第23章 就以一個很13的形象出現過了…… (7)
大義凜然，無人不為之動容，點頭稱是。速檀阿力沉吟不語，卻有了解天朝事務的官員向他低語道：“……這左鈞直确屬不屈之人，當年出使扶桑，中途為倭人所擄，竟投海明義……”
脫不花見速檀阿力仍是猶豫不決，趁着強弩之末的那一點威勢，三叉戟蠻力向前送去。戟尖入膚，左鈞直頸上流下一道血痕，那戟卻被唐曠死死頂住。
左鈞直仍是端坐席上，神色不變，道：“大王若不斷絕吞并撒裏畏兀兒、高昌、柳陳的妄念，我天朝只好斷絕與貴國之間的貢路。大王早已習慣了使用我中土物産吧？彩緞不去，王無華衣；鐵鍋不去，王無美食；大黃不去，人畜受暑熱之災；麝香不去，床榻盤虺蛇之害。這些都是大王日用之所不可無者，又不止于此。一旦絕貢，一物不出，大王和貴國國民，能忍受幾日？就算貴國能忍，貴國西方之亦力把裏、帖木兒國，又豈能容忍因貴國之害，斷絕己國之貿易商路？本官說脫不花謀害大王，豈是虛言？”
亦力把裏王及沙哈魯均微微點頭，速檀阿力色變，忙怒喝道：“來人啦！将脫不花拖下去！重罰三十鞭！”
一場危機終于化去，左鈞直卻也不喜不樂。自己又拿了個酒碗，斟滿美酒，緩步走到速檀阿力座下，道：“大王可願就此從哈密國退兵，從此諸國和平共處，共享茶馬互貿之利？”
速檀阿力冷冷一哼，側過身去不理睬他。
此舉甚是無禮，唐曠、薩都木等副使均有怒色，左鈞直卻不緊不慢，轉身向衆人道：“我天朝有句古話：唇亡而齒寒。今日吐魯番犯哈密、撒裏畏兀兒，接下來便是高昌、柳陳，甚至亦力把裏、烏斯藏。方才脫不花說的話，諸位大王都聽得很清楚了吧？”
速檀阿力哼道：“方才脫不花信口胡言，諸位勿要放在心上。高昌、柳陳、亦力把裏、烏斯藏等俱是我吐魯番之友鄰，本王無意冒犯。”
左鈞直淡淡道：“哦？大王能這麽想，本官求之不得。說起來，本官和高昌、烏斯藏還真有些淵源。”
衆人面面相觑，高昌王卻不自在地咳了一聲。
左鈞直端着酒行到高昌王跟前，溫然道：“若論血親，我還得喚大王一聲‘兄長’。當年若非大王開恩，留我和我父親之性命，我豈有今日？這一碗酒，我敬大王恩義。”說着仰頭喝幹了碗中酒。
高昌王讪讪，慚愧不已。當年豈是他要留左鈞直和左載言的性命？實是他覺得白度母的出逃和改嫁丢盡了他高昌王族的臉面，所以派兵去搶走白度母夫人及其一切。若非白度母夫人的侍衛誓死相護，左鈞直和左載言也難逃一劫。
如今速檀阿力野心勃勃，便是脫不花不說，他也知道速檀阿力滅了哈密之後，下一步就是高昌。
從沒想到，最終竟是要靠左鈞直來挽救自己的國家。
可是左鈞直不但挽救了他的國家，還不念舊惡，給他這樣一步臺階下。
高昌王心中五味雜陳，無言可對，将一碗酒一飲而盡，碗底示與左鈞直。左鈞直微一點頭。回頭又自己斟滿了酒，行到速檀阿力座下一名紅衣喇嘛座前，施得一禮，以藏語道：“迦南國師，倘若歸返烏斯藏，請向贊善王問好。”
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那名紅衣喇嘛深深禮拜。
