第3章
第2章
地精徹徹底底地懵住了。
可能是實在忍受了太久的饑餓，才會讓他在此刻産生這樣奢侈的幻覺。肉香順着風不住地往鼻子裏鑽，他狠狠打了個激靈。
這是什麽試探嗎？他不安而茫然地想着。
默什堡的領主殘暴狠毒，能在他的領地中生存下來的子民都已經被他□□得逆來順受。以至于慷慨突然降臨的那一瞬間，他第一時刻想到的，是這句話中是否藏着什麽陷阱。
那位領主就曾經幹過這樣的事情。将一個即将被處死的奴隸釋放，看着他感激涕零、驚喜痛哭，然後在他轉身的時候，示意護衛一劍捅穿了那個奴隸的心髒。
那是一個半獸人，是一個憨厚老實的牛頭人。他的腦袋被割掉，臨死前因感激與狂喜而含着淚水的眼睛、因長劍穿過身體的疼痛與那一剎的茫然在臉上完美交纏，成為了領主最滿意的收藏品。
地精完全僵住了，他不敢動，也不敢答話，只是恐慌地将腰彎得更低，恨不得跪在地上，讓眼前的大人看到自己的卑微與彷徨，不要再戲弄他。
空氣寂靜了片刻，他聽見那位大人再一次開口。
“這些食物就放在這裏。想要的話，就上來吧。”
他瞪着眼睛，那雙纏着白色繃帶的足在視野中漸行漸遠。
地精的腳動了動，然後又動了動。最後他往後退了一步，飛快地鑽回了洞穴裏。他的腰直了起來，在沒入地底的那一剎，眼睛情不自禁地往那個方向望去。
那位年輕的大人坐到了一個樹樁上，月光般皎潔的長發被她挽到了耳後，那雙淡金色的眼睛與晨起時的太陽一樣溫柔。
……這位大人，與狡詐殘忍的領主不一樣。
這個想法在他的腦海中一閃而過，緊接着紮了根。他那永遠愁苦的臉上露出了一絲絲自衆神隕落後便消失不見的快活，拔腿就往地洞深處裏鑽。
他的同伴們已經放置好了同胞的身體，沉默地将地洞重新填好。在末世之前，他們或許會湊出一筆錢，請到教會的牧者，來為死去的同胞歌唱祭曲。
但這些年來，教會崩塌，牧者失去神眷，他們目睹的死亡太多太多，已經到了近乎麻木的地步了——其實在現在的克塔西大陸上死去可能并不是什麽糟糕的事情。
年輕的地精站穩腳步。
裏面躺着他們的夥伴，他的神色重新安靜下來。他與同伴們開始填埋洞穴，動作比任何一個地精都要靈活，那模樣像是幹活時被領主的鞭子狠狠抽了一下，卻沒有露出畏懼的表情。
蒂姆注意到他剛才離開地洞了，湊近了些，問他：“發生什麽事情了，吉爾？”
吉爾早就憋不住了，終于聽到同伴詢問，猛地轉過頭。
挖土時的泥點子濺到了他的臉上，他的臉髒兮兮的，襯着他綠色、幹癟的皮膚，與因為過瘦而顯得格外大的眼眶，那模樣讓人一看了便心生憂愁。
“那位大人為我們預備了食物。”吉爾快活道，他沒有壓低音量，旁邊的地精們也都聽得到。“是蛇肉，烤好的、很多很多的蛇肉。”
地洞是狹窄的，卻擠着六七個矮矮小小的地精。他這話一出，空氣都靜止了一瞬，本來正在奮力填土的地精們全都詭異地停下了動作。
蒂姆的眼睛瞪大了，她有點兒不敢相信自己剛才聽到的話。其他地精也是一樣，臉上齊齊露出了茫然的表情。
“……吉爾，你說什麽？”
“那位大人烤制了很多蛇肉，邀請我們與她共同享用——大家別停下來，動作快點兒！把洞穴填好，我們就可以上去吃肉了！”
共享。
這個詞在末世中實在太過罕見，以至于地精們仍然有些反應不過來，但吉爾把“肉”這個詞說得大聲極了，地洞裏甚至有回音在震蕩。
吃肉。
有地精恍惚問道：“是真的嗎？吉爾，你沒有在開玩笑吧？”
吉爾怎麽會拿這種事情開玩笑，他奮力填土，嘴裏嘟囔道：“如果你不相信，你上去看一看就是了！”
地精們重新開始動作了。
就連蒂姆的孩子，一個沒衣服穿的小地精，都加快了填埋的速度。挖掘洞穴的速度已經很快，填埋洞穴的速度更是比之前還要令人吃驚。他們很快從地洞裏冒出了頭，重新爬上地面。
在他們的眼睛重新适應地面上的月光之前，他們就先聞到了那股誘人的香味。
被架着烤的蛇肉油脂滋啦作響，露西娅擡眸，看了這群地精一眼。
這是一片樹椒林，剛才那條蛇壓彎了樹木的枝桠，讓那些樹椒被壓到了踮腳便能夠着的位置。露西娅采下幾顆樹椒，從地上撿了塊石頭，去不遠處的溪流處清洗，再用石頭将樹椒磨碎。
