第2章
陽春二月初七，剛出寒冬未迎暖春。
深宮中一方小小宮苑簡單整潔，微暖曦光灑進院中，一陣涼風吹過，牆邊露青的枝芽輕晃，在窗戶上落下淡薄的樹影。
窗內銅鏡前坐着位嬌小的美人兒，巴掌大的小臉精致可愛，膚色瑩潤，眉若遠山，一雙水靈的桃花眼凝視窗上搖動的樹影，瞧見外頭春光熹微，抹了淡妝的小臉上揚起明媚笑意。
身後的貼身宮女為她梳發，從鏡中瞧見公主的笑容，欣喜道：“過了今日的及笄禮，公主就是大姑娘了。”
淺淺低低應了一聲，滿懷期待道：“許久沒見父皇，不知道今日他會不會來。”
鏡中的小公主面若粉桃，兩頰豐潤，眼睫低垂，愁緒湧上心頭。
自從母親去世後，父皇就再沒來看過她，偶爾見到也是在別的宮苑，等她及笄後搬去了公主府，怕是更難見父皇一面。
貼身宮女知道公主的心事，寬慰她說：“皇上平日忙于政務才少來咱們宮裏，今天是公主的大日子，典禮又挑在午時舉辦，皇上一定會來的。”
想到能見到父皇，淺淺又有了精神，指着梳妝臺上最裏頭的首飾盒說：“晴妤，去年生辰父皇賞賜給我一個步搖，你給我戴上吧。”
晴妤從首飾盒中拿出步搖，笑說：“公主放心，奴婢一定給您打扮的漂漂亮亮的。”頓了一下，又道，“到時不僅聖上高興，謝郎君見了也一定歡喜。”
突然提起謝卿杭，淺淺臉頰微紅，看宮苑中沒有外人，才道：“不要亂說，當心被別人聽到。”
淺淺的外祖父年輕時是有名的大儒，與謝家爺爺交情頗深，兩家一早定了娃娃親。外祖父只有母親一個獨女，後來母親被選進宮做了貴人，這門親事便續到了淺淺和謝家獨孫謝卿杭身上。
母親還在世的時候，父皇待她們母女很好，默認了這門親事，礙着淺淺年紀小才沒有為二人定親。
那時，京中人人都知曉，淺淺長大了是要嫁給謝卿杭的。
如今時過境遷，母親去世多年，她只是個不受寵的七公主，而謝卿杭已經長成了眉目如畫的俊俏郎君，飽讀詩書，文采斐然，數不清的京中貴女想與他議親。
二人的婚事一直擱置着，少有人再提起。
淺淺知道自己的斤兩，不想耽誤謝卿杭的大好前程，可謝卿杭一如既往地待她溫柔，還曾對她發誓會去聖前求一紙婚書，叫她畏縮不前的心也搖擺起來。
雖心有期待，但兩人總歸是沒有明面上的婚約，所以在定親之前，淺淺不想與謝卿杭走的太近，以免被人說閑話，壞了二人的名聲。
淺淺叮囑晴妤：“以後不要說這樣的話了，被別人聽到，對我和他的名聲都不好。”
晴妤點點頭，愧疚道：“奴婢知錯了。”
淺淺沒再深究，看着鏡中墜着珍珠潋滟生光的步搖，站起身來，讓宮女為她穿上衣裙，一身粉嫩的雲錦襦裙襯得少女肌膚雪白，烏發如瀑散落身後，俨然一個嬌俏的美人。
收拾妥帖後，淺淺帶上幾個貼身宮女，主仆幾人前往及笄禮。
離了春庭苑，走過兩條長巷，路上的宮人才多起來，淺淺想趕快去看自己的及笄禮上來了些什麽人，不由得加快了腳步。
跟在身後的晴妤勸說道：“公主走慢些，咱們提前半個多時辰出門，定是不會晚的。”
淺淺回頭看她，伸手拉了她一把，“我得在賓客到之前去給貴妃娘娘請安，不好失了禮數。”
母親去世時，淺淺只是五歲稚兒，皇帝随手将她給了最寵愛的淑貴妃撫養，十年間，淑貴妃不曾短缺淺淺的吃食用度，除此之外，便再無照顧。
從前淺淺的生辰只用一桌子膳食就打發了，但女子及笄不能馬虎，禮部定要将公主的及笄禮記錄在冊，淑貴妃不好推脫此事，便從內務府撥了銀子來，在自己宮裏給淺淺舉辦宴會，還請了樂師舞姬來助興。
淺淺在宮裏百無聊賴，參加宮中舉辦的宴會也只是坐在角落無人問津，今日好不容易做回主角，定要借此機會多看些熱鬧。
少女興致沖沖的向前走，粉嫩的裙擺如水波游動，步步生花。