衆人已是目瞪口呆。雖不懂藏語，卻能看出紅衣喇嘛那一禮不同尋常，乃是對王族之禮。交頭接耳間，熟悉或者不熟悉白度母夫人之異聞的人，都大略明白了左鈞直就是白度母夫人在中土與漢人留下的一顆遺珠。
速檀阿力心知大勢已去。這左鈞直這般做，可不是為了認親，而是為了示好，是為了讓他看得清清楚楚，他和高昌和烏斯藏的關系非同一般。他今日既然可以策動赤斤、罕東來對抗吐魯番，來日也可以聯合北面的高昌、南面的烏斯藏來對抗他。而亦力把裏向來與天朝交好，如此四面樹敵，并非立國求存之道。
本想借此宴克制左鈞直、沒想到反被壓制。奈何！奈何！
速檀阿力心中郁怒，卻又不敢動那左鈞直一根毫毛，只得端了酒，撒氣般道：“好！退兵可以！只要左大人今日能與本王痛痛快快喝一場酒，本王就與哈密簽訂停戰之約！”
唐曠、薩都木等人俱看出速檀阿力的惡意——就算被你逼得退兵，我也要在酒場上扳回一局！
西域的男人都是海量，自然看不起這文弱女氣的左鈞直。唐曠低聲道：“左大人，勿要答應，在下代你喝。”
左鈞直輕嘆一聲：“他今日被我挫了銳氣，豈會輕饒過我？酒是西域人的面子和榮光，我若不喝，堕的是天朝的聲威
。倘是我醉了，唐大人把我拖回去便是。”
作者有話要說：本章木有感情戲，全是講女主如何擺平西域諸番。
架空文，勿揪史實。
☆、指間胡調
一場豪飲。昏天暗地。
到最後，所有國主、酋長俱已醉倒，速檀阿力更是醉得口齒不清，開始攬着左鈞直的肩膀稱兄道弟：“左……左賢弟……好……好酒……量！……”一個量字說了一半，一頭栽倒在酒案上。
左鈞直揉着發脹的太陽穴，搖搖晃晃地走出了大帳。一旁的唐曠和衆副使都看得呆了，慌忙跟着追了出去。
“左大人你……”
左鈞直揚唇一笑，拱手道：“本官……幸不辱使命。……後面的事情，就交給諸位了……本官……本官要……睡個三天三夜……”
衆副使沒料到左鈞直竟這麽能喝，喝倒了所有人，腦子竟還如此清醒。只是這左大人聲音忽男忽女地飄忽不定，又是怎麽回事？
雲中君的趕車人已經在帳外候着。左鈞直踉踉跄跄過去，有些把不準馬車的位置，險些跌倒。唐曠眼疾手快地扶住，左鈞直抽了手，笑嘻嘻道：“多謝唐大人……我……還沒醉，不勞唐大人送我回去了……”
這句話中，又有半句是靈韻女聲。方才柔滑觸感似乎還停留在手上，唐曠怔然看着一個小毛頭手忙腳亂地把左鈞直拖進車廂，隐隐約約聽到那小毛頭說：“……閉嘴……你被打回原形了！”
這一場大宴奠定了兩百年西域諸國和平共處的格局，影響極其深遠，史稱“哈密之盟”。
大宴之後，哈密國主動向天朝稱臣。左鈞直向朝廷請旨，設立哈密衛。哈密從此納入天朝疆域，犯哈密則犯天朝。
此外，左鈞直與唐曠等邊疆舊将，重整撒裏畏兀兒諸部，複設安定、阿端、曲先三衛，并經與賞蔔塔兒、班麻思結等交涉之後，加設赤斤、罕東和沙洲三衛。
關西七衛，由此而立。從此番夷效順，天朝西陲百五十年晏然無事。
左鈞直不費一兵一卒，唇槍舌戰間平戰亂、定西疆的事跡被随行史官忠實記錄下來，名垂青史，威震四夷。
這自然是後話。
左鈞直果然睡了三天三夜。醒來時，眼冒金星。扭頭看見明德托着兩腮，坐在床邊的小凳上。
