第78章
等方姑娘一走，冬兒大幅地舒了口氣，搖着頭納悶，問：“姑娘，這方姑娘到底是要做什麽呢？”
莒繡也困惑地搖了搖頭，她疑心他的要求是不是讓方姑娘為難了。
主仆兩人齊心将東西收拾好了，再走出來用晚飯。
“反正就我們倆，以後都一塊吃。冬兒，我把你當妹妹的。”
冬兒笑眯眯地從了。
“我們鄉下，沒有食不言寝不語的規矩。有話你就說。”
“嗯嗯，我們家也喜歡一面說一面吃，這樣熱鬧。對了，姑娘，方才我那樣說，是不想讓方姑娘起疑心。”
“你做得對，明兒我和梅姐姐說一聲就是。”
冬兒驚得眼都圓了，小聲問：“二奶奶也知道那個事嗎？”
莒繡羞澀地點了頭。
“真好！”冬兒夾了一根菜絲，送到嘴裏，慢慢地嚼咽了，又壓了聲道，“姑娘，這位比那位，要好上許多。”
她用拿碗的手，悄悄比了個四。
莒繡點頭道：“別人碗裏的菜再好，我也不會去搛。”
冬兒連連點頭，實在憋不住心事，悄悄地透了一點兒底，笑嘻嘻地道：“那話雖是我随口掰的，但方姑娘鐵定會信。”
莒繡想着另一事，沒細想，只問她：“梅姐姐如今可還好？哦，我忘了同你說，是她讓我叫她姐姐的，親近些。”
冬兒又點頭，笑眯眯地道：“這樣才好呢。”
她不知想到了什麽，慢慢收了笑，悶頭吃飯。
莒繡見狀，問道：“冬兒，怎麽了？”
冬兒搖頭，沮喪地道：“二少爺怎麽那樣混賬？在家的時候，總是冷着二奶奶，如今犯了錯，把爛攤子丢給二奶奶，連帶二奶奶管家的差事都丢了。往後她在這個家裏，如何立足呀？”
莒繡忙道：“這事我知道些內情，梅姐姐正是厭煩了，才辭了這些事。冬兒，老太太那……”
她朝冬兒比劃了一個元寶的模樣，又道：“裏外都難，梅姐姐歇歇也好。”
冬兒了然地點頭，道：“我那還有二三十兩……”
莒繡見她又提起攢的私房，又感動又好笑，道：“不至于此。我聽小丫頭嘀咕，說是月錢被扣下了。你的銀子，攢在那應急，輕易不要動。要是家裏有什麽難處，記得和我說一聲。”
冬兒甜絲絲地點頭應是。
他又送來這一匣子。還有上回那匣子，再往前那一匣子又一匣子的，直至最早夾在書裏的銀票。
莒繡突然想明白了——興許他沒有我想的那樣艱難。
他說：我雖沒有正經官職，也是有些背景的。
他是個有才情的聰明人，在外多年，應當多少攢下了些家業。以他的品行，斷不至于做出舉債買金銀首飾這樣打腫臉充胖子的事！
用過晚飯，冬兒拎着食盒送回竈房去，莒繡在燈下做針線。
冬兒回來，順道把熱水也打回來了。
莒繡洗了個澡，冬兒站在她身後拿布巾替她擦着頭發。莒繡小聲問她：“冬兒，你的婚事呢，你爹娘可有打算？”
冬兒在她身後嗤嗤笑，一點待嫁女孩的嬌态都沒有，大大方方道：“我爹中意跟着他的常貴，我娘不樂意，嫌常貴他娘太厲害。我娘中意外院的小林管事，我爹又不同意。當年他被林管事，也就是小林管事的爹給擠下去了，至今記着這仇。他倆都中意我哥的同窗，可自打出了他那事，又怕起來了。到底是個外人，誰知道他爹娘是個什麽樣，他是不是也跟我哥一樣胡鬧。他們只管挑來挑去，把我當個擺設似的，也沒人過問我一聲。”
她笑完，又小孩裝大人似的，沉沉地嘆了口氣。
莒繡記起自己出門前的稚嫩想法，也跟着嘆了一聲，安慰道：“你還小，不着急，慢慢挑，不趕一時，總要選個稱心如意的。”
冬兒點頭道：“正是如此，像佟姑娘她們那樣，十七八歲了，不照樣沒定親。我信姑娘的，這姻緣啊，月老早牽好了線，我只要拉緊了這頭，那人總要走過來的。”