快到郦坤宮前，淺淺放緩了腳步，遠遠的就望見宮門外停了兩輛馬車。
駿馬身後拖着兩輛用黑布蒙得嚴嚴實實的鐵籠，一陣冷風吹過，黑布貼着籠子，勾勒出兩指粗的鐵棍輪廓。
粗糙的鐵籠停在裝點華麗的郦坤宮前，漆黑的麻布與朱紅的宮牆格格不入。
淺淺從馬車邊經過，忍不住好奇偏過頭去看了一眼。
只見被風吹起的黑布下露出一雙冷峻的眼睛，那眸子漆黑無神，眉目間透着飽經風霜的疲憊，警惕的環視四周，眼眸有一瞬與淺淺對視，那人便像被光芒刺痛一樣，撇開視線，躲進了黑暗中。
淺淺定睛再看，只能看到粗糙的鐵籠。
“公主，您看什麽呢？”
貼身宮女的聲音喚回了淺淺的心神，不多時，從另一個鐵籠裏傳來野獸低沉的喘息。淺淺好奇問道：“那是什麽？”
晴妤順着她的視線看過去，看到了被黑布遮蓋的鐵籠，見駕馬車的人身上穿着的是馴獸苑的服制，說道：“聽說馴獸苑的人馴服了一只白虎，想來是聖上讓他們帶白虎過來在宴席上表演吧。”
聞言，淺淺的視線從路對面轉回腳下，稚嫩的面龐上顯露擔憂，“能看到歌舞我就知足了，放老虎出籠，萬一出了差錯可怎麽好？”
晴妤安撫她說：“宴會上的表演自有別人安排，公主就不要多慮了，您安心等着受禮就好。”
淺淺“嗯”了一聲，不再多言。
她知道自己在宮裏向來說不上話，哪怕是擔心賓客的安危，在貴妃娘娘面前提上一嘴，也只會被說是“小兒之言”、“多管閑事”，不如不言。
主仆一行人走進郦坤宮，裏頭熱鬧非凡，擺在宮院裏的宴席上幾乎坐滿了人，淺淺愣了一下，還以為自己來晚了。
門邊的宮女引着淺淺往席位上走去，淺淺一邊走着一邊瞧席上衆人，沒有一個是她的親朋故交，衆人瞧見她來了也只是看了一眼，轉頭繼續同貴妃母女熱切交談。
坐上的賓客都是淑貴妃的親朋，還有幾個是四公主榮憐月的密友，她們都與榮憐月通着氣，向來不待見淺淺。
上頭主位上坐着衣着華貴的淑貴妃，主位右側是榮憐月，主位左側是淑貴妃的親妹妹，淺淺在宮女的引路下來到右側第二席，還未坐下，先給淑貴妃見禮。
“兒臣給貴妃娘娘請安。”
淑貴妃正與親妹聊的火熱，聽到淺淺請安，打眼兒瞅了她一眼，勉強扯出一絲笑，客氣道：“坐吧。”
淺淺攏起裙子坐下，就聽淑貴妃轉頭同親妹小聲說：“一副小家子氣，上不得臺面。若不是禮部說不能壞了規矩，本宮才沒閑心替她攬這個活。”
“姐姐莫生氣，禮部的人就是固守成規，管她什麽及笄禮，随他們折騰去，咱們只管聊咱們自己的。”
隔着距離不遠，哪怕聲音很小，淺淺還是聽到了幾句，心生落寞。
旁邊坐着的榮憐月與世家貴女們聊的正歡，她一身明黃挽金雪緞襦裙張揚肆意，身上随便一件首飾拿出來都是價值百金。
比起淺淺，榮憐月更像是今日的主角。
衆人言笑晏晏，淺淺坐在其中一句話都插不上，仿佛是個外來客。
她早就習慣了被人忽視，本以為今日是自己十五歲的生辰能得人重視一回，結果就連及笄禮也成了貴妃母女宴請親朋的借口。
淺淺端起茶杯小小抿了一口，一旁的榮憐月撇眼看她一副謹小慎微的模樣，露出嘲諷的冷笑，眼神卻被少女烏發間閃動的珠光吸引。
榮憐月來了興致，開口道：“七妹妹，你這個步搖好精致啊。”
淺淺下意識摸了一下發髻邊垂下的珠簾，回道：“多謝四姐姐誇贊。”
榮憐月伸出手來，直接将步搖從她發髻上取下，拿在手心把玩，随意道：“這樣精致的步搖我可從沒見你戴過，怕不是七妹妹宮裏還藏着別的好首飾不舍得拿出來給人看。”
淺淺趕忙解釋，“四姐姐說笑了，這步搖是父皇去年賞賜給我的，我怕磕碰了才小心收着，今日是貴妃娘娘舉辦的宴會，我才戴上，不想丢了皇家體面。”
她不敢說這宴會是為她辦的，小心翼翼，生怕讓榮憐月不高興，給自己惹上麻煩。
