第4章 .太後壽辰“京城又有人家要辦白事了
清晨的城郊十分安靜，除了——
那隐隐約約的，微弱的，似孩童般的哭泣聲。
還有那一聲，能夠刺破耳膜，穿透人心髒的一聲——
“阿娘，別走。”
四個字像是觸及到虞硯記憶深處最緊繃的那根神經。
他冷肅着臉，抓緊了腰間的佩劍。
太過用力，手背上的青筋凸顯，幾乎要撐開皮肉，爆裂出來。
習武之人耳力極強，出聲地大約離他還有段距離，他跨坐在馬上，靜靜聽着。
“大寶啊，實在不是娘狠心，這……家裏窮，治不起你的病，你莫要怪娘啊。”一年輕的農婦哭哭啼啼地說道。
“你這死婆娘，對他說那麽多做什麽，他是咱撿來的娃，再丢棄也只不過是讓他哪來的回哪去罷了，你哭什麽，小心傷了身子。”
農婦不敢反駁丈夫，只是仍在哭，“大寶養在咱們身邊五年，你就一點沒感情嗎……他爹啊，咱把大寶帶回去好不……”
“說什麽呢！你現在還懷着一個，把他帶回去，家裏養得起那麽多口人嗎！”那漢子似乎耐心告罄，拽着女子往回走，“眼下有了親兒子，還要這個抱回去的做什麽？更何況他那病不要銀子嗎？”
“別看了！走了！”
“娘……阿娘……阿爹……嗚嗚嗚……”
很快，林中只剩下了小孩一人的哭聲。
親衛隊收回了劍。
“侯爺，可要繼續啓程？”
虞硯望着出聲的方向，看了半晌。
孟久知順着主子的視線望去。
透過叢林間隙，隐約瞧見遠處有一深坑。
那哭聲便是從坑裏傳來的。
孟久知執劍靠近，走到那坑前。饒是他跟在安北侯身邊十年，見慣了炎涼世态與肮髒勾當，此刻也心下微顫。
一丈多高的深坑裏，有個衣衫褴褛的小男孩在奮力地往上爬。
夜間的小雨淅淅瀝瀝，黃土坑裏有許多泥水。
小男孩的手用力扣住坑壁的黃泥，十指淋漓的血跡與肮髒泥汁混雜在一起。
約莫六歲的孩童，臉上遍布淚水，哭得那樣慘，卻還是聲音嘶啞地叫着“阿娘”，不認命般地往上爬。
他大約是身體弱，沒什麽力氣，沒爬兩下，便又重重跌落回坑底，小臉更白，捂着心口，神情痛苦，緩了好半晌，又将鮮血淋漓的手指沒入黃土，做無用的掙紮。
孟久知不忍再看，轉身回去複命。
他将所見如實禀報，耳邊仍時不時傳來男孩的哭泣聲與倔強的呼喚聲。
“侯爺，咱們辰時還要進宮面聖，耽誤不得。”
虞硯沉默了一會，垂下眼眸，眸色漸深。
半晌，才低啞着嗓音緩聲道：
“帶他回去吧。”
……
明嬈起身時，時間已經不早了。
她回到國公府中，像個透明人，沒人來催她早起，也沒人找她麻煩。
慢悠悠地用過了膳食，獨自一人往明卓錫的院子走。
夜間下了場小雨，青磚濕滑，明嬈懷裏抱着東西，走得很小心。
下人通傳二姑娘到時，明卓錫正在房中整理他從戰場上帶回來的那些寶貝。
見人來，明卓錫趕忙迎了上去。
“母親新給我做的，還沒穿過。”他拿起扔在一旁的袍子，披在明嬈肩上，“吃過了？”
明嬈低頭系好帶子，“嗯。”
“知你愛睡懶覺，便沒去打擾你，其餘人那邊的瑣事也幫你回了，知道你懶得搭理。”明卓錫随口說道。
“謝謝你，二哥。”
明卓錫輕聲笑了，“假客氣。”
明嬈與他不見外，自己找了個地方坐下，她看着滿屋狼藉，一地東西七零八落，無奈道：“你又帶這麽多東西回來。”
明卓錫搓了搓手，小心翼翼地捧起一把寶劍。劍很好看，可惜是斷的，只剩了一半。
他兩眼放光，“這是安北侯用過的，我親眼見他用這把劍斬過敵軍首領，好不容易才弄來的。”
“還有這個，看到這個盾沒有，若是沒有它，侯爺那一仗就要受傷了。”
