掌監察，查出他何年落榜并非難事，這同審訊他稅銀的去向又有何幹系？
靳濯元繼續說道：“咱家瞧過你的文章，行文不落言筌又卓有見地，與同年中舉之人想比，名列三甲并非難事。”
話說至此，劉珦倒是愣了一瞬，他顯然沒料到這閹狗會去查他當年的文章，一時間頭腦混沌，摸不清他真正的意圖：“那又如何？”
“你在出榜十日之內，也曾要求察看過閱卷批語，自以為依照自己的才氣，何來落第的可能？可偏偏在十五年前，出了一樁轟動朝野的大事。”
