第4章
雖不樂意，但到底是年紀輕輕就當上王府管事的，元宵還是吩咐下去，找人搜羅打聽新任蠻王的消息，并且要求手底下的人一定要事無巨細。
這邊，小皇帝自北寧王府回宮後，想着皇叔方才的舉動，他越想眉頭皺得越緊，怎麽都覺得不對勁兒，他不大高興地踢了踢書房那張特別為他量身定制的金絲楠木矮幾，喊了聲，“黃公公——！”
等了半晌，跑進來的卻是明光殿的首領小太監，“陛下。”
見了他，小皇帝才回神，黃憂勤如今是司禮監掌印，回宮以後就需要去司禮監給朱批奏折蓋印兒，小皇帝撇了撇嘴，不等他言語，那圓臉小太監也伶俐，主動道：“奴才這就去請老祖……黃公公過來。”
對他險些順嘴說出來的那個僭越稱號，小皇帝睜一只眼閉一只眼，想了想又叫住對方，“也請皇祖母和兩位舅公一道兒來。”
小太監領命去了，不多一會兒，太皇太後舒氏、禦史中丞舒楚儀、宣威将軍舒楚修和黃憂勤四人便先後到了。禦史中丞和宣威将軍進殿後，見了太皇太後和皇帝要行禮，小皇帝卻先乖巧地叫了他們，“大舅公、小舅公。”
他這麽一叫，舒楚儀和舒楚修兩個行禮的動作便頓了頓，太皇太後舒氏看着小孩兒的頭頂，嘴角露出一點欣慰的笑容後，才輕聲道，“大哥、小弟無須拘禮，這是國事，卻也是家事，沒那麽多忌諱。”
太皇太後這麽說了，兩人便當真站直了身沒行禮，徑自到下垂手的西側炕上坐了，倒是小皇帝命人去搬來了凳子給黃憂勤賜座。
待衆人一一坐好，小皇帝便将北寧王府中的事情說了，他皺着臉，“這種事情，皇叔竟然一口答應，未免太古怪了些！”
禦史中丞端着剛奉上的茶，皺了皺眉，“這只怕是北寧王的緩兵之計。”
太皇太後點點頭，“大哥說的是呢。”
舒家在京中是一等一的高門望族，太皇太後還只是皇後時，其父便已是明帝朝的宰相。待到先帝登基時，她作為嫡母，自然成了太後，大哥舒楚儀掌禦史臺，小弟舒楚修為宣威将軍理宮禁。
至于家中，更是子弟親眷多在朝，品階皆不下四品。加上先帝也是在舒氏的授意下、迎娶了舒家女子為妻，一門兩後，實在貴不可言。
“前日在軍中聽聞，北境五州的士兵對新任鎮北将軍十分不服。小半個月裏就出了不少逃兵，燕郡還鬧了場嘩變，多半想要北寧王繼任，”宣威将軍頓了頓，寒聲道，“如此看來，只怕所謀者大。”
聽見這軍中嘩變的消息，太皇太後面色微白，“果然……”她絞着手帕捂了捂胸口，繼而嘆息道：“那孩子太像他的生母，十多年來，我知冷知熱地放在心尖兒上疼着，卻到底還是養不熟。”
提起已故的淑儀宸皇貴妃，太皇太後那張永遠溫和的臉也出現了一絲兒裂紋，她忍了又忍，終歸還是忍不住，憤憤道：“這麽多年，哀家母子何時虧待過他？！五年前一扭頭就跑了，還去軍中掌權，生出這不臣之心、僭越之意來！”
宣威将軍抿了抿嘴，對他嫡姊的這番言辭不置可否，只道：“主少國疑。”
太皇太後也知自己激動了，她輕咳一聲，捋了捋鬓發，輕聲道：“原想利用北戎這一戰，沒想他……還是命大。”想了想，太後看了一眼一直恭敬坐着的黃憂勤，“黃公公的法子原本也好，但沒想到和親這樣的事兒他也能隐忍不發，倒叫我們沒借口發落他。”
“能忍人之所不能忍，”禦史中丞放下了茶碗，“此人不除，日後恐是陛下的肘腋大患。”
“反正他現在是個瘸子，”宣威将軍把腰間彎刀拍到桌上，全不管帶到在皇帝寝宮行走多麽荒唐，“照我說，直接夜黑風高地派幾個練家子進去殺了完事兒。”