“姐姐，你真能睡。”
床頭小桌上擱着碗醒酒湯。左鈞直捏着鼻子咕咚喝了。那味兒委實難聞，比當年媽媽喂給她的還難喝。
“姐姐，你叫了好多聲常勝哦！你認得括羽叔叔啊？”
難喝的醒酒湯果然更有效！左鈞直頓時清醒了，碗差點從手裏掉下來，強作鎮定道：“明明德你聽錯了，我叫的明明是長生。我家的白毛兒大狗，你見過的……”
明德：“哦……對哦……”
老天爺！我給常勝将軍狗改名叫長生，真他媽英明……
小孩兒卻都有些刨根問底的執着精神，聰明精怪的明明德太子也不例外。
“那，姐姐，你夢見長生狗狗什麽了？”
左鈞直真恨不得過去啪啪啪幾巴掌把明德拍暈過去，讓他閉嘴。所幸胡編故事也算是她左鈞直的一大特長，她絞盡腦汁道：“這個嘛……讓我想想……哦，我夢見有天兵天将來捉長生，說他是大鬧天界的叛逆神仙，當年一場惡戰中被剝奪元神，于是跌落凡塵，化作一只小狗，被我撿到了，從此躲在我家。我養了長生這麽久，自然舍不得他啦，于是就和他們搶長生。可是天兵天将太厲害，長生就被搶走了。我眼睜睜看着長生被縛妖索捆住，帶上天庭受九九八十一道雷刑，便大喊：長生！長生！……就被你聽見了。”
她不過把之前寫的那個小故事随便瞎改了改，明德卻聽得入了神，淚花閃閃道：“長生狗狗不會被搶走的！誰敢搶我就幫姐姐打誰！”
這小笨蛋……也不枉我這一路上含辛茹苦又當爹又當媽地照顧你啊……既然能安睡這麽久也沒人打擾，看來差不多是塵埃落定了。左鈞直心中松了松，揉揉明德的小腦瓜，心道：趁還沒回京，就多欺負欺負你吧，等你做回太子，我就沒機會了。
“明明德……我好餓啊……有沒有吃的？”
明德屁颠屁颠地跑出門去，邊跑邊道：“有！爺爺早上帶我抓了條能吃的大肥蛇！我去端蛇湯給你喝！”
左鈞直咚地癱倒，蛇……又是蛇……許多人都說雲中君是妖孽，她真心越來越覺得雲中君很可能就是一頭大蛇妖……渾身上下，說不準什麽地方就會冒出一頭小蛇來，也不知與他同床共枕的女帝如何能忍……
還不光是蛇。
這些日子相處得久了，左鈞直多少也對雲中君和女帝有了些了解。他們出行所攜帶的随從不多，大多都是女帝的，雲中君只有兩個親随，一個便是那個名叫和光的趕車人，另一個……是個煙視媚行的妖嬈女子，名叫藍棠。
和光算是個正常人，藍棠……額，怎麽說，她不會說話，不睡覺時，與雲中君永遠相隔五步之遙。她的飲食起居，都需得到雲中君的指令方會進行。
準确地說，她沒有自己的意識。
這是左鈞直觀察了許久才得出的一個結論。
後來她與和光熟了，向他說出自己的疑惑，和光才告訴她：藍棠是一具僵屍。
這背後的故事，甚是令人扼腕。
藍棠大雲中君八歲，是北極會堂上一任堂主。
雲中君四歲時被明殊帶回天姥城，十四歲時剪除北極會堂中叛黨，立同是被明殊收養的藍棠為新任堂主。藍棠自那時起喜歡上了雲中君，立誓非他不嫁，終身追随。後來雲中君被明殊封入天姥城下的極寒冰窟，藍棠為幫助女帝奪取他的身體，不惜自服一種名叫“游絲軟系”的屍毒，令修為大增，與明殊對抗。而她從此也化作僵屍一具，只聽命于雲中君，終身不離其左右。