“還有這個箭，你看箭頭被削掉了，”明卓錫面上露出了可疑的羞赧，“那一仗我跟着侯爺去突襲敵營，一支箭從暗中射來，是侯爺一劍斬斷，才救了我一命。”
明嬈聽着這些熟悉的話，心裏湧起一陣一陣暖流。
明卓錫上一世便是安北侯的忠實擁護者，他全心全意崇拜着那個骁勇善戰的男人。
在涼州，安北侯是人人敬重的大英雄，家喻戶曉，提起他無不稱贊。
安北侯三個字就像是安定的象征，有他守護山河，百姓無憂。
這些年安北侯帶軍駐守西北，明卓錫就在他的軍營裏任職，每每打了勝仗後休戰時，或是逢年過節時，明卓錫就會就近到明嬈和秦氏的家裏小住。
他是話痨，嘴閑不住，最喜歡給還是小女孩的明嬈講安北侯的事跡。
明嬈從很小的時候，就知道虞硯，并且受明卓錫的影響，雖未見過安北侯本人，但在心中對他也有些崇拜在。
所以後來她嫁給虞硯，除了對明家有怨以外，并不是那麽難以接受。
若替嫁過去的對象是別人，她肯定是不情願的。
明卓錫說完了自己的事，又關心起明嬈：“我聽母親說你病着還非要進宮？湊這種熱鬧作甚？”
明嬈的目光盯着那把斷劍，“去長長見識，也不算白來一趟京城。”
明卓錫聽出了點不對勁，“你還打算回涼州？”
明嬈心知自己就算想回也定是回不去的。她打算在宮宴上想辦法見一見那個人，然後……
若是同前世一樣，明家的女兒還是要被皇帝指婚給他，到時候她仍要嫁過去。
可這些都是未知數，她只能道：“我娘親在那裏，為何不能回去？”
“你不是和那姓王的有婚約？”明卓錫走到她身邊坐下，灌了一口涼茶，冷笑，“他眼下飛黃騰達了，便要負了你。”
他瞪了一眼明嬈，恨鐵不成鋼，“你現下竟還存了要跑回去的心思？！”
“你怎知此事？”明嬈納悶。
他才回來，退婚之事應當還沒傳到他耳中才是。
“呵，我昨兒回來，親眼見他與……”明卓錫驟然沒了聲音。
他昨日見着明妘與王駿陽在眀府後門私會，沒忍住沖上去揍了那畜生一拳。後來又拎着明妘去找陳氏對峙，這才知王家打的什麽主意。
他以為明嬈不知道王駿陽移情別戀明妘的事，便沒再說下去，怕她知道了傷心，更怕自己忍不住再去揍一頓那個人渣。
明嬈見他發怒，也沒避諱，“這話該對你一母同胞的親妹妹說，勸她擦亮眼睛。”
明卓錫愣住，“你知道？！”
明嬈沒回，她有些心不在焉，目光又被那把斷劍吸引了去。
“你也是我親妹妹。”明卓錫不滿地小聲嘟囔，郁悶地盯着明嬈看了半晌，見她毫無難過神色，才悶悶地，不再提了。
明嬈看着明卓錫寶貝似的把那些東西收了起來，戀戀不舍地收回了目光。
那些東西，她也想要。
“對了，這是我娘親給你做的衣裳。”明嬈把懷中的包裹遞了過去。
明卓錫眼睛一下就亮了。
秦氏當初是京城有名的繡娘，她的手藝，就連宮裏司衣局的女官都稱贊。
“這怎麽好意思呢。”明卓錫嘴上說着，手卻果斷地伸了過去，“替我謝謝秦姨娘。”
“謝就不必了，”明嬈無辜地眨了下眼睛，“跟我換點東西吧，二哥？”
“……”
明嬈滿載而歸。
明卓錫把她送回了院子，望着她手中的那把精美的斷劍，肉痛得表情扭曲。
“你說你一個姑娘家家，要一把破劍做什麽！”
明嬈低下頭，腼腆笑笑。
臨分別，明嬈狀似無意問他：“二哥回來了，那大軍……也回京了吧？怎麽沒聽到動靜。”
明卓錫道：“歸途沿路侯爺發現了一窩匪患，他帶着一隊人馬剿匪去了，除了他，其餘大部昨日都已抵京。昨天外頭還是挺熱鬧的，大抵是你病着，就沒注意。”
