穿越之魔紋仆

第39章 獸化一族

而後，龐德與放克跟著老者他們回到所謂的「怒牙」部落，并聽老者轉述有關獸化大陸的情報。

老者口中的獸化大陸；在龐德聽起來指的就是這整片紫色樹海，範圍雖是極廣，卻有個很明顯的盡頭。所有獸化族都知道，紫色樹海的四周，被一圈厚重濃密的瘴氣包圍。

瘴氣圈中，不僅有毒害獸類的沼氣與孢子，能見度低，以致于遍布的沼澤與暗流成了第二個劊子手，其中有無更兇猛的毒物魔獸潛伏，不得而知，不過上面這些，足以讓瘴氣圈成為獸化族聯外的惡夢。也因此，獸化族幾百年來，都生活在這片紫色樹海中；就像被什麽禁制著，也像被什麽保護著。

自然，幾百年來，獸化族的許多勇士都想過要突破瘴氣圈到外頭的地界看看。也不知順利出去的勇士不想再冒生命危險二度通過沼氣回鄉，抑或是冒險的勇士們大多都撲在了瘴氣圈裏，一*做足準備闖蕩瘴氣圈的獸族勇士極少回歸，直到約末五十年前，終于有一小隊勇士們完成了闖蕩外界的任務，回歸故鄉，可帶回的情報卻非可喜。

原來，外出闖蕩的勇士們并非全都犧牲在瘴氣圈裏，他們有些确實通過考驗出到了外界，但一旦出去，卻鮮少有回來的能力。外出的獸化族勇士們發現，在出去之後沒多久，它們的體能及力量就有了顯著的弱化現象，衰老速度也比在獸化大陸裏更加迅速，以致于，全盛時期出去的勇士們，半數竟沒了回歸的能力，事實上，有更多的勇士是死在了回鄉的路上。

而這批成功回鄉的勇士們，其實是外出闖蕩的獸化族的後代了。

被弱化的勇士們在知道自己已無回鄉能力後，有些就在瘴氣圈的出口附近，建了部落渡過馀生，繁衍後代（這也是帝國人得知獸化族存在的源由），而這些後代自小出生在外界，原有的力量與體能雖比不上族裏出來的勇士，但或許是從小适應外界環境的因素，在透過嚴格的訓練之後，終于達到獸化族原有能力的七成，成功回歸。

老者說到這，端起面前的一杯藥草茶潤喉。

「...所以我才能由回歸的勇士們口中，習得外界語言。适才見你們服飾奇異，與蛇族相像，以為你們是來破壞聖水，不過看到那陣古怪的爆炸能量，這才想起回歸勇士口中的魔法，趕緊用上你們的語言試試。」

回到部落後，無視于族人竊竊私語的讨論與窺視，老者首先把龐德與放克迎進自己的帳棚，并用藥草治療了放克手臂上的箭傷，釋出相當善意，接著給出了龐德想要的情報。

「這麽說，我們若要回去，非得跨越瘴氣圈不可，」龐德沈吟，「您剛提到，回歸的勇士約末是五十年前的事，不知他現在？」

提及此，老者嘆口氣，「吾族壽命原有至少兩千新月，可回歸的勇士壽命卻短少許多，至今只剩下一人，現在也...」

「如何？」龐德趕緊問。接下來瘴氣圈的情報或許得由這人口中得知。

「唉，『深水』現在病痛纏身，躺在床上已很久都沒有睜眼過，連聖水也喚不醒，」老者面容轉為憂愁，「他為吾族帶來許多外界智慧，一直以來我們深受蛇族騷擾，也是深水的智慧幫了吾族，他若去了，真是吾族重大的損失。」

龐德突地想起躺在戒指裏的魔咒抄寫卷軸。

拜阿爾瓦托大師之賜，他有全系魔咒的背誦作業得完成，這次為了學院任務不得不暫時擱置，所以出發前，龐德就去把該背誦的魔咒全都得抄了下來。裏頭包含十級的「光元返照」，可以治療深度的重病與傷勢。但龐德從沒有用過，他自己施法成功的魔咒，至今為止最高也只有八級。不過這裏元素如此濃郁，也許...

想歸想，龐德沒有魯莽承諾，只問，「那麽，這位『深水』曾經轉述過瘴氣圈裏的狀況？」

老者聞言點頭，「自然，深水的轉述吾族都記下了木刻，由族長收著，卻是我也無法輕易告訴各位。如今族長帶隊外出狩獵，過幾日才回，需等族長同意後，才能告知各位。這段時間，請讓吾族好好招待各位，如果能跟吾族再多說些外界的情況，那就更好了。」

龐德自然應承，并提了最後一個問題。

「不過您是如何确定毛團也是獸化一族？我們發現它的時候，它正跟在一只紋豹身邊，看母獸戰鬥的模樣，它似乎沒有獸化族的人型及強度？」

說話期間，毛團一直在龐德的腿上扭動，現在它正坦著小肚皮給龐德揉揉，一副舒适懵懂的模樣。放克見著了，也伸長手過來揉了把。

「我能确定，是因為獸化族的幼獸，不管是何種獸類，獸眼均是紫色帶金，直到成年後，才會轉變為各自的顏色。」老者慈愛的視線也看向毛團，「至于強度...吾族相信，外界之所以弱化吾族，是因為吾族長年接受聖水恩澤，缺少聖水滋養才會出現這種弱化現象，而深水提過，極端的弱化之後，連變回人型的能力都會喪失，恐怕，這位小戰士的母親正是如此。」

