第20章
“你知道有多少朵嗎？”回到紅館，元墨依然不敢置信，她兩眼泛光，渾身仍然在發顫，“五百七十二朵！五百七十二朵！老天爺，五百七十二朵！”
衆人都在等消息，聞言頓時樂開了花。
黃伯端了面出來。
元墨和阿九自下午便在會真樓候場，雖說有點心，但哪裏吃得下？這會兒是真餓了。且黃伯顯然是用心準備，兩大碗雪白面條在紅融融的肉湯中浮沉，柔潤的紅燒蹄膀幾乎蓋住了面，再撒上幾粒蔥花，香氣逼人。
元墨抄起筷子呼啦啦風卷殘雲，三下兩下便吃得幹幹淨淨，擡頭卻見阿九那碗動也沒動。
黃伯殷勤問：“阿九姑娘，怎麽不吃？不餓嗎？”
“嗯。”阿九随口應了一聲，也不知是應前一句還是後一句。表現如此絕佳，阿九卻沒有一絲歡喜之色，反而一臉的若有所思，不知在想些什麽。
“阿九姑娘累了。”元墨讓大家散了，陪阿九回房，卻不急着離開，推開窗子，手一撐，便躍出了窗外。
阿九吃了一驚，然後才想起窗下有船。
元墨解了纜繩，仰頭笑道：“美人，今夜風清月明，可願同我泛舟湖上，消此永夜？”
她笑起來眉眼彎彎，眸子裏有細碎的光，新月當空，星辰似海，她的笑臉像一朵皎潔的花。
阿九本來打算睡了，看着這樣的笑容，還是翻下了窗子。
落下時船微微搖晃，阿九腿長身高，十分不适應，元墨笑着讓阿九坐下，然後一篙點在牆上，小船便輕輕蕩了出去。
評花榜是樂坊盛事，有頭面的客人們幾乎都在會真樓，江上只有零星幾只畫舫，遠遠地傳來隐約的樂聲。
水波輕輕地拍着船身，片時便到了江心。
元墨停下船槳，取出一支魚竿，再揭開一片油布，從底下掏出一只陶罐，挂上魚餌，将釣鈎甩進水裏，然後把魚竿遞給阿九：“來，拿着，覺得有動靜就拉上來看看。”
那油布底下好像是一個應有盡有的寶藏，元墨不一時從裏面翻出一塊砧板，一把刀，還有一塊磨刀石，就在船上磨起刀來。
船到江心，四面無人，船夫磨刀，看起來十分像攔江打劫。
忽然手裏的魚竿微微一顫，阿九手一提，線的那頭立即繃直，一條魚摔在船上，活蹦亂跳。
船小，僅容兩人，這魚尾巴亂彈，不免碰到阿九的衣擺，阿九皺了皺眉。
元墨開心地捉住魚，拿兩根筷子捅進魚身，然後刀下如風，刷刷刮去魚鱗，最後開膛破肚，掏出內髒，将魚洗淨。
阿九那微皺的眉頭全程就沒松開過，見此場面更是十分嫌棄：“你這是要幹什麽？”
“客倌你就瞧好吧。”元墨笑眯眯，又從油布下變出一只盤子，然後将魚橫在砧板上，手起刀落，眨眼間，魚便斬頭去骨，變成一盤薄片，每一片皆是大小相似，薄如蟬翼，潔白如雪，晶瑩剔透。
“你口味清淡，大晚上讓你吃紅燒蹄膀，肯定吃不下。”元墨含笑把盤子遞到阿九面前，“嘗嘗看，剛出水的魚，最鮮甜了。”
魚肉細膩，但元墨的肌膚仿佛更細膩，兩相都在星光下微微發着光。
原來漏夜不睡，湖上泛舟，釣魚做鲙，都是為了這頓宵夜嗎？
阿九的眉頭舒展開了，挾了一筷子入口，微微一笑：“你們的招牌菜該是這道魚鲙才對。”
這顯然就是很喜歡了。
阿九喜歡，元墨就很開心了。
阿九又道：“不得其醬，不食。”
元墨雖然沒讀過什麽書，這話還聽得懂，“醬是有，只怕你不喜歡。”她翻出一只小瓷罐，用小瓷勺挑了一點放在盤沿邊，阿九還沒吃，先聞得一股辛辣之氣沖鼻而來。
“這是？”
“我做的芥醬。”元墨露出大大的笑容，“因為太辣了，所以一般人吃不了。”
“哦？”阿九狀若無意問，“你做給幾個人吃過？”
“大家都吃過，這是我忙，不然姑娘們天天争着要上我的船。”元墨十分自豪地說，然後又補充，“不過你是例外，以後但凡你想，我就給你做。”
阿九慢條斯理吃魚鲙，只“嗯”了一聲。元墨莫名有種感覺，好像阿九的臉色比方才冷淡了許多。
她殷勤道：“要不你試試醬？用白梅的芥子調的，還加了蜂蜜。好吃是真好吃，就是怕辣的人受不了，元寶算能吃的了，吃這個還是不行……”
醬味雖然辛烈，但确實有股清冽果香，并一股子隐秘香甜，阿九嘗了一口，然後，執筷的手頓住了。
“怎麽樣怎麽樣？”元墨期望地看着阿九。
阿九的眼睛裏泛出一層水光。
元墨慌忙去找水，出來得匆忙，沒備上茶水，不過倒是翻出一小壇水酒，元墨趕緊倒了一碗給阿九。
結果阿九喝了一口，“噗”，全噴了。
阿九大概也想不到自己的人生中會有把嘴裏的東西噴出來的一天，驚詫莫名，不敢置信：“這是什麽？”
“呃……我釀的桃花醉……”元墨聲音低低，很沒底氣。
“這是桃花醋吧？”阿九毫不留情地道。
