第43章 做得皇後
賴昌乃是府裏管事的二把手，當年伺候過大将軍薛況，算是府裏資歷老的下人一個。
聽了陸錦惜這話,白鷺登時就吓了一跳。
她原還沒明白為什麽,可目光一落在幾上那青瓷小蓋鐘上，就立刻反應了過來：當初叫人打點大公子房裏添置的東西,一應的器物單子也從她手裏過過，還記得個大概。
這分明是下頭人又作死了！
白鷺心道今兒個怕是有人不能善了了，便應聲道：“奴婢這便去叫。夫人，賬冊也要尋來嗎？”
“也尋來吧,免得一會兒跟我打馬虎眼。”陸錦惜一手支着深檀色的引枕，眉梢略略一挑，這才看向了薛廷之，“大公子進來了，你腿腳不利落,趕緊坐下吧。”
白鷺出去叫人,青雀依舊留下來，站在她身邊伺候。
薛廷之進來後就不遠不近地站着，方才這一位嫡母的一番話,他都聽在耳中,心底複雜的感覺，又湧了上來——
越來越看不清了。
她越是通情達理，便與他腦海之中固有的印象相去越遠，越來越陌生。
而陌生，代表着的是算計落空、不好掌控。
“謝母親。”
薛廷之應了，依舊沒坐在陸錦惜對面，只靠坐在了她左手邊的椅子上，跟上次一樣。
陸錦惜當然看見了，只是她也不在意。
這間書房裏，因近日添置了不少東西，看起來倒不那麽空蕩蕩了。
她着眼打量了一番，竟起了身來，随意走動了一圈。
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牆上新挂的繡幅上掃過，也從桌上那排布着的筆墨紙硯上掃過，镂雕成太湖石模樣的青玉筆山，影青瓷的三足蟾蜍硯滴……
安心做事的本事沒有，偷梁換柱、以次充好的把戲卻玩得很溜。
陸錦惜拿了那筆山起來，對着天光看了一眼，便忍不住笑起來：“這些東西，大公子用着還習慣嗎？”
“回母親的話，目今一應器用擺設，皆是您吩咐下人新添，倍勝于往昔。”薛廷之頓了一下，才道，“母親一片心意與體恤，都是很好的。”
“你倒是很會說話的。”
陸錦惜走了回來，拿着那镂雕太湖石青玉筆山，輕輕放到了幾上，與那小蓋鐘排在一起。
“只可惜，這心意也被人糟踐得差不多了。”
這話當然不是罵薛廷之。
薛廷之也很清楚。
送下來的東西，優劣不均，明擺着是有人從中攫取。可這些涉及到內宅銀錢的事情，本不是他一個“晚輩”和“庶子”應該插手的。
所以此刻，他沒有接話。
陸錦惜也不說話了。
她重新翻開了那本《長短經》看起來。
薛廷之注意到她翻開的位置，正在一本書的中間，這代表着，前面那些部分，她有極大的可能已經看過了。
這種書，很有權謀的味道在。
正如陸錦惜先前所言，在外面，這書其實不容易買到。薛況出身将軍府，本也帶兵打仗禦下，有這本書很正常。
但陸錦惜是女兒家。
陸大人教她詩書不算什麽，若是連《長短經》也教，就有些不應該。況且，她若吃透了這書，哪裏又會在府裏被欺壓這許多年？
薛廷之心裏那迷霧一般的疑雲，又生了出來。
屋內一時安靜極了。
沒有人說話，只有陸錦惜翻動着紙頁的聲音。
片刻後，一個身穿桃紅色比甲的丫鬟走進來，端上了茶：“奴婢給二奶奶和大公子奉茶。”
