第2章
四月份的揚州，春光明媚，溫暖和煦。
柳條兒嫩綠嫩綠的，在風中飄飄搖搖，畫舫裏隐隐傳出絲竹之音，伴随着咿咿呀呀的女子清唱，不管是文人墨客，還是販夫走卒，都惬意地陶醉在揚州的春色裏。
揚州西城的甄府卻愁雲慘淡。
媛媛抱着雕花盒子跨進錦繡閣，見老太太坐在上位，自家母親簡氏和哥哥甄許立在旁邊，叔叔嬸嬸并堂妹甄寧寧都在裏頭。她剛進門，所有人均望過來。
媛媛心頭疑惑，用眼神詢問，卻無一人出聲。
大家一副欲言又止的模樣，尤其是母親簡氏，眼眶紅紅的，似乎流過淚。
媛媛想起家裏的遭遇，估摸着大夥兒聚在一起，是在商議爺爺和雲煙閣的事兒，并未追問，雙手捧着雕花盒子奉給老太太，聲如靈巧黃鹂，脆生生道：“祖母，孫女兒聽說家裏銀錢不夠，這些都是孫女兒不常用的首飾，可以典當換些銀錢，雖然不多，能幫到家裏也是好的。”
“好孩子。”甄老太太瞧了一眼雕花盒子和媛媛細白的面容，布滿皺紋的臉略略動容，推回她的盒子，聲音和藹沉重道，“都是你自個兒的東西，好好留着吧。”
旁邊的叔叔沉默，倒是一貫精打細算、只吞不吐的嬸嬸跟着勸道：“對呀媛媛，自個兒留着吧，你是揚州第一美人兒，總得拿幾件首飾傍身的。”
媛媛俏麗的臉蛋微微一紅，低聲道：“嬸嬸說笑了。”
家裏人總愛用“揚州第一美人”打趣她，媛媛其實不大愛這個稱號。父母和哥哥知道她不喜歡，不在她面前提，嬸嬸和甄寧寧卻老愛拿這事兒說笑，語氣也鬧不清到底是真心贊揚，還是陰陽怪氣。
甄寧寧道：“姐，身為揚州第一美人兒，首飾必須留着，得打扮得漂漂亮亮才找好婆家。”
媛媛臉色微微一變，內心湧出一股酸楚，她平素柔弱，但并非一味忍讓之人，擡目看向甄寧寧，美麗的容顏變得嚴肅，“妹妹，我不想提婚事。”
甄寧寧一頓，難得沒和她嗆聲。
前些日子甄家出事，與媛媛有婚約的成家，火速地和甄家退婚。
雖然揚州城裏的人都在譴責成家太過無情，知道成家是因為害怕擔上事兒才退婚，此事并沒有傷害媛媛的聲譽，然媛媛依舊傷心難過了很久。
這幾日，家裏從不提“婚事”二字，若有人提了，哥哥甄許第一個站出來開罵。然奇怪的是，今兒甄寧寧當着衆人的面提“婆家”什麽的，滿屋子的人都保持沉默。
媛媛覺得奇怪。
“是啊，老二家的說得對，咱們甄家的其他姑娘，不戴首飾不穿漂亮衣服都行，就媛媛，必須得穿好戴好。”老太太扭頭對甄寧寧道，“寧寧，家裏什麽情況你自個兒清楚，大廈将傾，一家人得放下成見，同舟共濟。你把首飾收拾出來交給我，還有些值錢的東西，一并交出來吧，等渡過難關，我再雙倍奉還，老身說到做到。”
這話明着對甄寧寧說，其實說給二房聽的。
媛媛忍不住看向叔叔嬸嬸，兩人臉上的表情都不大情願，卻點點頭道：“母親說得是。”
甄寧寧委屈地動了動唇，最終福了福身，“是，祖母。”
目光卻飄向媛媛，眼神裏意味不明。
媛媛越發奇怪，二房總以為甄太爺和甄老太太偏心大房一家，若是真遇到什麽不公正待遇，甄寧寧必然會鬧，今兒甄寧寧為何如此穩重，沒反對呢？