莒繡扭頭看她，笑道：“我們冬兒乖巧聰慧，心地又善，必得佳婿。”
冬兒總算有點兒羞意了，拿着布巾出去，丢下一句：“姑娘，我去洗洗。”
女孩難，婚嫁一事上，更難順心順意。
莒繡不認識适婚的外男，但她想着，他應當認識些人。他穩重，識人的本事是有的，日後若有機會，她們也可以幫着冬兒相兩個備選。
冬兒出去了，莒繡将手裏的繡活收了尾。
這是他給的花樣子，莒繡私下做的活不好拿到明面上，便每日敞開門時做這個，關了門再刻石頭。這樣混賴着做，這繡活也完了工。
這是一條大汗巾子，莒繡繡完了，才想起該做何用。這圖樣粉嫩鮮亮，她展開看了會，突然羞紅了臉——這個用來裹胸，好似正合适。
她匆忙将它收進箱子裏。
冬兒去得久了些，抱着個匣子喜氣洋洋地回來，進門先将門拴上了，這才轉身對莒繡道：“二奶奶讓我給姑娘捎來的。”
也是巧了，這匣子和他給的，大小一般，只是新一些。
莒繡愁了，問道：“不是你同梅姐姐說的吧？”
冬兒搖頭道：“哪能呢？我才在倒座房那洗布巾子，奶奶身邊的丫頭傳話，讓我過去一趟。這是奶奶親自交給我的，囑咐我務必要送到姑娘手上。又說今兒是她疏忽，讓姑娘受委屈了，讓我代她給姑娘陪個不是。她不過來，是身上不幹淨，怕給姑娘沾了污穢。說過些日子，再來和你說話。”
莒繡忙道：“哪裏能怪她？大姑太太能趕來替我解圍，必定是姐姐的人在幫忙，我正想着該去道個謝呢。”
冬兒笑嘻嘻道：“我正是這樣回的話，奶奶還說我嘴貧呢。”
莒繡也笑起來，沒急着拆盒子，只問她：“梅姐姐也是月事上了身嗎？”
冬兒搖頭，道：“姑娘，二奶奶那兒的事，又多又雜，咱們不過問的好。”
莒繡點頭道：“也是。現下還早，你替我送一樣東西過去吧。”
她起身，到櫃子裏，揀了大半沓雲絨紙，分成兩份，一半留在桌上，一半交到冬兒手裏，道：“這個比草紙好用，你給她送些去。剩下的，等你回來了，捎回家，來了葵水再用。”
冬兒一手抱着，騰出一只手拈起一張摸了摸，驚道：“姑娘，這個舒服，棉布似的。”
莒繡啊了一聲，叫住了要走的她：“你等等，府裏小姐太太們，是不是用布巾子或者別的……”
若有更好的，那她送去這個，豈不是多此一舉。
冬兒點頭道：“有全用棉布的，也有用布巾子裹草紙的，也有包棉花的，譬如郡主。姑娘，這個貴不貴？那布巾子洗起來麻煩，若是用過就棄，又浪費了。”
畢竟是貼身侍候人的，她當然知道姑娘上月和如今都是用的這個。
莒繡也不懂它造價高不高，只是她惦記着他說的“惠及民衆”，便道：“我用着好。你先送過去吧，梅姐姐要是願意用就用，不願意，也由她處置。”
“嗯。”
冬兒興致勃勃去了，沒一會又回來了，笑道：“奶奶說：替我謝謝內掌櫃。嘻嘻，姑娘，這是她的原話。”
莒繡先沒聽明白，內掌櫃是鋪子老板娘的意思，梅姐姐說謝謝內掌櫃，那就是……他開鋪子賣這個了嗎？
莒繡紅着臉問：“她還說了什麽？”
“奶奶還說，這個必要大賣。”
他已将這個拿來售賣了嗎，還是他與梅姐姐……無話不談？
莒繡甩開那個荒唐的想法，裝着不知內情道：“你早些回去歇着吧。”
冬兒點頭道：“好，姑娘過來拴門吧。”
梅姐姐托冬兒送來的匣子，裏邊的東西，她才看過，這讓莒繡心思更沉重。
兩人像是商量過的：他送來一匣子的簪子耳墜。她送來一匣子別的，璎珞、镯子、手串、戒指……她缺的那些，這裏邊都有。