陸錦惜擡眼一看，是個她沒見過的丫鬟。
生得眉清目秀，一雙杏仁眼濕漉漉的，肌膚雪白，唇色粉紅，打扮也極為精致，看上去很标致，別有一種溫婉靈秀氣。
她打量一番，端茶問道：“你便是香芝吧？”
“回二奶奶的話，奴婢便是。”
說話的聲音軟軟糯糯的，眼睫微顫，怯生生的，有些害怕。她整個人看上去，就像是買來的糖人兒。
陸錦惜知道，這是府裏前不久從江南采買來的丫鬟，沒來得及教調很久，就被她急急調了來，放到薛廷之身邊。
看年紀，只怕也才十四五模樣。
她當時跟白鷺青雀說，要個模樣可人的當大丫鬟，這個倒是夠了。
向着，陸錦惜點了點頭，也沒再問，埋頭喝茶。
香芝又轉過來，将漆盤裏另一盞茶奉給薛廷之，垂首低眉間，耳根子有些微微發紅。
薛廷之冷眼看着，端了茶，卻沒多說一句話。
香芝滿懷都是忐忑，原本紅潤的臉色，一下有些發白。
她進府的時間畢竟還太短，懂得也不多，這一下連話都不敢多說，眼底浸出點淚光來，無聲地退到了薛廷之的身邊站着。
是個菟絲花似的丫頭。
陸錦惜将這一幕收入眼前，又看薛廷之一臉無動于衷模樣，估摸着這新來的一撥丫鬟他應該不很喜歡。
可這實屬正常。
她要在哪個部門任職，手底的血忽然被上司換掉，怕也會警惕膈應上很久，慢慢料理的。
是以，陸錦惜只當在自己什麽也沒看見，怡然地放了茶盞，繼續看書。
沒一會兒，外頭傳來了腳步聲。
白鷺掀了門簾，捧了賬冊走進來：“夫人，賴管事已叫來了，在門外。”
“叫進來回話吧。”
陸錦惜看着書，也不擡頭，聲音清淡，沒有半點起伏。
外頭的賴昌來的一路上都很鎮定，聽見這聲音，竟莫名有些打鼓。
他連忙将身子彎了彎，進了門來，飛快地掃一眼屋內情況。
見薛廷之在陸錦惜下首安然坐着，不知怎的便眼皮一跳；待瞧見正面幾上放着的青瓷茶盞與青玉筆山，他額頭上已經出了幾分冷汗。
當下，再不敢多看，躬身行禮：“小的賴昌，見過二奶奶，給二奶奶請安。”
聲音勉強還算鎮定，只是聽着那尾音有些發顫，不大穩當。
陸錦惜終于半擡起頭，乜斜着瞧了他一眼。
一身藏藍錦緞圓領袍，穿戴得還算體面。因為年紀大了，身材有些微微發福。
白白胖胖，像只肥老鼠。
白鷺遞上了賬冊。
陸錦惜伸手接過，壓在幾上，放在手邊，卻沒翻，也沒看，只笑了一聲：“賴管事不必多禮。你當年是跟過大将軍的，在府裏伺候的日子，比我進府的時間還長呢。”
“二奶奶折煞。”
賴昌聽見這句，只覺話裏雖和善，可背後透出來的意味兒卻是帶着刺的，哪裏還敢接？
“小的身份微末，只是個伺候的下人，指望着為府裏盡心盡力，不敢與奶奶相提并論。”
“哦……”
陸錦惜露出一副恍然的表情，可下一刻，笑聲裏卻帶了幾分森然。
“原來賴管事還知道自己只是個下人呀？可巧我前幾日病糊塗了，還以為你是府裏哪個主子呢！”
話裏的轉折，來的簡直猝不及防！
賴昌差點被吓得魂飛魄散！
他哪裏還敢站着？
當下便結結實實地“噗通”一聲跪了下去：“二奶奶，冤枉啊！小的在府中伺候多年，從來不敢有半分僭越！”
“不敢？”
陸錦惜聽得一聲冷笑，劈手就把手邊賬冊給他砸了過去！