媛媛知道老太太老太爺偏愛自己，卻不敢真恃寵而驕，讓人為難，上前一步，細聲細氣地說：“祖母，都是一家人，孫女兒哪敢一個人穿好戴好，孫女兒的首飾全……”
“不用。”老太太擺手，拒絕的姿勢不容置疑。
甄寧寧不止不鬧騰，反而幫腔，“姐姐的首飾自個兒留着吧，妹妹的拿出來就好。”
嬸嬸也道：“媛姐兒，咱們吃糠咽菜不打緊，你可千萬得金貴着。”
真奇了怪了！
媛媛不敢相信剛才那些話是從二房口裏傳出，懷疑耳朵出了問題。甄太爺把衣缽傳給大房，分給二房不重要的鋪子，讓他們只拿年尾的分紅，讓二房極其不滿，雖然年尾分的銀子，兩房是一樣多的，但二房總覺得自己少拿了，又沒有實權，心裏不大舒服。
當初做此決定，乃二房叔叔不堪大任，吃喝嫖賭，将鋪子管的一團亂，甄太爺糾正不了他的習性，就把雲煙閣全權交給大房。
偏心也是有的，小兒子不學無術，打罵呵斥也糾正不過來，大兒子卻勤懇能幹，不用操心，日子久了，是個人都會偏心。
媛媛摸着良心說，甄太爺和甄老太太的确是偏愛大房的。所以，她理解甄寧寧和嬸嬸的嫉妒，所以處處忍讓。
聽到嬸嬸和甄寧寧讓她保留首飾，媛媛自然不肯。
老太太終于艱難開口，“媛媛，讓你留着首飾，是有件事拜托你。”
媛媛驚訝地眨眨眼，“什麽事呢祖母？”
媛媛長得極美，杏眼桃腮，目含秋波，眨眼間，漂亮的眼睛如水般靈動，看得甄寧寧嫉妒不已，然而嫉妒過後，想到接下來的事，又不那麽嫉妒了，紅潤的唇角偷摸露出一絲笑意。
“這件事……也只能拜托你。”甄老太太從圈椅上站起身，緩緩走到媛媛身邊，嘴唇微動，似乎有些難以啓齒。
簡氏眼眶漸漸變紅，低下頭。
甄許也握緊拳頭。
媛媛心裏不安，對甄老太太道：“祖母，您有何吩咐，若孫女兒能做到，定然義不容辭。”
“好孩子，我就知道你會答應的。”甄老太太拉着甄媛媛的手，嘴唇動了動，好一會兒才道，“你能嫁給寧王當續弦嗎？”
媛媛滿眼茫然，“啊？”
寧王是誰？為何又去做續弦？
媛媛一概不知。
老太太語氣沉重，“除了寧王，無人能救你爺爺。”
提到爺爺，媛媛張了張小嘴兒，沒說話。
甄家靠着販賣茶葉成為揚州首富，開的雲煙閣遍布揚州，一個月前，打敗揚州城裏同樣做茶葉生意的蘇明坊當選為宮裏茶葉的特供，可誰知，那茶葉到了京城不知出了何等茬子，宮裏的貴妃娘娘喝過茶後身體不适，嘔吐不止，差點兒傷了龍胎。
再一查，就查到雲煙閣提供的茶葉上。
貴人大怒，拿雲煙閣是問。
一把年紀的甄太爺被捉去牢裏關着。
禍不單行，雲煙閣某個店鋪掌櫃背叛，向官府告發甄家以次充好，接着，倉庫起火，原本要交給客人的一大批貴重茶葉全被燒沒了。
事情全擠到一起，甄家應接不暇。
賠完款，甄家元氣大傷。
甄太爺入獄，甄家上下打點，又狠出一大筆銀子，如今已被掏空家底。
錢花出去了，甄太爺卻沒能出來，一家子日日為此事憂心。