“不可，”太皇太後搖頭，“北境戰事已定，戎狄元氣大損既成事實，百姓重視安定，那孩子積威已重，陛下還年幼，此時除之，只怕會落個上位者戮殺功臣的惡名。”
宣威将軍哼了一聲，沒再言語。
這時，在一旁一直沒吱聲的黃憂勤忽然站起身來，恭恭敬敬地沖衆人做禮儀，笑道：“老奴倒還有一計。”
“什麽計策，快快說來給哀家聽聽？”
黃憂勤不慌不忙，沖旁邊的小太監使了個眼色，對方就匆匆下去端了個托盤上來。只見那托盤中擺着一只精致小巧的碧玉膽瓶，上頭貼着描金臘封，“也是恰好，前幾日有人給老奴送了此物，覺着應對當下合适得很。”
小皇帝一直坐在旁邊無所事事，看見新奇玩意兒便來了興致，“是什麽、是什麽？”
“此物喚名‘憐歡’，服下能令人四肢發軟、渾身乏……”
不等黃憂勤說完，宣威将軍就惱火地一拍桌子，“公公這是将用在你那些娈寵銀奴的腌臜東西都拿出來了麽？陛下還小，別用這些下三濫的東西來髒了他的眼！”
他在禁宮行走，最清楚太監這些陰鸷下作的手段，明明一個個淨了身、算不得男人，卻有千萬種方法折磨得人生不如死，趴在地上哀求，以看人受苦、血肉模糊為趣兒。
而禦史中丞也皺眉，點點頭，“當年淑儀宸皇貴妃便是中毒身亡，郭雲帶走北寧王後，在軍中也多給他防備着，下毒此法，恐怕不妥。”
太皇太後點點頭，有些厭惡地用手帕掩住口鼻。
黃憂勤卻笑着再拜，細細解釋道：“兩位大人提到的其中關節，老奴也已經想好了——朝廷與那蠻國議和，和親之人又是陛下至親，按着常理，陛下是要去送一送的。到時，銮駕送到城外，便以送行酒之名賜之，料必大庭廣衆下，王爺也不好拒絕。”
“那他若非要拒絕呢？”
“陛下便可借機發難。”
“……當衆下毒，你這狗奴才可還真周到。”宣威将軍舒楚修冷冷地諷刺了一句。
“将軍莫急，”黃憂勤笑眯眯的，“憐歡的藥性沒有那麽快發作，而且可用陰陽鸩壺，陛下當場與王爺同飲，便是神不知鬼不覺，即便之後藥效發作，也沒人會懷疑到陛下身上去。”
舒楚修愣了愣，而後翻了個白眼，沒再反對。
“都聽聞蠻國人力大無窮，房|事上也是需求極大，交戰之後擄掠婦女，會川府等地被綁去的姑娘沒一個能活着回來的，那新上任的小蠻王年輕力壯，議和時求的是我朝皇室女子，若見着王爺這個男子、又是殘廢，必定怒不可遏，”黃憂勤不知想到這麽，臉上暧昧而邪惡地笑了笑，“到時是羞辱淩虐，還是折磨一番再殺，便不是我等的事兒了。”
他這話說得下流，但偏偏居高位的幾人皆是沒有反駁。
“等北寧王被蠻王弄死，南境兩大營的兵馬也已經集結完畢，到時正好用這借口發兵，也沒人會說殿下的不是，只會感慨您與王爺叔侄情深。”
這時候，宣威将軍舒楚修才點了點頭，道，“是了，筇州和廬州的部隊潛行僞裝過去，也需要約莫十來日時間。”
舒家三人對視一眼，紛紛覺得黃憂勤此法可行，又細議了送親軍隊的人選——舒家人到底有譜兒，知道此刻在北寧王府的林統領靠不住，宣威将軍想了想，便提議道，“不若讓小兒明義去吧？”
舒明義年廿三，從小養在同為軍人的外祖家，在軍中任了個銳營翼長，手中一杆子槍耍得頗有功夫。
這是自家人，不是那些姻親關系的外姓，太皇太後覺得十分放心。且他們舒家人存了些私心，舒明義此去算是歷練，也定能賺些軍功回來，将來也方便行事。
此事便這樣定下來，太皇太後心情好，拉着兄弟們吃茶、多閑話了兩句家常才走。