“君上自認此生辜負藍棠良多，便一直帶她在身邊，也算是滿足了她的夙願。你既然知道雲中君還有一個女兒名叫雲沉瀾，那麽應該知曉她本有一個未婚夫，名叫藍煙。那藍煙，就是藍棠的侄子，藍棠化屍之後，君上便收養了那個孩子。可惜那孩子竟然薄命。”
聽完這個故事，左鈞直只能無言。和光說，中了游絲軟系的屍毒，将随着指令者的去世灰飛煙滅。至情至性，生死相許，大約說的便是藍棠了。
世間竟然真有如此邪詭之事，若非親眼所見，各種細節又能與雪齋所述相互印證，左鈞直斷然難以信以為真。
自與女帝、雲中君上路後，她曾多次試圖打聽雲沉瀾的情況，卻沒有得到任何結果。女帝和雲中君都不是情緒外露之人，所以她也看不出什麽雲沉瀾是存是亡的跡象。
問和光，和光也道不知。
劉徽，你真的已經不在這個世上了嗎？
等了好一會兒，左鈞直自己穿好了衣服，洗完臉梳完頭，還不見明德回來。腦子還有些發脹，慢吞吞晃出門去，
一出去便遙遙望見兩匹駿馬，駿馬上坐着兩個胡服少女——烏雲齊齊格與烏桑齊齊格。
烏雲齊齊格舉起哇哇亂叫的明德，嬌聲笑道：“左大人，要你弟弟就随我們來！”
摔，這是太子！這是太子好不好！
鴻門宴上自己的小命都保住了，可別因為這太子丢了腦袋！
左鈞直腦子一炸，純然忘了應該先叫人，自己牽了匹馬揚鞭追去。
一直追到一個四面不見人煙的荒漠上。齊齊格姐妹勒馬攔在左鈞直面前。兩姐妹俱是英姿勃勃，緊身短裝勾勒出豐滿曲線，露着纖細蠻腰，一見便知是西域熱辣如火的女子。
烏雲齊齊格将明德壓在馬上，開口以生澀的漢語道：“左大人，我妹妹喜歡你，想招你做驸馬。”
“……”
驸、驸馬？
左鈞直不敢相信自己的耳朵，面龐唰地紅了。烏桑齊齊格一見她這幅窘迫模樣，銀鈴般地格格笑了起來，對烏雲齊齊格說：“他害羞了！我還沒見過男人害羞的，真是可愛極了！”
“……”
左鈞直這下是真沒話說了。她努力回想那天的大宴，似乎這對姐妹确乎一直在注意着她。也罷，反正自己是個女人，這樁事遲早是個笑話，先把太子要回來再說吧……
“兩位公主，這事好商量，可否先把舍弟送還給在下？”
兩姐妹又嘻嘻哈哈地笑起來，“說話還文绉绉的呢……”
“中原男人真是好有趣！”
“長得好白呀……真想摸一摸……”
“昨天還那麽能說，見到我們就張不開嘴了……”
明德嗚嗚叫道：“救命啊……”
左鈞直無奈至極。對待女人，她從來不知道該如何下手。之前的葳蕤和翛翛，她沒有一次說得過她們。劉徽教訓她說，女人都是不講道理的（你？你還行……你根本不像個女人……），所以要收拾她們，也不能用什麽講道理的手段。可她聽了聽，覺得那都不是她這種面皮薄又膽子小的人做得出來的。
沒有辦法，也得硬着頭皮去奪。
她策馬過去，方靠近烏雲齊齊格的馬，便被烏桑齊齊格攔腰勾過，“叭”地在她臉上親了一口。
居然被女人輕薄了！
左鈞直自然是又羞又怒，奮力掙開道：“公主，請自重！”
“哈哈哈……左大人，什麽叫自重呀……姐姐呀，漢人的手感可比咱身邊的那些男人好多啦！”
烏雲齊齊格笑道：“這左大人一看就知還沒有過女人，妹妹你要好好珍重！”
烏桑齊齊格道：“那是自然。姐姐你難道不想找一個漢人嗎？”
