第2章
建初元年，明日高懸。
春日的熏風卷着河畔桃瓣，一氣兒吹到景華街。今日是三月初三，上巳，結伴出城踏青、蘭湯祓禊的車馬熱鬧非凡、人煙湊聚。
自北境戰事平，京中甚少有如此繁盛時候，擁擠人群中，有個十四五歲上下的小厮正在人群中挨挨擠擠：“勞煩您讓讓、讓一讓。”
他走得急，不小心叫人推搶，一個趔趄便摔在地上。
“唷！對不住、對不住，磕着您沒有？”推他的漢子并非故意，只道這景華街是用青石八條一組砌成，上頭的石棱子突而尖，莫摔壞了這粉妝玉琢的小子。
眼看這小厮身上的青布衫都擦破了窟窿、點點滲血，他卻覺不着疼似的，只忙往前襟裏掏了掏，取出個裹得賊嚴實的絨布包來——
重重疊疊七八層軟布揭開，裏頭是個十分精致小巧的細頸白瓷瓶，瓶身上烙着金印，瓶口以紅蠟膠封，一看便知是出自京中名醫之手。
小厮見這藥瓶子全須全尾，松了一口氣，才笑着沖衆人拱手道：“沒事沒事，是我自己走得急。”
漢子見他腿上當真擦傷，原想再關切兩句，結果那小厮卻只顧着将藥瓶子重新裹裹好，想想，又将那藥瓶子塞入随身香囊中，又極快閃擠進人群。
“嗐，還真沒見過這麽急的……”漢子摸摸腦袋原地嘀咕，倒是旁邊有個貨郎墊着腳尖極目一眺，咋舌嘆道：“這是奔武王街去了……”
一聽“武王街”三字，衆人皆是面色劇變，紛紛低了頭噤聲。
一河之隔，青石板白石條鋪砌的武王街上冷冷清清、人跡罕至。
三進的高大石牌坊後，正中是一五間面闊的丹碧大殿，殿門口立着兩尊漢白玉石獅，獅子中的大門上高懸一方黑金木匾，書：“北寧王府”四字，右首一方禦賜朱印、紅得滴血。
沿王府的大街上，五步一崗、十步一哨地站滿了披甲帶刀的士兵，王府門口更是橫三豎四地擠滿了銀铠羽林衛。為首的羽林衛遠遠看見小厮，臉上雖笑着喚了句“小元管事”，手上動作卻還是攔下他。
“還要搜啊？”元宵苦了臉，低下頭來眼睛滴溜溜一轉，便指了腿上破洞，拖長聲兒噘嘴道：“哥哥們，我就去湊個熱鬧，來回不過一刻鐘，真不能夾帶什麽。你們瞧，就這還被人攮了個大馬趴呢！”
幾個羽林衛見他摔得确實慘，搜身的動作便松乏許多。
半個多月來，他們成日守在王府也無趣，同這王府的小管事也還算熟，草草摸過沒什麽東西後，便打趣道：“小元管事，這正月十五可已經過了，您這‘元宵’可別叫人擠壞了！”
元宵佯怒地啐了他們一口，邊推他們邊嚷道：“去去去，要你們貧！王爺還等着我當差呢！”
羽林衛哄笑着放了他進門，元宵暗松一口氣，急急穿過假山奔後院主人房間，路上倒都順利，眼瞅着就要到了——前腳剛踏上過廳的門檻，身後卻冷不丁傳來一聲低斥：“站住！”
那聲音陰冷低澀，元宵一聽就知要壞，他縮縮冒出冷汗的脖子，僵着身子轉頭，勉強堆笑福禮。
“林統領。”
站在過廳外的人是個披甲帶長劍的胖子，因與太皇太後有些姻親的幹系，便恩蔭進了羽林衛，補了個副統領的缺兒。嚴格來講，該管人叫“指揮使”，但人在屋檐下，千穿萬穿、馬屁不穿。
“統領”這個稱呼明顯取悅了林胖子，他打量元宵半會兒，吊兒郎當道：“原來是小元管事，我道是誰鬼鬼祟祟地站這兒呢！”
元宵在心裏将這狗東西罵個底掉，面兒上卻還賠着笑臉，将在門口那番說辭重複了一道。
林胖子原也是閑話一句，本都已揮手叫元宵走了，不料元宵跨門檻一動，腰間的香囊竟在日光下閃過一抹金光，好巧不巧地晃到了他的眼睛。
林胖子當場挑了挑眉，喝住元宵：“等等！什麽東西這樣金光閃閃的？！”
元宵嘴裏發苦，知是那藥瓶上的金漆印，他強自鎮定道：“嘿嘿，統領，是香囊。這我相好給的，她鄉下人沒見過世面，只管用些縷金線什麽的，是小人不是，晃了您的眼。”
姓林的是個貪財人，才不信什麽縷金線會閃光，只當是這小管事懷中偷藏了金子，便起了搶奪瓜分意，一伸手：“這麽新鮮？拿過來給我瞧瞧。”