等他們的身影消失在宮門口，小皇帝才噘着嘴整個躺倒在大殿的地毯上，他小聲嘟囔了一句“老妖婆”，八歲的孩子盯着宮殿頂端漂亮的藻井，眼中卻露出了與他年齡極不符的陰狠怨毒。
又三五日，淩冽正在蓮池畔曬太陽，他的腿用了元宵拼死帶進來的藥，傷口已經不那麽痛了，但膝蓋以下一片冰涼，使不上力、也完全站不起來。
府上的炭火在春日裏燒盡，正好春光明媚，左右府內的書也看得差不多，他便溫了新茶，慵懶地眯着眼睛在日光下假寐。
結果就這麽一會兒功夫，還是有人找了過來。
有個羽林衛，借着巡邏的緣故，來來回回在他附近徘徊了好幾圈。隔着蓮池偷偷看他，一副想要上前又不太敢上前的樣子，兜鍪之下的一張臉都沁滿了汗水。
等日頭漸西，羽林衛換班的時間快到了，那小夥子才像是下定了決心般，飛快地跑過來，紅着臉從他胸前的護心鏡後取出了老大一本厚厚的書冊，然後又塞給了淩冽一大包糖。
淩冽一愣，有些不解。
“書書書是宮中我一個同鄉托我帶給您的……”那羽林衛抹了抹鼻子上的汗珠，十分不好意思地低下頭，“這包是我娘熬的藥菓子，強強強身健體用的，是是是甜的！很甜的！”
他很緊張，話說得結結巴巴、十分不利索，說完這句後，自己也有些懊惱，飛快地擡頭看了淩冽一眼後，咬咬牙，忽然立正對着淩冽行了偌大一個軍禮：“王爺您永遠是我們大錦的英雄！”
說完，不等淩冽反應，他就火燒屁股般飛快地跑了。
“……”淩冽挑了挑眉，垂眸看向那卷有些揉皺了的書冊，他随便翻開來看了看，結果只一眼，臉上的表情就變了——
這是一本裝訂成冊的信箋和谏言，大部分是京中寒門人士和太學生給他寫的，還有一兩封來自郭雲老将軍的故友們，這幾位老爺子原本明哲保身、念着家中親眷，不知為何，突然慷慨激昂地給他寫了這許多肺腑之言。
正巧此刻元宵從外面辦完了差事回來，見淩冽在蓮池畔坐着，便興高采烈地上前，“王爺！您看什麽呢？”
淩冽沒回答，只面色凝重地反問，“朝中可是出事兒了？”
“咦？”元宵奇了，“王爺您怎麽知道的？”他不知想到了什麽，臉上的笑容忍不住又放大了些，“可是有好事兒呢王爺，嘿嘿，可樂死我了。”
“嗯？”
“其實就您的事兒，”元宵笑嘻嘻地推着淩冽，日頭偏了，蓮池畔可風大得很，“那小皇帝之前回去，第二天就在朝堂上将您和親這事兒一說，嚯，可鬧出了不小的動靜。”
原來先帝駕崩後，朝堂一番動蕩後，局勢便極其泾渭分明地三分：
以舒家為首的外戚和其幾個姻親關系的高門，組成了後黨；而那些攀附不上他們的小權貴，則選擇了與黃憂勤這大太監合作勾結成閹黨；剩下寫科舉出生的寒門士人，便成了朝中清流。
寒門清流在朝的官階不高，平日裏本就說不上話。但偏生禦史臺有個年輕的小谏官，聽聞了北寧王下嫁和親這事兒，竟是怒不可遏、連連上書直谏。
禦史中丞是舒家的人，當然是能攔他的奏折就攔。且司禮監掌印又是黃憂勤，即便奏折上去了，也會被他找各種理由打回來。
一來二去，徹底激怒了小谏官，昨日他揣着奏折上殿，竟然一頭創在大殿的紅柱上。後來雖救回來了，這件事兒卻因他這一出鬧大，京城文人激憤不已，太學生更是就此聯名上書，說朝廷不該如此苛待功臣。
如此，文人和清流世人們帶着太學生跪到了宣和門外，言辭懇切，說若非北寧王和鎮北軍，錦朝便不會有這五年多的太平盛世，也不會在北戎一戰後、讓戎狄退兵求和。
