第1章
大雍朝開國以來，歷代帝王勵精圖治，開創中興盛世，然盛極必衰，江山社稷傳到晉康帝一代，康帝暮年昏聩，寵佞臣，禍亂朝綱，國力漸衰，幼主繼位，适逢災年，餓殍遍地，天下紛亂，群雄列起，四方割據，民不聊生。
初秋，北地炎陽暑熱稍退，一夏幹旱少雨，官道兩旁土地幹涸，莊稼打蔫，天空如墨，遮住午後的日頭。
北安州通往宣陽城的官道，車馬稀少，一輛馬車行駛，車窗藍布簾遮擋，看不見車內，馬車裏傳來一道女子清悅的聲音，“興伯，能趕在關城門前進萱陽城嗎？”
駕車車夫，一個壯實的中年漢子，望一眼天空，“南邊天陰，這場雨遲早要下，路上不耽擱太久，天黑前能進城。”
這裏離萱陽城七八裏地。
馬車裏坐着四個人，方才說話的少女，兩個侍女打扮和一個中年仆婦。
“一晃離開萱陽已經十年了。”中年仆婦感慨地說。
“老太太怎麽突然想起接小姐回府。”穿秋香色比甲的侍女說。
“姑娘明年及笄，難道一輩子呆在鄉下地方，姑娘雖說是繼母，可還有親生父親，親祖母，不能不管小姐的終身大事。”中年仆婦喟嘆，“姑娘總是要回去的，現在府裏還有二姑娘，三姑娘未許人家，長幼有序，等上頭的兩位姑娘出閣，也該張羅姑娘的婚事。”
方才說話的丫鬟瞄了一眼對面的少女，抱怨，“姑娘有至親，這些年卻把姑娘一個人扔在外面不管不問。”
“難得老太太還沒忘了我。”少女淡淡的語氣，似有幾分譏諷。
啪嗒，一雨滴打在車窗棂上，久旱盼來第一場秋雨。
馬車走了一段路，雨聲漸急，豆大的雨點砸在車頂、官道上，水珠四處飛濺，馬車前坐着趕車的興伯和小厮常安，披上蓑衣戴上鬥笠，興伯揚聲朝馬車裏說；“姑娘，雨下大了，前面有個寺院，到寺院裏避會雨，等雨稍停再走。”
魏昭挑起車窗藍布簾，撲面一股涼風，卷着冷雨，隔着雨霧，隐約看見前方官道右側林中有一座寺廟，萦繞香霧，隐約傳來古樸雄渾的鐘聲，消弭在風雨聲中。
轟隆驚雷滾過車頂，魏昭揚聲道；“好，到寺廟暫避。”
興伯揚起馬鞭，抽馬，馬車急速行駛。
馬車拐彎，走了五六十米停在寺院門前，侍女書香先跳下車，撐開油紙傘，魏昭從車裏下來，眼前是一座古寺，廟宇規模宏大，莊嚴肅穆，廟門高懸匾額，“清山寺。”
一行人疾走進了寺廟山門，先到大雄寶殿，魏昭虔誠地給菩薩上三炷香，然後走去偏殿，在功德簿寫了五百兩銀子。
主持方丈瞥一眼功德簿銀子數額，看布施的少女生得齊整，衣衫簡樸，身材纖袅，年紀尚小，然通身氣派，像是有錢大戶人家的小姐，主持方丈不敢怠慢，雙手合十，“阿彌陀佛，施主功德無量。”
魏昭還禮，“敢問師傅法號。”
“本僧法號了空。”
“了空法師，我們出門遇雨，想叨擾貴寺暫避。”
了空是青山寺的主事和尚，念在少女捐銀數目不小，甚是客氣，“本寺簡陋，委屈小姐，後面有幾間淨室，小姐喝杯熱茶，驅驅寒。”
叫過一個小沙彌領着主仆一行往寺院後院，偏殿後院空着幾間淨室，是女眷來寺院上香，小憩之所，屋裏倒也潔淨。