那藥瓶子雖小，但到底要比香料重許多，元宵哪敢給他瞧，連連後退，辭道：“這香囊用得忒舊了，怕要髒了您的手，也不是什麽稀罕物的，您看它做什麽的。”
他越是如此，那林胖子便更堅信他藏着寶，兩相争執不下，胖子竟直接上前兩步來搶。元宵也急了，忙擁雙手捂住香囊、死死護着，他年紀小，也靈巧，穿着铠甲的胖子反而夠他不着。
一來二去，林胖子喘着粗氣紅了臉、徹底惱了，一邊拽元宵，一邊高呼一聲“來人”，便叫七八個羽林衛将元宵團團圍住，他怒罵道：“賊管事，言辭刁滑、目光閃躲，我看你定是藏了私！”
元宵紅了眼強辯，“真就一普通舊香囊！林統領你怎麽以大欺小呢？！”
“普通香囊你倒是給我看啊？不心虛你藏什麽？！”
“你管我心虛不心虛，姓林的這是我私人的東西！你狗仗人勢、慣會欺負我們下人！”
林統領哪裏受過這樣的氣，竟“嗖”地一聲拔出了劍——
“你給不給？！”
元宵被他逼急，也咬牙一橫心：“不給！你用強的，我偏不給！光天化日、朗朗乾坤，我雖是下人，卻也是永寧王府登記在冊的管事，大錦律例殺人償命，林統領盡可以動手！”
“哼，”那胖子被氣笑了，惡狠狠道：“憑你也配？我不殺你，我砍了你這一雙手！看你還如何與我要強！”說着，他吩咐幾個羽林衛将元宵那緊緊捏着香囊的手展開，提着劍便上前。
林胖子到底是太皇太後姻親，手中長劍明晃晃得直發寒氣，元宵心裏打鼓，卻還念着他家王爺一雙腿，幹脆閉上眼梗着脖子，只盼能護住這一點好不容易得來的藥。
結果，預想之中的疼痛并沒傳來，元宵只聽得耳邊一聲脆響，緊接着便是瓷器清脆碎裂的聲音。
他慌了，忙睜開眼睛，卻發現香囊整個好好地握在他掌心、裏頭的小藥瓶自然也完好無損。再細看，才發現碎裂在地上的，是一只小小的青瓷酒杯。
而林統領剛才只覺得額心一麻，緊接着便有冰涼的液體從腦門上滑落，他抖了抖，擡手一抹，發現那不是血而是些透明的酒液。他又驚又怕，壯着膽子大喝道：“誰——？！”
“指揮使英武，何必同一個孩子計較？”
風吹竹葉動，春日的暖風拂下一片桃雨，木輪子軋過青石板路，一道藍色的身影緩緩從過廳後坐輪椅而出。來人墨發玉簪、修眉似墨，睫簾下的雙眸似寒星。
“……王爺。”
“拜見王爺。”
元宵和羽林衛紛紛伏地行了大禮，持劍的林胖子愣了愣，最終也還劍入鞘，随意地拱了拱手、老大不情願地簡單做了禮。
北寧王淩冽不以為忤，只緩緩将雙手從木輪邊收回，不疾不徐地看了元宵一眼：“尋了你大半日，又上哪兒躲懶去了？”
元宵會意，立刻伏地磕頭，“王爺，小人錯了，小人就是瞧着外頭熱鬧……”他将那一套說辭再重複了一遍，連連告饒央求着，“小人只去了一刻來鐘，真的真的。”
淩冽看了元宵半晌，搖搖頭，“回去抄書。”
元宵一聽這個，臉立刻皺成了苦瓜，而那林胖子眼看到手的肥肉要走，站起身來還想說什麽，卻不防被北寧王丢來一個冷冷的眼神。
那一眼太過森冷，吓得他一哆嗦，便沒敢上前。
他這麽一退，那邊元宵已經一骨碌爬起身，上前推着淩冽的輪椅出了過廳。
林胖子惱火地原地跺了跺腳，咬牙切齒地小聲嘟囔，“不就是個瘸子……”
然而他的目光垂落到地上那一地碎酒杯的時候，又擡頭用目光粗粗丈量了一下方才北寧王的所在，這樣遠的距離……林胖子倒抽一口涼氣，臉上的肥肉抖了抖，罵罵咧咧地帶着羽林衛走了。
北寧王府是個五進的開闊大院，新帝登基後還着人專門翻新過，院落之間用過廳和回廊相連，朱樓碧瓦、雕梁畫棟。元宵将輪椅推回正房小院內，這裏遍植青松翠竹，倒另有一番意趣。
院內東首石牆上，爬滿了青翠欲滴的地錦，那一屏綠意之下，是一方大理石打造的圓石桌。石桌上放着幾卷述論北境山川地理的卷宗，旁邊厚厚一沓紙，上頭墨痕點點。
