第13章 雪原小屋4
人類似乎都是這樣，比起親近的熟人，在毫無利益關聯的陌生人面前反而更容易說出心結。
“我沒有五歲前的記憶。從我開始記事時，就住在南大陸的一個孤兒院裏。”右手拇指擦過光滑的杯沿，坎蒂絲仰起脖頸，雙眼沒有焦距地看向房頂。
像是在傾訴，又像是在喃喃自語：“那裏的人很奇怪……我們每天都要到一間暗室，對着一面黑底的旗子念祈禱詞，上面用白色的顏料畫着五只眼睛。”
艾伯坐在壁爐的另一邊，手中的杯子一晃，差點把剛倒的熱水潑到毛毯上。
他萬萬沒想到，坎蒂絲的身世居然是這樣的。
而且……一開始就聊這麽私密的話題真的好麽？！
他不安地挪了下屁股，有些忐忑地看了看室內的其他兩人。發現他們都不覺得有什麽問題，也只能喝水冷靜一下。
巴哈澤摸着胡子想了想，點頭道：“你應該是遇到了當地的民間教團。”
在天之國墜落到地面後，大部分人類都達成了一個共識——這個世界已經沒有神明了。
再加上不久後的大崩壞，各個種族的精神信仰徹底亂了套。
南大陸就是其中的亂中之亂，各種教派教團層出不窮，其數量根本統計不過來。
坎蒂絲沒有否認：“我覺得‘那東西’讓人很不舒服，祈禱時一直用口型糊弄過去。”
“那你挺機靈的。”艾伯終于找到能插嘴的地方了，“一些不正規的教團為了擴充勢力，祈禱詞裏會加點精神控制的咒術。對意志薄弱的小孩子格外有效。”
坎蒂絲沉默地灌下一口水。
她沒說的是，剛開始跟着做禮拜的時候她也跟着念了祈禱詞，之後才發現周圍人的異狀。
“後來還是被發現了，我被關進小黑屋反省。”坎蒂絲看向壁爐裏的火焰，“但那天院子裏着了火，有人闖進了孤兒院，把外面的人都殺死了。”
Advertisement
艾伯：“啊……”
這轉折真是猝不及防。
巴哈澤像是想起了什麽，深深嘆口氣。
“闖入者想把還活着的小孩賣到其他地方。而我就是在途中趁機跑掉了，後來遇到了現在的養父……”
坎蒂絲回過神，雙眼逐漸有了焦距，轉頭看向巴哈澤的方向。
“可其中有件事，我到現在都想不通……這些年，我幾乎翻遍城裏的書攤和圖書館，也沒得到過更多的情報。”她掏出自己的筆記本，翻到第一頁，展示給巴哈澤看，“巴哈澤先生既然也在南大陸居住過，是否聽說過這個教團？”
筆記本被展開，兩邊分別畫了兩種圖案。
一個是五只閉合的眼睛，一個是五只睜開的眼睛。
巴哈澤緊皺着眉頭，認真看了好久才确信道：“非常抱歉，我沒有見過這兩種圖案。”
似乎是覺得沒能幫上忙，他還有些不好意思地摸摸後腦：“我也很長時間沒去過南大陸了，這也許是新興的教團吧。”
說不沮喪是不可能的，可坎蒂絲也并沒有太放在心上。
她也是聽到“南大陸”這個關鍵詞，才臨時起意提起這件事。
她單手合上筆記本，放到自己的大腿上：“不，是我的問題唐突了。希望您不會介意。”
“不不，我完全不介意。”巴哈澤被那兩種圖案勾起好奇心，“只是，為什麽會有兩種圖案？我還從沒見過哪個教團的标志有兩種。”
坎蒂絲垂目，撫摸着本子不平滑的邊緣：“這就是我感到蹊跷地方。在我第一次看到那個圖案時，上面的五只眼睛是睜開的。可之後不管是聽別人說，還是自己再去看，上面的眼睛都是閉合的。”
艾伯和巴哈澤都很吃驚。一時都半張着嘴，不知說什麽好。
艾伯撓撓頭：“這個……算是邪｜教了吧？”
巴哈澤的神情變得嚴肅：“你現在還會看到這種變化嗎？”
“沒有，只有那一次而已。”坎蒂絲抿抿唇，解釋道，“離開孤兒院後，我就再也沒見過那個标志。”
巴哈澤：“不要再去回想它，也不要再去尋找有關它的事情。”
“如果是普通的教團就算了，這種有強烈精神暗示的邪｜教絕對不能沾上。”他指向坎蒂絲的筆記本，“最好把有關它的一切都銷毀掉。”
這方面，坎蒂絲還是比較相信有經驗的人的話。
她乖乖将那兩張畫着眼睛圖案的紙撕下，扔進了壁爐。
艾伯看着那兩張紙逐漸被明亮的火舌吞噬，突然發問：“既然你喜歡安穩的日子，為什麽還要接受你那什麽教授的任務？”
他擡起頭，看向坎蒂絲被暖光照亮的臉：“多上兩年學而已。何況你的養父也是胡慕斯的教授，你其實沒必要冒着生命危險跑這一趟吧？”
坎蒂絲沒有坐回椅子，雙手插着兜，側着臉俯視他幾秒才開口：“我想盡早離開胡慕斯。”
“為什麽？”
“因為沒必要。”坎蒂絲皺起眉頭，語氣中透着一點煩躁，“該學的我都已經學會了，繼續待下去只是在浪費時間。”
艾伯看出她心情不太好，“哦”了一聲就不再提，乖乖端着水杯喝水。