“我看你是吃過熊心豹子膽，敢得很！”
“嘩啦！”
紙頁翻飛！
一本賬冊，正正好摔了賴昌一個滿頭滿臉！
站在薛廷之身後的香芝，哪裏看見過變臉這麽快的？
那一刻險些吓得驚叫出聲！
就是薛廷之也沒想到。
他知道她不簡單，卻沒想到她在自己面前發作，如此喜怒無常。
殺雞儆猴……
雞是有了，這“猴”到底是誰呢？
賴昌白胖的臉上，已經被賬冊堅硬的書脊砸出了一條青紅的印子，束好的發髻都被打歪了一些。頭上的冷汗密密地滲了出來，看上去一片倉皇和狼狽。
那賬冊正好掉在他面前。
他手腳發軟，一動不敢動。
陸錦惜垂眸看着他，眼瞳裏沒有半點溫度，曼聲道：“聽說賴管事在府裏，看賬是一把好手。這賬冊前幾日遞上來，我竟不很看得懂。少不得，今日要向你請教請教。還請您把這頭前三頁，算給我聽聽。”
“是……”
賴昌聲音顫抖着，眼皮直跳，心裏知道自己這一遭怕是栽了。
這是正正好撞在了二奶奶刀尖上啊！
這些年來，府裏上下，早習慣了從大公子這院落裏盤剝點東西走。但凡庫房裏按定例分下來的月例，都要被他們刮一層油水，再送到大公子這裏。
這是府裏做起來最沒風險的事情。
畢竟，人人都知道，二奶奶不待見這個庶子。
雖然這幾天陸錦惜雷厲風行，衆多辦事的都跟着收斂了幾分。
可賴昌發現，遞上去賬目的一些小手腳，她好像并未發覺，更談不上追究，膽子便大了一些。
又加上正好是給大公子這裏添置東西的差事，他琢磨着這一位二奶奶手段再變，對這個庶子的厭惡，怎麽也不會變，
料他即便做得過分一些，多克扣一些，二奶奶也該跟以前一樣，睜只眼閉只眼。
可誰能想到，
今天竟被叫過來，拿賬冊呼了一臉！
賴昌的手也在發抖。
他吞了吞口水，想要強迫自己鎮定下來：他畢竟是伺候過大将軍的，即便是犯了錯，二奶奶對大将軍一往情深，念在昔日的情面上，應該也不會趕盡殺絕……
可越是這樣想，也不知怎麽就越慌。
那短短的五根手指伸出去，翻了三次，才把賬冊給翻開來——
白紙黑字，一筆一劃。
賴昌哪裏還認不出來？
這就是他前幾日才交上去的賬冊，前面三頁記的，都是給大公子這個院落裏采買的開支。
喉嚨裏一下有些發癢，聲音都啞了幾分。
賴昌勉強地念着：“正月十七，自賬房支銀十六兩八錢，為大公子添置物件總計三十四。其中邢窯白瓷茶具兩套，銀二兩二錢……”
說到這裏，嗓子眼裏就跟卡了東西似的，聲音一下就啞了。
陸錦惜笑起來，擡了細長的手指，向幾上一指：“真是我眼拙，看着大公子這裏，十來日也就添了這麽幾件東西。還請賴管事幫忙看看，你說的邢窯白瓷，是桌上這東西嗎？”
幾上放着的，是一只蓋碗，一只小蓋鐘。
兩個都是青的。
比賴昌的面色還青。
方才進來的時候，他就已經掃看過一眼，如今再看，只覺得一口氣都要喘不上來了：“回二奶奶，這是普通的青、青瓷……”
“青瓷？”
陸錦惜将那小蓋鐘拿在了手裏，聲線細細軟軟的，聽上去沒有半點脅迫味道。
“看來不是我眼拙，是賴管事記錯賬了啊。不過也無妨，就請賴管事你重新給算算，你買的這青瓷是什麽價。可仔細着點，別又算錯了。”