想着他們家王爺在北境經歷的一切，元宵剛想開口說點什麽，卻又看見那卷宗之後，竟還擺着一小壺酒。元宵抿了抿嘴，當即就紅了眼——他們家王爺律己甚嚴，自赴北境參軍後更是滴酒不沾，他哽了一下，甕聲甕氣地問，“您這是……又想郭老将軍他們了？”
淩冽看了看桌上的酒，睫簾扇動、擡手捏了捏眉心——
北戎一戰，二十萬大軍全軍覆沒，血水染透山巒。郭老将軍死了，郭家兩兄弟也死了，那些親密無間、并肩作戰的兄弟們也都死了，全都被活活燒死、亂箭射死在了那座為戎狄大軍預備的陷阱裏。
而他，淩冽閉上了眼睛，原本也該死在那裏。
元宵見他面色蒼白，便蹲下來，有心打岔道：“王爺，您別想了，憂思傷身，我幫您換藥吧？”
淩冽睜開眼，垂眸看見他這小管事，獻寶似的從香囊中掏出個精致的藥瓶來，又想起剛才在過廳的一場争執，他嘆了一口氣，默許了元宵的施為。
元宵小心翼翼地揭開他蓋在雙膝上的白絨毯，外袍之下，淩冽雙腿膝彎上纏着一圈圈厚厚的繃帶，繃帶已被血染透，且那繃帶纏得時間有些久，是他們還在北境時草草包紮的。
這小半個月以來，王府被那些奉新帝之命的羽林衛圍了個水洩不通，請來的太醫也推三阻四地不加醫治。元宵實在沒法，才冒險出府尋藥，結果那繃帶拆下，傷口早已潰爛。
元宵心裏發酸，當場就哭了。
“他、他們混蛋……”元宵一邊取了淬火尖刀剜去腐肉，一邊小聲罵道：“他們忘恩負義！他們、他們不是東西！”
淩冽雙膝被箭射穿，自戰場中好不容易撿回性命，卻又被新登基的小皇帝軟禁，對外稱的是看護養病，實則就是軟禁。元宵打小兒就跟着伺候，自知錦朝有如今安寧，都是郭老将軍一家子和鎮北軍用命換的。
像外頭姓林的那頭肥豬，多半只會在朝堂中算計，蠅營狗茍、為點蝸角虛名去算計人心，将北境戰士保家衛國的一腔熱血，都當成了功高震主。
“一幫子無膽鼠輩，就知道狐假虎威、仗勢欺人，有本事他們也上前線去打戎狄啊！”
淩冽疼得渾身冷汗，撐着用手點了點元宵的臉：“聒噪。”
他手指冰涼，凍得元宵一激靈，再不敢多說一詞，吸了吸鼻子，手底下動作飛快地上好藥，重新纏好傷口。按給他藥的大夫所言——他們家王爺這雙腿，多半是廢了。
但事無完全，元宵抿抿嘴，總還揣了微末希望。
正收收拾着，緩過那陣勁兒的淩冽卻忽然開口，“以後取藥的事兒，你別自己去了，讓羽書另想個法子。”
元宵扁扁嘴，想也知道那姓林的胖子這段時間肯定會盯着他了，“那我去放信鴿。”
淩冽古怪地挑了挑眉，然後示意元宵看向石桌。
這時，元宵才發現，在那一堆書卷後，竟有一只漆紅的小托盤，上頭放着一只飄香四溢、隐約冒着熱氣的白瓷小盅。
“這什麽啊？”元宵記着他離開的時候沒有這個。
淩冽沒說話，只用眼神示意他打開看。
結果，元宵一掀開蓋子，臉色就驟然變得慘白——那白瓷小盅裏，分明地躺着只鮮嫩的鴿子，而鴿子腿兒上，還堂而皇之地綁着一只刻有“寧”字的鐵環。
“……”
“今早廚房送過來的，”淩冽漫不經心地拿起書，輕輕揭過一頁，“說是新鮮滋補。”
元宵打了個寒顫，北寧王府的信鴿都是經過嚴格訓練的，雖不比軍中那樣機靈，卻也是萬裏挑一。這一只是他今早才放出去的，怎地就被人射落下來，堂而皇之地炖成了一盅湯。
警告和威脅之意明擺，元宵當真替主子捏了一把汗，“不是，王爺您怎麽一點兒不着急呢？”
淩冽修長白皙的手指捏着書頁——是誰用數道聖旨催逼他回京、又是誰寧可調動羽林衛也要将他軟禁在王府裏，對外宣稱養傷、卻連最基本的金瘡藥都不給？
着急？
他可沒什麽值得急的。
元宵瞧他那雲淡風輕的樣子，忍不住跺了跺腳，“王爺！咱們王府的信鴿可是好難養的！”
這話，讓淩冽擡頭輕描淡寫地看了他一眼，“待會兒分你半碗便是。”
“……”元宵傻了。
而淩冽看着手中恰好翻到的北境山川河流圖，目光明亮而堅定——
自他意外從屍山血海中醒來，沒有如前世般戰死在北戎山，他便起誓，會叫朝中這幫蠹蟲血債血償。
