第1章
酷暑六月，烈日杲杲，槐樹上的夏蟬鳴叫的聲嘶力竭。
時值中午，官道旁的茶寮攤子生意并不好，裏面稀稀拉拉坐着幾個納涼的販夫，正扇着草帽閑聊。
“前些日子京城發生了一件大事，你們聽說了沒？”絡腮胡子的大漢突然起了話頭。
餘下幾人好奇的伸長了脖子：“我們都打通州來的，還沒去過京城。再說了，京城能發生什麽大事兒？”
絡腮胡子一聽他們不知道，忙坐正了些，認真說：“就在半個月前，我去京城拿貨，看到城門上貼了一張告示。那位傳說中的長公主，患了不治之症！”
“華容公主？”
“不是她還能是誰。”
“可公主不是才與陳太師的兒子定了婚事？怎說病就病了？”
絡腮胡子拿汗巾擦了下臉，嘆了口氣，一臉惋惜道：“生老病死，誰料得準？只可憐華容公主二八年華，有才有德，就要命不久矣了，哎。”
衆人一想也是，不禁紛紛嘆息。
華容公主在大元朝可謂傳奇。
這位公主自打出生便深受當今聖上恩寵，更傳她長相貌美無雙。公主自己也争氣，文能吟詩作賦，武能耍刀弄槍。去年南蠻使臣來大元朝賀，聽聞大元人不擅武，便故意讓南蠻皇子和大元皇子們比劃比劃。當今聖上左右為難之際，還是華容公主挺身而出，險勝那南蠻皇子，為大元皇室保住顏面。公主學武許多人都不看好，可經此一遭，朝野上下再無微詞，甚至民間也興起了女子武館。
旁聽的茶寮小二忍不住插話：“那公主的病真沒得治了？”
絡腮胡子擺了擺手，道：“你是沒看見那告示上寫的，公主現在病入膏肓奄奄一息，就靠太醫院那千年靈芝百年人參吊着命，什麽時候好，沒準兒，什麽時候死，也沒準兒。皇上親自下令，公主病間，任何人都不得見——估計是兇多吉少啊！”
他說的有板有眼，繪聲繪色，仿佛親眼見着過。
小二又給他續了碗涼茶，啧啧道：“如此看來，陳太師的兒子也當不成驸馬爺了。”
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絡腮胡子點了點頭，正要接話，卻見官道上行來一隊紅豔豔的迎親隊伍，人數不多，卻都被曬的焉了吧唧，滿頭大汗。
小二一見來客人了，也不顧着吹牛瞎扯，忙吆喝着去招呼。
迎親隊伍也就十來號人，略顯寒酸的紅花轎後面還跟着一輛拉貨的牛車，上面擺放的嫁妝都不貴重，看樣子是嫁遠地的普通人家。
可若是普通人家，前面騎馬的大哥卻穿着皂靴，腰間還挎着衙門裏才有的官刀，這一來，小二卻看不懂了。
這小二好奇心重，見那挎刀的人面善，趁着倒茶的時機，忍不住問：“官爺，瞧樣子你是在衙門裏當差的？怎地……難道現在都用花轎押犯人了？”他朝花轎努了努嘴。
挎刀的大哥見他這樣忍不住笑了下，倒是爽快答了：“我是望州清遠縣衙的捕頭，咱們縣太爺娶親，幫着從雲州接人過去，你可別想多了。”
小二頓時了然，也笑道：“清遠縣離這兒可還有五六天路程吧，雲州離京城近，算起來回起碼一個月，這麽熱的天兒，可辛苦官爺了。”
“還好，還好。”
挎刀大哥正準備低頭喝兩口茶，就聽前方傳來“啪”的一聲響，他擡頭一看，只見茶碗在地上摔的四分五裂，水流一地。
花轎中傳來一聲怒斥：“這什麽茶？難喝死了！龍井呢？我要喝雨前龍井！”
挎刀大哥頓時皺了皺眉，百般無奈的走上前，勸慰道：“夫人，這前不着村後不着店的，實在沒有好茶給你喝，你将就将就吧。”
“将就？我這一路都将就多少回了？在雲州我就沒受過這種氣！”花轎中的女子顯然十分憤怒，她語調一轉，陰陽怪氣道，“楊臘，我知道你打的什麽主意。你們這一路折騰我，不就是想讓我知難而退嗎，大不了我不嫁了，打哪兒來把我送哪兒去吧！”
楊臘也是滿腹的氣，他當初就不該為了十兩銀子接迎親的差事——都怪自己貪財啊！
“夫人，你多慮了。”
半晌，他才憋出這麽一句。
