第31章 章節
後籌建民團兄弟願去，一定歡迎，眼下救人事急，賢弟請回，容後再敘。”言畢拜辭，三人揚鞭催馬，向前方奔去。
第10回
三寶、婉貞、碧鵬一路急馳，不一日趕回家中，給王興邦、童大龍敷上解藥。經過七八日調治。二人那青裏發紫的傷口，流出不少膿水，才逐漸由白變紅，愈合好轉，兩家皆大歡喜。
這一日，東方萌、馮三寶來王家探望，時值萬碧鵬也在屋內。王興邦命人獻上香茗後，東方萌見他氣爽神清，伸手摸摸他的脈息，已趨正常，說道：“多蒙三寶父女和碧鵬賢弟聯合攜手，深入虎穴幾經遇險，方取得解藥救了賢弟和大龍賢侄。興邦，你總該對三寶賢弟有所認識了吧？”
王興邦鼻子哼了一聲，在椅子上想動彈一下，但感綿軟無力，周身百骸欲散，便濃眉一揚，說：“當然。但真正的元兇沒有找出之前，我是很難改變态度的！”
萬碧鵬忠言相勸：“願興邦兄不要這般執拗，目前，朝廷和洋人簽署了許多恥辱條約，我們欲要恢複神州之志，在合作者、朋友間就理應寬厚待人，謙恭體諒，以大局為重。如果三寶兄真有瞞人隐秘之事，時間一久，難道還能不暴露嗎？”
王興邦用獵犬般目光，輕輕瞥了一眼，沒有作聲。東方萌臉上微露嗔意：“必邦賢弟。一個人應該心胸豁達，頭腦清醒；察秋毫于細末。則大度能容五湖四海、幾江八河乃至日月星辰。”他一指牆上鄭板橋的《竹石圖》立軸畫，聲聲動情：“賢弟品格如竹之高風亮節，石也堅沉韌實；如今為何執迷不悟？三寶父女為你和大龍，冒生命危險，入險境惡地取藥，你還不重新估計一下嗎？真正害人者，怎能有此等行為表現？”
王興邦聽了久久發呆，最後輕嘆一聲：“唉，既然東方兄這麽認為，我就不再和他作難了。但是，真兇禍首沒有查出之前，我不想徹底恢複往日友誼。”
東力萌說：“好！我不強人所難，但民團成立之壯舉，總該一如既往，聯手進行吧？”
王興邦稍加思忖，颔首同意。東力萌回嗔作喜，說：“待你們身體恢複健康後，再進一步行動吧。”
三寶坐在一旁臉色安靜，一言未發。聆聽他們的敘談。他心中深知東方、碧鵬二人說服對方與自己恢複舊好的重要性，但心中并非安寧坦然。在這一切後面隐藏的陰謀還未暴露，奸人在暗處防不勝防，還得多費思謀，不致再招暗算。
過了幾日，錢縣爺的客廳中分賓主落坐六個人。除錢縣爺正襟端坐在雕花菏瓷凳的中間，裘師爺垂手站立在身後外，另一側坐的賓客是曾向馮三寶尋釁鬧事的白豋峰和道土和尚。
首座有一個江湖打扮之人，他年近四十，身材中短、窄眉、疏髭平鼻，狼日蜂腰，兩眼兇光似刀，眉宇間隐藏一股殺氣，腳蹬青色薄底短靴，腰紮赤色腰帶，一身緊紮青衣短靠，顯得分外利落、幹練。
他從懷中取出封火漆封口的密信，一指旁邊八仙桌上整齊擺放的五封銀子，說：“錢縣爺，這是五百兩銀子，是茍安平守備大人令小人遠途帶來，做為初次接觸的酬禮，萬望收納。這裏還有茍老爺的一封親筆信，事情全在裏面，請您一閱。”
裘師爺上前接過，雙手捧上。錢縣爺打開從頭至尾看了一遍，擡起頭面露驚訝，欠欠身說：“原來你就是守備大人的親信，貼身保镖沙蛟壯士，本縣令如有失禮之處，尚乞壯土見諒。”
沙蛟面色嚴峻，巋然不動。傲氣淩人，“縣爺，信中茍守備所求之事，不知您持何态度？”語氣顯得僵硬。錢縣爺陪着小心說，：“關于七年前，謝莊馮三寶闖入白宅殺兄奪嫂，又刀傷當時的千總茍安平之事，要求本縣懲治，但是……”他稍停一下，老練地奸笑一聲，又輕籲一下，無可奈何說：“時間過去太久遠了，很難調查明白。況且，發事地點又遠在濟南，不屬本縣權限所轄。所以，這事我是很難插手的呀。”他偷偷瞥了一眼案上的封銀，眼珠骨碌碌地轉了兩圈道：“不過我想此事既然公了不便，不如私了，你們幾個直接去找馮三寶算帳，将來鬧出什麽事來，地面自有我替你們設法。”沙蛟點了點頭，超身抱拳向錢知縣一揖，說：“好！”錢知縣，此事一言為定，将來事成茍爺還将重重謝你。”“哎”，錢縣爺呵呵笑着，腦袋向前一探，故示親近地說：“沙兄言重，本縣和茍守備當年乃同窗好友，區區小事自當薄盡綿力，重謝一一說實乃不敢當也。”言罷，伸首大笑。