榮憐月并不在意她的解釋，拿着步搖往自己頭上比劃，問坐在對面的貴女，“你們瞧瞧，我戴着好看嗎？”
貴女們連連應聲：“好看，這金步搖配着您東珠項鏈，真是貴氣。”
“四公主生的嬌豔明媚，您戴這個步搖再合适不過了，倒是七公主個頭嬌小，身板也瘦弱，撐不起這金貴的步搖，反而還有些……滑稽。”
語畢，貴女們嬉笑起來，被嘲笑的淺淺低下頭去咬緊了唇，委屈得快要哭出來了。
現今後宮裏最受寵的就是淑貴妃，她給皇帝生了一兒一女，三皇子在前朝為皇帝分憂，四公主在京城貴女中是衆星捧月般的存在，皇帝寵愛貴妃，對待三皇子和四公主更為疼愛。
恩寵、權勢，淺淺處處比不過榮憐月，只要碰見她就要被冷嘲熱諷的羞辱一番，連榮憐月身邊的貴女都知道她無依無靠，不将她放在眼裏。
京城中人人都是勢利眼，淺淺知道這滿院子的賓客都向着榮憐月，她與人辯駁也只是徒增煩惱，便将委屈和着眼淚往肚子裏吞。
身旁傳來榮憐月的聲音，“七妹妹，這步搖我喜歡的緊，你就割愛，把它讓給我吧。”
淺淺擡起頭來，看榮憐月手中捏着金閃閃的步搖把玩，心有不舍，猶豫道：“可……這是父皇賞賜的，我不敢随意處置。”
榮憐月看都不看她，将步搖戴在自己頭上，輕松道：“你不敢随意處置，我就替你做主，收下它了。就算父皇知道，也不會因為這點小事生我的氣。”
知道父皇對榮憐月的偏寵，淺淺手裏握着茶杯，輕咬下唇，沒再說話。
期待許久的及笄禮并沒有想象中那麽美好。
時至正午，皇帝遲遲沒有到，禮部來了一位年輕的典儀為她主禮，挽發時還能聽到坐下的夫人和貴女們竊竊私語，榮憐月更是旁若無人的同人交談。代替母親為她簪發的淑貴妃很沒耐心，淺淺感覺自己頭發都被戳掉了幾根。
及笄禮結束後，亦沒有人給她半分關注，衆人奉承貴妃母女，樂此不疲。
心中的期待漸漸被磨沒了，淺淺覺得有些疲憊，正欲起身離席，就見宮門外走來一個熟悉的身影。
身着竹色青衣的郎君緩步走來，清俊的面容吸引了宴會上貴女們的視線，連心高氣傲的榮憐月忍不住多看他幾眼，嘴角勾起微笑。
謝卿杭身姿挺拔，躬身行禮：“小生給貴妃娘娘請安，問兩位公主安。”
今日後宮宴會邀請的都是官員家眷，受邀的幾位世子也是跟着母親一同來的，遲到的謝卿杭卻是孤身前來。
淑貴妃問他：“怎麽是你獨個兒過來，你母親呢？”
謝卿杭解釋說：“昨日夜風寒涼，家母染了風寒不能前來赴宴，小生特來替母親為七公主送上及笄賀禮。”
賀禮……淺淺心中微動。
今日是她的生辰，這宴席上的人卻非她想見，別說禮物了，連一聲道賀都沒有收到。
她與謝卿杭并不常見，上次見面就只是在中秋燈會上擦肩而過，匆匆一眼。她不敢在人前與他顯得親近，怕落人話柄，眼下當着衆人的面更是要恪守禮教，不敢逾越半步。
坐在上面的淑貴妃聽明謝卿杭的來意，不耐煩的擺擺手，随他去送。
眼見青年越走越近，淺淺也站起身來。
謝卿杭從小厮手中拿過一個木盒，雙手奉到她面前，清冷的聲音恭敬道：“家母的心意，還請七公主笑納。”
“多謝夫人，也謝過郎君。”淺淺曲身回禮，雙眸微垂，視線定在他竹葉繡紋的外袍上，心中三分感激七分克制。
在她成年的大日子裏，沒人在意她。父皇遲遲沒到不說，她還被搶了珍藏的發簪，備受冷落。難為謝卿杭願為她進宮走一趟……這份心意，對她而言彌足珍貴。
身後的晴妤走過來接下了禮物。
淺淺坐回位上，站在面前謝卿杭并沒有退去，而是走向了她身旁，站到了榮憐月面前。
淺淺努力不讓自己的視線跟着他走，卻管不住自己的耳朵聽到青年的聲音，“家母也說不能失了對公主們的敬重，小生便親自為四公主備了一份見面禮。”
清冷的聲音比起方才的恭敬，多了幾分溫柔的熱情。