小和尚端上熱茶，少女極美，不免多看兩眼，比平常殷勤，“施主，寺院裏有齋飯，我給施主端來用些。”
晚膳時分，外面雨沒停歇，索性在寺院裏吃了省事。
一會功夫，小和尚端來一碟饅頭，一盤切開六瓣鹽腌雞子，四樣素菜，“施主，食材都是寺裏自己種的，水豆腐是本寺新磨豆子做的，新鮮幹淨。”
“甚好。”
魏昭看着清爽，有食欲，這小和尚看似十三四歲的年紀，問：“小師傅的法號叫什麽？”
“師傅給我取的法號叫淨雲。”
“淨雲小師傅，我們吃完家夥給你送去。”萱草笑着說。
“施主慢用。”
淨雲出去了。
出門在外，不講究主仆尊卑，魏昭跟桂嬷嬷和侍女書香、萱草一張桌吃齋飯。
興伯和小厮常安，跟和尚一同在寺院飯堂用齋飯。
屋外大雨滂潑，寺廟外疾馳的馬蹄聲，越來越近，馬蹄濺起雨水，十幾個人勒住馬，停在清山寺門前。
中間一個身穿綠蓑衣的年輕公子翻身下馬，一幹衆人緊随其後，走進寺廟。
用過齋飯，喝了一盅茶水，魏昭走出淨室，站在廊檐下，遠眺寺院重重殿宇，鬥拱飛檐，殿頂琉璃瓦被雨水沖刷熠熠生輝，廊庑下形成雨簾，閑來無事，她沿着回廊往東行，貼身丫鬟萱草跟着。
主仆二人繞到一座偏殿的後門，忽聽裏面有說話聲，魏昭停住腳步。
一個女子的嬌聲，“聽說你要跟魏家姑娘定親是嗎？”
“你聽誰說的？”一個男聲，漫不經心。
女子哼了一聲，“你別瞞我了，魏家二姑娘想嫁給你，媒婆都上你梁家提親。”
“道聽途說。”男子像是不太認真，敷衍的語氣。
“你發誓你對魏家二姑娘沒動了心思，還有魏家的三姑娘，你敢發誓？”姑娘語氣霸道。
“沒有的事，你平白無故要我發什麽誓，我心裏裝着誰，難道你不知道嗎？”
男子輕佻的語氣。
“你梁國舅喜歡誰，我又不是你肚子裏的蛔蟲，我怎麽知道。”女子話裏隐有嬌羞喜悅。
“你叫人稍信約我出來，就是問這有的沒的？”
男子顯然不滿。
“什麽叫有的沒的，你今天給我說清楚。”
姑娘霸道驕橫。
魏昭站的位置沒看見這對男女的面貌，只看見男子蟹殼青杭綢袍角，這對男女關系暗昧，打情罵俏，事關女子閨譽，被人聽了去，定然羞惱，
聽壁角不妥，魏昭悄悄地退後，跟萱草往回走，經過西側一道夾道門，看見淨雲，問：“今日來避雨還有別的女眷嗎？”
淨雲說：“今日香客少，女眷只有徐侯府的小姐。”
這對男女的身份，魏昭已猜出，梁家是北地名門望族，根基頗深，梁氏有女封為妃，深得皇帝寵愛，梁妃的母家，聖恩頗隆。
徐家幾代人駐守邊關，拒北夷，現在鎮守北安州的徐曜世襲封為燕侯，這位刁蠻的小姐出自燕侯府。
離偏殿遠了，萱草回頭看一眼，小聲說；“侯府的千金小姐行為太大膽，哪裏像閨閣小姐做派。”
“梁家跟魏家是姻親關系。”萱草是後到她身邊的，因此對魏家的事一知半解。
“姑娘，方才徐小姐說梁公子跟二姑娘談婚論嫁，不知道是不是真的？”
“梁公子如果真跟二姐談婚論嫁，又跟徐家小姐暗昧，這樁親事不是一門好姻緣。”