說最後一句的時候，她臉上的表情，已變得似笑非笑起來。
賴昌頓時面若死灰。
若換了往常，他少不得要找個人來幫自己背黑鍋。畢竟二奶奶心腸仁善，到時候也不會怎麽樣，做場戲就能敷衍過去。
可如今……
他懷疑，自己就是找來一百頭替罪羊，也于事無補！
怎麽算都是栽定了！
伸頭一刀，縮頭也是一刀。。
還不如痛快交代了，回頭再求情，興許還能落個好……
“二奶奶明察秋毫，此事都是小的一念之差，起了貪念……”
這關鍵時刻，賴昌竟然咬了咬牙關，眼神一狠，俯身給陸錦惜叩了個響頭，認了錯開始悔過。
誰料想，陸錦惜壓根兒不耐煩聽這個。
她不為所動，甚至直接打斷了他：“我讓你重算這賬，聽不懂嗎？”
“……”
賴昌一下就傻了。
薛廷之也沒料到。
他暗暗看了陸錦惜一眼，不知道她到底想要幹什麽：都已經認錯了，按理說陸錦惜的目的便已經達到。怎麽還要叫賴昌算賬？
陸錦惜卻似沒看見他們的疑惑。
手中轉着那茶盞，漫不經心地把玩，她放平了聲音：“賴管事，這一回你可要想清楚了。別再算錯了。”
這話裏，藏着警告。
賴昌聽了，心驚肉跳，隐隐覺得有幾分古怪，可苦思冥想，也沒想出問題在哪裏。
那一刻，他麻着膽子，戰戰兢兢開了口：“普通的中等青瓷，市面上按窯三十到六十文不等。小的豬油蒙了心，以次充好。兩套茶具兩壺兩海十六盞四個小蓋鐘，只值銀九錢……”
這都是他當時差人采買時候，算了個一清二楚的。
單單這兩套茶具，就能攫下一兩三錢銀！
因陸錦惜有言在先，賴昌原還想撒謊擡個價兒，可都沒敢說。他以為這一次應該妥帖了，沒想到……
陸錦惜注視着他，面上沒什麽表情，聲音輕飄飄的：“你算錯了。”
“不可能——”
賴昌身子一直，眼睛瞪大，就想要反駁。
“啪！”
一盞青瓷小蓋鐘一下砸到了他面前地上，眨眼四分五裂，成了一地的碎片！
這動靜，可比之前摔賬本要大得多。
賴昌差點吓沒了魂兒，香芝更是低低驚叫了一聲，退了好幾步。
唯有薛廷之，身體緊繃，還坐在椅子上，擡眸看着陸錦惜。
陸錦惜卻還是那漫不經心模樣，好像剛才摔了小蓋鐘的人不是她：“我說你算錯了，你便是算錯了……”
她若無其事地把先前擱在幾上的镂雕太湖石青玉筆山拿了，在手裏把玩。
賴昌一看，心裏頓時“咯噔”的一下。
陸錦惜一雙秋水似的眼眸看着他，眸光裏竟然染上了幾分玩味，好像在期待着什麽。
青玉筆山，被她手指勾着，轉了一圈。
她聲音裏藏着一點不真切的笑意，跟天上的雲一樣捉摸不透。
“賴管事你再算算。”
“別着急。”
“這回你要再錯了，這東西往哪裏招呼，我可也不知道了。”
賴昌聽了，再一看她手裏筆山，簡直吓得頭皮一炸！
這架勢……
他要再敢算錯一次，鐵定朝自己腦門兒上招呼啊！
可問題是，他根本不知道自己哪裏算錯了！
總不能他沒克扣的也算進去吧？
賴昌顫着手，扯了袖子擦着臉上的冷汗，使勁兒地搜腸刮肚，絞盡腦汁地想着，一沒留神間，目光朝下一落……
滿地的青瓷碎片。
摔碎了之後，白得渾濁的瓷胎斷面就露了出來，深青色的釉質上偶有幾個覆蓋着的小黑點。
這……
這碎片！
他眼珠子都要貼上去了。