“哼！”花轎中的女子卻不依不饒，“我李四娘雖然嫁了三嫁，是個沒人要的寡婦，可也是有骨氣之人，用不着他藺家為了履行諾言而娶我！什麽娃娃親，呸，不用做數！”
楊臘心想：你當我家縣太爺想娶你麽？一個嫁過三回的寡婦，在雲州當地風評還不佳，要不是藺老太太病重，念及當年你爹的救命之恩，誰想搭理你？
“夫人喝口茶冷靜冷靜吧。”楊臘嘴上回答的恭敬，眼睛卻是翻了個大白眼。
估計動作太明顯，立在花轎旁邊的丫鬟發出一聲低笑。
楊臘沒好氣的瞪了她一下。
這丫鬟是在雲州臨時雇的，名喚紫桃。雖然平時不愛說話，但勝在手腳麻利。
紫桃今日穿着一身灰不溜秋的布裙，皮膚黝黑，額前劉海又密又長，幾乎将一張小臉遮去一半。她總低着頭，在隊伍裏毫無存在感，以至于這麽久，楊臘都還記不住這丫鬟的臉。
“紫桃。”
楊臘朝她招了招手。
紫桃怯怯的上前，低着頭，聲如蚊吶：“楊捕頭……有何事吩咐？”
“再端一碗茶去給夫人，務必讓她喝幾口解暑。”
“……是。”
紫桃忙點頭應下。
李四娘難伺候，整個迎親隊伍皆知。但也只有她，能稍微把李四娘伺候好些，這也是當初楊臘毫不猶豫就雇她的原因。
紫桃将茶碗裏的茶葉撇去，站在花轎前。
思忖片刻，她才開口：“夫人，方才楊捕頭去給你換了一碗茶。雖然不是雨前龍井，但卻是這茶寮裏最拿得出手的茉莉花茶，這麽炎熱的天，你且嘗嘗如何？”
過了一會兒，花轎中才伸出一只雪白的素手：“拿來吧。”
紫桃忙遞了過去。
等了片刻，李四娘遞出一只空碗，悠悠道：“雖不如雨前龍井，但也比之前那粗茶好些。”
“夫人真是辯茶高手，紫桃反正是喝不出這些茶哪裏不一樣。”她忙拍馬屁。
李四娘聽到這話勾了勾嘴角，摸了摸手上的金镯子，諷道：“你個丫鬟能品什麽？當年我在京城珍馐樓，還喝過洞庭君山銀針呢。”
紫桃忙道：“君山銀針是什麽我不知道，但那珍馐樓可是京城第一酒樓啊。夫人去過那麽厲害的地方，真了不起！”
李四娘不知想到了什麽，頗得意的笑道：“好了，再去給我端一碗花茶吧。”
紫桃忙轉身去辦了。
午時太陽大，衆人決定多休息半個時辰。李四娘在花轎中小眠，紫桃就得給她在旁邊打扇子。
因為大元風俗，出嫁的女子不能讓丈夫以外的男子看到面容，這麽久以來，李四娘要麽坐在轎子裏，要麽蒙着蓋頭，除了紫桃見過她的長相，楊臘這些人都不知道李四娘到底是何模樣。
其實李四娘長得很好看，腰細膚白，柳眉杏眼。大元雖然允許女子改嫁，但若長相醜陋，也不會連嫁三次了。
紫桃一邊搖扇子一邊回味路上聽到的八卦。
這李四娘在雲州當地是個出名的美人，她第一任夫君是同村的屠夫，和她成婚沒兩個月喝醉酒摔下山死了；第二任夫君是個鳏夫秀才，不到半年也因意外去世；第三任夫君乃當地一有錢員外，最後竟因怪病暴斃而亡。
于是李四娘“克夫”的消息不胫而走。
都認為她再也嫁不出去的時候，望州那邊竟然遞來了求娶的名帖，不僅如此，這來求娶的人還是清遠縣的縣令。
聽說這位縣令不僅比李四娘小三歲，未娶過老婆，家中連小妾也沒有。他父母曾被李四娘的爹救過命，于是就許諾了二人的娃娃親。雖然十多年沒見過面，但一直斷斷續續有聯系。這次縣令的老娘病危，臨死之前就想了了這個心願。
縣令雖是芝麻官，可也是官啊。這麽好的條件，李四娘哪有嫌棄的道理？當即便喜滋滋的答應了婚事。可沒想到聘禮一下，過了幾個月望州派人來迎親，李四娘卻不太樂意嫁了，要不是李四娘的爹拿性命做要挾，李四娘壓根兒就不肯上花轎。
其中原因，恐怕也只有李四娘自己知道。
紫桃正感慨人生百态，卻聽見一陣紛沓的馬蹄聲，她循聲望去，見官道上奔來一隊精神抖擻的騎兵，揚起路上塵煙滾滾。待看清領隊的官兵頭子，她忙吓的一哆嗦，将頭埋的更低了。