烏雲齊齊格高傲搖頭道：“妹妹你就喜歡這種文弱的，我要找一個會武的！”
左鈞直道：“兩位公主，我可以同你們走，但是請先把舍弟放回去。”
烏雲齊齊格和烏桑齊齊格對視了一眼，烏雲齊齊格道：“好！”揚手像丢小馬仔一樣将明德丢了出去。
左鈞直心中大叫不妙，你們在西域這樣丢小崽子丢慣了，這明德太子細皮嫩肉的不經摔，掉下去可不得斷胳膊壞腿的！方要策馬去接，卻被烏桑齊齊格一把拉住缰繩。正心急火燎間，遠方一人疾行而來，尖利的破風聲宛如哨鳴鷹嘯，明德在将要落地的一剎，被生生止住墜勢，淩空倒飛了出去，正落入那人懷中。緊跟着一名藍衣女子也如藍雲一朵飄然而至，紗裙飄展，媚眼如絲，好似大漠中一朵盛開的妖藍海棠。
明德一入那人懷抱，立即伸爪緊緊抱住那人的脖子，哇哇大哭起來，估計是被剛才那一下吓得夠嗆，舌頭都捋不直了：“耶耶耶耶耶耶耶……”
烏雲齊齊格和烏桑齊齊格自然沒聽明白明德叫的是什麽，卻也無心去聽，齊齊被這突如其來的一人吸引得再也挪不開眼。
人如璧，顏如玉，九天神仙差可拟。
左鈞直趁機閃了。
烏雲齊齊格和烏桑齊齊格發了好一會兒的呆，才雙雙道：
“你是這孩子的爹？”
“你為什麽不看我們？”
好問題。
左鈞直見雲中君循着姐妹二人的聲音，緩緩轉過了頭面向她們——看起來就和正常人無異。她低聲道：“君上，這兩姐妹是帖木兒沙哈魯國王的孫女兒。”
雲中君輕輕撫慰了明德一番，道：“藍棠，抱着德兒。”
藍衫美人伸手接過明德，明德抖抖索索的，對她很有幾分畏懼。左鈞直同情地看了明德一眼。
“姐姐，你說這藍衣服的女人是他妻子麽？”
“我看不像。你看着孩子都不親近她。”
“那左大人是他兒子嗎？”
“笨啊！當然不是！長得都不一樣呢，這位公子哪來那麽大的兒子！”
……
聽着兩姐妹竊竊私語，左鈞直對明德的同情很快轉移到了她們身上。別說兒子了……雲中君和明嚴要是各自都積極些，孫子都有咱這麽大了……
烏雲齊齊格和烏桑齊齊格商量一番後，烏雲齊齊格難得地微帶羞澀問道：“這位公子，你可有婚配？”
雲中君：“有。”
雲中君竟然會答外人的話，難得啊難得！左鈞直見雲中君破天荒沒有走的意思，心中又生起幾分疑惑。
烏雲齊齊格問道：“有幾位夫人？”
雲中君：“一位。”
廢話……那一位可是女帝啊！有一個女帝，再多半個夫人也不成啊。
可是事情依舊是一發不可收拾地向戲本子上才有的情節狂奔而去——
“中原人三妻四妾乃是常見，帖木兒的姑娘也不講究這些。帖木兒王只有我們兩個孫女兒，早聽說中原男子有才有貌、文武雙全，所以想來中原挑個能幹的驸馬。我對公子一見鐘情，公子意下何如呢？”
左鈞直望向雲中君。不看則已，一看大驚——
雲中君竟然笑了。
雖然那一笑極淺，只是唇角稍稍向上牽了一牽，可是已經夠了。他本是神仙品貌，平日裏不笑不言拒人于千裏之外，可這淺淺一笑，整個人頓時鮮活生動起來，好似剎那間一足踏入紫陌紅塵，風姿皎然，缱绻如畫意難言，
若說劉徽是濁世風流，明嚴是天家雍貴，括羽是明珠湛華，都是人間少見。那麽這雲中君，根本只應天上有。