三十文的瓷器，也不至于這麽差啊！
那真真是電光石火的一瞬間！
賴昌腦子裏立刻就炸開了，沒忍住破口大罵起來：“他奶奶個龜孫子養的！小王八羔子都敢伸手！簡直坑到老子身上來了！”
他的确是負責采買，也的确是以次充好了，可也不敢把一錢銀子的物件兒買成個幾文的糊弄人啊！
東西買回來，他是看着的。
可去送東西的，都是那些個小厮啊！
一開始賴昌是隔得遠，根本沒看見陸錦惜手裏那青瓷茶盞，是什麽情況。如今在他面前摔碎了，他才看了個明白。
這就是個撐死了十文錢的物件兒！
難怪二奶奶說他“算錯賬”。
這他娘刨去他自己吞掉的那一筆，都還差着一截兒銀子呢！
擺明了是送東西的那幾個王八蛋，連充好的“次品”都給順了，換上了“更次”的！
府裏這種一層層剝下來的事情不少見。
賴昌也不是傻子，見得多了。
剛才他是沒想到這一層去，現在看這“次”得離譜的東西，還有什麽不明白？
賴昌滿心都是憤怒，擡起頭來，就想要跟陸錦惜陳情，可待對上陸錦惜那打量的目光，立時就打了個激靈！
壞了……
剛才他口不擇言了！
就像是被人澆了盆涼水一樣，賴昌一下就熄了火，肩膀脖子一縮，聲音小了下來：“二奶奶恕罪，小的、小的剛才……”
陸錦惜挑眉，口氣冷淡：“知道哪裏算錯了？”
“知、知道了。”
賴昌嘴裏發苦，一開始那還想糊弄陸錦惜的想法，早扔到爪哇國裏去了。
“這青瓷小蓋鐘，頂多十文錢一只。都是小的辦事糊塗……”
哼。
還不算是特別廢物。
陸錦惜随手就把筆山扔回了幾上，“哐當”地一聲：“我還當要把這邊角料破筆山扔你頭上，你才能明白過來呢。”
真是要扔他頭上的！
賴昌吓得一抖，都不敢說話了。
陸錦惜只一聲冷笑：“真當你平日做過的手腳，我都看不出來嗎？只是但凡撥下去的銀錢，都是預留了多的，防備着不夠。只要你會采買，讓你吃了那剩下的一口肉，我也只當沒看見。”
一股涼氣，直接竄了上來。
賴昌已經傻了。
左下首的薛廷之，更是意外極了。
他原以為……
她該是個眼底不揉沙子的。
可眼下這一番話，竟隐隐與當年薛況教過他的，不謀而合！
他克制地收斂着自己的目光。
可陸錦惜依舊發現了。
她側頭看了他一眼，眼底露出幾分奇異的神光來，毫不避諱，仿佛在打量他，可很快又收了回去。
水至清則無魚。
天下都是這個道理。
歷朝歷代，也都沒有絕對的“廉政”。所以陸錦惜自有自己做事的法子，也有自己的規矩——
“一句話。”
“我默許的，你才能貪；”
“我不許的，即便一個銅板，你吃進去，也得原樣給我吐出來！”
口氣裏，已帶了幾分森然。
陸錦惜重新看向了賴昌：“以次充好，是你豬油蒙心；但叫下面人又玩了一次偷梁換柱把戲，還半天都沒反應過來，就是你廢物瞎了眼！”
賴昌這會兒連屁都不敢放一個。
心裏已經打定了主意：即便是被罵個狗血淋頭，罵翻了祖宗十八代，也絕不還口！
他這種戰戰兢兢的模樣，陸錦惜上輩子已經看過了太多，甚至能默寫下每一個變化的流程……
畢竟處理過太多了。
甚至，有些視覺疲勞。
這一刻，陸錦惜其實有些出乎自己意料的不耐煩。
乏味。
