第1章 ☆、1老佛爺薨
乾隆皇帝因為笀高,晚年時期他的近侍、太監們背後就稱他為“老佛爺”、“老爺子”,但大臣們則不會這樣稱呼。據野史記載:紀曉岚曾在背後稱乾隆為“老頭子”,恰被乾隆聽見,欲加治罪。紀曉岚機智解釋使乾隆轉怒為喜。從那時起“老佛爺”正式成為半公開的稱呼,是皇帝專屬的別稱。
到同治年間,中國最後一位無冕女皇垂簾聽政,她十分羨慕“老佛爺”這個稱呼,絞盡腦汁終于在光緒年間,使宮中及朝廷開始以“老佛爺”尊稱她。從此“老佛爺”就成了皇太後的代名詞。
如果清廷能一直延續下去,也許還會有更多的“老佛爺”出現,但遺憾的是,在慈禧太後逝世後,她的侄女隆裕皇太後在宣統三年十二月戊午(1912年2月12日),以太後名義頒布《宣統帝退位诏書》,結束清朝自1636年以來共二百七十六年的統治。“老佛爺”之稱從此絕跡。
然而在另一個奇妙的、令人費解的異度空間裏,“老佛爺”卻再次隆重登場了。
嘉慶四年正月,紫禁城裏各處都在歡天喜地慶賀新春。唯有寧笀宮中,只餘孤孤單單的太上皇乾隆一人,連個侍候的宮人都沒有。乾隆帝大睜着雙眼瞪着床頂,回想着自己即将逝去的一生。
他不是沒發現,颙琰這幾年來已經越來越不耐煩他訓政了。年輕的皇帝急于親政,急于擁有自己的勢力,這些他都懂。但是手握權柄一生的乾隆實在不願放開這美好的權利,他不停的催眠自己:“自己只是擔心颙琰還年輕,是在幫他把關,以免耽誤我大清王朝,等到颙琰足夠成熟的時候一定會讓他親政的。”于是,太上皇老佛爺繼續心安理得的訓政。
然而嘉慶認為自己受夠了。他登基時就已經37歲了,而皇阿瑪卻是25歲即位。更早的聖祖8歲就登基為帝,他的皇阿瑪則更早,是6歲。這些大行皇帝中,只有自己的皇瑪法是45歲才成為皇帝,而他也是在位時間最短的一個。難道皇阿瑪還沒有看出來,越早登基的皇帝就越有崇高的政績嗎?他自己已經做了60年皇帝了,已經和聖祖爺比了肩,為什麽還有死死攥着屬于自己的皇權不放?嘉慶臉上閃過一絲狠絕,皇阿瑪,您放心,兒臣一定會治理好我大清江山的,您就放心的走了吧!
太上皇老佛爺開始加速衰老,他的身體機能退化的比之前十年加在一起還要快,直到嘉慶三年底,他已經卧床不起了。而他孝順的兒子也開始露出本來的面目,在無數個侍疾的日日夜夜,每當他以為自己陷入沉睡時便會毫無顧忌的詛咒着活了太久擋了他的路的皇阿瑪,太上皇老佛爺的心沉到了深不見底的深淵。
這就是自己看好的兒子嗎?太上皇老佛爺的內心不願承認自己選擇繼承人的眼光如此不堪,但他更不願栽在兒子的手上,他還想一搏。他舀出密令,調動了自乾隆三十年以後就塵封着的,他皇阿瑪傳下來的粘杆處,想要查看一下他還活着的兒子裏可有誰能與嘉慶一争長短。然而,沒有人可以。事實上,現在還活着的兒子算上嘉慶一共也只剩4個了。乾隆老佛爺恍恍惚惚想起他曾經有個17個兒子,比他皇阿瑪要多的多的,除掉早夭的也該有10個,怎麽會落到今天無人可選的地步呢?哪些孩子都是怎麽死的?
當年皇阿瑪傳給他的粘杆處老人兒早已化成飛灰,而他登基後着力培養的那批人也全都先他而去了,就連那批人給他培養的繼任者裏也只剩下一個在宮中茶水房當差的老太監還活着,然而,已經老得不成樣子。但,他的能力還在,手段也在,三十三年之後重新被主子傳召,老太監熱血沸騰,他和他的兄弟們郁郁不得志了大半輩子,終于在死前又有了一展所長的機會,他總算還能再活一回。
老太監拖着殘喘的身軀将一疊密折交給太上皇老佛爺後,踉踉跄跄爬回了當差的茶房,一頭栽倒在地上,再也沒有起來。而寧笀宮中的太上皇老佛爺在翻閱密折以後,一口鮮血噴湧而出,同樣,再也無力起身。
原來,他的孩子們,有那麽多是被人陷害致死的。他看好的繼承人端慧皇太子竟是被他的寵妃慧賢皇貴妃害死的,而他鐘愛的七子永琮,繼皇後所生的兩個嫡子永璂、永璟都是被他信任的令脀皇貴妃害死的。永琮和永璟一樣,是被魏氏那個賤人種了生痘導致夭折的,而永琏則是高佳氏下藥毒死的,就連他因那拉皇後斷發而遷怒,幾乎廢棄的永璂也被下了致人虛弱的毒藥慢慢死去。這兩個賤人,包衣奴才出身竟妄想聖母皇太後之尊榮,謀害皇嗣以期扶持自己兒子上位。尤其是魏氏賤人,自己竟然着了她的道,真的立了她的兒子上位,乾隆幾乎吐血,乾隆五十四年的時候他還為了立皇太子而追封她為皇後。她怎配?現在想來,他的多少兒子是因魏氏而死?大阿哥、三阿哥因她在孝賢皇後靈前痛哭昏倒被對比成不忠不孝,被自己遷怒斥責郁郁而終;四阿哥、六阿哥因她的枕邊風被出繼,剝奪了繼承權;九阿哥、十阿哥早殇都是在她得寵之時,雖沒有确切證據,但想也知道絕不會少了她的黑手在其中;五阿哥26歲病亡,八阿哥腿腳有毛病,十一阿哥同因那拉皇後而被厭棄,剩下的只有她生的孩子了,自己堂堂一代帝王竟被個包衣奴才玩弄于鼓掌之中,乾隆死不瞑目。
恍惚中,他看到自己的皇額娘,她老人家一直厭惡高氏、魏氏,對她們從不假以辭色,一直勸說自己不要寵幸包衣奴才,可自己陽奉陰違,左耳聽右耳出,把皇額娘一片苦心全都辜負了。他好後悔啊!如果當初他肯聽皇額娘的話又怎麽會落到今天這個地步?太上皇老佛爺在無限悔恨中咽下了最後一口氣,臨終前他第一次誠懇的祈求真正的佛祖,讓他能在奈何橋邊有機會跟最愛他的皇額娘說一聲:“兒子錯了。”