元墨也不知道，為什麽同樣的材料，同樣的步驟，同樣的時間，出來的卻是兩種完全不同的東西。
她忽然想到了，從荷包裏掏出兩粒香雪潤津丹，原是天氣熱解暑用的，有甘草冰糖等物，解辣也很不錯。
阿九噙了一粒，這才安生了。
真是被辣得狠了，阿九兩頰微紅，雙眼水光致致，讓元墨産生了一個十分陰險的念頭——複選的時候如果喂阿九一口芥醬，這花魁之位應該就是八九不離十了吧？
阿九再沒碰那芥醬一下。好在這鲫魚清甜綿軟，入口即化，空口吃也很是不錯。
“這是什麽魚？”
“你不認得？”元墨收拾刀盤，“看你釣魚的手勢，我還以為你是老手呢。”
“以前一位長輩喜歡釣魚，有時會帶我去——”說到這裏阿九猛然頓住，元墨已經擡起了頭，吃驚，“阿九，你記起來了？”
“沒有，只是模模糊糊記得。”
大概是這星這月這天這風太清涼太舒服了吧，心變得異常松泛，忘了警戒，頓了頓，阿九把話題拽回來，“這是什麽？鲈魚？”江上往來人，但愛鲈魚美，鲈魚向來負有勝名。
“是鲫魚啦。”
“甚少有用鲫魚作鲙的，你跟誰學的？”
“嘿嘿，我自己學的。”元墨收拾好東西，搖着漿慢慢往回劃，“小時候餓得沒辦法，就挖條蚯蚓來釣魚，以前沒有刀嘛，又不知道生火，就用生啃的。哈哈，你這付表情做什麽？生啃的也很好吃啊，就是沒切的魚鲙嘛，就是刺多了些，而且那會兒不知道去內髒，一口咬到肚皮上，啧啧，那滋味，稀苦！”
阿九瞧着她，問：“你沒有父母？”
元墨笑：“沒有父母，我打哪兒來的？只是他們都不在了而已。”
她記得她好像有過家的。睡在幹草鋪好的床上，一翻身就會沙沙作響。捧着一只碗吃飯，碗裏不單有白米飯，還有好幾片鹹菜呢，好像偶爾還能喝口熱湯，那湯真好喝，當然湯裏的肉她是絕對不能碰的，碰了就會挨打。
記憶太模糊了，也不知道是真的，還是自己幻想出來的。從記事起她就流浪在街頭，走過一個又一個地方，屋過一處又一處屋檐，偎在矮牆下躲避呼嘯的寒風，心中模糊地懷念着幹稻草的溫暖氣味，以及一碗鹹菜飯。
“既然有家，為什麽還要流浪？”阿九問。阿九靠在船上，雙手枕在腦後，仰望滿天星。
“唉，誰知道啊，後來和元寶一起被人家追着打的時候，我也很想問自己呢。”
阿九沒有問她怎麽遇上元寶的。想也知道，兩個年幼的孩子流落在外，混混、乞丐，不，哪怕是一條野狗都比他們強些，兩個極弱的存在，除了向對方靠攏，不會有第二種選擇。
“紅悅天怎麽撿到你的？”
“是紅姑。”元墨耐心地糾正阿九。也不知道這個毛病是怎麽來的，阿九不管叫誰都是直呼其名，用歡姐的話說就是“一點規矩”都不懂。
元墨永遠記得自己被紅姑撿到的那天。
那是個冬天，天能冷掉人一層皮，她和元寶已經三天沒吃過東西。三天前也只是吃過半只馊饅頭，實在餓的受不了，就抓把雪往嘴裏送，一面送，一面說：“這是糥米圓子，這是包子，這是餃子，這是湯餅，這是烤雞，這是大鵝，這是肥鴨……”
這些東西他們都沒吃過，然而它們聽上去就很好吃的樣子。
元寶沒命地往裏塞雪團，好像真的在吃那些好吃的，塞完還能打個飽嗝，好像真的吃飽了。
可是三天後，他們連往嘴裏塞雪團的力氣都沒有了。
元墨永遠不會忘記那一天，她和元寶靠在小巷裏，雪漫天漫地下着，已經在她和元寶身上蓋了一層，好像老天爺也覺得他們可憐，給他們蓋上了一層被子。
元墨覺得身上的力氣一點點溜走，眼皮沉沉的，直往下合。
就在将合未合之際，滿天風雪中，她看到了一道紅色的人影飛奔到她的面前，然後，她看到了一張漂亮得不得了的臉。
臉上有一種很特別很特別的神情，這種神情她以前從來沒有在別人臉上看到過。
後來，她才知道，那叫“心疼”。
“從那以後，小爺我就時來運轉啦。”
說話間，船已靠到窗前，元墨一面把纜繩系在木栓上，一面道，“你看，我那麽倒黴，現在一樣好好的，你就更別說啦，雖然被劫，又失了憶，但好歹有吃有穿不是？比我當年好千百倍了吧？再說了，很快還能當上花魁呢！”
元墨說，露出燦爛笑容，“所以，開心點吧！”
阿九淡淡道：“我哪裏不開心了？”
就是這種表情啊！
就是這種又冷清、又寂寞、又孤單的表情，試問你哪裏開心過啊？
阿九說完，站起，扣住窗框，腳下一蹬，往上一翻。動作甚是生疏，但勝在手長腳長，一翻便翻進去了。
但那一下借力好像借得狠了，離身之際只覺得船身恍惚狠狠晃了一下，然後就聽得元墨一聲驚呼，跟着嘩啦一聲巨響，整只船竟然倒扣在了水面上！
“元墨！”阿九撲到窗邊，大驚。