如今甄太爺就要押解京城，揚州城內可以打點，到了京城，人生地不熟，甄太爺不就死定了嗎？
走投無路之際，忽聞寧王回京，皇帝将貢茶投毒案連同茶商貪污一案交由他和大理寺的劉大人查辦，又恰逢京城的老寧王妃在給寧王物色妻子，甄家一聽，便動了心思。
媛媛生得十分貌美，素有揚州第一美人的稱號。瓜子臉，大眼睛，肌膚雪白如玉，滑膩如脂。削肩細腰，弱柳扶風，身體纖瘦柔軟，該豐盈的地方卻又十分豐盈，和文人墨客們津津樂道的揚州美女一模一樣。
任誰見了，都要贊上一句“天上仙女，不過如此”。
媛媛名聲大噪那日，乃因去護城河邊游玩，遇到揚州書院的學子們在蓬萊閣聚會，衆人見之，驚為天人，吟詩作畫，傳閱甚廣，從此便有了揚州第一美人的稱呼。
有了第一美人的名頭，又出生首富之家，媛媛的家門檻都快被提親的人踏破了。
大戶人家兒女的親事，大多作聯姻之用，衆人都認為可以靠着媛媛，讓甄家從銅臭之戶變成官家親戚，從此扶搖直上。可甄家卻十分疼愛媛媛，拒了揚州知府的提親，只因媛媛見過知府之子後不喜。
媛媛心裏十分感激。
再過一年，媛媛已經十八歲，屬于大姑娘了，甄家又急吼吼地幫忙尋親，最終考察良久，選取鹽商之子成凱琅為婿，也算門當戶對。
成凱琅相貌堂堂，風度翩翩，頗有才名。
媛媛與之相見，雙方都很滿意。
本已商定六月成親，甄家卻忽然出事，成家迫不及待地退婚，撇開準親家，媛媛的親事便黃了。
無婚約在身，正巧老寧王妃在為兒子選妻，甄家便打算讓媛媛參選，這才有了錦繡閣內這一幕。
簡氏抹掉眼淚，走過來心疼道：“媛媛，若你不願，就算了。”
畢竟是自己的親生女兒，簡氏一點兒也不想讓自家女兒嫁給寧王。那寧王成過兩次親，妻子均過世，女兒嫁過去是要做續弦的呀！
好端端的黃花大閨女，手心裏的珍寶，如花似玉，且不說那寧王克妻殘暴，也不知外貌秉性，就單單做續弦一條，身為母親，便無法忍受。
媛媛了解前因後果後，終于明白屋裏人為何用那樣的眼神瞧她，二房的人為何突然寬容起來。
能提出這樣的要求，必然是家裏人商量過的。
她知老太太寵愛自己，如今卻在她被退婚後依舊提了這事兒，想來是走投無路，把她當救命稻草。
她甄媛媛揚州首富之女，清白世家，正值芳齡，卻要嫁給從未見過的人當續弦，媛媛心裏也難過，可見大家都難過，她反而不敢表現出來，故作輕松地說：“我願意呀娘，自古婚姻都是父母之命媒妁之言，如今女兒被退婚，自然聽從家裏安排。”
爺爺入獄，家裏亂成一團。
媛媛眼睜睜地看着家裏落敗，卻幫不上忙，心裏也焦慮。爺爺一生清明威嚴，風骨俱佳，是媛媛崇拜的長者，又疼愛媛媛入骨。
家人對她那麽好，如今能幫上忙，能挽救爺爺的性命，自然義不容辭。
反正……她已經被成凱琅退婚，家裏又這般，總不能還像拒揚州知府般由着性子胡來。
“太好了！”嬸嬸喜笑顏開。
老太太也松了口氣。
唯有簡氏和甄許面容惆悵。
“既然媛媛答應，今兒就趕緊派人把畫像、生辰八字送往京城吧。”叔叔沉聲道。
