紅樓同人之良緣

第13章 時運兩濟琮兒中舉

九月二十三日是發榜的日子，天還沒亮賈琮便打發自己的小厮蔡安去看榜，自己轉磨似的在房裏團團亂轉。蔡嬷嬷怕他憋出病來，勸他到園裏走動走動，賈琮怕失态丢人，只到凹晶館前的山坡上溜了一圈兒，在栊翠庵外看了一會子桂花，卻連香味都辨別不出來了，發了一陣呆，惹得栊翠庵中的小尼姑都起了好奇心，透過矮牆的牆縫朝着他指指點點，賈琮怕惹閑話，只得又兜了回來。

快到中午的時候，邢夫人的陪房王善保家的過來傳話：“三爺，太太說林家太太和大爺過來了，在老太太那邊擺酒，叫您過去給林家大爺陪席。”賈琮正在心煩意亂，本想托辭不去，但是聽到是林家的，只得答應一聲，換了衣裳，到賈母這邊的大花廳裏來。

林嘉蕤還不滿四十歲，正當盛年，且精明強幹，深得今上的器重。本次賈母宴請是為了賀林嘉蕤又新升任了河道總督，掌管黃河、京杭運河及永定河堤防、疏浚等事，官居二品，位高權重，為朝臣所矚目。此時內廳裏女眷們花團錦簇地團團圍着賈母坐着，林嬸娘鳳冠霞帔地坐在首席，兩旁是賈母和黛玉；外廳裏林嘉蕤錦袍華服，左右有賈政和賈赦陪着，正在談天，賈琮連忙緊走幾步，給自己的父親和叔叔請安，向林家大爺問好。那嘉蕤倒也不拿大，謙和笑道：“聽說世兄今秋下場，實在是俊才出少年，必将蟾宮折桂，可知貴府是家學淵源啊。”賈赦捋着胡子笑了，賈政連忙說道：“賢侄休要謬贊他，他只是管窺蠡測，以一知充十知，不知道天高地厚罷了。家兄命他下場試手，不過是見見科場世面，哪裏敢望一舉得中？”

林嘉蕤卻笑道：“世兄拔貢的卷子我是看了的，平正從容，很有些老成持重的味道，實在不像十五六歲的少年的手筆，可見雛鳳清于老鳳聲，政老也不必過謙。”這樣說了一會兒，管家林之孝拿着戲單過來請貴客點戲，賈琮便退到賈珍和賈琏這一席上坐着，悄悄地擦了擦汗，賈琏抿嘴笑着看他，輕聲說道：“怎麽樣？林大爺的官威甚重？”賈琮失笑道：“我是怕父親……”他沒有說下去，此時臺上鑼鼓聲響成了一片。

戲臺上正在亂哄哄地唱着“乾坤福壽鏡”的時候，忽然幾個家人小厮到二門口報喜。幾個小丫鬟亂跑進來，也不及告訴大丫鬟了，便争先恐後地搶進來便說：“老太太、太太、老爺們大喜了。”賈母還不知何事，賈琮的心已經突突地跳了起來，那幾個便說：“琮哥兒中了。”衆人大喜，賈琏連忙起身出去接了報單回禀，見賈琮中了第二十三名，心下歡喜，連忙三步并作兩步地進來把報單呈給賈母。

賈母大喜，命人即刻開祠堂，着賈珍領着賈琮去祠堂磕頭，将報單恭恭敬敬地擺到神案之上，然後衆人紛紛給賈母、賈赦和邢夫人賀喜，就連賈政也不由得喜上眉梢——賈家祖先以軍功得爵，從未有科舉出身的子弟，如今終于中舉，也算一償他素日的志願。然而轉過頭去看看寶玉，只知在姊妹群裏玩耍，不禁又黯然下來嘆了口氣。王夫人看得清楚，心中憂慮驚怕，又厭恨邢夫人一臉的輕狂，便覺有些心悸，只賈母喜悅之時，她自是不敢敗了興頭，還得強顏歡笑，将吉慶話拿來一套套地稱贊賈琮。

此後賈琮三日一小宴、五日一大宴，酒食征逐，無有暇日，直直鬧了一個多月，他那得意忘形的老爹才漸漸消停了下來。這還是賈琮提醒他，自己還要準備考參加來年的春闱，要考個進士讓他老人家越發風光。賈赦雖不指望賈琮小小年紀就能中進士，然而到底是望子成龍，便不再拉着賈琮到處跟人炫耀了。