這份人情，太貴重了！
莒繡想着：日後還得尋個機會歸還才好。
冬兒走後，西廂靜悄悄的，莒繡仔細去聽，東邊也靜悄悄，北面卻嘈嘈不止。
她找出那芙蓉石，慢慢地雕琢。
冬兒替她捎回來一套印章刀具，比從前她在爹那看見的要細致。光平口刀就有寬寬窄窄四柄，再加斜刃、尖頭、锉刀那些，一起有九樣，方便她這樣的生手慢慢打磨。
他屬猴，莒繡沒見過真猴，是照着《趣聞錄》插畫裏的義猴仿的，已漸漸露出雛形。她盤算的是三枚芙蓉石，若無意外，正好做三不猴。
他在外，她在內，橫豎幫不上什麽忙，有的是工夫做細活。
她一面做活，一面聽着範姑娘和她母親的争執。
“我為何就不能尋條好出路？”
大姑太太語帶哀求，勸道：“我的兒，眼下府裏出了這樣的事，你竟有心思跑去外邊。若是讓人知道了，你這樣……會寒了別人的心呀！”
範雅庭答得理直氣壯：“她好好兒的時候，可從沒替我籌劃過。每回帶上我，還不是為了琳姐兒？我與她比，又究竟差了哪一點，憑什麽我就活該替她墊腳，捧着她往上。”
“你……你怎麽不體諒體諒她的苦心，以咱們家的處境，她能帶上你，就是看重了。”
範雅庭嗤笑了一聲，諷道：“看重？方書音不過随口提一句，她連那兩個破落戶都能捎上，怎麽到了我這，就該感恩戴德了？我可是她嫡親的外孫女，如今連個外人都不如了！”
莒繡停了手——原來帶上我們赴宴，是方姑娘的意思。
“庭姐兒，你聽娘一句勸，別總尖刺兒。書音是個好姑娘，連對張姑娘她們都願意提攜，你與她交好，總不會有錯。張姑娘也是個好的，那孩子心善，又有福，別說韻姐兒喜愛，就連我……”
這話似刺激到了範雅庭，她說話聲漸大，話也越說越刺人：“是不是連雲堇書那個偷兒也是好的，這天下，有你覺着不好的嗎？母親，是不是所有人都比我好，都該過得比我好？哪怕我憑自己的本事過好了，也是不該，啊？”
她這話說到後邊，已近哽咽。
大姑太太心疼不已，忙道：“哪裏的話！好孩子，你是我生的，我養的，我再喜歡她們，也絕對越不過你去。我只是怕你走錯了路，再……”
萬劫不複啊！
範雅庭最聽不得她說自己是錯的，咬牙回怼：“當年若不是你找了個這樣的人家，如今我也是萬事不必操心的高門小姐，何必覥着臉到處讨好于人？”
大姑太太淚流滿面，不想她恨自己，也不想她太偏激，哭道：“當年不是……不是……我做不得主，蕙姐兒……”
她察覺失言，立刻住了嘴。
範雅庭卻聽出了端倪，立刻反問：“蕙嫔陷害你，是不是？”
大姑太太搖頭不答，她又接着道：“你為嫡長，嫁給犯官之後，她是次女，卻進了宮。原來如此！”
這後四個字，簡直是咬牙切齒擠出來的。
聽牆角的莒繡都能感受到無盡的恨意，大姑太太自然也能，慌忙解釋：“不是你想的那樣，宮裏的事，哪裏是尋常人能駕馭的。蕙姐兒機靈，會說話，又會辦事，自然是她去更合适。”
“哼，”範雅庭聰明，怎麽會信這些鬼話？即便府裏真的權衡過，送蕙嫔入宮更合适，這也解釋不了母親為何會嫁進範家，還是在範家已經垮臺的時候。那就是個笑話！
她不過思索了片刻，立刻悟出了其中關節：老太太并不厭惡母親，斷不至于故意将她推入火坑。只怕……當年範家有韋府的把柄，以此要挾，留下一條根。侯府不得不保住這一點血脈，還要庇護着那個混賬。刁滑蕙嫔趁機将母親推了下去，自己順理成章進宮。老太太害了母親一輩子，所以才愧疚，才會處處給母親臉面，保全她地位。而我，流着範家卑賤的血，自然入不得她的眼。