更何況他所經所歷，俱非凡俗常事。數十載俯仰沉浮，三千大千世界，他大約已經看得倦了，所以不想再看。
這一笑，并非刻意，卻可望見昔日絕世風華，直令人神魂與授。
難怪藍棠會誓死追随，難怪女帝會傾情與付。
雲中君道：“中原人的婚事，講究媒妁之言、父母之命。你們的祖父帖木兒王呢？”
烏雲齊齊格和烏桑齊齊格早已被迷得神魂颠倒，争搶着道：“馬上就來！”
有女懷春，吉士誘之。
左鈞直已是啼笑皆非。對付女人，還真的得靠男人啊。雲中君不過笑了一下，說了一句話，就能輕輕松松手到擒來。倘是有個女兒國，那連仗也不用打了，直接把雲中君祭出去，定是傾倒三軍……
額，好像有些大不敬啊……
齊齊格姐妹身後天邊一線黃沙飛卷，大部人馬如大漠旋風，不多時已至眼前。一騎當先者，黑面白須，孔武有力，正是沙哈魯王。
烏雲齊齊格和烏桑齊齊格歡歡喜喜地迎了過去，卻見她們的祖父一臉驚詫，翻身下馬，徑直走到
雲中君跟前。
“你……你是、你是雲兄！”
齊齊格姐妹沒料到沙哈魯竟然稱呼眼前這個不過二三十歲年紀的人為兄長，方才的一臉喜色頓時化為難抑的訝異。
“別來無恙，沙哈魯。”
沙哈魯顯然也不敢相信數十年的歲月竟然未在眼前這人身上留下任何痕跡。只是詫異歸詫異，數十載南征北戰的王者雄風仍是不失。打量着雲中君，沙哈魯不無譏諷道：“三十多年前，我還以為你會成為一代枭雄，沒想到竟做了那個女人的裙下之臣。可悲啊可悲！”
雲中君道：“比起江山，還是她對我更重要一些。更何況，我後來發現，征服的快意，并非只來自于殺戮。”
沙哈魯撫須長笑：“我倒想聽聽一個曾經殺人如麻的瞎子的高見。”
雲中君道：“你，打下萬裏江山的沙哈魯，嗜殺好色，氣數将盡。子孫雖多，無一有開疆拓土之才，金山銀山遲早被揮霍一空。”
沙哈魯被說中心中痛處，臉上青一陣白一陣。
雲中君指間五弦無形，右手輪指拂過，其聲铮铮然，是短短一句蒼茫胡調。
“昔日我助你登上王位，你承諾我不犯西域。今日我特意來提醒提醒你，不要忘了當日諾言。”
任誰都看得出來沙哈魯率兵借道亦力把裏，嚣張赴宴，本就有意揮師東進。可此時聽了雲中君指間調，竟然汗如雨下。
帖木兒千百将士、烏雲齊齊格和烏桑齊齊格兩姐妹，目瞪口呆地看着他們的王，不可一世的沙哈魯，向那傳說中的雲姓之人額首臣服，指天起誓道：“沙哈魯一日也不敢忘！”
雲中君道：“聽說波斯以西的驿道，因帖木兒的戰争而廢弛了。有勞。”
沙哈魯豎起三指：“三個月！三個月定然修好。”
雲中君拱手一禮：“多謝。”說罷返身飄然而去。左鈞直急急催馬跟上，只見明德朝雲中君伸出雙手：“爺爺，怕怕，爺爺抱。”
雲中君接過明德，身後飛箭倏然而至，藍棠手中乍現細薄長刃，一劈兩段。一道藍影如煙行水上，魑魅般撲入沙哈魯身後軍衛叢中，白光過處，血柱沖天。
殘陽如血，戈壁灘上的石英砂反射出炫目白光，一望宛如鑽石之海。
天地間寂靜得只聽得見大風吹過的聲音。
烏雲齊齊格和烏桑齊齊格怔怔望着消失在茫茫天際的幾道人影，心中有些恍惚。
待她們知道了所有真相，才發現今天所做之事有多麽的荒唐。
招的第一個，是個女人。
招的第二個，自己和那孩子都該喚他一聲“爺爺”，而他的夫人，是天朝女帝。