賈琮如今住在大觀園裏，隔三差五便能見到那世外仙姝般的林妹妹，自然那渴慕之心越發熾熱，只是他有自知之明，知道自己完全無法與寶玉抗衡，先不說黛玉的心意，只在賈府的地位，他便只配給寶玉提鞋，因此橫下一條心來，一定通過科舉闖出一條路來，以備将來有林嬸娘說的那個“萬一”。因此他原本功名心并不急迫的，如今卻切實用起功來，不但是八股文章研習精熟，就連書法也是刻意練習，以求科場加分，因他深知一筆好字對于考官的印象是極為重要的。他除了向賈赦及賈政所養的清客先生們請教之外，又時常去找探春請益，只因探春的詩雖然比不得薛林二人，字卻是寫的在衆姊妹中最出色的。

探春一來将賈琮看待得與寶玉無異，二來她一貫秉承着“姊妹兄弟中誰與我好，我便與誰好，什麽正的庶的，我一概不知”的原則，因此對于賈琮的折節請教，倒也并不厭棄，相反很是熱心地指點，賈琮自覺受益匪淺，于是曉翠堂上他便也成了常客，有時探春忙于處理園中事務，不得清閑，丫鬟們便把他讓到偏廳去等候。

這一日賈琮臨了一幅王右軍的《寒食帖》，自覺有三分的神似，頗為得意，便拿來給探春品評，進得秋爽齋來，卻聽見曉翠堂上有鴛鴦在說話的聲音。賈琮知道自從自己父親求娶鴛鴦不能以來，鴛鴦便與大房這邊結了深怨，平常即使在賈母面前，鴛鴦對邢夫人都是愛答不理的，至于大房這邊的人，就更是正眼都不看一眼，因此也自遠着她，現在聽她在探春房裏，便不進去，只到偏廳去等候，那裏自有筆墨，他便自來熟地繼續練字，翠墨給他倒了杯茶來，也就不管他了。

賈琮随手從書架上拿起一本《壽春堂》，看得有趣，耳邊卻傳來探春與鴛鴦的話音。只聽探春說道：“按說太太讓我管園裏的事兒，我也不可推脫偷懶，只是有些事卻不是可以說給我一個姑娘家聽的，大嫂子又是個老實人，所以琏二嫂子萬不可打撒手——我只是不知她近來是怎麽着了，總形容懶懶的，也不像往常那樣簡明利落了，這園子裏的人很是懈怠了些。”

鴛鴦便嘆了口氣，說道：“三姑娘你是個明白人，我才告訴你——還記得老太太生日的事兒吧？那邊大太太為了一點兒子小事，當着衆人給二奶奶沒臉，二太太卻并不給她撐腰，衆人也都站幹岸，看熱鬧——二奶奶一方面灰了心，另一方面她那身子骨也着實虧乏了。我聽平兒告訴我，她恐已成了大症候……”接下來說話的聲音便低了下去，只聽見探春倒吸一口涼氣，良久只嘆了口氣，便不再說什麽。

鴛鴦便又叮囑道：“老太太讓我過來，是特特囑咐姑娘，這些日子千萬上心，別讓園子裏走了大褶，以前二奶奶硬朗呢，那些婆子媳婦還不敢怎樣，如今大奶奶老實，您又是姑娘家，有些事只能當沒看見沒聽見，就怕有人跳出來弄鬼——你沒見上次見客，老太太只叫了林姑娘、史姑娘、薛姑娘和你出去，沒有叫二姑娘，大太太那臉色難看的——近來大太太進園來也忒勤快了些。”

探春便只答應着了，話音卻是含着無限隐憂的：“我只想咱們這樣人家，別人看着是烈火烹油，不知多麽快活，誰知卻是說不出來的煩惱，倒不如托生在那小戶人家，一家子親親熱熱，何等惬意……”說着便哽咽落淚，鴛鴦正着意安撫，外面卻來了小丫頭，說老太太叫鴛鴦回去，鴛鴦連忙去了。這裏賈琮知道不是時候，便也悄悄離開，不去打擾探春。過後探春卻派人送來王羲之的《蘭亭集序》精拓本，賈琮知道這也是她為人的周到熨帖處。

轉眼就進了十月，賈琮因為記挂着來年的春闱，滿心裏想着博得一第，自是日日用功，竟不覺秋去冬來，日月如梭。第一場雪下來時，他已将四書五經結結實實溫習了三遍，背得滾瓜亂熟了，自覺比考舉人時有了底氣，到底他是有着後世殘酷的高考經驗之人，應試的本領來自天生，這時便将八股時文，一一研習，比起曾經的微積分，他覺得還是子曰詩雲更容易上手些。