這便是母親日夜挂在嘴邊，讓她不忘感恩孝敬的好外家！
“好孩子，是母親說錯了話，你別往心裏去。我只是……唉！你收收心，暫且再等等。倘若那是個好的，到時候嫁了他也好。只如今，對他們的底細一概不知，如此倉促，怕行大錯。且容你哥哥多打聽打聽，再做打算，好不好？”
這話還像些樣子，範雅庭還需要母親庇佑，便借這個臺階，軟了口氣道：“母親總說這個好，那個好，也不怕我吃醋？我方才也不該沖娘發火，只是母親，你也多疼疼我。”
大姑太太松了口氣，忙道：“這兩月花宴多，我托了韻兒，替你打幾副新頭面，這兩日就該送進來了。我那匣子裏還有些，你去揀揀，有合适的，也先拿去用着。我家姑娘如今也大了，正經該打扮起來了！”
她心裏時刻記挂着上房，才說了幾句中聽的，又拐彎說到了那兒：“菩薩保佑，老太太竟大好了，醒了兩次，參湯和太醫開的藥，都吃進去了，睡得也安穩。阿彌陀佛！”
範雅庭暗自撇嘴，不過想想，老太太要是不好，這府裏只怕哪處宴都不會赴了，能好起來也好，便沒回嘴，只當沒聽見。
母女倆消停了，莒繡卻聽見東北角有走動聲——翠翠在偷聽？
因欠着大姑太太的情，隔日一早，莒繡見範雅庭在院子那小林前走動，忙走過去，特意問起：“昨兒聽說姐姐和那位宋夫人相熟，我有些好奇。好姐姐，你同我說一說吧？”
範雅庭警惕地打量了她，見她面色平平，雖嘴上這樣說，眼裏卻沒有半分輕浮，便半真半假道：“見過兩三回，是有些交情。”
莒繡又問：“聽人說，那位宋老爺生得……”
莒繡捂嘴笑了一聲，才接着道：“生得奇特，那宋夫人呢？”
範雅庭頓生不悅，強壓了怒意，撇嘴道：“宋夫人是個尊貴人，花容月貌、風姿綽約，難得的人才。”
宋公子父親生得猥瑣，萬幸他身上，全無宗族半分粗鄙。他和宋夫人，俱是承了皇家的好相貌，一表人才，舉止從容，風流倜傥，正是天生的貴公子。
莒繡又道：“如此啊！我聽聞夫人之子，甚得皇寵，卻不知這位，如今做的什麽官，任的什麽職？唉！想來也該是輝煌騰達、步步高升吧。可惜了，無緣結識。”
範雅庭臉色一變，随口打發她：“外頭的事，我們哪裏知道呢！”
莒繡笑着點頭，道：“也是，戲臺子隔得遠，聽個響就熱鬧了。咱也不能鑽戲臺後去看個究竟，那多沒意思。”
這話說得莫名其妙，她來去也是，說完就走。
鴻雁從正院臺矶上沖下來，嘲諷道：“這野路子表小姐，心比天高，竟這般不知羞恥，堂而皇之地問官問權來了。宋公子将來如何，與她又有什麽相幹的？呸，也不照照鏡子……”
“住嘴，”範雅庭壓聲訓道，“你懂什麽，她故意這般問，那樣說，只是提點于我。”
“姑娘？”
範雅庭怕她焦急亂嚷，讓別人聽見動靜，招人笑話。她一把拉了鴻雁到面前，附耳道：“我先前急躁，倒沒想仔細。倘若那位真得寵，皇上該賞些實在點的，就算沒才幹，賞個世襲的閑職也好，就如那些千戶百戶的，半數是上頭有人，才被擡舉的。宋俊烨身上，既無官也無賞，認祖歸宗也沒了影。他常伴聖駕這事，要麽是她們自個吹出來的，要麽是皇上虛應，做做樣子罷了。”
鴻雁急得跳腳，範雅庭反倒平靜了下來。
京中各府貴公子，她都心悅，丢這一個，難受心傷不至于，只是少一個備選罷了。
況且，這還只是猜測，暫且再看看吧。
她只是……沒想到那人也有這樣的識人本事。