這些人多半是以清高自诩的文人，跪在宣和門外，還寫出不少佳句來，元宵驕傲地一仰頭，“現在啊，就連酒樓裏說書的，都含沙射影地喜歡講韓信的故事呢。”
淩冽怔了怔，最終嘆了一口氣，将手中的書冊遞給元宵。
元宵接過來翻了幾頁，之乎者也的他大多看不懂，但幾句“性命換他恩，功成誰作主*”、“天與精忠不與時，堂堂心在路人悲*”卻叫他看出了士人們的怨憤和不平，“這……是什麽？”
淩冽簡單将剛才羽林衛的動作說了，搖搖頭，“書生的酸話罷了。”
“……？”元宵急了，“怎麽是酸話呢？王爺，這不正好說明天下明事理的人還挺多麽！”
“不過片刻熱鬧而已。”
“啊？”
“不懂？”淩冽睨了元宵一眼。
元宵搖了搖頭。
淩冽垂眸，無意識地摸索了一下那包藥菓子，輕嘆道：“你是以北寧王府管事的身份來看待此事，但若你是皇上，瞧見如此場面，只怕會覺得——北寧王此人結黨營私、朋黨甚衆，有妄圖奪位之嫌。”
元宵一愣，霎時白了臉，他抖了抖嘴唇，急着想分辨什麽。
淩冽卻只是搖搖頭，問道：“我叫你打聽的事兒呢？”
元宵本就是為着回話而來，他認真答道：“新繼任的小蠻王十七歲，說是生得牛高馬大、兇猛異常，一雙眼睛有銅鈴那麽大，一到夜裏還會發綠光，他懂獸語、能驅策山中虎豹豺狼，還能乘孔雀從天而降，最厲害的是，一拳能打死大象！”
“……”淩冽皺了皺眉，心道你上哪兒聽的神話故事。
元宵卻認為這消息真得不得了，畢竟若非是天生異象，怎能短短數月就連下錦朝數城，将戰線從金沙江以南一路推到中原腹地，“都說他天生神力，有次喝醉了酒，在山中遇見青面獠牙的百獸妖王，旁人都勸他改道，他卻說‘這有什麽可怕的’，上前一把就掐斷了那妖王的脖子！”
“……”淩冽嘆了一口氣，無奈地戳了元宵一指頭，“還嫌我平日罰你抄書。”
元宵不解地眨了眨眼。
“‘高|祖被酒夜徑澤中，令一人前行，報前有大蛇當徑當還。高祖醉，曰：壯士何畏！乃拔劍斬蛇’這不是《劉邦斬蛇起義》麽？”
“……”這次，輪到元宵噎了一下，他又急急補充道：“還有呢、還有呢，說那小蠻王皮膚黝黑、金發碧眼，是羅剎鬼投胎轉世。出生時滿室紅光、百鳥飛翔，一瞧就是……”
得，淩冽無奈了，折騰完《史記》這是又瞄上《東周列國志》了，也不等元宵說完，淩冽便擡手阻止了他，“罷了，你這些都從哪兒打聽來的？”
元宵抿了抿嘴：“就……京城的茶樓酒肆，還有說書人什麽的。”
“……”淩冽服了。
元宵大約也知道自己這事辦得差了，蔫巴巴道：“待會兒我去抄書便是。”
淩冽其實也沒怪元宵，這些消息也不算全無用處，畢竟京城去南境數千裏，前線戰況沒有那麽快能傳來，而小蠻王的模樣性格，自然也無從得知。
兩國開戰，人們對自己的敵手，總是不會有好措辭。
淩冽看了自家小管事一眼，卻沒有阻止元宵，畢竟這孩子定性不足，多認點兒字、磨一磨心性也是好的。只是元宵那張小苦瓜臉太可憐見，淩冽便拍了拍他的手背，“行了，別苦着臉，抄完給你糖吃。”
“糖？”元宵眼睛一亮。
“嗯，”淩冽眉目舒展，看着竹林下跳躍的日光點點，“今日沒鴿子湯分你，但可以請你吃糖。”他摸索着懷裏的那包藥菓子，想到那個憨直的羽林衛，“給我這糖的人保證了，說這糖很甜。”
然後，淩冽就感覺元宵足下生風，上前來推着他就要回屋。
兩人才走過石橋，外頭卻忽然來了人傳訊，說宮裏來了人，要王爺出迎接旨——