「原來如此，」龐德點頭，卻又覺疑惑，「不過既然聖水對獸化族如此重要，何以蛇族想要破壞？」

老者苦笑，「怒牙有怒牙的聖水，蛇族也有它們的。要是我們的沒了，自然它們就會比我們更強。蛇族一直想要取代吾族成為獸化大陸的共管者。」

龐德一頓，馬上聽出自己的重點，「您是說，這大陸上，聖水不只一處？」

「是的，但也并非到處都有，」老者點頭，「據吾族所知，蛇族與重象都擁有一處，其馀的，像是翼族就得每年派族人到各族以物資換取聖水。」

龐德聞言暗喜。這表示他們在離開獸化大陸以前，可以再去繞繞其他地方，多挖些元素泥回去而不用擔心影響樹海過多了。

老者見龐德不再提問，接續道，「今日時間已晚，透牙已準備好了帳棚，讓他帶你們休息去吧，」說完招來一直在旁安靜待著的小男孩，「我正傳授他你們的語言，他會上一些，有問題需要幫忙的，跟透牙說聲就好。」

小男孩被推到兩人面前，左腳踩右腳，緊張地說了句，「早、早安，大人。」

龐德不由微笑，與放克于是起身道謝離開，跟著害羞的小男孩步出老者的帳棚。

***

出了帳棚後，天色已晚，聚落處已點起一把把的火炬。另有幾處營火正燒起更多的柴火，上面架著大型鍋具飄散著食物的香氣，似乎部落的習慣是大夥兒共同開夥。

龐德初初一看，視線所及約有幾十頂帳棚，稍遠處還有一些光亮，看著是另一處群居處，想來，這個聚落該有幾百人的規模。

正為晚餐忙碌的獸化族人，不完全都是以人型活動，也有些像是虎、豹之類的野獸型态懶洋洋地趴在帳棚門口，像是正等著喂食。

龐德注意到這些野獸類型并非同一，虎豹類以外，也有狼型、山貓，随即有些理解所謂的「怒牙」族的分類，大概是近似型态的獸化族最終聚集成了一個部落。老者剛剛也介紹了獸化大陸的其他種族，除了怒牙以外，還有「重象」、「翼爪」、「鱷蛇」與「河麟」等，想來也是這種情形。

就在這些族人好奇又警戒的視線下，小男孩把兩人帶到距離老者約四五個帳棚外的一個帳棚；看起來頗新，鮮少使用，似乎是專門用來招待客人的地方。

小男孩指指帳棚，「這裏，住。肉，我、我拿來！」說完睜大眼看著龐德。

龐德點頭，盡量說的簡短，「好，謝謝。」

小男孩臉紅了紅，扭頭跑開，龐德這才與放克進了帳棚。

帳棚裏空間不窄，但沒有像老者的帳棚那樣還有隔間，進來後就一個空間。

裏頭除了擺放些簡單齊備的生活器具，帳棚右邊設置了一處應該是床的地方。

上頭撲了些草墊，草墊之上又鋪上了乾淨的獸皮，倒也柔軟舒适。

而帳棚中央依舊有個生火的地方，放克于是動手把火升了起來。

龐德這時走到放克身邊，「手我看看。」

放克随即把今日受傷的那只手遞了出去，龐德揭開老者敷上的草藥，手掌輕輕覆上，一陣溫暖的金光緩緩透出掌下，幾秒後，放克手臂上的箭傷已完好如初。

龐德卻把草藥又蓋了回去，「暫時先維持這樣，我不确定這裏對治療魔法的看法如何。還有沒有其他的？」

放克想了想，搖頭道，「其他不礙事。」

「不礙事就是有事，」龐德皺眉，「躺下，脫。」

放克小心地看龐德一眼，确認一切都與之前一樣，「喔。」說完積極地脫掉了上衣，乖乖躺在帳棚裏的那張床上。

龐德俯身看了看，「哪？」

放克指指右肩跟左後腰，還自動翻了個身。

視線裏，一大塊顯然是今天戰鬥的淤傷以外，龐德頭一次注意到放克裸-露的身上亦布滿了各式舊傷傷痕，就與今日看到的獸族戰士們一樣。

龐德治好淤傷之後，忍不住用手掌撫過那些傷痕處，心底自然而然地滑過了治療咒，頓時，周圍濃郁的光元素歡快地聚集到龐德掌下，不一會兒，用來治傷的治療咒竟也把傷痕給完全抹去了...

龐德這時回過了神，動作一頓。放克感覺到龐德的異狀，微微扭頭問，「怎麽了？」

「沒，翻過來，」龐德看看手掌，沒想過治療咒也能治疤，難道是這裏元素濃郁的緣故？

放克此時聽話地翻了過來，龐德才想繼續找放克身上的疤痕嘗試時，這時門口一陣動靜。

就見剛剛的小男孩捧了盆肉鑽了進來，看見龐德一手放在躺下的放克身上；那還是赤-裸的，不知想到什麽臉色突然爆紅，結結巴巴地說，「肉、肉來了！」說完放下肉沖了出去。

這邊的龐德看著小男孩進來又出去，沒意識到自己與放克的姿勢看起來是何等模樣，回頭才想對放克說什麽，突地發現自己竟對放克臉上的三條猙獰爪痕，視而不見了這麽久。

「你...」龐德原打算說的話到嘴邊轉了口，「臉上的疤，如何來的？」

放克一愣，表情似乎有些古怪，「...被魔獸抓的。」

龐德湊上去細看，其實是想評估相對于剛剛那些細小的疤痕，這麽深重的疤自己有無能力治好。「竟能把你傷成這樣，那是幾級魔獸？」

這話仔細一聽，可以聽出龐德放克的武力無端的信賴，當然放克是不會察覺的，只老實說，「不知，我才十歲吧，那時跟同伴出去玩，碰上了熊，就這樣了。」

龐德微頓，發現放克竟答的有些不情願，「那你同伴怎麽了？」