第24章 老太太的算計
月季被安排到七姑娘房裏開始，坐立不安。七姑娘人沒見着，傳說什麽讓她好生呆在屋子裏歇息。接連幾日好菜好飯供應着，點心水果不斷，這讓月季越呆越心虛了。月季實在不敢再這樣呆下去，再三請求送飯的小丫鬟帶她去見七姑娘。
小丫鬟打量月季好一會兒，前前後後通體看個遍，二話不說跑了出去。月季正茫然無錯呢，小丫鬟又回來了，身後跟着個衣着貴氣些的女子，二十出頭，鵝蛋臉，樣貌沉穩。來人笑着牽住她的手，也同樣的打量她。
月季被瞧得不舒服，向後退了退，那女子竟拉住她往外走。月季害怕，掙脫開女子的手，退到牆角，嘴巴閉閉合合，支支吾吾半天。
“我……我我不見了，成麽？”
“你別怕，姑娘人好着呢。”
楠芹拉住月季的手，溫言撫慰月季，使眼色給小丫鬟，倆人一起扶着月季去見七姑娘。
月季叩首，哆哆嗦嗦的說些請安的話。待七姑娘把她扶起來，月季才敢稍微擡眼打量七姑娘，容貌比上次見更美了幾分。許是上回七姑娘生病，臉色沒現在紅潤的關系。
月季心中忐忑至極，府裏人都曉得七姑娘和五姑娘不對付，而她又是五姑娘房裏的，七姑娘搞不好把火撒到她身上。
“半梅走了，我屋裏頭正缺個二等丫頭，你頂上；至于空出來的三等，讓給春雨吧。”
月季驚訝的合不上嘴，她沒聽錯吧，頭次見新主子，就被提升了？身邊的小丫鬟春雨拽她回神兒，倆人一起下跪謝恩。
月季剛來房裏，許多事兒不熟悉，恰好這些日子團圓來學刺繡，初晨便吩咐月季跟着一塊學。楠芹打理的事兒太多，很難面面俱到，日後房裏女紅的活計交由月季比較妥當。
月季是最高興的，新主子沒訓問她，反而提升她做大丫鬟，院裏的丫鬟婆子們也是好相處的。一時覺得風光無限，換上七姑娘賞給她的新衣裳，得閑和春雨一起到園子裏逛悠一圈。往日同情她接濟過月季的姐們們，險些認不出她來，衆人把月季圍得說些不同，七嘴八舌的問她是怎麽挨過七姑娘那關的。不到一天時候，七姑娘賢德體恤吓人的名聲在府裏頭傳開；更有甚者說七姑娘才是府中最頂頂好的主子，比四姑娘還好上幾分。
望春把這些話轉述給老太太聽時，老太太正在飲茶，抖抖眉，臉上露出不滿的神色，連茶也懶得喝了。望春明白，老太太依舊厭煩七姑娘，縱然七姑娘比得過四姑娘，老太太還是看不上眼的。望春心中嘆息，不禁為七姑娘惋惜，說到底老太太還是介意當年那人的話。
中秋節前，老太太按例會賞些東西給孫子孫女們，婆子們分發前來回禀老太太。往常老太太随意點個頭便放婆子們走，今年老太太突然上了心。
“一共多少份？”
“和往年一樣，十二份。”老太太孫子輩的嫡庶全算上，共十三人，這十二份是刨去七姑娘的。
“五丫頭那兒不必送了，其餘的照例送。”老太太說罷，擺手示意婆子們退下。
婆子們沒弄明白，卻也無法，退到院裏頭商議。幾個人琢磨老太太的意思，五姑娘不給的是肯定的，‘其餘’這話說得有講究，是除了五姑娘其餘的，還是按往例把七姑娘排除後其餘的？幾個婆子怕琢磨錯了，一起去求望春，數她最懂老太太的心思。
望春聞言笑了，道：“幾位媽媽往日比我活得明白，今兒怎麽糊塗了。老太太即說除了五姑娘其餘都送，七姑娘當然要送的。”
婆子們想想也是，如果老太太不想送七姑娘，何必單挑出五姑娘說，會把倆個放一起說。婆子們謝過望春，笑呵呵的帶着東西挨個地兒的送禮。
六個金瓜子，一對蝴蝶釵，兩盒胭脂，兩匹彩錦。
初晨第一次收到老太太節前賞的禮物，還真有點‘受寵若驚’。送東西的是老太太身邊的老嬷嬷常婆子，此刻正笑嘻嘻的看着初晨。
初晨拿出二兩銀子和剛送來的兩盒胭脂給常婆子，常婆子只接了銀子，盯着兩盒胭脂眼饞，卻不敢收。“那是宮裏頭才有的東西，我這把老骨頭了用不着，可收不得。”
“我知道嬷嬷的孫女兒也在府裏，年歲和我差不多，正是愛美的時候，怎麽能缺這個。”
初晨笑着再次把胭脂塞進常婆子的手裏，她就是要她們知道，她周初晨不稀罕老太太送得這些物件。不送她不介意，送了她也不歡喜。