“不過侯爺今日也該回來了，他雖在戰事上行事作風霸道張揚了些，但平素私下裏還是挺低調的，說不準啊早就悄悄回來了。”
明卓錫還算了解安北侯，辰時安北侯悄無聲息地準時進了宮，皇帝在思政殿接見了他。正事談完，虞硯拒了皇帝的宴請，不到午時便回了侯府。
孟久知見主子回來，緊随其後踏進了柏明館。
這裏是安北侯平日處理公務的地方，比一般的書齋大許多，內中外三間連在一處，還附帶一間暗室，私密性很強。
安北侯剛回京，有許多需要他接手的事，其餘的都是些不重要的，孟久知可以做決斷。唯有兩件事，孟久知拿不準主意，趁着主子還未歇息，他趕忙來問。
“三日後，太後娘娘壽辰，宮裏來人問主子是否會到場。”
虞硯拒絕了。
“主子，太後娘娘方才派人來傳旨說，說……”
“什麽。”
裏間的男人換上一身墨色的錦袍，手執一條腰帶，正不緊不慢地穿戴。
他嗓音微寒，語調卻是一如既往的慵懶。
“說……你若是不去，娘娘便替你做主了。”
做主？
虞硯沉默了一會，突然低低地輕笑。
太後隆恩，已經為他做了三回主了。只是不知這回她又看上了哪家姑娘。
虞硯由裏間走出，從書案上拿了一冊書，走到外間的軟榻前，脫了靴子，沒骨頭一般歪在床頭，神色懶怠。
骨節分明的指節捏起書頁，輕聲感慨着：
“京城又有人家要辦白事了。”
他愉悅的聲音傳到孟久知的耳中，孟久知只能苦笑。
“還有事？”
“主子，從城郊帶回來的小子，你看……”
虞硯不在意地擺手，把人趕了出去。
……
六月初一，太後壽宴。
陳氏一大早便催促着府上的丫鬟婆子，命他們手腳利索地将給太後的壽禮擡上轎子。
她年輕在娘家便跟着執掌中饋的母親學了不少手段，家裏不少店鋪的賬面都被她打理的井井有條，雖是官家女出身，經商的手段但卻絲毫不比男子差。
陳家的生意蒸蒸日上，信國公府這些年在她手裏頭，家底也翻了好幾番。
明家什麽都缺，就是不缺錢。這回太後的壽宴辦得盛大隆重，是她明家好好出風頭的時候。
“仔細着些，別磕了碰了。”
陳氏親自盯着人搬好東西，又風風火火趕到明妘的房中，見她還不緊不慢地描眉打扮，一陣頭疼。
“小祖宗，時辰到了，快走了。”
明妘慢條斯理地塗好口脂，對着銅鏡欣賞了一下，才美滋滋地起身去挽陳氏的手。
害羞帶怯道：“不知今日能否見到駿郎，我得打扮得好看些，不能被那狐媚子比下去。”
母女二人走到門口，明妘口中那個“狐媚子”已經等了一會了。
少女今日只着一身淡雅的青色梅花刺繡裙，薄施脂粉，清秀素雅。
明明是最不吸人眼球的裝扮，但那張臉……
眉目如畫，妍姿豔質，就這麽安靜地立在府門前，足以讓萬物斂息，生怕一出聲，便驚了這降落人間的仙子。
明妘嫉妒紅了眼睛。
只要有這張臉，就算裹着麻袋都能把男子的目光給吸引去！
她氣憤地從明嬈身邊走過，擦肩而過時，還惡狠狠地瞪了明嬈一眼。
明嬈很無辜，她一頭霧水地望向陳氏，眸中有潋滟波光，無辜又純澈。
“走吧。”陳氏安撫地笑了笑，手拍了拍她的後背，攬着人往外走。
“你沒進過宮，凡事都低調些，不懂不會的就問我，或是跟着你姐姐學，莫要自作主張，丢國公府的臉面。”
“若有那輕浮的男子與你搭話，莫要理會便是，”陳氏溫柔笑着，“初來京城便惹上京城的公子哥，怕是不妥。”
“是，女兒知曉了。”
與陳氏母慈女孝的寒暄後，各自上了馬車，直奔皇宮而去。