在聽見地精的求救聲之前，她就在那條小溪邊，試圖釣魚。她曾在一本書裏閱讀了地上種族的釣魚方式，只要在魚群邊放一個凹進去的盆子，魚就會自己跳上來。
可惜爬上深淵不容易，她沒有帶太多東西，手裏沒有盆子，只能找來一塊有點弧度的石頭，挪到溪水邊，結果一條魚都沒有捉到。
沒有趁手的工具，樹椒粉磨得并不精細，但好歹也算得上一種調料。露西娅剛将它們均勻地灑在蛇肉上方，就聽見那個深不見底的地洞裏傳來窸窸窣窣的動靜。
那些地精回來了，代表感恩的暖橙色與喜悅的金色在他們身上綻放。他們對露西娅彎腰，對她說一些感激的話語，還有地精跪在了地上，對她俯下頭顱。
自從末世之後，他們已經很久沒有得到過這樣的慷慨與恩惠。
這些地精被當作奴隸對待，已經很久沒有吃過肉了。比起其他種族，他們偶爾會在夜深人靜的時候鑽進暗不見光的地底，尋找可以吃的蟲子，為自己補充一些營養——當然，從他們的體型上可以看出，那些蟲子對常年饑餓的他們并無大用。
何況這種事兒不能幹的太多，以免被發現後受到嚴厲的懲罰。默什堡的領主曾經說過，領地上的一切都是領主的財産，包括除了地精之外沒人捉得到的、地底的蟲子。
地精們拿起那香得流油的烤肉，咬下一口。微辣酥嫩的口感充斥口腔，不受控制地流出來的淚水模糊了眼眶。可是他們沒有心思哭泣，他們只想珍惜這幾年來頭一回的盛宴。
露西娅看着他們。
他們身上熱烈的色彩融合在一起，變成了一種很漂亮的顏色。露西娅很喜歡這種色彩，像是太陽初升。
深淵裏是看不到太陽的，她給骷髅龍喂肉的時候，也不會從它的身上看到這種顏色。那只大龍只會企圖從她的身邊飛走。
她問：“默什堡在哪裏？”
“一路往北方走，大人。”離她最近的吉爾連忙吞下滿口烤肉，搶先回答。話都說出來了他才察覺到幾分不對勁，遲疑着問：“您是要……”
露西娅回答：“我想去默什堡看一看。”
離她來到地面已經有七天了，她還沒有遇到過一個地上種族的聚集地。露西娅對地面的文明很感興趣，即便是已經被毀滅了的群居地也能滿足她的好奇心。
“默什堡很可怕！”蒂姆的孩子說話了。他年紀很小，沒有穿衣服，腫脹的肚子垂在瘦骨伶仃的身體上，聲音細細的：“沒有吃的，只有鞭子，所有人都不快樂。邪惡的領主引來了神的報複，他死去了，也害死了我的爸爸，害死了所有人——”
“閉嘴！”
蒂姆低喝一聲，伸手捂住了小地精的嘴。她的臉上帶着恐懼，露西娅看見他們身上的光彩明顯灰暗了一瞬。
他們口中的領主已經死了。這是因為什麽而恐懼？
她注視着這些地精，沒有追問。另一側的吉爾沉默片刻，放下了手中的蛇肉。
“大人，”吉爾說，“如果您想要去默什堡，請允許我為您領路。”
他話音剛落，地精中有人發出了明顯的吸氣聲。他們注視着吉爾的眼神就仿佛他是個瘋子。
那個地方已經被毀掉了，只剩下一片廢墟，更何況任何成功逃離的幸存者都不會願意再回去，賭一賭魔物潮是否已經離開。
吉爾同樣因此恐懼，他擡起眼睛，對上那位大人淺金色的眼眸，胸膛中狂跳不已的心跳漸漸鎮定下來。
“我的弟弟，在獸潮中與我失散了。我想回去，看看他還……還在不在。”
火堆劈裏啪啦響，深林中風聲陣陣。這一小塊被樹冠遮蔽的方寸之地安靜下來，連地精們狼吞虎咽時發出的聲響都不見了。
堕落的魔物毫無理智，嗜血好戰的本性令它們只知道摧毀沿途所遇到的一切。
對于地精而言，無法歸于塵土的死亡比世界上的任何事物都要可怕。
自失散的那一刻起，吉爾就不再抱着與弟弟活着重逢的希望。他只想在廢墟裏找到那個小地精，讓他安息。
吉爾的話音落下，震驚過後，地精們忽然意識到了什麽——他們已經無路可走了，前方迷霧重重、危機四伏，或許跟随這位大人才能找到生的希望。
片刻的寂靜，蒂姆開口：“大人，我曾經在領主的廚房裏幫工，對城堡熟悉極了，或許那兒還有未曾被魔獸摧毀的地窖——請允許我同行，為您探查那些被深藏于地底的黑暗之處。”
又一陣風吹過，不知道從哪兒傳來鳥類的啼聲。露西娅看着這些沉默的地精們。
那同樣是一種漂亮的色彩，悲傷而安靜的深藍。
她喜歡這些顏色，不論背後的意義。
“我知道了，”露西娅的眉眼柔和下來，溫和道：“吃完這一頓餐食，我們就出發吧。”
