第1章 章一
阿梨沒想到，在隴縣這樣的北地荒原，她竟能值五十兩銀子。
五十兩，若放在揚州城，不過是兩餐好宴，幾匹錦緞，但在這裏卻足以支撐一大家子吃好喝好地過上一整年。
她确實有幾分好姿色，也會撫兩下琴，唱幾段曲兒，卻是不值得一個穿着粗布衣裳的老婦人花如此高價買下的。在和馮氏走回家裏去的路上，阿梨戰戰兢兢，生怕從哪出偏僻角落沖出一個人，把她轉手再賣一次。
好在一直平安無事。
大燕國橫跨南北，隴縣位于最北，臨着一座綿延千裏的大行山，隸屬寧北知府管轄，是寧北最偏最窮的縣。這裏百姓缺食少穿，據說每冬都要凍死或餓死一些人。
阿梨長在富庶江南，沒見過這樣的地方，甚至沒聽過。
年節剛過，蘇浙一帶已經開春，柳條綠的一片片，但隴縣還是無際的雪景，白皚皚的覆在路邊枯樹之上，擋住那絲凋零破敗氣。鞭炮的紅紙随風飛的漫山遍野，髒的倒是很喜慶。
阿梨走的低眉順眼，将腳步聲放到最輕，不敢四下打量。
馮氏是個面善的老人，背有些佝偻，身子卻硬朗。冰天雪地裏，風吹得人頭暈腦脹，她把手搓熱了放在臉上暖了暖，關切問道，“冷不冷？”
路上就她們兩個人，阿梨知道，這話是對着她說的。
她很想答不，在這樣情況下，麻煩能少一分是一分，但實在太冷，她整個人都在風中顫，嗓子眼僵到說不出話。
等不到回應，馮氏偏頭看她，阿梨腳步頓了下，怯怯回望。
她想到了什麽，急急福身行了一禮，喚了句，“老夫人。”
馮氏忽的笑出聲，皺紋聚在臉上，顯得面色更和藹不少，“你瞧着我像是老夫人？”
她說，“咱家裏沒什麽老夫人，你叫我阿嬷就好。”
阿梨羞着，低軟應了句，“阿嬷。”
她恭順站在雪裏，脖頸垂下個嬌柔弧度，就算臉頰被凍的通紅，也掩不住膚色白嫩，妍秀眉眼。亂發被竹簪束起，身上是件髒的看不出顏色的夾襖，氣質卻還是在的，溫雅懂禮，瞧着便就覺得乖順，是讀過書的姑娘。
“真是好孩子。”看她模樣身段，馮氏心裏湧出絲歡喜，她愛憐拉着阿梨的手，溫聲道，“再走幾步路便就到家了，阿嬷給你找幾件幹淨衣裳，再洗個澡去睡一覺，你在車上颠簸了那許久，肯定是累壞了的。”
她撫摸着阿梨瘦弱指骨，又道，“怎麽纖弱成這樣子，阿嬷給你炖碗雞蛋吃罷，熱熱的，也好取暖。”
阿梨受寵若驚，慌慌道，“阿嬷，時辰還早，不急着睡的，我也不吃雞蛋，我幫你幹活。”
馮氏說，“瞧你的手就不像是做過太多活兒的，若是我想找個幫我洗衣做飯的，何必花了五十兩買下你，去找個粗使丫頭多劃算。再說，算上你我家裏也只有三張嘴，哪裏來的那些活，用不上你做那些的。”
阿梨愣怔，她微啓唇，好久才喃喃道，“……那您買我做什麽呢？”
大路已經走到盡頭，前面是鄉下小路，坑窪泥濘，有着被驢車碾過的車轍。馮氏怕阿梨摔着，攥着她腕子小心避開結冰的地方，聲音輕輕緩緩的，“我家裏，還有個少爺。”
“他叫薛延。”
從路口走到家門前，不過三四百步，馮氏粗略說了下家裏情況，阿梨認真聽着，總算聽懂。
其實也簡單，不過是鐘鳴鼎食之家遭逢巨變，不幸淪落至此而已。
燕朝現已是強弩之末，國君昏庸，西邊連年戰火，不時有城池被攻破，原本有萬貫家財之人一朝流離失所，這樣的事不算罕見。阿梨本以為，薛家或許就是其中之一。
馮氏嘆氣道，“樹倒猢狲散，這道理你是懂得的，薛家本泱泱大族，但分崩離析後，氣數也就盡散了。我本是大房家的奴才，做過老爺的乳母，自小瞧着少爺長大，後來老爺出獄後病死，夫人懸梁自盡，家奴紛逃，少爺也無人照顧，我不忍瞧他一直那樣放任自由下去，便就帶他回了我的隴縣老家。”
聽她這樣說，阿梨心中猛然一動，隐隐意識到馮氏買下她的目的。
“薛延性野，混且烈，自小便就如此，而在出了那檔子事後，便就更管不住了。他本不想和我回來，是我跪下來求他，他才肯的。但我到底是老了，薛延鐵了心不想學好，我勸不動他，也攔不住，他今年才十七，我卻六十了，我只怕若哪一天我撐不住了，這世上就只剩他一個人，他會走上歪路。”