厭倦。
有的人喜歡一成不變，有的人卻喜歡新鮮感。
陸錦惜很不幸，是後者。
上輩子她有事業撐着，所以可以強忍不耐，完美地把這種流程重複貫徹過上百遍，可如今……
她竟只想對賴昌說：你愛貪多少貪多少。
這感覺，突如其來，美妙得很。
陸錦惜看着賴昌，竟詭異地覺得他順眼起來，一時沒忍住，心裏一樂。
當然，她也不會把心裏話說出來。
只是開口時，已挂了春風般和煦的微笑，好似十裏豔陽天：“賴管事到底伺候過大将軍，沒功勞也有苦勞。所以我免了你的罰，其他人你該處理的都處理掉。若晚間還沒妥當，那只好請你，把鋪蓋卷好，趁早滾了。”
……
這一刻，賴昌腦子裏，一片的恍惚。
他甚至完全不記得自己是怎麽告退的，也不知道自己到底說了什麽，更不知道自己到底是怎麽走出來的。
他只知道，腳步停下，意識恢複的時候，他左手左腳在前，右手右腳在後，已站在了大公子院落的大門外。
回頭一看，門口兩個年輕的小厮，正用怪異而擔心的目光看着他。
院內那屋裏，隐約有笑聲傳來。
是陸錦惜。
她還坐在窗前那炕沿上，靠着深檀色的引枕，到底還是沒忍住，笑出聲來：“我剛才看着，是很吓人麽？”
賴昌剛才竟語無倫次，同手同腳走出去，讓她想起來都能樂半天！
薛廷之在她左下首，正襟危坐。
聽見陸錦惜這話，他便知道是問他的。
可是……
吓人？
他的目光，從她彎月似的眉眼上掠過，也從她蕩漾着笑意的唇角掠過，心底得出的結論，卻與“吓人”完全相反。
這一刻，她的容貌，竟能與他的母後匹敵。
甚至……
連心思也不差。
都是克扣貪墨了東西，賴昌免于受罰，還能去懲罰那些犯錯的下人，看似很幸運；可實際上……
被懲罰的和沒有受懲罰的其他下人，都會對賴昌不滿。
同罪不同罰，最容易引起不平。
受罰的也許以為自己當了不受罰者的替罪羊，也許以為是更高位者偏心。他們的怨恨，不會落到高位者身上，只會落到距離他們近的、且同樣該受罰的人身上。
薛廷之的記性，其實不差。
他還隐約記得，那一年的夏天，他母後，也是這麽輕輕地饒過了新封的衛昭儀，她的堂妹。
那時，衛昭儀感恩戴德。她也許以為，皇後堂姐厚待自家人，所以饒她。
可僅僅一個月後，她就進了冷宮。
是身邊的宮人，揭舉她行巫蠱，意圖咒害德皇貴妃。
薛廷之不知道，在冷宮裏，這一位昔日的寵妃，是不是能想明白自己栽在誰的手裏……
不過，興許想不明白，會開心一些。
放在膝蓋上的手指，微微地動了一下，又靜止下來。
薛廷之的目光，很克制，小心而謹慎地，藏起了自己眼底的鋒銳，掩住了自己心裏的利刃——
因為他忽然發現，眼前這一位嫡母，是能做皇後的。
論心機……
一點不比他出身衛氏的母後遜色。
若殺雞儆的是他這只“猴”，他想，她的目的已經達到了。
掌控……
也許他得換個想法了。
慢慢垂了眼眸，薛廷之沒有與陸錦惜對視。
他斟酌了片刻，開口說的話，卻與心中所想，截然不同，唯有話中的恭敬不變：
“您素日仁善，并未在這些小事上追究。今日驟然發難，賴管事被您吓着，也不算什麽大事。他想必憂心自己前路，所以手足無措、心神恍惚吧？”