敦厚的巴哈澤先生左右看了看，試圖調節氣氛：“你這條項鏈很不錯，寓意很好。”
坎蒂絲低頭，看到那枚三葉草形的項鏈墜不知何時露了出來。上面僅剩的一枚寶石在火光下反射出點點光芒。
這是奧布裏亞給她的防禦道具。
兩個男人就看到，原本還只是微微不悅的坎蒂絲，周身怨念的黑氣又重了幾分。
他們對視一眼，都不知道哪裏說錯話了。
艾伯算是知道薇娜那句“有點悶騷”的具體表現了。
騷是沒看出來，但悶是真的悶。
由于在場唯一一位女士的心情突然變差，話題就這麽猝不及防地結束了。
正好時間也不早了，巴哈澤順勢勸兩人早點休息。他們明天還要早起趕集。
這種小屋可沒有第二間房供人單獨休息，甚至連張床都沒有。
兩人拿出随身攜帶的鋪蓋卷，把自己滾成一只毛毛蟲，在帶着點味道的獸皮地毯上躺下。
坎蒂絲被讓到離壁爐最近的位置，也是小屋中最溫暖的地方。
一開始以為自己會失眠。沒想到一閉上眼，鋪天蓋地的疲憊感将她吞沒，不到十分鐘就睡着了。
***
可能是睡前談論了不少過去的事情，今晚的夢境格外混亂。
她夢到自己光着腳，在一條看不見盡頭的土路上拼命奔跑。
周圍都是黑漆漆的霧，只有腳下的路發着光，指引她的方向。
身後的路也在被黑暗吞噬，一陣陣粗重的、如同野獸般的呼吸聲就在她耳邊回蕩。
她一刻都不敢停歇，沿着腳下的光明，向永無止境的前方奔跑。
可她始終甩不掉身後的野獸，那道笨重的呼吸聲仿佛一直貼着她的耳根，根本無法擺脫。
更糟糕的是，連路兩邊的黑霧裏都開始閃出一點點綠光。
野獸們紛紛睜開眼睛，五角形的瞳孔靜靜凝視着，仿佛能看到她的結局。
終于，她跑不動了。
雖然自己光着腳跑了很長時間，可腳下一點都沒有痛覺，反而是覺得有些呼吸困難。
她深吸幾口氣，才猛地轉身，看向身後。
一只被黑氣纏繞的魔物對她長大了嘴。
坎蒂絲的手中突然多出一把匕首。
舉起匕首時，她發現自己的手腕格外的細，像個營養不良的小孩子。
但這種時候誰會在意這點小事呢？
她用盡全力，亂揮的匕首劃開魔物的脖頸。漆黑粘稠，又帶着濃重臭氣的血濺了她半身。
在黑霧中潛伏的魔物慢慢顯露真身，将她團團圍住。
坎蒂絲再次舉起匕首。
一道光從匕首的刀刃上射出，将整個空間照亮。
坎蒂絲也不得不閉眼并偏過頭。
“愣着幹嘛？快寫啊！”
一個留着啤酒肚的禿頂男人不耐煩地拍桌子，語氣不善道：“不登記就滾，沒人請你來！”
坎蒂絲愣了愣，原本右手緊握的匕首變成了一支筆，還半舉在空中。
左手下壓着的，是一張入城登記表。
名字的地方還空着，顯然是剛收到，還沒開始填。
“你怎麽了？坎納莉亞斯。”站在她身邊的幹瘦老者開口了，鷹隼般的眸子透過圓形的單片眼鏡俯視她，“你要填完我才能帶你進城。”
這是她名義上的養父，奧布裏亞教授。
坎蒂絲的嘴唇顫了顫，喉嚨裏卻發出稚嫩的聲音：“是、是……好的，先生。”
她在姓名那一欄熟練地寫下前三個字母，“Can”。
第四個字母“a”，剛畫出一個圈時，筆尖卻頓住了。
此時，他們還站在阿魯布姆城的城牆外。
那個負責收表的胖男人沒有看這邊，正跟他的同事聊得歡。
而老者也沒有看她，視線望向遙遠的地平線，不知在想什麽。
“你是菲勒斯，你是卡圖拉，你是蘇斯……”一個尖利的女聲在她耳邊響起，坎蒂絲仿佛能看到她那只留着長指甲的指尖，正一個個戳向孩子的腦門，最後停在她的額前。
“……你是坎納莉亞斯。都記住了嗎？”
一個怯懦的聲音響起：“那個……琳達女士……‘卡圖拉’是什麽意思？”
“從今天起，它就是你的名字。”那個尖利的女聲裏帶着明顯的嘲諷，“卡圖拉，就是小狗的意思。”
這次沒有人再回話。
喉間的窒息感越來越重，坎蒂絲無意識地揚了揚下巴。
“小貓、小狗、小豬……還有我們最可愛的金絲雀小姐。”女人沒有停下，拍手繼續道：“記住你們的身份，你們的小命都是主的饋贈。從今天起，每天三次，要向吾主禱告，訴說自己今日犯下的罪孽……”
坎納莉亞斯（Canarias）——被關在籠子裏，供人觀賞的金絲雀。
坎蒂絲回過神，在剛寫好的半個“a”上重重劃下一筆。
等奧布裏亞低下頭，看向這位衣衫褴褛的女孩時，不禁挑了下眉。
第一行的姓名欄裏，預想中的【坎納莉亞斯·奧布裏亞】被另一個名字取代了。
【坎蒂絲·奈默】（Candice·Nemo）
女孩小小的反抗被身後的老者看在眼裏。
心中默念這個名字，一貫不茍言笑的人面上有了些松動。