馮氏擡手擦擦眼角的淚，緩了好一會，又道，“我知道他本性不壞的，以前雖也頑劣，交一群不學無術的朋友，上街喝酒，與人打架，卻也沒做出過多出格的事。後來老爺病重喝不進藥，是他跪下來親自用口含住哺進去的，夫人自盡後，他在靈堂前跪了三天三夜……我一直都覺得他是個挺好的孩子，只是差一點時間，若是以後走上正途，便就不會再讓人操那許多心了。”
阿梨不知該說些什麽，她咬咬唇，從衣裳內層掏出一塊洗的幹幹淨淨的帕子遞過去，輕言道，“阿嬷，莫哭了，天這麽冷，怕凍壞了眼睛。”
馮氏駐足，輕輕摟着她貼到自己懷裏，道，“好在，阿嬷見着了你。”
阿梨默了好一會，才開口，“可是，阿嬷，我又能做什麽呢。”
“男子先成家後立業，他一個人散漫慣了，若有個知書達理的姑娘家在旁守着他，或許就能收心些。我實在是想不出別的法子了，況且他也到了該結親的年紀，薛家只剩下他，就算他再混，也不能讓這一脈斷了香火。隴縣偏荒，這裏連男人都大多白丁，何況姑娘家，再加上民風剽悍，找不到幾個和我心意的，前幾天聽說從外面送來了些年輕姑娘，我去相了相……自家孩子自家疼，別人看不上薛延，我卻當成寶貝，總之就是沒遇見讓我看中的。”
馮氏笑了，又說了次，“還好，阿嬷見着了你。”
阿梨僵着，手指在身側攥緊衣擺。在從南至北的一路上，她想過許多次她可能的結局，或是被賣至大戶人家做丫鬟，或者入青樓為娼妓。她甚至在裏衣貼膚一側縫了支銀簪，想着若是後者，便就死了算了。但沒想到，會有人買她入農家，做媳婦兒。
這不是壞事情，她是走了運。
馮氏摸摸阿梨的頭發，語調溫柔，“他是混性子，以後還要委屈你多擔待些了。不過你別憂心，若是他欺負你了，阿嬷是站在你身邊的，不會偏了理。咱們都是可憐人，能聚在一起也是緣分，齊齊整整的，挺好的一家子，阿嬷以後拿你做親孫女兒待，好不好？”
這話說的真誠懇切，引人動容。阿梨仰着頭，喉嚨澀澀，風吹得眼睑通紅。
她抿唇，擡起手臂用袖口抹了把眼下，用力點了點頭，“好呢，阿嬷。”
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薛家的位置很偏，于路的盡頭，掩映在一片白果樹之後。雖冬季裏葉子落光，看起來有些頹靡，但也不難想到入夏之後這裏該是何等的郁郁蔥蔥。
旁邊兩三戶鄰家，皆是茅屋土牆，看起來低低矮矮。院子的木門未關，幾只雞鴨閑适地溜出來，在道中央踱步，阿梨被一只黑黃毛的鴨子攔住路，她沒和這樣的禽畜離得如此近過，現看着那雙滴溜溜的黑眼睛，愣着走不動步。
馮氏推開門，回頭見她呆在那裏，倒是笑了。她揮兩下手趕走那只呆毛兒，拉着阿梨進屋子。
院子不大，只有緊挨的兩間屋和一個廂房，廚房擠在廂房旁邊，破破小小，窗戶也漏了，被用幾根木頭随意地釘上去。兩間正屋的門口都用棉被擋住，用來隔風，屋裏一方窄炕，除了桌椅和一處箱櫃外，便就沒有旁的值錢東西了。
為省柴火，馮氏出門的時候沒有燒火，炕是冷的，屋裏沒比外面暖和多少。
她端了一盞短短蠟燭過來，點燃後在桌上放好，火苗跳躍，只照亮周圍一點的地方。馮氏看見阿梨傻傻站在一邊，嗔怪拉着她到炕上坐下，又拿了床被子圍在她肩上，道，“今日極冷，你就在這裏暖一會，我去給你燒桶水洗個澡，解解乏。至于其他的倒是不急，燒火做飯這些，阿嬷以後會慢慢教你。”
阿梨低頭看着那副藏藍色的被子，雖然舊了些，但是幹淨整潔，她虛虛地蓋在身上，怕衣裳上的塵土弄髒了被面，又含怯笑了下，道了句謝謝。
阿梨笑起的時候，唇下有兩個深深梨渦，看起來秀氣又靈動。
馮氏歡喜，又伸手捏捏她的耳垂，撫慰幾句後才出去。
沒過一會，傳來苞谷葉被燒着後的煙味兒，炕也慢慢熱起來。阿梨盯着牆角處一盆蔫頭耷腦的君子蘭，不言不語地看了半晌，心裏想的卻是——
她就這麽來了，薛延會樂意嗎？