主仆已走到淨室門口，魏昭看遠處天空已透亮，雨勢漸小，進屋對桂嬷嬷說：“我們盡快趕路，天黑前回宣陽城。”
她本沒打算留宿寺院，撞破梁公子跟侯府徐小姐私情，更不想留在此地招惹是非。
書香拿過披風給魏昭披上，萱草走出去叫興伯和同安，興伯套車，興伯是桂嬷嬷的男人，老實淳厚，興伯夫妻是魏昭生母的陪房。
走出廊檐，秋雨淋淋漓漓，書香撐起油紙傘，幾個人穿過前殿，這時，寺院西側抄手回廊走過來一群人，魏昭望過去，居中穿蟹殼青杭綢袍的男子就是梁公子，有些意外，沒想到他這麽快擺脫了徐小姐的糾纏。
梁榮目光掃過魏昭，瞬間定住，狹長的鳳眸掠過驚豔之色，少女穿戴普通，半舊的衣裙，面容血色極淡，然淡淡一瞥，眸光悸亮，似月射寒江，清豔若雪映澄塘。
魏昭微微颔首，沿着東側游廊步履匆匆，轉眼便穿過前殿，梁榮站在原地，望着消失的女子背影出神，半晌對身邊随伺的家仆說；“去問問剛才過去的是那個府上的小姐？”
一會，仆從小跑着回來，“回爺，方才哪位小姐是魏府的姑娘。”
寺院主持翻看功德簿，功德簿留下姓名。
梁榮想了想，“魏府的二姑娘和三姑娘我都見過，只有四姑娘我倒是不曾見過。”
仆人梁慶是梁府舊人，侍候主子盡心，人頭腦靈活，主子賜姓梁，梁慶在梁府做事有些年頭，對萱陽城裏的達官顯貴倒有耳聞，不至于被主子問住，遂答道：“爺有所不知，奴才聽說這魏府裏的四姑娘是魏家三房嫡女，據說身子骨弱，一直養在外面。”
梁榮恍惚想起，“魏府三姑娘也是三房的姑娘，一點不像。”
樣貌相去甚遠。
“爺有所不知，這個魏家三姑娘是庶出，四姑娘是魏三爺原配夫人所出。”
梁慶解釋道。
梁榮恍然大悟，一雙美目染上笑意，“你這麽一說我就明白了，那魏三爺的原配是個絕色美人，魏家這個四姑娘年紀不大，也是個美人坯子。”
“可惜魏三爺沒那個福分。”
梁慶瞄了主子一眼，忽然心下一驚，唐突了，忘了梁家跟魏家的關系，梁榮卻沒介意，心思全在魏家這位四姑娘身上。
知主莫若仆，梁慶喚了聲，“爺，雨小了，爺看是不是該動身了，還是在寺廟裏留宿一晚。”
梁榮揮手，“留什麽，回萱陽。”
梁慶試探着問，“爺，那徐小姐是否一起帶上？”
“少啰嗦，趕緊備馬。”
他現在沒功夫跟徐玉嬌厮纏，魏四姑娘去萱陽城，正好同路，天賜良機。
少頃，梁慶回轉，“爺，前院馬匹已備好。”
梁榮擡腿剛要走，身後一聲嬌嗔，“梁榮，你要走為何不告訴我一聲。”
梁榮厭煩地皺下眉頭，轉過身，挑眉說：“我以為徐小姐要留宿寺院。”
“梁榮，你明知道我……”
饒是徐小姐大方，下面的話也說不出口，改口說；“方才哪位姑娘不是你表妹嗎？動心了？”
濃濃的醋意。
梁榮臉上劃過一絲不耐，鳳眸微睐，“無中生有，我府裏有事，先行一步。”
仆人為他披上一件幹爽的玉色油綢雨衣，梁榮沒理會徐玉嬌，腳步匆匆離去。
“梁榮，你混賬。”
潇潇雨中，傳來徐玉嬌懊惱聲。
梁榮上馬，帶人沿着官道望萱陽方向下去。