這一日，他早起習字，上午研習八股，做了兩篇文章，自己搖頭晃腦地讀了一陣子，午後便困倦不堪了。蔡嬷嬷便勸他別總拘在房裏，到園裏去松快一陣子倒好。賈琮想想也是，便披上一件大紅猩猩氈的鬥篷，也沒罩風帽，只套上皮靴，便走出凹晶館，在雪中閑步，踏雪尋梅，一路不知不覺便來到栊翠庵的牆外。

那是栊翠庵後面的一帶矮牆，遠看幾枝蟠曲遒勁的禿枝上有星星點點嬌黃的花朵，走近細觀，才發現竟是早冬初放的素心黃臘梅，花瓣如同蠟塑，晶瑩剔透，湊近聞聞，縷縷淡香沁人心脾，賈琮不覺大喜，連忙擇了兩枝形态不俗的枝子，擎在手中，心裏卻想：“都說栊翠庵的尼姑會侍弄花木，果然比別處的茂盛，大家都誇她們的紅梅好看，卻不知後牆的這幾枝黃臘梅更是驚才絕豔。”他本想将這兩枝不告而取的黃臘梅拿回去插瓶賞玩的，此時忽然靈機一動，想到有些日子未去見見黛玉，便打定主意，鮮花贈予佳人，便興頭頭地捧着臘梅花往潇湘館而來。

入冬以來，寶玉因為冷遁了柳湘蓮，劍刎了尤小妹，金逝了尤二姐，病篤了柳五兒，種種閑愁胡恨，在別人看來全不與他相幹的事，他全都放在了心頭，只弄得□□若癡，時常怔忪，便是在黛玉面前也言語常亂，不似往日細心體貼，再加上賈政和王夫人一力逼迫他讀書上進，每日學堂讀書，課業繁重，賈政又隔日盤查，竟似上了緊箍咒一般，寶玉苦不堪言，竟連去潇湘館閑談的時間都找不到，黛玉未免略感寥落。

這日黛玉正好午睡方醒，無可釋悶之時，略略梳洗了，只看着窗外的初雪發呆，卻見賈琮懷裏抱着兩枝清絕的臘梅花走來，頓覺精神一振，臉上便又了幾絲笑意。賈琮進得門來，見黛玉穿着家常半舊的倭緞繡綠萼梅的襦裙，鬓發上斜插一只碧玉簪，真是清而不寒，嬌而不媚，險些把他的魂兒給勾了去。連忙笑道：“林姐姐好，這是我在後山上折的臘梅，想着入冬第一枝，姐姐必是喜歡的，便送過來了。”

黛玉欠身道謝，又讓座，一邊的丫鬟便把花枝接了過去，插在旁邊架子上一個汝窯天青魚簍瓶裏，方細細賞玩，只見那花瓣精致卷翹，如琥珀碧玉精雕細刻而成，疏疏落落地點綴在枯枝上，就像鳥兒停歇在樹上，随時都可能淩空飛舉。

黛玉猛然想起舊年園中姐妹在蘆雪庵賞雪聯句，賞紅梅，飲酒作詩，何等的快活，如今物是人非，園中不如意事常有，詩社竟無人作興已久了，不覺感傷落淚，又頓覺無味，恐賈琮見笑，卻見賈琮已經不慌不忙踱到書案前，擡頭欣賞壁上懸挂的字畫，似是未察黛玉的失态，黛玉不禁心生好感，原本與賈琮僅僅情面上的應付，并無可談之語，今日竟說起詩詞乃至八股文章，黛玉才發覺賈琮并非是刻板只知死讀書的書呆子，賈琮也發現黛玉竟對四書五經乃至八股文章都是了然于心，頗有見地，不免将自己寫的文章默寫出來，向黛玉虛心求教。“人之患在好為人師”，凡是有學問的人，将學問悶在肚裏，總是不爽，既有人誠心求教，黛玉也就知無不言，兩人這個下午說的話竟比這幾年來說的都要多。

不知不覺賈琮便呆了一個多時辰，連下午茶都是在潇湘館吃的，青芷做了百合紅豆南瓜羹，細密香甜，因為林嬸娘曾經特意囑咐過，青芷與碧葉看待賈琮便不同于別的爺們，甚至重于寶玉，自然加意服侍。只紫鵑覺得不妥，在廊下正與青芷商量是否該留賈琮晚飯的時候，賈琮房裏的丫鬟過來禀報，大老爺賈赦喚賈琮過去。