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裘師爺鼠目閃動了一下，俯首在錢縣爺耳邊低語一陣。錢縣爺沉吟一下，然後笑吟吟地說：“沙壯士，近日來馮三寶正籌建立民團，風聞有一些人相繼投入其門下；沙壯士，白兄等雖是武功高強，只是雙拳難架四手，好漢擋不住人多，是否要由我處再挑選些人相随前往。”
沙蛟血性方剛，不等錢縣爺把話說完，啪地一拍胸膛，狂聲大叫：“馮三寶浪有虛名之輩，焉是我等對手，憑我們幾人，不把謝莊夷為平地，殺他個人仰馬翻，雞犬不留，誓不為人！”
錢縣爺陰森一笑，拇指高豎：“壯哉，沙壯士！憑沙兄這份聲勢焉有不勝之理，既然沙兄有如此把握我想不如由官府出公告擺一次擂臺，屆時臺上打死馮三寶，不僅可替茍爺、白兄報了仇，也可把那些惡民壓下去，乖乖聽命。不知諸位以為如何？”沙蛟、白登峰、和尚道士等競相贊好。但白登峰又提出馮三寶武藝高強，為防萬一，還須另邀高人坐鎮之事，于是，在座錢縣爺、沙蛟等人籌劃了擺擂及邀請高人坐鎮擂臺之事後，沙、白等人才起身告辭。
錢縣爺将他們送走後，裘師爺谄笑着說：“縣爺，我們坐山觀虎鬥，二獸相争必有一傷。小人這‘借刀殺人’第二招，恐怕是馮三寶所意料不到的吧？”
錢縣爺唔晤應着，面目陰沉着說：“第一招‘嫁禍于人’基本落空，馮、王兩家已握手言和了。如今要想法把民團領導權奪到我們手裏，由我們操縱它，才能不負宮中錢舅爺的重托，才能完成英、法洋人的意圖啊！可是，一旦在比武中馮三寶沒被殺死，沙壯士又敗下陣來，那該怎麽辦呢？”
裘師爺鼠目眯成一條線，向左右窺視兩眼，神秘地說：“縣爺，當取‘明修棧道，暗渡陳倉’之計。”錢縣爺不解其意，問：“此話怎講？”
裘師爺将’嘴巴湊近他的耳邊，咬着耳朵叽叽咕咕一陣，最後晃着腦袋嘻嘻笑問：“您看我這第三招‘暗下無常，如何！”
錢縣爺滿意地點點頭贊賞說：“好、好，好！秘中藏詭，你不愧是我的‘智多星’啊！事成之後，給你頭等重賞！”
裝師爺忙不疊地抱拳長揖：“望父母官多栽培！”錢縣爺一捋短髭說：“只要師爺能耿耿忠心于我，我是不會虧待你的。”言罷，一陣舒心适意地大笑。
這一日，縣城城門、縣衙門旁和鬧市中心的街頭上，均貼出官府主辦的打擂比武的告示。
告示中雲：“今有謝莊馮三寶和王莊王興邦代表附近六村百姓，要聯合成立一支維持村鎮秩序和百姓安全的防匪防盜民團組織。另有吳村沙蛟、沙鲲、沙鳅三兄弟代表附近五莊百姓，亦欲成立同一性質的民團組織。
“本縣根據大清法律規定，以及北方一帶撚匪作亂之現狀，故準予籌備、建立。但雙方組織必須聯合為一體，結成一家，以防彼此因故械鬥。為此，本縣負責設擂比武，通過較量将武功卓絕超衆之人才選出，由本縣正式委任民團團總，以表公正無私。”
馮三寶、王興邦和沙蛟等人，這日被錢縣爺分別請到縣衙敘語。歸來後，馮、王、萬三人，來至東方萌家中。
三寶緊鎖眉尖求教東方萌：“賢兄。方才縣爺說此次榮争民團團總，打擂此武，勢在必行。如任何一方不同意，将由縣爺任命另一方被推舉之人為民團首領。又言道，比武分兩步進行：其一，擂臺上每方各派三人，一對一比試，勝兩場者即為初勝。其二，翌日再雙方派一名武功精湛行，在梅花樁上比武，如再取勝，領導民團之大權與團總頭銜，才由縣爺授予委之。東方兄，您看此事當如何對待？”
東方萌歪頭問：“興邦賢弟，您看呢？”王興邦，毫無表情，面色呆板，遲遲才說：“由兄臺定奪。”東方萌分析道：“很顯然，你