她們今天所做的唯一一件有意義的事情，其實是把天朝的第三代皇帝，捉來馬上好好地耍了一耍。
作者有話要說：本文是正劇，但雲中君是其中比較出離現實的設定，不遵循任何物理、化學、生物自然規律。
不知道能不能接受這種魔幻現實主義的插入。不能就請無視這條線索上的所有故事吧。
帖木兒帝國收服，西域的事情基本上都over了。下節男主。
對括羽影響最大的，一個是羅晉，一個就是雲中君。所以俺會花篇幅去寫雲中君
☆、歸去來兮
因着關西七衛的整頓和設立，左鈞直在西域很是停留了些時日。在此期間，左鈞直将此前特地讓四夷高昌館翻譯出來的《齊民要術》《農桑輯要》以及段昶父親欽天監監正新著的《農經》等書介紹給速檀阿力、阿木郎等，為吐魯番和哈密等國主管農業的官員詳解其中疑難之處，讓中原灌溉之術傳播至西域。速檀阿力對左鈞直帶來的各種新鮮玩意兒興致勃勃，甚至在宮中開辟了一大塊菜園子種植外來蔬果植物，有時候特地将左鈞直請入宮中請教天下萬國形勢、天文、歷算、水利、農桑、火藥等諸多學問，最後竟私下将左鈞直奉為國師。
完成西域事務之後，使臣返京，左鈞直卻又被女帝邀往烏斯藏游歷了一大圈。這一游歷中沒有其他使臣跟随，左鈞直帶着明德與女帝、雲中君等同行同止。女帝一日無意間感慨為何左鈞直為何能經年餘寒暑風雪，膚質白皙細膩依舊。左鈞直這才後知後覺地意識到女帝也是凡人，雖天生麗質，先歷西北幹旱風沙，後經高原苦寒，在養顏一事上也會頗為苦惱。縱然雲中君看不見，她卻不願在容貌上與雲中君相去太遠。
要說養顏，左鈞直娘親白度母夫人那是真正的行家。女帝和左鈞直一拍即合……到最後，明德無聊地坐在門檻上打呵欠，雲中君來問：“怎麽還不去睡？”
明德答曰：“皇祖母和姐姐還在研究薔薇清露的功效。”
雲中君哼了一聲，略提高了聲音，讓屋裏的兩人也能聽見：“睡不夠，什麽都白搭。”
步履急響，兩個女人快步而出。
直到次年夏季，女帝和左鈞直一行方經由青藏至甘陝一帶，準備回京。西域諸國得知這一消息，紛紛遣出以王子王孫為首的使臣，請求随同左鈞直一同赴郢京朝觐貢獻。左鈞直與女帝雲中君商議，又上書示請明嚴，終于決定攜帶這個逾六百人的龐大西域使團歸返郢京。其中，速檀阿力、阿木郎親自出使。
明嚴派出林玖率六千精銳騎兵自嘉峪關起一路護送，經由北長城九邊軍鎮東行。每一軍鎮都由天軍中蒙、回、畏兀兒軍官設宴接待，闡述天朝華夷如一之政策，此前脫不花等仇華派所傳的天朝排斥虐待夷族的謠言不攻自破。而九邊軍鎮兵強馬壯、營壘如鐵的堅固邊防亦讓各國使臣暗自嘆服。
左鈞直自然是做了使團首領。各國使臣民族、語言龐雜，風俗信仰各異，除了她，整個天朝也尋不出第二個人來能夠協調其中、令人信服。可這個位置，看似風光無限，實則苦不堪言，每天都有處理不盡的口角和鬥毆，有事沒事來找她鬥酒的使臣也是不少。女帝和雲中君早就帶着明德行了別路，只留了個和光來護她周全，真真是讓她一腔苦水無處倒。
然而最令她難受的還不是這些。
須知這些使臣大多是能征善戰的西域漢子，每日讨論最多的，自然是戰争。這其中，括羽就是他們日日必提的話題。