常婆子也不推卻了，笑呵呵的感謝七姑娘，打賞的銀兩也不要了，只将兩盒胭脂當寶貝似得揣進懷裏。常婆子暗暗贊嘆七姑娘了不得，她從沒和七姑娘接觸過，七姑娘竟然曉得她的孫女玉笛。
禮物這東西不論價錢多少，送到心坎裏才是寶貝。常婆子正需要這種上等的胭脂，據說這東西能把醜人兒畫成美女。她家玉笛有幾分姿色，再打扮打扮豈不跟個仙女似得。七爺眼已經到了納通房的年紀，她是期望自己的孫女兒能争口氣，将來能在侯府裏謀個姨娘當。
常婆子臨走前又是千恩萬謝，道自己欠七姑娘一個人情，日後有幫得上忙得定然還。
這常婆子才走，老太太房裏的蘇二又來了，傳話說明兒鎮南候夫人和王姑爺來瞧老太太，請姑娘們湊熱鬧。蘇二還說老太太指名要初晨戴上鎮南候夫人送的首飾，并囑咐她打扮的莊重些。
蘇二一走，楠芹忍不下去了，怒道：“哪裏是湊什麽熱鬧，分明是請她們來相看姑娘！”
初晨自嘲的笑了笑，拉着楠芹和她一塊用茶靜心，慌神對她們沒半點好處。初晨前世不常走出這個院子，重活一次，好多事兒她也是兩眼一抹黑，要重新慢慢地來。
對于王姐夫續弦的事兒，初晨必須重新考量。上次初晨讨嫌王氏之後，王氏不僅沒有放棄，反而本加厲的追了過來要定下這門親事。再看老太太的意思，态度突然轉好送禮給初晨，又讓初晨穿戴王氏送的首飾。顯然，老太太的心意已決，已經定下初晨去嫁那人做繼室。
明日，初晨若戴上那些首飾出現，等于替老太太變相的應下了這門親事。
一夜無眠，天蒙蒙亮的時候初晨才合眼睡下，沒多會子，被吵鬧聲叫醒。玉瓶聽到屋裏的動靜，立馬進來伺候初晨梳洗。
“昨晚偏房招了賊，幸而裝財物箱子上了鎖，那賊什麽也沒偷去。”
招賊堂堂侯府內宅會招賊？
初晨覺得不簡單，徑直走向事發地，楠芹和春雨等人正在重新查點東西。屋子朝西邊的窗口開着，窗臺上隐約印着泥鞋印，大小約有七寸半。
初晨臉色沉下來，厲聲問：“什麽時候的事？”
丫鬟們大氣不敢出，個個低下頭。
楠芹道：“天剛亮的時候，掃院子的丫頭聽見這裏有聲響，叫春雨一起來瞧，見窗戶開着，裝財物的箱子被挪動了，胡婆子已經去禀三太太和二太太了。”
初晨打眼掃了眼屋子裏的人，二三等丫鬟齊全的站在屋裏。初晨指着窗戶上的鞋印子對玉瓶、春雨吩咐道：“你去把印子擦幹淨，你去尋個粗使丫頭把她穿的鞋子脫一只拿來。”
倆丫頭奇怪，卻也照做。玉瓶拿帕子擦淨窗臺，春雨提着鞋進來，按照初晨的指示将鞋底往窗臺上印了一下子。
新蓋上的鞋印子比先前那個小很多，楠芹這才恍然大悟，心中十分愧疚，作為大丫鬟竟沒有想到這一層是她疏忽了。先前那個鞋印子分明是男子才有的，若外人知道七姑娘房裏招個男賊，這後果簡直不堪設想！楠芹正自責中，忽聽院裏傳來高亢的女聲。
“我聽說七丫頭這兒招了賊，這還了得了。我們七丫頭小小年紀的，被吓着了可怎生好。看這賊人被我拿了的，準剝了他的皮！”
春雨聽到二太太的聲音，連忙把鞋子塞到袖子裏頭，背在身後。很快的功夫，呂氏帶着幾個婆子進了偏房。呂氏請走初晨等人至外間，留着婆子們查勘屋內的情況。
呂氏照例問什麽時候發現的，查點東西沒有，丢失什麽東西之類的話。又拉住初晨的手，撫慰她不怕，有什麽事兒放心交由她處置。
魏氏得了消息匆忙趕來，她神色慌張，瞧見初晨安好才放下心來，把女兒摟緊懷裏。而後看見呂氏也在，魏氏臉色不好看了。
呂氏卻不惱，笑着向魏氏保證定會把這個賊抓着。魏氏沒接話，呂氏有些難看，幹巴巴的自己笑着。
婆子們勘察完來回報：“賊人清早而趁着姑娘熟睡來行竊，跳窗而進來偷財物，不想被早起的掃地丫鬟發現，而後匆忙逃走，老奴們觀賊人留下的鞋印子，應該是個女賊。”
“女賊？”呂氏聲音不禁提高了幾度，盯着婆子們問：“你們可看仔細了，确定是女賊？”
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