本來入了西域，左鈞直已經盡可能地去忘記括羽，不去關注括羽的任何消息。
一想起括羽，便輾轉難眠。她更怕聽到壞消息。沙場之上，時時刻刻命懸一線，永遠不知道自己的生命将結束于何時。
她真的害怕再也見不到他了。
可是天天同那幫西域使臣在一塊兒，括羽在東北戰場上的大小戰役一場場被詳細轉述過來，括羽突襲、括羽布陣、括羽攻城、括羽受傷……驚心動魄、跌宕起伏，讓人心驚膽戰。她不想聽，卻越是往她耳朵裏鑽。
“那小子太狠，帶了十個人就敢夜襲吉城。那城将還以為大軍來襲，居然唬得大開城門投降，這輸得真他媽憋屈！”
“盛京這一仗打得該是最苦的了吧？兩軍交鋒整整四日三夜，都是前仆後繼啊。據說後來清理戰場，地上都是人壓人，壓了三四層厚……”
“括羽那一戰身中三箭，恁是把城給破了，擒了北齊代王，俘虜萬餘齊兵。”
“若是我，就一把火把那盛京燒得幹幹淨淨，齊人一個不留，免得日後又作亂！當年那女皇帝不就是因為手下不夠狠，沒有趕出山海關去将北齊女真鏟除幹淨，才造成如今之禍？”
“嗨，要我看，那括羽到底是被羅晉帶大的，用他們漢人的話說，就是講究仁義，不殺降軍。那女皇帝可是比他心狠手辣多了。當時若非國中疲敝，再加上羅晉力勸，女皇帝肯定是要追到關外去的。”
……
初時還是稱呼括羽，漸漸地那“野狼”诨號傳揚開來，西域人也懶得再叫那繞口的漢名。
“蒙古兀良哈部那個不識相的，竟然乘天軍打到松花江去的時候陰插一足，去遼東燒搶了一番。這可真是把那頭野狼給惹毛了。那頭野狼是一天沒仗打就手癢心癢的，立馬率軍五千南撲，兀良哈三萬人還抱着搶來的東西睡大覺呢，他奶奶地就被那野狼給剃光了頭！真要命！活該啊！”
“那是兀良哈部實在太蠢，都打了這麽久了，誰不知道那野狼最善奇襲？”
“你他媽的才蠢！兀良哈騎兵踏遍漠北的時候，你們回回人躲得像狗一樣！”
于是，又吵起來了……
“我聽這邊天軍的人說，跟那野狼打仗就兩個字：痛快。又野又匪又不要命，可不痛快！合爺爺我的口味！天天聽天天講的，爺爺我都心裏癢癢，想和那野狼去幹一仗了！”
“哼哼，那野狼能百戰百勝，主要是沒遇到爺爺我啊！”
“哈哈哈！看眼下這進度，北齊已經被滅，女真也快被打到烏蘇裏江北邊的老家去了。等我們進了京，差不多就能和那頭野狼會面，你敢和他比試比試嗎？”
“有何不敢？不就是個毛小子？爺爺我一根指頭就能壓死他！”
……
聽得越多，左鈞直覺得括羽離她越遠。這是一個讓她完全覺得陌生的人，或者說，這才是真正的括羽。
括羽屬于那一片高遠的天空，屬于塞外長城上的烽火狼煙。
之前的常勝，真真像她織出來的一場夢幻。
和女帝在一塊兒的時候，她也零星聽過括羽小時候的一些故事。
脾氣又倔又硬，從不屈從于任何人。
一旦決定，絕不回頭。
從他嘴裏，聽不到一個“求”字。
她終于知道他那一句“我求你”，為何說得那般艱難。
他肯為了她折殺一身的傲氣。
但他終究是括羽，他會等她一夜，卻也會在日出之前決然離去。
北伐天軍由葉輕和括羽共同率領，葉輕穩重大氣，數十萬大軍指揮若定。括羽奇謀疊出，千
